— Скорее секрет Бетти Крокер.
Он перестал обмакивать кусок курицы в самый замечательный соус, который когда-либо пробовал.
— Простите?
— Бетти Крокер. Это сорт пюре, — объяснила она, бросив на Кейна удивленный взгляд. — На коробке написано, что надо добавить горячего молока и масла.
— Конечно. — В животе у Кейна сжалось, а на щеке задергалась жилка. — В следующий раз буду внимательнее.
Он понял, что его замечание удивило женщину, но, к его облегчению, она прекратила разговор о пюре и обратилась к Эндрю:
— А как мы будем праздновать твой день рождения?
— Я хочу много народа, — ответил он, раздвинув руки, чтобы показать, какое большое общество хочет собрать. — Чтобы были ты и папа, мои школьные друзья и дедушка и бабушка Линдены.
— Энди, ты же знаешь, что дедушка и бабушка всегда устраивают праздник в день твоего рождения. Значит, в четверг ты будешь у них.
— А ты?
Кейн никогда не присутствовал на этих ежегодных празднествах у Линденов. Его просто не приглашали, и хотя он знал, что скандала ему не устроят, если он придет, но атмосфера будет напряженная, а он не хотел расстраивать Эндрю, особенно в такой день. Он устало вздохнул.
— Нет, я не приду, но мы проведем вместе пятницу. Мы можем пойти поесть пиццу, поиграть на игровых автоматах…
Энди не привлекли столь радужные обещания.
— Это совсем другое, папа.
Но так было на протяжении последних пяти лет. У Кейна не хватало ни сил, ни желания нарушить традицию. Чувствуя на себе взгляд Меган, он посмотрел на нее, не сомневаясь, что увидит осуждение в ее голубых глазах. Кейну очень хотелось дать ей понять, чтоб не лезла не в свое дело, но мягкое выражение ее лица остановило его.
Он резко отодвинул стул и встал, вдруг поняв, что задыхается. Ему не нужно сочувствие этой женщины. Он едва знаком с ней, и ему не нравится, что она оказывает на него такое сильное воздействие.
— Извините, но я должен еще поработать в мастерской. — Холодно кивнув Меган, Кейн повернулся и вышел из кухни.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Прошло два дня, но дом пропитался ее смехом, наполнился легким цветочным ароматом, который щекотал ему нервы и ударял в голову быстрее, Чем глоток самого крепкого виски.
Куда бы он ни повернулся, везде была она, улыбалась и разговаривала с ним своим сладким голосом. И, черт возьми, она готовила такое вкусное говяжье рагу и кукурузный хлеб, каких он никогда раньше не ел.
Он не выдержит целую неделю, потому что каждый раз, когда она что-то говорит, он пытается представить, каковы ее губы на вкус. Она напоминает ему о том, как ему нравилось быть женатым, о том времени, когда он думал, что жизнь не может быть лучше…
Тяжело вздохнув, Кейн подошел к открытой двери сарая и посмотрел на дом. Мягкий свет из окна гостиной манил его. Он старался не показываться остаток пятницы и всю субботу, чтобы дать Энди и Меган возможность получше познакомиться. Понимая, что нельзя все время быть затворником, он вернулся к своему верстаку и убрал инструменты, а потом двинулся к черному ходу.
По всему дому разносилось сладостное пение Алана Джексона, его сопровождал женский и детский смех. В гостиной Кейн увидел, как Меган и Энди танцуют под быструю музыку на расстоянии вытянутой руки. Сын двигался скованно и неловко, а движения Меган были плавными и грациозными. Когда Энди спотыкался и не попадал в такт, оба покатывались со смеху, она подзадоривала его, и они продолжали.
Любуясь этой сценой, Кейн прислонился к дверному косяку. На Меган были черные леггинсы, подчеркивавшие стройность ее ног, и белая блузка, полы которой она завязала узлом на тонкой талии. Волосы она собрала в хвост, но несколько коротких прядок выбились и обрамляли раскрасневшееся лицо.
В конце песни она неожиданно закружила Энди. Он не сладил со своими ногами и упал на Меган, она потеряла равновесие, и они упали на кушетку. Не успел Энди еще опомниться от падения, как она начала щекотать его. Раздался визг и заразительный смех. Не удержавшись, Кейн хмыкнул.
Меган тотчас же выпрямилась, широко раскрыв глаза.
— Я не слышала, как вы вошли, — проговорила она, едва дыша и откидывая волосы с лица.
Блузка собралась у нее под грудью и обнажила кожу, которая — он это знал — была нежная, как у ребенка. Отведя глаза от соблазна, Кейн подошел к кушетке.
— Хорошо проводите время!
— Меган учила меня танцевать тустеп, — объяснил Энди, и широкая улыбка расплылась по его лицу. — Весело. А ты, папа, хочешь попробовать?
Кейн напрягся:
— Я не танцую.
Он рано начал работать, чтобы прокормить себя и сестру, и у него не оставалось времени на танцы. Единственный раз, когда он танцевал, — это на своей свадьбе, но тогда мелодия была спокойная, медленная и не надо было выделывать разные причудливые па.
— Все танцуют, папа. — Энди подтащил Кейна к Меган.
Кейн поднял руки вверх, пытаясь отразить то, что, как он понимал, надвигается.
