о в старые времена! Вот, сегодняшняя вечерняя газета сообщит людям, о еще одном вопиющем преступлении века, но таких в наш век наберется столько, что не сосчитать. Одним больше, одним меньше — никто не заметит. А вот я смогла бы пр-реподнести всё так, чтобы у читателей начался нервный тик от прочтения этой газеты, да, я бы смогла!
— Ваш звездный час еще впереди, фрекен Клерхен, — утешительно заметил Кошмар. — Но я, как рядовой читатель и просто честный гражданин, возмущен тем, что ты до сих пор не начальник отдела уголовной хроники в нашей любимой газете.
— Карр? — переспросила Клерхен.
— Конечно, правда, — заверил Кошмар. — Я считаю, никого достойнее тебя там попросту нет!
Клерхен кокетливо распушила перья. Кот продолжал обольщать ее:
— Кто бы другой смог разведать все так быстро и точно про это таинственнейшее письмо? Ручаюсь, ни у какой ласточки или сороки не хватило бы ума вообще заглянуть в это окно, не то что подслушать весь разговор почтальона, ну… с этим…
— Р-рредакторром! — подсказала Клерхен. — С главным рредакторром. Да, конечно, я слышала всё, от начала и до того момента как оба они ушли! Говорили недолго. Почтальон получил свою бумажку в пять крон и сразу ушел.
— Пять крон? — недоверчиво переспросил кот. — Да хорошо ли ты видела, Клер? За доставку какого-то маленького письма — целых пять крон!
— Не маленького! Пакет был здор-ровый, как бандер-роль, — возразила ворона. — Я видела ее, как тебя сейчас! Почтальон сказал, что пакет передал ему один тип на улице — тощий, маленький, в сером пиджаке и коричневых ботинках. Назвался корреспондентом из вечерней газеты и просил доставить этот конверт в редакцию поскорее. И все оглядывался, будто убегал от кого-то.
— От конкурентов, — вяло предположил Кошмар.
Ворона пронзительно каркнула:
— Брр-ред! От пр-реступников! Только почтальон отъехал чуть-чуть, тот тип бросился бежать словно заяц, петляя по улицам. Вроде бы, в сторону порта. Но он так быстро исчез, почтальон даже не был уверен, что ему всё это не померещилось, если бы не пакет в его сумке. Это я цитирую его собственные слова!
— Ты гигант журналистики, Клер, — с чувством одобрил Кошмар. — Право, как жаль, что ты не знаешь, что же было в этом пакете.
— Знаю! — каркнула Клерхен, роняя очередной секрет в пасть коту. — Там были нар-ркотики и записка: "Образец. Партия — три тысячи. Сегодня на мельнице. Расчет на месте. Хромой". Больше ничего там не было, я цитир-рую!
— Брависсимо, — тихо сказал Кошмар, стараясь запомнить всё так же дословно. — Неужели они читали такой важный документ вслух?
— Дур-раки они, что ли? — презрительно каркнула Клер. — Это профессиональный секрет, но тебе я скажу. Они — почтальон и редактор — вышли, а я тихонечко влезла в окно, прочитала записку (она на столе лежала), сделала фотографию пакета для нашей газеты, и давно была бы в р-редакции, если б не ты!
— А… — протянул Кошмар. — Я-то думал, ты ждешь еще каких-нибудь сведений. Результатов экспертизы или чего-то такого, а ты просто так…
— Я жду! Жду пр-риезда полиции! — обиделась Клерхен. — Дело-то в том, что журналиста с такими приметами, как тот, что передал пакет, нет в газете. Позвонили в полицию и запросили, знают ли там о банде наркоторговцев с главарем по кличке Хромой. Те сказали, что знают и скоро приедут. У них там сегодня убийство средь бела дня, они заняты.
— И приметы убитого совпадают с тем лжежурналистом? — не удержался Кошмар.
Клерхен посмотрела на него с интересом.
— Раз ты все сам так прекр-расно соображаешь, зачем я тебе нужна? Р-расследуй все сам. Если полиция позволит котам вмешиваться в ее дела. Смотрр-ри!
К дверям редакции с ревом подъехала полицейская машина. Из нее вместе с людьми выскочили собаки. Начальствовал толстый английский бульдог — комиссар Брюкх.
Кошмар эту компанию терпеть не мог. Он повернулся, чтобы незаметно уйти.
— Стоять! — начальственно гавкнул комиссар Брюкх. — Почему посторонние на территории?
— Вам что, жена кашу без мяса сварила? — кисло поинтересовался Кошмар. — Чего злитесь с утра? Пристаете к мирным прохожим… Я вам разве мешаю? Расследуйте свою мелкую кражу или что там у вас, впрочем, меня это не касается.
— Щенок кошачий! — заревел Брюкх. (Его подчиненные хором залаяли.) — Тебя это действительно не касается! Если б не крупное дело, я бы тебе показал, да времени нет, я на службе. Убийство, банда и прочее, чего котам не понять. Так что брысь отсюда, не то я тебе покажу наглядно, как умеет работать полиция!
— Демонстраций не надо, — ответил Кошмар. — Угрозы тоже лишние, комиссар. Займитесь лучше своим прямым делом: ищите мотивы убийства, а потом самого преступника. Или — наоборот, как хотите. Не сможете найти ни того, ни другого — подавайте в отставку. Я с радостью пришел бы вас проводить. Кстати, убийство хоть стоящее?
