1675 год — 20 000,
1732 год — 10 000,
1736 год — около 6000,
1774 год — около 40 000 человек.
Колебалась численность запорожцев и в зависимости от времени года. Если, например, в летнее время, перед началом какого-либо военного мероприятия, количество казаков достигало максимальных значений, то в зимнее время гарнизон Сечи насчитывал всего несколько сотен бойцов. Это объяснялось самим способом ведения войны в то время — как правило, все походы и боевые действия зимой прекращались и войска ожидали следующей весенне-летней кампании на зимних квартирах. Для запорожцев такими зимними квартирами являлись паланки. Кроме того, многие казаки расходились на зиму по разным местам волости, где у них оставались семьи или родня.
Рассмотрим теперь устройство казацких войск. Командование Запорожским Низовым войском осуществлялось кошевой старшиной во главе с кошевым атаманом. Кошевому подчинялись войсковые писарь, есаул, судья, пушкарь, довбуш, толмач, кантаржей и канцеляристы. Войско делилось, как я уже отмечал, на 38 куреней. Куренем командовал куренной атаман. Каждый курень имел свое знамя (хоругвь) и старшину, устроенную по образу старшины войсковой.
Украинские, или, как еще их называют, городовые казаки имели организацию сходную с запорожской. Отличием может быть, например, деление не на курени, а на полки, а также название старшины, которая именовалась не войсковой, а генеральной старшиной. Главнокомандующим казачьим городовым войском был гетман. В его армию, в качестве структурной единицы, схожей с полком, входило и рассмотренное нами выше Запорожское Низовое войско. В начале XVII века гетманская армия официально насчитывала четыре полка, в каждом из которых к 1618 году состояло по 250 казаков — столько реестровых осталось на службе польского правительства после Ольшанского соглашения. Однако в действительности полков было значительно больше, и казаков в них бывало неодинаковое число — иногда несколько тысяч. Историческая справка: «в Хотинской войне 1621 года казачье войско насчитывало 14 полков, и в некоторых полках число казаков доходило до 4 тысяч.». При гетмане существовала так называемая генеральная канцелярия, которой заведовал генеральный писарь. Бумаги от имени войска скреплялись войсковой печатью. В своих письмах войско обычно называет себя «войском Запорожским», но часто употребляет также такие обозначения, как «рыцарство Запорожское», или «рыцарство войска Запорожского». В полномочиях, которые были даны, к примеру, казацким послам для переговоров с австрийским императором Рудольфом, войско называет себя «вольным войском Запорожским». Такую путаницу в названиях, когда «Запорожским» называло себя как непосредственно Запорожское, так и гетманское украинское войско, объясняет Георгий Конисский в своей «Истории русов». Он пишет, что Петр Сагайдачный, который, как известно, был гетманом реестрового казачества, получил булаву именно на Запорожье, после чего и стал именоваться гетманом войска Запорожского. Чтобы зафиксировать свое отличие от Запорожского городового войска, сечевые казаки стали именоваться «войском Запорожским Низовым».
Сами себя казаки называли «товарищами», а все войско «товариществом», переняв это название от польской шляхетской армии. С польской стороны казаков называли вежливо «молойцами» (молодцами), «панами молойцами». Основой казацкого самоуправления было право избирать гетмана и старшину, и казаки очень дорожили этим правом. Правда, начиная с первой реформы 1570 года, польское правительство назначало от себя разных начальников над казацким войском. Но, надо отметить, что казаки смотрели на них лишь как на сеймовых комиссаров, назначенных правительством для общей координации действий. К управлению войсковыми делами таких комиссаров практически никогда не допускали.
Не менее важно, чем организацию Запорожского войска, рассмотреть качества самих казаков. Нужно сказать, что казаки были прирожденными воинами, со всеми вытекающими отсюда последствиями. А это и хорошая физическая форма, боевая подготовка и искусное владение всеми доступными видами оружия. С этой стороны запорожский казак XVII века в чем-то схож с современным солдатом войск специального назначения, который так ценится в военных конфликтах нашего времени. К таким качествам можем добавить культ презрения к смерти, который бытовал среди запорожской вольницы, что в свою очередь еще сильнее повышало боевые качества казака. И такой культ был не пустой бравадой. Как любили повторять сами запорожцы: трусливый человек на войне беззащитен. Рука его слаба, а глаз неточен. Такого воина смерть первым поджидает на поле боя. Многочисленные походы и бои с татарами закаляли казаков, а постоянная необходимость смотреть в глаза смерти ожесточала их характеры, делая иногда безжалостными машинами для убийства.
