Вода обрушивалась дождем от объектов, падающих в воду, от чего она повернула голову посмотреть, как рыбы и другие морские жители, захваченные тяговым транспортером, помещались в огромный резервуар. Как только последний ударился о поверхность жидкости, тягловый луч выключился, и она прищурила глаза от внезапной потери света. Она все еще могла видеть, хотя и не так четко, так как приглушенные огни, расположенные вокруг камеры, обеспечивали лишь слабое освещение. Слабая видимость не помешала ей услышать жужжащий звук оборудования и едва ощутимый щелчок запечатывания аквариума с последующим более сильным стуком, который, как она предполагала, означал, что также закрылся и нижний вход.
Затем все успокоилось и затихло, за исключением отдаленного гула и ее прерывистого дыхания. От напряженного удерживания своего тела, ее руки дрожали, и ей пришло в голову, что первое, чем она должна заняться, включает в себя необходимость встать на твердую землю.
Истощение практически привело ее на грань истерики от невольной неопределенности, и она хихикнула. Ладно, может быть и не на твердую землю, но, по крайней мере, поверхность, на которой она могла бы стоять в вертикальном положении. Повиснув подобно обезьяне, она озиралась вокруг и увидела, что проход совсем рядом, если только она сможет добраться до него.
— Так же как обезьяна на лиане, — напоминала она себе, когда раскачивала свое тело к следующей позиции. Ее руки поймали балку, и она опустила ноги так, чтобы за ними последовало и ее тело. Она не могла принимать во внимание усталость в руках, или каким тяжелым стало ее тело. Не говоря уже о том, что в космосе она учитывала отсутствие или ограниченную силу тяжести.
Ошибка!
Ее руки соскользнули с балки, и она стремительно падала, коротко вскрикнув от испуга, когда приземлилась в неприглядную кучу на нечто неумолимо жесткое и потеряла сознание.
Глава 2
Трен, опираясь ногами о его главную панель управления, разразился проклятием, когда сработала сигнализация.
— Что за чертовщина тут творится?
Он бурчал себе под нос, производя ударами кулака последовательную цепочку нажатий клавиш на подлокотнике своего сиденья, выведя перед собой на экране воспроизведение видео с транспортного отсека. Скорее всего, один из его образцов освободился от тяглового луча, хотя этот последний груз не вызывал такое уж и большое беспокойство. Планета Земля не была известна своими смертельными обитателями. Более того, их существа были склонны к беспрекословному послушанию, особенно разновидности, живущие в воде.
Отсек с его огромными чанами появился на его обзорном экране, и он просматривал помещение, отслеживая камерами в нескольких направлениях. Он ничего не видел, но опять же, некоторые существа, которых он захватил, были весьма малы. Не как кновакъяны (прим. кновакъяны — несуществующие животные), с их сорока длинными астрометрическими щупальцами. Тех для транспортировки перед захватом необходимо усыпить.
Со вздохом раздражения Трен встал со своего кресла и растянул свое огромное тело, прежде чем быстро направиться к лифту, который отвезет его на нижний уровень. Он остановился только перед входом и рявкнул команду:
— Продолжить направление к седьмой планете в этом секторе, а затем запустить гиперскорость. Направление — третья планета в галактике Джифнаръян.
— Курс зафиксирован, — ровный голос компьютера подтвердил его приказ. Трен зарычал, когда ступил в лифт и нажал кнопку транспортного отсека.
«Придется побороться с рыбкой».
Мысль заставила его вздохнуть. Он проделал длинный путь от своей карьеры профессионального наемника. Его новая жизнь погонщика и перевозчика редких разновидностей с неразвитых галактик могла утомить его до чертиков своей скукой, но она определенно была интереснее, чем получать выстрел в задницу, каждый раз, стоит ему только отвернуться. Ну, разумеется, ничто не может сравниться с наслаждением от миссии, где он обводил вокруг пальца системы безопасности, противостоял своим мастерством смертоносным гвардиям и выходил из ситуации победителем. Но жизнь воина по найму не долговременна, этим и объясняется его смена работы.
Однако никто не предупредил его, что будет означать уход в отставку, что в конечном итоге, он будет сходить с ума от скуки. Одно время Трен пробовал жизнь развлечений: он, конечно, накопил достаточно кредитов, чтобы позволить себе это, однако мог всего-навсего напиться кучу раз и «отпахать» множество женщин, прежде чем все становилось безразличным. Поэтому он купил космический корабль и начал новую карьеру — специалистом по приобретениям.
По крайней мере, с его новым бизнесом он должен путешествовать, бороться со случайными скрытными разновидностями и убивать пиратов. Речь идет о тех, кто еще достаточно глуп, чтобы нанимать его. Его репутация опережала его самого, и теперь даже отбросы Вселенной избегали его.
«Может, настало время поменять корабли и пора начать дурачить их, заставив думать, что я новичок?»
Мужчина усмехнулся от одной только мысли и сделал мысленную заметку приказать своему поверенному этим заняться. Ему бы не помешали спортивные занятия, к тому же, это всегда окупается, чтобы поддерживать свои навыки отточенными.