— Преступление века! — коротко гаркнул бульдог. — И если я тебя, шакалий дружок, еще раз поблизости где увижу — посажу, так и знай. Будешь крыс ловить в зоопарке, пожизненно, понял?
— Как не понять. А один вопрос можно?
— Ну?
— Где моя премия за помощь полиции? Вам ведь сведения принесла такая мелкая шавка облезлая с коричневым носом, да?
— Ну? — подтверждающе прорычал полицейский.
"Вот дрянь, подслушивала, — подумал Кошмар. — Недооценил я ее. Теперь они знают почти половину того, что и я. И не сомневаюсь, скоро узнают вторую".
— Так эту шавку, господин комиссар, послал я, — нагло продолжил кот вслух. — Где же простите, мои пять крон? Дело-то меньше не стоит.
— Проваливай, отсюда!!
— А добровольная помощь полиции? А привлечение граждан к содействию? А роль общественного сознания в борьбе с преступностью и предотвращении преступлений, о которой вы трубите на каждом собрании?
— Грамотный, гад! Если ты сейчас же…!
— А у меня есть свидетели…
— Кошмар, я тебя по-хорошему предупредил! — задыхаясь от злости, сказал бульдог.
— Мне что же идти к начальству?
— Подавись ты своей премией! — пискляво возмутился инспектор Такс Доббсен, когда Брюкх подал ему самый неутешительный знак. — Забирай!
Такс швырнул Кошмару монеты. Кот поймал на лету и, задрав голову, подмигнул Клерхен. Ворона сообразила, что три кроны из пяти достанутся ей, и плавно снялась с дерева, спланировав за угол дома. Кошмар вскоре нагнал ее.
— На, держи. — Они разделили выручку.
— Брюкх тебе этого не пр-рости-ит! — предупредила ворона.
— Да ладно, — отмахнулся Кошмар. — Это я ему не прощу. Он еще вспомнит меня, когда провалится с этим делом. Слушай, так убили действительно того, кто передал почтальону пакет?
— Похоже на то. Я должна быть сегодня на опознании. Сказать тебе р-ррезультат?
— А то! Я жду тебя к ужину.
— Вр-ряд ли. Но сказать, как всё было, заскочу. Или пр-ришлю кого-то с запиской.
— Союз частных сыщиков с прессой?
— На веки веков! — ответила Клерхен. Она знала, что Кошмар тот, с кем можно нормально общаться. А полицию недолюбливала, за наглое присвоение сведений добытых в основном корреспондентами, в том числе и ее газеты. — Надумаешь сам лезть в это дело — обр-ратись. И берегись Брюкха, у него железная хватка, — в последний раз предупредила ворона и улетела.
Кошмар прислушался к собачьему лаю, долетавшему из-за угла.
— Н-да, неприятность, если постараться, можно везде найти, — промурлыкал Кошмар. — Придется заняться этим делом, что ли? Я им покажу сыщика любителя, каких им не приходилось видеть!
глава 8,в которой Кошмар недоволен классикой детективного жанра
Вернувшись домой, Кошмар собирался сразу же рассказать жене о преступлении века, которому он сегодня почти был свидетелем. Но Майя опередила его:
— Ты не представляешь, что творится! Убийство в порту! Говорят, в городе объявилась банда торговцев наркотиками. И если бы только! Кто-то их выследил, так бандиты, не задумываясь, убили его. А ты ходишь неизвестно где целыми днями, а я здесь — одна…
— Майка, но откуда ты знаешь?
— Что знаю? Что я одна дома? Или, что ты, неизвестно где шляешься?
Кошмар вздохнул, удивляясь, насколько хорошо поставлена информация в городе.
— Не бойся, Майя, — успокоительно сказал кот жене. — Теперь я уверен, что распутаю это дело. Я пока шел домой, все время думал: как частные сыщики умудряются, практически не выходя из дому, распутывать все сложнейшие дела, как это описано в детективах? Как они умудряются быть в курсе происходящего? А теперь я наглядно убедился: всё в детективах — правда.
— Я что-то не понимаю, Кошмарик, ты решил сделаться частным детективом?
— Да нет, я поругался с Брюкхом из-за преступления, про которое ты говоришь. Задета моя честь, да к тому же, мне повезло узнать кое-что интересное — не так уж и сложно идти по следу и собирать сведения.
Кошмар ценил умение жены всё понимать с полуслова и подробно рассказал ей о своей встрече с почтальоном, вороной Клер и полицией.
Майя покачала головой не особенно одобрительно.
— Ты обязательно хочешь влезть в это дело? — спросила кошка.
— Считаешь, не стоит?
— Почему, начало мне нравится: ты получил авансом две кроны за время одного убийства. Но мог получить пять, если бы не делился с вороной. Судя по тому, что говорят об этой банде — убийство не последнее. Мы, глядишь, так и разбогатеем.
— Всё шутишь, Майка.
— Какие шутки, просто боюсь за тебя. Комиссара Брюкха все знают. Вот уж кто не станет шутить, поскольку начисто лишен чувства юмора.
Кошмар согласно усмехнулся.
Майя рисовала на полу арабески своим белоснежным хвостом.
— На твоем бы месте, я трижды подумала, прежде чем переходить дорогу полицейскому комиссару, — сказала она. — Тем более что твои дружки разъехались — ищут легкой жизни на лоне природы. Ты практически один. Может, лучше нам тоже уехать на время? Моя родня давно зовет нас в гости на лето. Я понимаю, конечно, тебе интересней разыгрывать из себя частного детектива, чем вести светскую беседу с моей мамочкой. Но такие игры и вправду опасны.