– Вот теперь ты чистая, красивая, – приговаривала Милаша.
Щенок смотрел на девочку глазами-пуговками, то и дело тычась влажным носом в руки.
Теперь Милана могла внимательнее разглядеть новую подругу. Шерсть у щенка была рыжевато-бежевая. Нос и уши тёмные, хвост слегка заворачивался калачиком, а умные глаза словно подведены чёрным карандашом.
– Интересно, как тебя зовут? – спросила Милана.
Щенок наклонил голову, навострив одно ухо.
– Не знаешь? И я не знаю, – вздохнула Милаша.
Девочка задумалась. Надо же, из-за оторвавшейся ненароком пуговицы у неё теперь появилась собака. Милаша засмеялась:
– Пуговица. Я назову тебя Пуговица.
Щенок звонко тявкнул, словно соглашаясь.
Внимательно разглядывая собаку, девочка заметила царапину. На правом ухе. Она осмотрела щенка и нашла ещё одну – на задней лапе.
– Больно? Нужно тебя полечить.
Девочка вернулась в дом. Обратно она вышла с пластмассовой аптечкой, которую мама на всякий случай собрала в дорогу. Тут были разные лекарства. Милана знала, что их нельзя трогать. Но девочка умела пользоваться перекисью и пластырем.
– Сейчас, Пуговица, мы тебя вылечим, – сказала Милана со строгим видом и поправила на носу невидимые очки.
Смочив перекисью ватный диск, она протёрла раны, отчего щенок всхлипнул.
– Ф-у-у-у, ф-у-у-у, – подула Милана на ссадину. – Потерпите, больной!
– Ва-в, у-у-у…
– Щиплет? Ф-у-у-у. Сейчас пройдёт. Только, пожалуйста, тише, – попросила девочка, приставив к губам палец. – Нам нельзя себя выдавать. А то хозяйка нас увидит и разозлится. Ты потерпи, уже почти всё. Ф-у-у-у-у.
Милана перевязала щенячью лапу бинтом, а на ухо приклеила яркий цветной лейкопластырь. Как тот, что купил папа, когда Милаша однажды разодрала на прогулке коленку.
– Вот видишь, – посмотрела девочка на свою работу, – как хорошо получилось. Скоро будешь здорова!
Пуговица запрыгнула на девочку передними лапами, чуть не уронив её на спину, и облизала лицо.
– Ну всё, всё, хватит! – засмеялась Милаша.
– Как вы там обустроились, девочки? – послышался голос Риты Петровны.
– Ой! – испугалась Милана и сгребла щенка в охапку.
Куда им было деваться? Сейчас хозяйка увидит собаку и прогонит прочь. Взгляд девочки упал на узкое окошко, в которое она заглядывала днём.
Глава 7. В безопасности
– Эй! Вы где? Что, никого нет? Мне вроде послышались голоса, – пожала хозяйка плечами. Она обвела взглядом залитый водой газон. – Ох уж эти дети…
Милана сидела на коробках в подвале и боялась пошевелиться. Она прижала к себе Пуговицу и молилась, чтоб та не издала ни звука.
– Тише, тише, – шептала Милана собаке. – А то нам с тобой несдобровать.
Милана услышала, как хозяйка поднялась на ступеньку к двери, постучала.
– Есть кто? – Рита Петровна хмыкнула. – Послышалось, что ли? Может, гуляют или на общей кухне.
Шаги хозяйки стали удаляться, но Милана всё ещё сидела в обнимку с Пуговицей. Вдруг хозяйка вернётся.
– Уф, кажется, ушла, – сказала она наконец. Девочка огляделась. В подвале было тепло и сухо.
– Пожалуй, тут тебе будет безопасно. Я ос-тавлю тебя сегодня здесь. Только, пожалуйста, не лай. Хорошо? – Милана заглянула собаке в глаза.
Пуговица, будто поняв, что говорит девочка, лишь моргнула.
Милана сняла кофту и свернула из неё что-то вроде лежанки.
– Я тебе принесу что-нибудь поесть после ужина, а пока ложись, – и девочка постучала по кофте ладонью.
– Вот молодец! – похвалила она Пуговицу.
Милана вскарабкалась по коробкам наверх.
– Пока, – шепнула она.
Пуговица, тихо поскуливая смотрела на светлый прямоугольник под потолком, в котором исчезла девочка. Потом зевнула и уткнулась носом в кофту, вдыхая запах девочки.
– Неси пуговицу, пришью, – сказала мама вечером. Тут она заметила скомканное платье Миланы. – Ты где это так вымазалась? – развернула она заляпанный подол.
– Поскользнулась, – ответила Милана.
Мама выглянула в окно и, увидев во дворе наполненный таз, ухмыльнулась. Вспомнила, как сама в детстве любила играть с водой.
– Куклу купала? Но теперь, похоже, придётся купать тебя. А одежду отправить в стирку. Ладно, пришьём пуговицу обратно, когда платье высохнет, – сказала мама.
– Мамочка, а давай не будем её пришивать, – попросила Милана.
– Это ещё почему? – удивилась мама.
– Она такая красивая. Вдруг опять оторвётся, потеряется. Лучше я с ней играть буду, а платье и без пуговицы мне нравится.
– Ладно, как знаешь, – ответила мама.
Милана отвязала бант с головы куклы, достала иголку с ниткой и неровными стежками приладила пуговицу к ленте.
– Теперь у Пуговицы будет ошейник с пуговицей, – засмеялась Милаша сама себе.
Положив поделку рядом с подушкой, девочка уснула. Ей снилось море. Большое, доброе, оно принесло девочке подарок – щенка.