Именно с такой армией Сагайдачный выступил на помощь королевичу Владиславу. Справедливости ради надо заметить, что кроме низовых и городовых казаков в походе приняли участие несколько тысяч охочекомонных. Оставленные вне реестра казаки, как и в 1606 и в 1612 году, не собирались упускать возможности погулять московскими землями и присоединяли свои сабли к силам гетманской армии, в надежде быть допущенными к дележу военных трофеев. Но, принимая во внимание то, что вооружение этих людей, а также тактика ведения боя и военная организация ничем не отличались от остальных подразделений, рассматривать их более подробно нет никакой необходимости.
Начало похода.Первые бои, осада Путивля и Рыльска.Засечная черта
Как уже было сказано, собрав двадцать тысяч казаков, Петр Конашевич Сагайдачный в начале августа 1618 года выступил в помощь королевичу Владиславу, который застрял со своими полками под Вязьмой. Поскольку, согласно донесениям разведки армии гетмана, большинство войск, верных Михаилу Федоровичу Романову, были сконцентрированы на смоленском направлении, Сагайдачный без раздумий отбросил ранее предложенный Ходкевичем и Владиславом план. Этот план предусматривал движение казаков от Смоленска к Вязьме, то есть прямо к лагерю королевича, у которого вследствие бунтов оставалось все меньше жолнеров. Вместо этого Петр Конашевич избрал путь от Путивля прямо на Москву, куда и повел свой корпус, продвигаясь с боями.
Само собой разумеется, что и здесь Сагайдачный ожидал появления царских воевод с ратью, которые неизбежно должны были по приказу Михаила Федоровича сделать попытку остановить вторжение. Именно ради сохранения скрытности гетман не сообщил польской стороне о направлении своего движения. Кроме того, по указанию Сагайдачного была проведена операция по отвлечению внимания московских воевод от южной границы. В рамках этой операции с мая 1618 года в районе Калуги действовал четырехтысячный казацкий отряд под командованием полковника Михаила Дорошенко. Целью полковника было привлечь в этот район как можно больше царских войск. Надо сказать, что он выполнил возложенную на него задачу в полной мере, но мы рассмотрим вкратце действия отряда Дорошенко немного ниже.
Первым городом, который оказался на пути гетмана Сагайдачного, был Путивль. Этот древний город, первое упоминание о котором относится еще к 1146 году, уже не в первый раз со времен начала Смуты оказался в центре военных событий. Построенный на реке Сейм во времена Киевской Руси, Путивль находился близ перекрестка нескольких торговых трактов и просто не мог не привлекать к себе внимание полководцев, которые участвовали в боевых действиях гражданской войны в Московском государстве, в чье ведение Путивль перешел по договору от княжества Литовского в 1500 году. Не стал исключением и Сагайдачный. Он остановился лагерем в виду городских стен и стал готовиться к штурму крепости.
Сразу стоит оговориться, что задача, которую ставил перед собой украинский гетман уже на самом начальном этапе кампании, вовсе не была простой. Путивль ранее неоднократно показывал осаждавшим его войскам, что с ним нельзя справиться без больших затрат времени и сил. Кроме таких затрат, штурм Путивля сулил и большие человеческие потери. Но просто пройти мимо города Сагайдачный не мог. Путивль был ключевым пунктом обороны Черниговской земли и единственным сиверским городом, располагавшим каменной крепостью. Лишь овладев ним, гетман мог добиться подчинения сиверской земли. Сагайдачный хорошо понимал это, и в его тактические планы не входило оставлять у себя за спиной такую крепость, не попытавшись овладеть ею.
Каменная цитадель в Путивле была построена в самом конце XVI века (не позже 1602 года) на месте древнерусского деревянного острога. Сам острог неоднократно упоминается в летописях XII века. Называлась цитадель кремлем (как и во многих других городах Московского царства) и была шестиугольной в плане, с круглыми краеугольными башнями и четырехгранной башней над воротами. Невысокие стены имели значительную толщину и три яруса бойниц. Неприступность укреплений вызывала удивление современников. Это со стен Путивля грозил кулаком царским воеводам в 1605 году разбитый под Севском Лжедмитрий I. Тогда, несмотря на немалые усилия, приложенные Шуйским и Милославским, Путивль взять им так и не удалось. Даже при условии того, что после битвы под Севском армия Гришки Отрепьева находилась далеко не в лучшем виде.
То, что не смогли сделать в 1605 году Шуйский и Милославский, с успехом проделал в 1618 году Сагайдачный. Несмотря на то, что сильной стороной украинских казаков никогда не была осада и штурм крепостей. По приказу Сагайдачного казаки плотным кольцом обложили город и бросились на штурм передовых укреплений. После ожесточенного боя они смогли захватить их, разграбили и сожгли предместье, после чего вплотную приступили к битве за крепость. После нескольких напряженных штурмов, во время которых как казаки, так и гарнизон города показали чудеса героизма, Путивль пал. На руку Сагайдачному при этом сыграл и тот факт, что количество ратников в Путивле едва насчитывало половину от их обычного количества, а казаки смогли в полной мере реализовать свое численное превосходство.