— Я думаю, что сумею избежать опасности. Раз уж мне повезло начать расследование, придется продолжить. Знать бы только, как они ведутся, эти расследования!
— Пойди в библиотеку, просмотри книги. Знаменитые детективы охотно поделятся с тобой своим гигантским опытом. У меня есть одна знакомая птица-секретарь, могу сказать адрес. Она заведует отличной библиотекой. Пойдешь?
— Давай адрес.
— Это просто черт знает что! — возмущался Кошмар, проведя в библиотеке несколько часов и внимательно изучив методы работы прославленных частных сыщиков. — Множество диких историй и, какая наглость! — ни одного кота в главной роли. Какие-то собаки Баскервилей, змеи, крокодилы, орангутаны и прочие попугаи! Один несчастный черный кот у Эдгара По, да в эпизодах черные кошки, но разве же это пример!
Совершенно не с кем советоваться, классика называется! — Кошмар глубоко вздохнул. — Ничего не поделаешь, придется быть первым. Надо же доказать, что не только собакам под силу быть настоящими сыщиками. Я прямо-таки вне себя от подобной несправедливости.
Не-ет, я этого так не оставлю. Если я еще сомневался, то теперь уверен, я просто обязан вступиться за честь всех котов и кошек, начиная со стражи египетских фараонов и со времен французской кошачьей гвардии кардинала де Ришелье, до сегодняшних дней!
Майя была права: литература — великая сила…
глава 9,в которой Кошмар нападает на след хромого преступника
Кот Кошмар сидел дома на чердаке и сквозь открытое окно сверху смотрел на бульвар. Знаменитые часы Иенса Ольсена, видимые коту из окна и немного заслоненные соседним домом, пробили три часа дня.
Кошмар тяжело вздохнул.
Еще бы! Первый день его расследования еще не окончен, но неуклонно подходит к концу, а ничего нового пока не произошло. А ведь сегодня, еще сегодня! — где-то на мельнице ждет не дождется своих покупателей крупная партия героина и там же сидит неизвестный Хромой, чья подпись стояла в записке.
Кошмар в сотый раз перечитывал копию таинственного письма, снятую для него Клерхен (ворона представила один снимок в редакцию, а другой экземпляр подарила Кошмару).
Вооружившись наследием выдающихся сыщиков в виде книги-сборника избранных рассказов Агаты Кристи, Конан-Дойля, Сименона и Честертона, Кошмар пытался построить логическую цепочку от почерка в записке до места встречи преступников. Но, сказать по правде, перелистав книгу несколько раз и запутавшись в признанных методах окончательно, кот редко обращал свой взор к мудрым страницам.
Он рассеянно смотрел на бульвар, и думал, что если весь город только и обсуждает появление банды, сами бандиты наверняка уже знают о волнениях в умах граждан. А потому, даже вычисли Кошмар или полиция сегодняшнее место сбора, они напрасно прождут в засаде остаток дня и всю ночь, но ни один хромой ближе чем на милю не подойдет ни к одной мельнице в окрестностях Копенгагена.
— Бред собачий! — зевнул Кошмар и лениво захлопнул книгу.
Майя ушла к соседке, он был дома один, и если бы не боязнь уронить свою честь в глазах Клерхен и в своих собственных, кот признался бы, что игра в детектива начинает его утомлять. Сидишь, сидишь у окна, а на свете ничего не происходит. Обидно…
Но только, сраженный подобным выводом охотничий азарт Кошмара погас, как случай, втравивший кота в это расследование, снова подбросил топлива в печку: вверх по бульвару, прихрамывая, шел какой-то мужчина.
У Кошмара от прилива внимания задрожали усы, он так и впился в незнакомца своими желтыми всевидящими глазами.
Нет ни малейших сомнений, этот человек хромает, притом, вполне явно.
— Мало ли хромых в городе, — вслух небрежно заметил Кошмар, дабы немного охладить свой пыл и настроиться на железную логику, как учил Шерлок Холмс, — Давайте-ка прикинем, господин Кот, скольких вы знаете лично. — Кошмар изобразил раздумье… (он обращался к самому себе, и никто его видеть не мог, но все надо делать по правилам). — Если хорошенько подумать, — наконец сказал кот, — то я могу перечислить человек десять. Из них большинство — уважаемые в городе пожилые люди: три ветерана войны, и все в таком роде. Их, волей-неволей, приходиться из числа подозреваемых исключить.
Идем дальше… Если считать сыночка пекаря Хансена, который сломал ногу два месяца назад, то у меня есть еще один подозреваемый, но внутренний голос подсказывает мне, что он не поставляет вагонами героин с мельницы и не запекает его в булочки. Ведь мальчишке всего десять лет. Жаль…
Как же я мог забыть хромого мельника из Роскилде, ведь мы с Майкой прятались когда-то у него на мельнице в наш медовый месяц!! Кошмар, где твоя голова!? Вот кем следует заняться в первую очередь!.. Увы, нет, во вторую. Ведь сейчас по улице мимо меня проходит еще один твердый подозреваемый, прямо в эту секунду. И его я не знаю.
