Драчун опустил морду, и Дункель понял этот жест по-своему.
— Нет. Он хотел выбросить её в канаву,— сказал робот, и они пошли дальше.— Может, родители не объяснили ему, что выкидывать мусор из окна нельзя.— Дункель немного помолчал.— А может, родителям тоже никто никогда об этом не говорил, поэтому они не научили сына, как себя вести. Если бы можно было с мальчиком поговорить, я бы рассказал, как будет выглядеть земля, если каждый начнёт выбрасывать мусор в окно.
Один из автомобилей обогнал путешественников, остановился, и из окна высунулся молодой человек.
— Эй, робот, по этой дороге мы доедем до Зелёных Холмов?
— Не знаю,— ответил Дункель.— Я приезжий. А мой друг местный.— Робот показал на Драчуна.— Но он не умеет говорить.
— Жаль,— рассмеялся молодой человек.— Если бы твой барбос знал человеческий язык, я бы с удовольствием послушал историю его жизни. Похоже, у него богатая биография.
— Конечно.— Дункель страшно обрадовался возможности поболтать с человеком. Он подошёл к дверце, нагнулся к окну, но машина рванулась с места и укатила.
— Если хотите, я расскажу вам историю своей жизни! — вслед ему закричал робот. А когда автомобиль смешался с остальными машинами, Дункель тихо добавил: — Правда, она не такая интересная.
Некоторое время робот с собакой шли молча. Дункель вспоминал всё, что с ним произошло за его короткую жизнь, и пришёл к выводу, что ему нечего рассказывать. «Я жил как пылесос или соковыжималка,— с грустью подумал робот.— Иногда работал. Но чаще стоял за спиной у Пешкина».
— Ты знаешь,— обратился он к Драчуну,— за всю жизнь я не совершил ни одного интересного поступка. Мне негде было их совершать. Это плохо, да?
Дункель посмотрел на пса, но тот бежал рядом и искусно притворялся, что не слышал вопроса.
— Я тебя понимаю,— продолжил робот.— Ты старый мудрый пёс и не желаешь меня расстраивать. Зря. Я не обижаюсь, когда мне говорят правду. Гораздо обиднее, когда тебя обманывают.
Позади раздалось шуршание колёс, затем взвизгнули тормоза, и кто-то обратился к Дункелю:
— Робот, где здесь поворот на Зелёные Холмы?
— Не знаю,— повернувшись, ответил Дункель.— По-моему, здесь вообще нет холмов, ни зелёных, ни серо-буро-малиновых.
— А как же тебя сюда занесло? — усмехнулся водитель.
— Я путешествую по миру,— ответил робот.— А сейчас мы с другом идём домой в Речные Заводи.
Все, кто был в машине, захохотали.
— Он путешествует по миру! — трясясь от смеха, едва выговорил водитель.— Вы слышали, этот говорящий домкрат путешествует по миру!
— А что здесь смешного? — спросил Дункель.
Сообразив, что его спутника оскорбили, Драчун грозно зарычал, но робот уже отправился дальше, и пёс последовал за ним.
Рядом снова затормозил автомобиль, и, не дожидаясь вопроса, робот поспешно выпалил:
— Я не знаю, как проехать к Зелёным Холмам.
— Спасибо,— ответили из машины, и она унеслась вперёд.
— Почему все спрашивают о Зелёных Холмах? — вслух проговорил Дункель.— И никто не спросит, где здесь Чёрное Болото или Оранжевые Ямы. Может, там бесплатно раздают аккумуляторы или стоит много ничьих домов с яблоневыми садами?
А вскоре наши путешественники догнали длинную вереницу туристов, На спине у каждого висело по огромному рюкзаку, поэтому походники шли медленно. Туристы поприветствовали робота с собакой, а один спросил:
— Ты не знаешь, до Чёрного Болота далеко?
— Не знаю,— удивился Дункель.— А что, есть и такое название?
— Есть, оно у нас на карте обозначено,— ответил турист.
— Значит, это не я его придумал,— тихо сказал робот и поинтересовался: — А Оранжевые Ямы на вашей карте есть?
— Оранжевых Ям нет,— рассмеялся походник.
— И Фиолетовых Пеньков тоже нет,— добавил другой.
Попрощавшись с туристами, Дункель двинулся дальше.
— Вот видишь, как много на Земле интересных названий,— сказал он Драчуну.— А если идти до Индии пешком, обязательно встретятся и Оранжевые Ямы, и Фиолетовые Пеньки. Как ты считаешь?
Драчун поднял морду, и от удивления язык у него свесился на бок. Похоже, пёс хотел сказать, что сейчас его больше интересует хорошая мясная косточка.
Наконец робот увидел дорожный указатель, на котором стрелка указывала направо, и было написано, что до Зелёных Холмов осталось полтора километра. Они с Драчуном свернули на просёлочную дорогу и прибавили шагу.
Невдалеке, между тёмно-зелёных крон деревьев, уже показалась старая водонапорная башня и красные черепичные крыши. Над башней с громкими криками кружили вороны и галки. Лакированные черепицы отражали солнечные лучи, а круглые чаши спутниковых антенн, словно зеркала, посылали в небо солнечные зайчики. Вид у посёлка Зелёные Холмы был такой приветливый, что Дункелю не терпелось поскорее добраться до него.
