Банда заняла боевые позиции.
— Знаете, что? — возбужденно пролаял Бранко-младший. — Здорово было бы, если б она достала свой кошелек прямо на улице, а Трюкач был бы там! Жаль, нельзя это сделать.
— Почему же, — мурлыкнул Кошмар, — вполне можно устроить. Напротив нас — магазин, в магазине — рыбка… Ну-ка, кто из вас, ребята, обладает способностью потрясать сердца в роли бедной сиротки? Шкет, может, рискнешь?
— Куда ему! — возразил Бранко-старший. — Глянь, какая морда откормленная. Недельку поголодать, тогда бы…
— Много ты понимаешь! — одернул его средний брат. — Женщины, они напрочь лишены логики, так и профессор сказал. Потому если у кого и есть шанс получить с фру Лауры бесплатную рыбку, так это у предводителя.
— Верно, Кошмар, — поддержали друзья. — Покорение женских сердец — сугубо твоя стихия. Вперед!
Пожелав предводителю удачи и выпустив Трюкача, вся компания спряталась за углом магазина. Мышонка не было видно, но они знали: как только появится фру Лаура, Трюкач с подоконника магазина незаметно переберется на ее плащ и проникнет в сумку. Кошмар же, от нетерпения помахивая хвостом, сидел прямо на дороге, отвлекая внимание женщины на себя.
Лаура Петерсен вышла на финишную прямую. Возле продуктового магазинчика она увидела здоровенного черно-белого красавца-кота, пожиравшего ее глазами.
— Бедная киска! — сказала Лаура Петерсен. — Ты голодный, маленький бедный котеночек. Подожди, я тебе что-нибудь принесу.
При этих ее словах из-за угла донесся собачий и кошачий смех и высунулись любопытные усатые морды бандитов. Из сумки послышался довольно громкий щелчок, но фру Лаура ничегошеньки не заметила. Церемониальным шагом достойной женщины собравшейся сделать доброе дело она вошла в магазин. Хихикающая банда окружила своего предводителя. Сквозь стеклянную дверь они наблюдали, как Лаура Петерсен подошла к прилавку и взяла в руки сумочку. Кошмар оставался невозмутим.
— Теперь вступают скрипки, — негромко мурлыкнул он.
Практически в тот же миг раздался отчаянно-дикий визг Лауры Петерсен. На определенной ноте вопль подхватила продавщица, строго в унисон. Слышны их рулады были далеко за пределами магазина, но зрелище, представленное там было по сути своей уникально. Его, увы, смогли увидеть и оценить, всего только человек двести, сбежавшиеся на крик. В том числе и начальство банка, где работала Лаура Петерсен, и все не успевшие далеко уйти посетители.
Они увидели, как почтенная фру стоит у прилавка и держит в одной руке сумочку, а в другой мышеловку с захлопнувшейся пружиной. В мышеловке зажат хвост, а на хвостике вниз головой висит крошечная мышь. Да, висит мышь и держит в зубах изгрызенную банкноту в сто крон!
Трюкач жевал банкноту с олимпийским спокойствием, в то время как над головой у него не смолкал визг Лауры Петерсен. Коты и шакалы умирали от смеха, да и люди не оставались в долгу за бесподобное зрелище.
— На такую приманку и я бы попался! — говорили мужчины в толпе, отнюдь не спеша на помощь погибающей фру. — Ишь, как грызет, надо бы мыша отпустить. Умница мышь!
В конце концов, нашелся кто-то добрый и смелый, вошел в магазин и с трудом забрал из рук Лауры Петерсен мышеловку. Визг моментально смолк. Через пару секунд мышеловка вновь была торжественно вручена хозяйке, а Трюкач выкатился из магазина прямо в объятья Кота Кошмара.
История со времен Эдемского Сада не знала такого примера восторженной любви между шакалами, котами и мышью. Трюкача носили на руках и на спинах все дворовые коты Копенгагена, домой к маме он явился лишь поздно ночью, но принес такой внушительный кусок сыра (вернее, ему принесли. Мышонку не давали и пальцем пошевелить), что был тут же прощен. Тем более, восхищенная молва уже известила родителей Трюкача о том, что их сын стал сегодня героем дня, городской знаменитостью и отныне его эпический подвиг войдет в историю. В этом не сомневался никто.
Коты, мышки и карманные воришки в этот день повеселились на славу. В городе никто никогда больше не слышал, чтобы Лаура Петерсен или какая другая чересчур мнительная фру, носила в сумочке мышеловки, а большая часть мышиных и крысиных мамаш Копенгагена уверовала в пользу самовнушения и стремилась устроить своих отпрысков не в какой-то престижный лицей, а, исключительно, в "Школу выживания профессора Ратта". Так что учеников у последнего стало хоть отбавляй и денег — множество.
На что, собственно, со свойственной ему проницательностью, профессор Ратт и рассчитывал…
глава 5,повествующая о сенсационном ограблении аптеки
"Дело об ограблении аптеки" — как упорно продолжают называть это мелкое хулиганство в полиции, никогда не было вершиной творчества Кота Кошмара и его верных друзей, но поскольку оно привело к некоторым весьма необычным последствиям, стоит рассказать вам об этой истории.