Двери лифта раздвинулись, прервав его мысленный план одурачить пиратов, навязывая им игру, и он вошел в большой транспортный отсек.
— Свет, — рявкнул он.
Тусклый подвал тут же озарил свет, и мужчина пошел сквозь заполненное чанами пространство, направляясь к самому последнему, чтобы увидеть, что стало причиной сработавшей сигнализации, которая все еще пронзительно звенела. Трен даже не утруждался замаскировать звук своего прихода: тяжелый грохот его военных ботинок громко раздавался в грузовом отсеке. Не похоже, что образцы, которые он поймал, могут просто так отрастить ноги и сбежать.
«А жаль».
Ему бы не помешали какого-нибудь рода развлечения.
Подойдя к недавно заполненному чану, он оглядывал пол, но ничего вокруг основания резервуара не обнаружил. Он взобрался по лестнице, чтобы добраться до переходов. Едва он ступил на решетчатый металлический пол, как увидел мокрый ком, скрючившийся ничком.
— Это что ещё за херня?
Это нечто выглядело не совсем так, как на иллюстрациях о водных организмах Земли, которые мужчина видел. Он сморщил нос от зловония соленого, мокрого запаха рыбы. Слегка ударив носком бледное существо, он выхватил пистолет, как только оно закряхтело.
То, что он ошибочно принял за морскую водоросль, зашевелилось, а затем стало приподниматься, пока мужчина не оказался лицом к лицу с бледнолицым гуманоидом. Большие карие глаза с красными прожилками моргнули на него, а синие губы на издыхании приоткрылись.
— Срань господня! Да ты прямо как Хан Соло* под крэком, — крякнул человек. И с этими странными словами землянин, которого он по ошибке похитил, снова сполз вниз. У него закатились глаза, и он столкнулся лбом с решетчатым напольным покрытием.
*прим. Хан Со́ло (англ. Han Solo) — один из главных героев кино-саги «Звездные войны». Он появляется в фильмах «Новая надежда», «Империя наносит ответный удар», «Возвращение джедая» и «Пробуждение силы». Во всех этих эпизодах его играет актер Харрисон Форд.
— Вот же гребаный кусок дерьма!
Трен уперся руками в боки и, поморщившись, смотрел на промокшую проблему. Прикончить землянина или оставить его у себя? У него сложилось впечатление, что это была женщина, хотя, учитывая его скрученное положение и потрепанное состояние, он так же может оказаться и женоподобным мужчиной. Кем бы он ни был, он был ему не нужен. На рынке земляне, учитывая их характер, не пользовались широким спросом. Женщины, как правило, были склонны все время плакать и устраивать истерику, особенно в том случае, когда передавались их новым владельцам. Судя по всему, они возражают против всей этой продажи в качестве какой-нибудь секс-рабыни. Именно поэтому Трен придерживался морских существ. Они не в силах дерзить в ответ.
«Вот интересно, удастся ли мне быстренько высадить ее где-нибудь на ее планете».
Он отбросил эту идею практически мгновенно. Во-первых, ему было лень возиться. А во-вторых, экспедиции в сфере медицины извлекли урок после того, как земляне, которые возвращались после похищения, психовали, рассказывая всем, кто готов был их слушать, о зондах с датчиками и иглах пришельцев.
«Как будто нам было дело до применения таких архаичных видов технологий».
От этого он презрительно усмехнулся. Большинство цивилизованных миров считали Землю варварской планетой, одной из тех, жители которой помешаны на уничтожении своих собственных природных ресурсов. Именно поэтому он проделал такой путь, чтобы забрать образцы. Учитывая, с какой скоростью они сейчас уничтожали свои океаны, мужчина считал, что не пройдет много времени, прежде чем вся эта планета угаснет, поэтому обеспечивал захват возможных редкостных экземпляров.
Не то, чтобы его заботила их судьба. В галактике осталось еще более чем достаточно жизнеспособных планет и разумных рас. Они не огорчились бы потерей одной, вошедшей в историю, планеты в дальних окраинах Вселенной.
«Но что же делать с землянином?»
Трен поднял свой пистолет, чтобы покончить с жизнью человека, но замешкался. Что он имел в виду, когда он назвал его «Ханом Соло под крэком»? Его переводчик не понимал смысл этого, и, черт возьми, теперь он обнаружил, что его разбирает любопытство.
«Пристрелю его после того, как выясню».
Приняв это решение, мужчина убрал свое оружие в кобуру, а затем присел, чтобы схватить обмякшее тело. Он перекатил человека на спину и именно тогда заметил травмы, которые были нанесены женщине. И женщина, — ну конечно, это именно она — была одарена грудью, вываливающейся из верхушки мокрого тряпья — только две груди, правда, вместо пышных четырех или пяти. Трен не обращал внимания на признаки ее женственности, когда взялся за ее вывихнутую ногу, сломанную, по крайней мере, в трех местах, на это он был готов поспорить.