— Нет, игла, — качнул головой собеседник. — Только я такую первый раз увидел: короткая и толстая.
— Та-а-ак… — с угрожающими нотками в голосе протянул хозяин квартиры. — Теперь уже игла появилась.
И, уперев локти в столешницу, положил подбородок на ладони. Глядя на своих помощников немигающим взглядом темных глаз, решал, что ему делать дальше: избить их сейчас или отложить это до более удобного случая. Нормальные с виду ребята, без вывертов, обоим по двадцать лет, идут без боязни на любое дело, а вот насчет сообразительности — туговато. Все время рядом поводырь нужен. А ведь оба заочно в институте учатся. «Деньги учатся! — мысленно поправил себя Павел Романович. — А они в кабаках с девками пропадают». Подавив в себе приступ раздражения, с притворным равнодушием спросил:
— Больше ничего интересного там не заметили?
— Нет, — неуверенно ответил светловолосый Юрий. — В том кабинете, кроме книжных шкафов и стола с креслом, ничего и не было. Картина, правда, небольшая на стене висела, — припомнил он.
— Картина? — выпрямился на стуле Павел Романович. — А что на ней изображено?
— Да ерунда какая-то… — беспечно отмахнулся Юрий. — Дикарь голый сидит возле костра, греется. А кругом — горы.
— Сам ты дикарь! — не выдержал Павел Романович. — Надо было ее снять и сюда привезти. Это могло быть знаешь чье полотно?
— Чье? — зло спросил Юрий.
— А-а-а… Ладно, — с досадой сказал хозяин, понимая, что имя художника ни о чем не скажет его помощникам. — Надо было самому мне с вами ехать, — запоздало пожалел он.
— Так чего же ты зевал? — с насмешкой и издевкой спросил Юрий, не обращая внимания на толчки своего напарника, сидевшего рядом. — Место свободное в машине было, надо было поехать. Сам там и разобрался бы, что брать, а что оставить. Заодно на эту ведьму поближе бы посмотрел… Пульс у нее пощупал.
— Ты не очень-то остроумничай! — повысил голос Павел Романович. — Я сам знаю, когда мне ехать, а когда нет. Несите эту макулатуру назад в машину, — показал он на груду книг в картонных переплетах. Сложите их в мешок, туда же пару кирпичей и — в реку. Пусть рыбы просвещаются, — усмехнулся он, вставая со стула. — Кирпичи возьмете из штабеля возле гаража, — подсказал он помощникам. — А то будете искать…
— А с деньгами как? — спросил Юрий. — Мы с Сашкой на мели…
— С деньгами? — переспросил хозяин дачи, задумчиво глядя то на груду старинных фолиантов, то на своих мускулистых подручных, стоявших возле дивана с хмурыми лицами. — С деньгами сложнее… Поторопимся — прогадаем. Сегодня приглашу одного друга, пусть посмотрит книги, оценит, а потом уже пойдем к тем, кто этот товар заказывал.
— Я чувствовал, что с этими букварями проблемы будут, — тоскливо сказал Сашка, взъерошив ладонью темную прическу. — Мы, Павел Романович, еще за ключи не расплатились, напомнил он главарю. — Обещали отдать деньги и ключи, как только опробуем их… А этот мастер, Сизарь, берет не на бутылку, ты сам знаешь.
— Знаю, — полез в карман пиджака Павел Романович. — Я вам пока немного из своих дам, только смотрите не загудите, — предупредил он. — У нас еще работы много…
— Не маленькие, сами знаем, — повеселели парни. — Мы прямо от тебя в диетическую столовую двинем, — насмешливо сказал Юрий. — Обезжиренного молока давно не пили, — засмеялся он.
За двадцать с лишним лет работы в милиции майор Кириков насмотрелся всякого и вполне искренне полагал, что теперь его трудно чем-нибудь удивить. Последний раз он удивился, когда оставил оперативнорозыскную работу и пришел сюда заведовать следственно-аналитическим отделом при областном управлении МВД. Приводя в порядок картотеку преступников, рассматривая многочисленные фотографии, Денис Николаевич не переставал удивляться капризам природы, которая наделила закоренелых рецидивистов внешностью мыслителей, а прожженные аферистки выглядели на снимках невинными школьницами, которые впервые узнали на уроке биологии, откуда берутся дети. При виде фотографии молодого мужчины, похожего на пианиста в момент наивысшего духовного подъема, майор Кириков окончательно растерялся. В картотеке мужчине была дана краткая и емкая характеристика: людоед.
«В наше время?! — ошарашенно думал Денис Николаевич, разглядывая интеллектуальное лицо молодого мужчины. — И с такой внешностью? Вот тебе и все учение Ломброзо…[1]» Он долго размышлял, куда ему поместить фотографию этого «музыканта», и, не придумав ничего лучшего, решил завести новый раздел — «особо редкие преступления», надеясь в глубине души, что ему не придется пополнять этот ящичек в картотеке новыми фотографиями. С тех пор он с невозмутимым видом выслушивал от товарищей по службе любые истории, как бы дико они ни звучали, а выслушав, равнодушно ронял: «Бывает…» И уж меньше всего Денис Николаевич ожидал, что в очередной раз его удивит давний друг Друян, работавший следователем по особо важным делам. С тех пор как Кириков оставил оперативно-розыскную службу, они с ним стали реже встречаться, но при каждом удобном случае обменивались новостями.
Сегодня Сергей Викторович пришел в кабинет к Кирикову явно не для того, чтобы болтать о пустяках с другом или вспоминать годы безвозвратно ушедшей молодости. Служебный день у обоих только начался, настенные часы в кабинете майора лишь недавно пробили девять; к тому же вид у следователя был настолько озабоченный, что Денис Николаевич сразу догадался: Друян пришел к нему не просто поговорить, а по какому-то неотложному делу. Поздоровавшись, Сергей Викторович сел за стол напротив Кирикова и, положив перед собой служебную папку, задал неожиданный вопрос:
— У тебя в картотеке про оборотней и привидения ничего нету?
Спросил Друян об этом тоном человека, безмерно уставшего в поисках правильного ответа на мучивший его вопрос, но вместе с тем не утратившего надежды выйти с чьей-нибудь помощью из тупиковой ситуации.
— Про кого-о? — удивленно вскинул брови Денис Николаевич. — С чего это вдруг тебя на чертовщину потянуло? — спросил Кириков, озабоченно разглядывая друга. — Других дел нет?
Внимательно оглядев следователя, он несколько успокоился: взгляд серых глаз Друяна как всегда был ясным, сидел он на стуле спокойно, не дергаясь без причины из стороны в сторону, серый костюм отлично отглажен, а в воротнике светлой рубашки аккуратный узел неброского галстука. Нет, все, как обычно… Вот только упрямый завиток волос — «телячий зализ» — возле левого виска начал седеть. С юмором у Друяна тоже всегда все было в порядке, и шутить так неуклюже он бы не стал.
— Что у тебя случилось, Сергей? — участливо спросил Кириков.
— Если откровенно, то я и сам не знаю что… Сказать кому-нибудь постороннему — не поверят. Я даже и в прокуратуре пока об этом молчу.
Бесцельно постучав кончиками пальцев по лежащей перед ним папке, Сергей Викторович каким-то тусклым голосом сообщил:
— Труп у меня вчера пропал, Денис, вот что… Женский. И не просто пропал, а сам ушел. Из морга… И неизвестно куда.
К такому сообщению Денис Николаевич был явно не подготовлен: нервно хохотнув, он потянулся к пачке сигарет, лежавшей у телефона, затем, закурив, оглянулся зачем-то через левое плечо, в сторону окна, и, наконец, ненадолго задумался, осмысливая услышанную новость.
— Та-а-ак… Ты посиди немного, я сейчас… — попросил Кириков.
Он встал из-за стола, прошел к двери кабинета и запер ее изнутри на ключ. Затем открыл сейф, стоявший у окна и достал из его глубины початую бутылку коньяка и стакан. Наполнив его до половины, подал следователю: — Пей!
— Ты, наверное, думаешь, что у меня приступ белой горячки? — усмехнулся Друян, машинально беря стакан. — Или что-нибудь вроде этого…
— Ничего я пока не думаю, — слегка поморщился майор. — Но… раз труп ушел, порция коньяка тебе не повредит. Меньше горечь утраты будет, — снова нервно хохотнул Кириков.
— А ты? — для приличия спросил следователь, поднося стакан ко рту. — Или второго стакана нет?
— Я-то с какой стати с утра прикладываться буду? У меня пока все друзья на месте, — повел Кириков рукой в сторону выдвижных ящичков картотеки.
Спрятав остатки коньяка в сейф, Денис Николаевич отпер дверь, сел на свое место и, закурив сигарету, предложил:
— А теперь рассказывай. Только не торопись! — попросил он. — Тут любая мелочь важна.
— Теперь торопиться некуда, — обреченно вздохнул Сергей Викторович, расстегивая «молнию» на папке. — И незачем… Я к тебе, откровенно говоря, зашел, чтобы ты мне помог какую-нибудь правдоподобную версию придумать насчет этого трупа. Может, думаю, у него в картотеке какие-нибудь казусы хранятся вроде этого… А то ведь ты знаешь, в каких я отношениях с начальством, — продолжал Друян, роясь в папке.
— То, что меня в ранге до «важняка» повысили и в городскую прокуратуру перевели — ерунда! — убежденно сказал он. — Это они одной рукой мне пряник дали, а в другой за спиной кнут держат. Выжидают момент, когда им побольней обжечь можно будет. Для них такой случай — находка! — достал наконец Друян из папки какую-то фотографию. — Как только доложу о пропаже трупа, тут мне и каюк! Хорошо, если просто уволят… А могут перед этим в психушку послать на обследование. Как того санитара из морга…
— Какого еще санитара? — отложил Кириков недокуренную сигарету в пепельницу.
— Ты же просил не торопиться, — напомнил майору следователь. — Вот пойдем до него, я скажу — какого… Тебе не приходилось встречаться с этой женщиной? — спросил Друян хозяина кабинета, подавая ему через стол фотографию.
— Нет, — уверенно ответил Кириков, внимательно рассмотрев черно-белую карточку сидящей в кресле хрупкой женщины с закрытыми глазами. — Волосы у нее крашеные? — уточнил Денис Николаевич, возвращая фотографию.
— Нет, седая, — безучастно ответил следователь. — Ты не смотри, что она на фотографии молодо выглядит, ей уже за пятьдесят перевалило. Точнее — пятьдесят три.