Щенок тоже спал. Место было новым: не лаяла рядом неугомонная мать, лязгая цепью, было тихо и безмятежно.
От кофты, на которой она спала, Пуговица чувствовала запах девочки, он её успокаивал. Девочка была совсем не такой, как Егор. Мальчик или тянул куда-то Пуговицу на верёвке, или кидал палку, которую Пуговица ещё не умела приносить, и оттого называл её глупой псиной.
Нет, Пуговица вовсе не скучает по Егору. Девочка совсем другая. Милана смотрит на неё ласково. Помыла, перевязала лапу и ухо.
Щенок спрятал под рукав кофты нос. Если запах есть, значит, девочка где-то рядом. Пуговица поняла, что ей нужно ждать девочку здесь. А ещё сидеть тихо. Как только она начинала тявкать, девочка волновалась. Пуговице не хотелось расстраивать Милану. «Буду сидеть тихо, как мышка, – думала она. – И мы с девочкой всегда будем вместе».
Глава 8. Лужица
Завтракать на открытом воздухе под лёгким навесом было необычно и приятно. Милана, ковыряя вилкой яичницу, разглядывала соседей.
Полная женщина в цветастом халате снова варила кашу. Милана видела её ещё в первый день, проходя мимо кухни. «Неужели она всё время стоит у плиты? Даже на море не ходит. Зачем тогда приехала?» – недоумевала Милаша. Потом её внимание переключилось на молодую пару. Парень и девушка всё время шептались и хихикали, перекладывая друг другу в тарелку нечётную сосиску. Но потом парень разрезал сосиску пополам, и их споры утихли.
Среди постояльцев, кроме Милаши, была ещё пара детей. Брат и сестра. Причём белобрысый мальчишка был совсем мал и сидел на руках то у мамы, то у старшей сестры, которой на вид было лет шестнадцать. Понаблюдав за ними, Милана пришла к выводу, что ни брат, ни сестра не годятся ей в приятели. Но девочка была этому даже немного рада. Ведь у неё уже появился друг – Пуговица. И это было большим секретом, которым она не собиралась ни с кем делиться. Что если бы они ненароком выдали собаку? Не все ведь умеют хранить секреты.
Ещё Милана разглядывала сидящего напротив мужчину с седыми висками и задорно подкрученными усами. У мужчины были выцветшие широкие брюки и майка. Он много щурился – не только на солнце.
– Вы надолго приехали? – спросил мужчина маму Миланы.
– Не очень. На неделю с хвостиком, – ответила та.
– Маловато! – разочарованно покачал мужчина головой. – Ребёнку море и солнце только на пользу. Вы в следующий раз на месяц приезжайте, а то и на всё лето. Вот как я. Я у Риты Петровны уже пятый год подряд отдыхаю. Ой, я же забыл представиться. Меня Роман Витальевич звать, – протянул он маме загорелую руку. – Или дядя Рома, – подмигнул он Милане.
– Очень приятно, – ответила мама. – Я Ольга, а дочку зовут Милашей.
– Будем знакомы, – широко улыбнулся дядя Рома. – Если вам что понадобится, смело ко мне обращайтесь. Я тут всё знаю, приезжаю уже как к себе домой.
– Спасибо, – улыбнулась мама, – будем иметь в виду.
Милана слушала разговор соседа и мамы, улыбалась и думала, как бы скорее улизнуть: её ведь ждала Пуговица.
– Мамочка, я уже поела, – быстро допила Милана чай и, поставив чашку на клеёнку, выскользнула из-за стола. Она вернулась к их комнате и заглянула в окошко подвала.
– Ты здесь?
Пуговица, заметив в окне девочку, вскочила и завиляла хвостом. Причём так сильно, что казалось, виляет не только хвост, а вся Пуговица целиком.
– Аф – аф! – она не могла дождаться, пока Милана спустится, вертелась волчком и подпрыгивала на всех четырёх лапах.
– Тише, тише, – улыбалась ей девочка. – Ты же нас сейчас выдашь. Смотри, я принесла тебе угощение.
Девочка развернула бумажную салфетку и положила на пол.
Пока щенок чавкал, с жадностью набросившись на еду, девочка встала и огляделась. На противоположной стене помещения находилась металлическая дверь. «Если кто-нибудь сюда зайдёт, то сразу увидит Пуговицу», – заволновалась Милана. Поэтому девочка, упираясь ногой в стену, придвинула к двери стоящую у входа тяжёлую коробку. Её подпёрла скрученным в рулон ватным матрасом. И тут девочка увидела щеколду – щёлк!
– Вот теперь сюда никто не зайдёт, – Милана довольно отряхнула руки.
Девочка достала из кармана самодельный ошейник и повязала на шею Пуговице.
– Тебе очень идёт, – расправила она краешки ленты.
Рядом с Миланой на полу блеснула маленькая лужица.
– Ну вот, – вздохнула девочка, – ты ещё, оказывается, не умеешь терпеть? Ну ничего. Мы с мамой сейчас пойдём на море, а потом я вернусь и с тобой погуляю. Сиди тихо!
И она чмокнула Пуговицу в прохладный нос.
Глава 9. Диалоги с морем
Утром Милана спешила к морю. Погода стояла тёплая, поэтому мама брала покрывало, и они шли на пляж. Девочка играла на берегу, а мама читала книгу, временами поглядывая на дочь в жёлтом в белый горох купальнике.
Милана же перебирала камни, выбирая самые красивые и необычные. Рыла канавки, которые наполнялись шумным прибоем, и выстраивала из крупной плоской гальки башни. Чем выше, тем лучше.