Нескольких монеток, которые Дункель заработал в электричках, не хватило ни на сосиски, ни даже на косточки. Пришлось Дункелю идти на станцию. Повезло ему только ближе к вечеру. Робот донёс от электрички до дома два больших чемодана и получил за это немного денег. А на обратном пути Дункель познакомился с маленькой рыжей собачкой. Она провожала взглядом каждого прохожего, словно ожидая, что кто-нибудь позовёт её с собой.
— Привет, собака,— сказал робот и остановился. Пёс сразу завилял хвостом и подошёл к Дункелю.— Я буду звать тебя Рыжик. Пойдём со мной,— предложил робот.— Я куплю тебе поесть. Только вначале нам надо найти Драчуна.
Драчуна искали долго. Дункель с Рыжиком три раза обошли посёлок, забирались в самые глухие места, облазили все помойки, но пёс словно провалился сквозь землю.
День уже начал клониться к вечеру, когда друзья вышли на рыночную площадь и увидели пропащего. Пёс бродил между торговыми рядами, но под прилавками не было ничего, кроме упавших мелких картофелин и редисок.
— Драчун! Иди сюда! — позвал робот, и пёс обернулся.
Увидев рядом со своим другом мелкого рыжего пса, Драчун заворчал, но робот успокоил его:
— Это наш друг. Его зовут Рыжик.
Знакомство двух бродячих псов прошло без драки. Драчун лишь рыкнул на Рыжика, и тот сразу признал в матёром собрате более сильного. Пока Дункель ходил в магазин, собаки окончательно разобрались, кто главнее. И когда робот появился с пакетом костей, первым получил свою порцию Драчун.
— Теперь нас трое,— наблюдая, как собаки грызут косточки, произнёс Дункель.— Да, Рыжик, ты не знаешь главного. Мы с Драчуном решили поселиться в ничейном доме. Хватит и тебе бегать по помойкам. В нашем доме всем места хватит. Пойдёшь с нами?
Рыжик на секунду оторвался от еды, вопросительно взглянул на робота, и Дункель пояснил:
— Это недалеко. Две остановки. В доме у тебя будет свой угол. По вечерам я буду рассказывать вам об Индии. А следующей весной мы вместе пойдём туда пешком. Ты согласен?
Рыжик снова оторвался от косточки и радостно повилял роботу хвостом.
После еды собаки развалились на траве и вскоре задремали. Чтобы не мешать им, Дункель решил прогуляться.
Робот и не заметил, как на посёлок опустилась тёмная августовская ночь. Людей на улице становилось всё меньше. Затем площадь опустела, и только на платформе в ожидании последнего поезда продолжали бродить два человека с рюкзаками и удочками.
Дункель перешёл через железнодорожные пути и побрёл к лесу, который начинался в полукилометре от посёлка. На краю леса горел костер, и в его тёплом оранжевом свете можно было разглядеть две туристические палатки. Между костром и палатками сновали фигурки людей, и робот направился к ним.
Добравшись до туристов, робот вежливо поздоровался и остановился у костра.
— Робот? — удивился один из туристов.
— Робот,— подтвердил Дункель и, как бы извиняясь, развёл манипуляторы в стороны.
— Садись к костру, коль пришёл,— пригласил молодой человек и показал на бревно.
— Я не устал,— ответил робот, но к огню всё же сел.
Вслед за Дункелем появились ещё двое молодых людей. Один из туристов представился Дункелю:
— Меня зовут Антон. Это — Лёша и Сергей. А тебя как величать?
— Дункель,— ответил робот и тут же пояснил: — У меня хозяин — художник...
— А-а-а, тогда всё понятно,— улыбаясь, сказал Антон.— А что ты здесь ночью делаешь?
— Гуляю,— ответил робот.
— Гуляешь?! — с наигранным ужасом на лице повторил Антон.— Разве ты не слышал, что в этих лесах живёт пожиратель роботов?
— Нет,— удивился Дункель и невольно посмотрел на чёрный ночной лес.
— Странно,— качая головой, проговорил Антон.— На станции уже несколько дней висит объявление.
В нём написано, что после наступления темноты роботам гулять не рекомендуется. На прошлой неделе этот пожиратель слопал сразу двух роботов. Об этом в Интернете писали.
— У меня нет Интернета,— растерянно проговорил робот.— И объявление я не читал.
— А зря, — продолжал Антон и, когда Дункель снова посмотрел на лес, подмигнул своему товарищу- Смотри, попадёшь к нему в лапы, живым не уйдёшь.
— А что это за пожиратель? — начиная чувствовать себя неуютно, спросил робот.
— Обыкновенный пожиратель роботов,— ответил Антон.— Вначале он разбирает свою жертву на части. Потом поливает кетчупом, посыпает перцем и мелко нарезанным укропом. Затем повязывает на грудь алюминиевую салфетку, берёт в лапу магнитную вилку и ест.
— Не все пожиратели разбирают роботов на части,— поправил его Лёша.— Некоторые предпочитают заглатывать их целиком.
Сергей прыснул и отвернулся, а Антон серьёзно возразил другу:
— Ты имеешь в виду пожирателя роботов, которого поймали в прошлом году? Это совсем другой вид. Они водятся только в южных странах. В Индии, Непале, Вьетнаме...
— В Индии? — расстроился Дункель.
— Да,— подтвердил Антон. — А ещё на юге Китая.
— Ив Аргентине,— добавил Лёша.— Но по сравнению с нашими аргентинские пожиратели безобид ные. Они отгрызают только манипуляторы.
Уронив бутерброд, Сергей от смеха согнулся пополам и бегом бросился в палатку, а Дункель поближе придвинулся к костру и с дрожью в голосе спросил: