– ответил он.
– И все остальные тоже были в классе? Никто никуда внезапно не пропадал? – уточнил Тьяго.
– Именно так. Мы все были здесь.
Мы ещё немного походили по классу, и собрались уходить. Выходя, мы столкнулись с ребятами из кружка, которые вернулись с обеда.
– А вы что тут делаете? – спросил один из них. – Сюда можно заходить только журналистам.
– Всё в порядке, это ко мне, – ответил Алекс.
Тот хмыкнул и прошёл в класс вместе с остальными. Они громко хлопнули дверью у нас перед носом.
– Да что сегодня за день? Все какие-то грубые, – посетовал Тьяго.
А мне стало жаль Алекса. Товарищи по кружку так плохо к нему относятся.
Глава 8. Незнакомец
После школы мы с ребятами встретились в бургерной. Идею предложил Тьяго: сказал, что сытым думается лучше. Неслабо он проголодался!
Мы уселись за угловой столик и начали есть, заодно просматривая свои заметки.
Все сошлись на том, что Стелла вне подозрений. Её не волновало ничего, кроме количества просмотров видео.
Ролик про кубок она записала лишь потому, что тогда это была трендовая тема. Как только про конкурс подзабыли, ей тоже стало всё равно.
Значит, красть кубок ей было незачем. К тому же ей бы вряд ли хватило изворотливости, чтобы добыть ключи у завхоза мистера Бакли…
…который, в свою очередь, оставался главным подозреваемым. Его ключи были за стендом. И у него был мотив для кражи.
Наверняка Бакли считал, что тогда, в детстве, он несправедливо остался на втором месте. К тому же на той неделе Стелла МНОГО РАЗ видела, как он крутился возле стенда.
Шахматисты в пятницу после уроков не оставались. А журналисты сидели у себя и писали статьи.
Оставался ТОЛЬКО мистер Бакли.
– Так, и что будем делать со всеми этими сведениями? – спросил Тьяго.
– Нужно систематизировать эту информацию, записать и передать директору Пайн, – ответила я. – А дальше дело за ней и школьной охраной. Наша работа выполнена.
– Тогда я подготовлю текст и завтра утром передам директору, – кивнула Ава.
– Годится, – сказала я.
Завтра только четверг, так что у директора будет время забрать кубок у мистера Бакли до пятницы, на которую назначен конкурс талантов.
Вообще-то мистеру Бакли можно посочувствовать. Раз он затеял кражу – значит, он с самого детства жаждет получить этот кубок.
– Эй, ребята, – к нашему столу подошёл незнакомый мальчик. – Дельные детективы – это же вы?
– Мы, – подтвердил Тьяго, вытирая руки салфеткой. – Хочешь автограф? За пределами школы нас нечасто узнают, но…
– Эм… да нет, – ответил мальчик. – Меня попросили передать вам вот это.
Он протянул Тьяго жёлтый конвертик.
– Вон тот парень сказал, что если я передам вам этот конверт, то могу взять его картошку, – он показал на выходящего из бургерной мальчика. Тот надвинул бейсболку прямо на лицо, так что мы не смогли его опознать.
– А кто это? – спросила Ава.
Мальчик пожал плечами и ушёл обратно за свой стол.
Тьяго вскрыл конверт. Внутри оказалась небольшая флешка с запиской.
– И что там? – спросила я.
Тьяго прочёл текст про себя. Он выпустил из рук флешку и записку, подскочил и рванул к двери.
– Тьяго, что там такое? – крикнула вдогонку я.
– Смотрите сами! – Он с силой толкнул дверь и выбежал.
Я схватила записку и прочла вслух:
«Проверьте эту флешку. Она выведет вас на НАСТОЯЩЕГО вора».
Я перевела взгляд на дверь. Хотелось броситься в погоню за Тьяго и парнем в бейсболке, но их было уже не догнать.
– Так мы ведь уже знаем, кто украл кубок, – сказала Ава.
– Разве что… мы ошибаемся, – заметила я. – А у тебя ноут с собой?
Ава кивнула. Что-что, а компьютер у неё с собой был всегда.
Она поставила ноутбук рядом с подносом и вставила флешку в боковой разъём.
– Тут всего один файл. Это черновик газетной статьи.
– Я его не догнал, – вернулся к нам запыхавшийся Тьяго. Откинувшись на сиденье, он добавил:
– Мама правильно говорит. Надо чаще бегать.
Я сказала, что Ава обнаружила на флешке черновик газетной статьи.
– Что за статья?
– Алекс написал её для школьной газеты. Речь идёт о пропавшем кубке, – сказала Ава. – Тут написано, что мистер Бакли так сильно хотел кубок, что решился на кражу.
– Мы и так знали, что Алекс пишет статью про кубок. Он сам нам об этом и рассказал, – рассуждала я. Но как это должно вывести нас на НАСТОЯЩЕГО вора?
– В том-то и дело, – продолжила Ава. – Алекс создал этот файл в прошлый ПОНЕДЕЛЬНИК. То есть за несколько дней до кражи.
– Как такое может быть? – удивился Тьяго.
Мы только молча переглянулись.
Глава 9. Лгунишка!
В статье Алекса упоминались и другие детали, которые мы ему не сообщали.