— Сынок, у меня две левые ноги…
— А у Меган — две правые! — И Энди залился смехом. — Не волнуйся, пап, ты справишься. Это правда легко. Тебе только нужно положить одну руку на талию Меган, а другой держать ее, а Меган положит руку тебе на плечо. — Излагая инструкции, он тут же демонстрировал их на деле.
Кейн и опомниться не успел, а его руки уже обнимали Меган. Большой палец скользнул под край ее блузки и слегка коснулся кожи. Действительно, кожа была нежнее, чем у персика. Он почувствовал, как она вздрогнула, увидел отклик в ее глазах. Продолжая мучить себя, он сделал глубокий вдох, наполняя легкие ее запахом.
— А теперь слушайся Меган, — посоветовал Энди, когда из портативного радиоприемника над камином полилась новая песня.
На губах Меган задрожала улыбка, потом в ее глазах появилось такое выражение, точно она хотела сказать: «Я могу это сделать и остаться хладнокровной». Со всей строгостью и профессионализмом учителя танцев она показала Кейну несколько движений, которые надо было освоить, чтобы танцевать тустеп.
Все оказалось проще, чем он предполагал. Сделав круг по комнате, он повернул Меган и плавно повел ее.
Энди радостно захлопал в ладоши, сидя на кушетке.
— Ты танцуешь тустеп, папа!
У Кейна дернулись губы.
— Думаю, да.
Они продолжали танцевать под ритмичную музыку, и он не слишком часто спотыкался или сбивался. Когда быстрая мелодия перешла в медленную, Меган захотела высвободиться, и ее пальцы заскользили с его плеча вниз. Он сам удивился, как крепко держит руку у нее на талии. Как ни глупо это было, он не хотел ее отпускать.
— А для медленного танца правила такие же? Я хочу сказать, расстояние такое же? — спросил он.
Меган посмотрела на Кейна, и сердце ее забилось, как птица в клетке.
— Да, но обычно… — Она отвернулась. Его взгляд был слишком напряженным, слишком волнующим, и за этой чувственностью она разглядела одиночество и боль — такие же, как у нее самой, хотя она и не знала их причины, слишком уж он старался скрыть свою боль за безразличным видом.
— Обычно что?
Меган проглотила комок в горле и скользнула взглядом по легкой щетине на его щеке, по милой ямочке на подбородке, по его губам… нет, только не это. Она смело глянула ему в глаза.
— Если люди… близки, мужчина может сильнее прижать женщину.
Кейн скользнул рукой по ее спине медленным, ласкающим движением и притянул ее ближе.
— Вот так?
Она закрыла глаза, ощутив твердое, мускулистое тело, закаленное тяжелой физической работой.
— Да.
Люстра в комнате погасла, и единственным источником света стал тусклый отблеск из кухни.
— Так приятней атмос… атмосфера, — заявил виновник, очень довольный собой.
— Согласен, — пробормотал Кейн.
Мелодия все длилась и длилась. От Кейна исходил запах древесной стружки, земной мужественности и тепла. Рука Меган поднялась по его руке и устроилась у него на шее, а пальцы были почти рядом с непослушными прядями волос. Их тела двигались как одно, медленно и страстно.
— Вы сказали неправду, — прошептала она и откинулась назад, чтобы заглянуть ему в глаза. Кейн возвышался над нею, но ее не пугало, что он такой большой, наоборот, она ощущала себя в надежных руках, осознавая силу своей женственности. — У вас прекрасное чувство ритма.
Он поднял брови, а в глазах было удивление и какой-то огонь, проникающий в самую глубину души.
— В самом деле?
— У вас замечательно получается, — улыбнулась Меган.
Обнимавшая ее большая рука мягко сжалась.
— Я способный ученик, когда предмет мне интересен.
Сердце у нее замерло.
Песня закончилась, и они перестали двигаться, хотя их тела продолжали касаться друг друга. Взгляд Кейна упал на ее рот. Меган смущенно облизнула нижнюю губу. Горячее желание полыхнуло в его глазах, и он часто задышал.
Ей показалось, что она слышит шепот Эндрю:
— Давай, папа, поцелуй ее!
В глазах Кейна было столько желания и обещания, что она ждала, когда же он сделает это. Ее губы раздвинулись, и она затаила дыхание.
Но Кейн, будто желая выйти из транса, замотал головой, отпустил ее и отошел. Поток холодного воздуха обдал ее руки, покрывая их мурашками.
На этот раз она ясно услышала, как Энди пробормотал разочарованно:
— Проклятье!
Кейн повернулся к сыну, лицо его было как застывшая маска.
— Думаю, на сегодня хватит удовольствий. Пора спать.
— Но, папочка, можно мне еще немножко посидеть? — попросил Энди, опустив плечи. — Мне ведь завтра не надо в школу.
Кейн выключил радио и посмотрел на часы над камином, его движения стали резкими.
— Половина десятого. Ты и так уже засиделся на полчаса позже обычного, а завтра утром мы идем в церковь.
Без дальнейших возражений Энди соскользнул с кушетки.
— Ты меня укроешь, Меган?
— С удовольствием. — Она откинула завиток светлых волос со лба своего маленького друга. — Пойди почисти зубы и надень пижаму. Я сейчас приду.