Мяу!! Частный детектив должен знать всех своих потенциальных подозреваемых. Я спущусь и выясню сам, кто этот человек и почему это он хромает именно на нашем бульваре…
Кот Кошмар молнией кинулся вниз на улицу. Правда, он всё же спускался по лестнице, а не выпрыгнул из окна (железная логика подсказала ему преимущества такого решения), но в итоге кот очень быстро очутился на бульваре в нескольких шагах позади от неизвестного пешехода.
Кот с независимым видом шел следом за ним, отмечая попутно приметы хромавшего незнакомца.
Примет было более чем достаточно, и опытный глаз кота мигом фиксировал их, а ум не забывал делать выводы. И получалось по всем приметам, что незнакомец — моряк, не военного, конечно, торгового флота. За это Кошмар мог поручиться.
"Мужчина лет сорока, сорока пяти, — мысленно пытался описать хромого Кошмар. — Судя по повадкам, — морской волк, если я что-нибудь понимаю в этой породе хищников. Нет, при его крепкой фигуре, я бы не держал так лихо руки в карманах, будь я простым матросом. Мне было бы за себя стыдно. Но на капитана он не похож совершенно, разве что, на капитана какой-нибудь старой калоши: местной баржи или буксира. Но разве стал бы капитан буксира носить на руке золотую цепочку — браслет, на котором висит датская крона[3]? Это привилегия моряков дальнего плавания, память о родине, так сказать. Значит… не капитан. На старшего помощника, и вообще что-либо пресмыкающееся, этот тип решительно не похож. Остается одно — боцман, и я откушу свой хвост, если это не так!"
Придя к этому выводу, Кошмар удовлетворенно облизнул усы и продолжал наблюдение.
"Далее, по правилам, я должен установить особые приметы, какие есть у моего подозреваемого. Кто говорит, что особых примет нет, тот даром носит звание сыщика! У Боцмана (я буду звать его так, пока не установлю имя), особых примет сразу несколько. Во-первых, он курит трубку черного дерева. Судя по желтым ногтям, курит он постоянно и очень крепкий матросский табак — брр! — будь я собакой, давно бросил бы его след, но коты еще не на то способны.
Во-вторых, он хромает на левую ногу. Хромает слегка, мне хотелось, чтобы примета была больше заметной, а то я не успеваю за ним. Хоть бы мой Боцман держался пешеходных улиц и не вздумал сесть на автобус. Определенно, он куда-то спешит.
Да, третья примета — на левой руке золотой браслет, зато на правой — татуировка — маленький синий краб. Я сперва думал, это наверняка якорь, как обычно у моряков, но нет, вот Боцман достал зажигалку, и я могу хорошо рассмотреть его руку. Это именно краб, а рядом с ним буква "R". Вероятно, рисунок связан с его настоящим именем, в любом случае, приметы надо запомнить. Что сказать, на его месте, будь я главарем шайки наркоторговцев, прикрытие моряка меня вполне бы устроило, но я постарался бы сделать свою внешность менее запоминающейся, — Кошмар мельком посмотрел на себя в витрину соседнего магазина. — Признаюсь, это не так-то просто сделать, гм… но я все-таки постарался бы".
Пока кот тщательно следил за своим возможным преступником, тот, не замечая за собой слежки, преспокойно шел по бульвару, настолько быстро, как только позволяла ему хромая нога. Дойдя до перекрестка, он свернул к улице Вестер Вольдгаде, и остановился на углу, прислонившись к низкой чугунной тумбе, запрещающей въезд машин на следующую улицу.
Кошмар, дабы не подумали, что он за кем-то следит, прошел чуть-чуть дальше. Потом вернулся и, сев неподалеку от Боцмана, стал умываться.
Не обращая внимания на кота, моряк хмуро курил, что-то ворча про себя, но слов нельзя было разобрать.
"Он ждет сообщника", — думал Кошмар, искоса поглядывая на Боцмана. Тот выбил трубку и наклонился завязать шнурок на ботинке. Кот еще раньше отметил, что ботинки у подозреваемого тяжелые с железными набойками на каблуках и, повинуясь логике, старался не подходить к ним слишком уж близко.
Вполголоса выругавшись, Боцман приподнял левую штанину брюк, приоткрывая хромую ногу.
Кошмар разочарованно фыркнул и прекратил вылизывать свои лапки. Еще бы! Выше щиколотки на ноге Боцмана краснела небольшая ссадина. Опытный глаз кота не мог ошибиться: это был след собачьих зубов.
"Вот и пошли прахом все ваши выводы, господин сыщик! — посочувствовал Кошмар сам себе. — Этого господина всего-навсего укусила собака, и он никакой не Хромой и, наверное, не бандит. Надо отправляться в Роскилде и организовать слежку за хромым мельником, вместо того, чтобы таскаться по бульвару за каждым случайным прохожим. Можете идти домой, господин кот-ищейка!"
Эхо всех горьких слов, еще звучало в ушах у Кошмара и он действительно собирался уйти, предоставив Боцману полную свободу действий, когда с противоположной стороны улицы, кто-то махнул рукой и почти бегом направился сюда. Этот человек едва не наступил Кошмару на хвост и подошел прямо к моряку, ожидавшему его.
— На этот раз ты не опоздал, — хмуро заметил Боцман вместо приветствия.
— Пойдем, — кратко ответил второй, также забыв поздороваться. На встречу двух приятелей их поведение было совсем не похоже. Кошмар поторопился за ними, так как двое мужчин быстро свернули на пешеходную