Например, там говорилось, что связку ключей мистера Бакли нашли за стендом. Мы сказали Алексу, что нашли ключи ПОБЛИЗОСТИ от него, но не уточняли, что они лежали ЗА стендом.
Ближе к концу Алекс заявлял, что это он нашёл кубок в комнате мистера Бакли.
А какой же у Бакли был мотив? По версии Алекса, Бакли с детства бредил кубком. Но так и не сумел подняться выше второго места в конкурсе.
– Откуда он знает, где лежала связка? – спросил Тьяго.
– Написано так, будто Алекс знает все события наперёд, – обратила внимание Ава.
– Одно из двух: либо он ясновидящий… – предположил Тьяго.
– …Либо намеренно подставляет мистера Бакли, – закончила я.
Кто бы мог подумать! Алекс показался нам хорошим и честным. К тому же он был единственным восьмиклассником, который нас не игнорировал.
– Статья написана так, чтобы выставить Алекса героем, нашедшим кубок.
– А что, если София права? Что, если Алекс действительно подставил мистера Бакли, оставив за стендом его связку ключей? Тогда понятно, откуда он знает точное место находки.
Я напомнила, что у Алекса было алиби на вечер пятницы.
– Что у него было? – спросил Тьяго.
– Алиби. То есть доказано, что во время пропажи ключей мистера Бакли Алекс находился в другом месте, – пояснила Ава.
– Именно, – подтвердила я. – Алекс же говорил, что он был на встрече журналистского кружка вместе с остальными.
Разве что… он нам солгал.
Я спросила Аву и Тьяго, как нам проверить его слова. Нужно было точно выяснить, ходил ли Алекс в пятницу после уроков на собрание кружка.
– Думаю, можно поговорить с кем-то из участников. Наверняка они скажут, действительно ли он был с ними, – предложил Тьяго.
– Но они нас не особенно любят, – сказала Ава.
– Знаете, как зовут кого-нибудь из них? – спросила я.
Ава ответила, что на сайте школы есть перечень всех кружков со списками участников. Она набрала на ноутбуке адрес и показала нам экран.
У кружка журналистов был свой сайт, где висели профили всех шестерых участников, включая Алекса. Под каждым фото имелась небольшая биография и почтовый адрес, по которому можно было предложить новость.
Судя по профилям, все участники клуба учились в восьмых классах, кроме одного мальчика по имени Лео. Он был из шестого!
– Вот с ним-то и надо поговорить, – сказала я, указывая на профиль Лео на экране. – Он единственный шестиклассник в их кружке.
– Это ещё не значит, что он согласится с нами общаться, – сказал Тьяго. – Может, он считает себя круче нас, раз тусит в одном кружке со старшими.
– А может, скажем, что мы его фанаты? Круто же иметь фанатов, – предложила я. – Ава, напишешь ему?
Она кивнула и запустила приложение для почты.
Я сказала ей написать Лео, что она хочет взять у него интервью для своего блога.
– Ты серьёзно? – спросила Ава.
– Ну да. Напиши ещё, что быть единственным шестиклассником в кружке, где все из восьмого – это так круто!
Ава набрала текст и дала нам посмотреть. Мы с Тьяго одобрительно кивнули, и она нажала «отправить».
В ожидании ответа я стала хрустеть картошкой. Я ОЧЕНЬ надеялась, что Алекс нам всё-таки не солгал.
Спустя пару минут раздался звук уведомления. Аве пришло ответное письмо от Лео. Он указал свой номер телефона, чтобы она смогла ему позвонить.
– Набирай, – сказала я.
Ава покраснела:
– Да я почти ни с кем не болтаю по телефону. Разве что с мамой и папой, – ответила она.
– Брось, тут всего пара слов, – пообещала я. – Только и надо – убедиться, что Алекс действительно был с ними на пятничной встрече.
Ава собралась с силами и набрала номер Лео. Она включила громкую связь, так что мы все могли слышать их разговор.
Она сказала, что Лео привлек её внимание и она хочет написать о нём в одном из следующих постов.
Дальше она спросила, почему он решил вступить в кружок журналистов и как часто они собираются.
– Каждый день в обед. Иногда по утрам, перед уроками, – ответил Лео.
– А после школы?
– После школы тоже. По вторникам и пятницам.
– А в прошлую пятницу вы собирались?
Лео ответил, что да.
– Собрания обязательны для посещения?
– Нет, можно не приходить, – пояснил Лео. – Но если пропускать, то и статей напишешь меньше. А если совсем отстанешь – тебя исключат из кружка.
Ава спросила, ходит ли Алекс на собрания. Повисла пауза. Я сначала подумала, что это был слишком прямой вопрос со стороны Авы.
– Ну как сказать. Алекс тот ещё лентяй, – сказал Лео. – Он часто пропускает. А статьи сдаёт в последнюю минуту. Тоби, глава нашего кружка, говорил, что вот-вот его выгонит.
– А в прошлую пятницу он приходил?
– Нет, опять не пришёл.
Глава 10. Тьяго и его талант
Я почесала затылок, размышляя о том, что же нам делать дальше.
– Надо что-то придумать, – сказала я. – Если настоящий вор – Алекс, он должен был где-то спрятать кубок.
– У него в статье сказано, что в пятницу утром он добыл сокровище, – сказала Ава. – Значит, времени на поиски у нас до пятницы.