Честно говоря, произошло все случайно, без предварительного сговора. Нечего говорить, что взвод полицейских бульдогов, которым было поручено расследование, пытались придать мелкому делу размах подлинной сенсации. Но в сенсацию не поверили даже домашние гуси из пригорода, не говоря о сороках. Это лишь обострило конфликт между прессой, полицией и Котом Кошмаром, которого никогда не любили полицейские служебные собаки.
Одним теплым весенним днем, когда ничем серьезным заниматься, конечно, не хочется, Шкет принес банде своих друзей известие, что в порту на главном канале стоит баржа с грузом пряностей и лекарств.
Не такая уж невидаль, но на кошачье-шакалью банду сразу снизошло оживление, только они услышали эту весть.
— Баржа разгружается? — спросил Кошмар деловым тоном, как положено предводителю, у которого есть идея.
— Да, сейчас начали разгружать.
— Долго провозятся?
— Нет, им еще сегодня надо уйти в Мальмё или в Осло, не разобрал я. Спешил к вам, сообщить.
Кот Кошмар погрузился в глубокие размышления. Все они сводились к тому, что в такой чудный день неплохо бы прогуляться по крышам, выпить чего-нибудь вкусненького, сбить пару цветочных горшков с подоконников честных граждан, короче — повеселиться. Но чтобы придти к вечеру в нужной форме, выпить надо прямо сейчас. А нечего.
— Баржа, говоришь, — лениво протянул шакал Бранко-младший. — Какая нам польза от этих лекарств?
— Может, какая-нибудь и есть польза, — загадочно облизывая усы, отвечал Шкет.
Опасаясь, что подчиненные раньше него выскажут вслух заветную мысль, Кот Кошмар поспешил взять объяснение в свои лапы.
— Шакалам это трудно понять, — небрежно сказал он Бранко. — А любой кот сразу учуял бы, в чем тут дело.
— Аптека получит новую порцию валерьянки! — рявкнул Бесхвостый, ужасаясь тупости братьев-шакалов.
Кошмар неприязненно посмотрел на своего заместителя.
— Молодец, сообразительный мальчик. Я именно это собирался сказать. Только не надо орать, словно тебе хвост прищемили.
Бесхвостый обиженно сник. Он всегда утверждал, что принадлежит к редкой породе мэнских бесхвостых кошек, хотя все знали: хвост ему в раннем детстве прищемили дверью колбасной лавки, потому он и стал в два раза короче, чем полагается честным котам.
— Итак, — начальственным тоном продолжал Кот Кошмар. — Новый запас валерьянки надо изъять из аптеки и поместить в наш фонд. Я выражаюсь ясно для всех?
— Так себе, — ответил Шкет, почесывая за ухом. — Я не понял, мы ее… куда поместим?
— Разделим на троих и вылакаем до капли, дурья башка! — раздраженно пояснил Бесхвостый.
— Так бы и говорили. Я уж подумал, будем делиться с кем-то.
— Вы собираетесь увести весь запас? — поинтересовались шакалы.
Кошмар немного подумал.
— Весь! Так будет проще. Не бегать же в аптеку сто раз.
— Можно подумать, у нас рецепт есть на каждый пузырек, — поддакнул Бесхвостый. — Налететь разом и…
— Ага, — кивнул Бранко-средний. — Вас там как раз встретят: "Добро пожаловать, господа, не желаете ли чего-нибудь выпить…" Как вы собираетесь доставать валерьянку?
— Придумаем, — ответил Кошмар. — Мы в армии и не такое устраивали. Бесхвостый, помнишь?
— Такое разве забудешь, — ответил кот. — Давай сделаем так…
И Бесхвостый предложил простой, но недалекий от гениальности план.
А тем временем разгрузка баржи закончилась, и хозяин аптеки вместе со своим помощником принимал товар — ящики с лекарствами. Настойка валерьяны в больших пузырьках темного стекла занимала два полных ящика. Вместе с другими, их по описи принимали и сносили на склад.
Надо сказать, дверь на помещении склада была толстая, прочная, обитая железом. Казалось, котам нипочем не пробраться туда, но Кошмар неоднократно посещал аптечный магазин изнутри и знал, что склад соединен коридорчиком с основным помещением, и дверь туда вряд ли будет закрыта, пока идет прием новых лекарств. Люди ходят туда-сюда и им совершенно некогда думать о своей безопасности. А "кошмарная" банда не дремлет…
Вот в чем состоял план налетчиков в действии.
Дверь аптеки была закрыта замком и табличкой "Переучёт". Но, как оказалось, для котов это отнюдь не преграда. На козырьке аптеки расселись стрижи и несколько ощипанных воробьев. Они наблюдали, как перед стеклянной витриной взад-вперед прохаживался рыжий бесхвостый кот.
Этот уличный бандит был воробьям хорошо известен, потому пташки весело защебетали, завидев на другом конце бульвара мальчишку со школьной сумкой. Направлялся мальчишка сюда и, несомненно, в тот теплый день ему некуда было спешить.
"Какой же нормальный мальчишка не остановится на полсекунды, чтобы запустить камнем в кота, да еще рыжего и к тому же бесхвостого? Обязан остановиться!" — хором подумали воробьи.
Мальчик подумал так же. И остановился, изучающе поглядывая на кота.
Бесхвостый продолжал с наглым видом фланировать перед витриной. Даже кончик его куцего хвоста выражал презрение к нехорошим мальчикам прогуливающим уроки, что ж говорить о морде. Весь его вид провоцировал на преступление, и мальчишка, что судить его, не устоял.