Дроу внимательно слушал взволнованного оборотня и размышлял: стоит ли им влазить в эти разборки — или же оставить разбираться молодого герцога самого.
— Эран отправилась к себе в поместье. У них с Азой планы по перепланировке дома. Я пока тоже немного занят, но как только освобожусь, навещу тебя. Пожалуй, прихвачу демона. Дамы прибудут чуть позже. Что скажешь?
— Я планирую вскоре устроить торжественный вечер по приезду вдовствующей герцогини. Мама решилась приехать в гости ненадолго.
— Замечательно, — расплылся в улыбке тёмный эльф. — Тогда план немного изменим: стоит собрать больше информации. Я отправлю к тебе Филиса, он тут недавно заходил в гости. Закис наш демон, пора бы встряхнуться.
— Я был бы не прочь увидеть его вновь.
— Куда же без него, — подняв фужер, заявил хозяин кабака.
Таю стало немного легче. Даже если приедет один демон, это станет хорошей подмогой для него. Филис обладал уникальным даром огня и прекрасно знал, что такое слежка, потому как в прошлом служил в военной полиции.
— Также предупрежу нашего милого графа. Он как раз вернулся после своих странствий. Попробуем узнать, что слышно по его каналам, но я бы не сильно рассчитывал на него. Некроманты слишком поглощены своими работами и редко ведут активную светскую жизнь. Они чаще всего одиночки, и это осложняет их поиск.
— Я буду рад любой помощи.
Герцог допил вино и попрощался со старым знакомым. Он немного успокоился за время беседы, в голове прояснилось, несмотря на выпитое, и возвращение домой стало более приятным.
Он шагнул сразу в свою спальню, не заботясь о том, что его мог бы кто-то потерять.
В мыслях молодого мужчина прокручивались воспоминания о сегодняшнем бое. Он был согласен с Валир: некромант явно проводил опыты на его территории. Вопрос только в том, продолжит ли он эти испытания.
Холодная постель немного успокоила перенапряжённое тело. Тишина комнаты давила на оборотня. Случившееся взбудоражило и разбудило воспоминания из прошлого.
Перед глазами вновь возник образ блондинки. Он так и не смог стереть его из памяти, хотя в последнее время вспоминал о ней намного реже, чем прежде. Упрямый взгляд, светлые волосы, красивое тело, которое манило своей недоступностью. Для Тая Аза стала мечтой, которая притягивала к себе.
Усталость взяла своё, и образ погас.
С самого утра оборотня поднял Василь. Див влетел в комнату, каким-то чудом открыв дверь, и подлетел к кровати своего господина, который крепко спал и не подозревал о злонамереньях своего личного секретаря.
— Ваше сиятельство! — громким голосом обратился прилетевший.
— Изыди, — проворчал тигр и скрылся за подушкой, положив её на голову.
— Боюсь, это невозможно: прибыл начальник охраны из города. Он сейчас разговаривает с леди Валир и господином Смиртом. Хотят видеть вас. Нужно решить стоит ли докладывать о происшествии в столицу.
Тихий стон вырвался из-под подушки.
— Я бы на вашем месте все же предоставил информацию куда следует.
Прятаться от дива было бесполезно, поэтому Тай все же стянул подушку с головы и тоскливо взглянул на окно, за которым только рассвело.
— Передай им, что стоит передать информацию в военное ведомство: это по их части.
— Как скажете. А сами?
— А сам я ещё часик посплю. Смирт в состоянии сам отписаться о случившемся. Да и ты ему поможешь. Это мой приказ, а теперь выметайся из моей комнаты.
На такое обращение личный секретарь лишь усмехнулся, но приказ исполнил, громко закрыв крылом на вылете дверь.
В это время в холе шла оживлённая беседа. Начальник охраны замка в красках описывал всё, что знал о случившемся, а некромантка ему помогала. Глава охраны города слушал внимательно, задавая уточняющие вопросы. В момент прилёта личного секретаря герцога ситуация уже раскрылась перед головой охраны города в полной мере.
— Господин герцог изволил возложить составление отчёта на нас. Он знает ровно столько же и считает, что мы самостоятельно сможем составить отчёт для военной полиции.
Див замер перед тройкой, ожидая их ответа. Первым отмер Смирт.
— Мы, собственно, уже всё рассказали и зафиксировали на маг-камень, так что отчёт господин Варл сможет составить самостоятельно.
— Леди, — обратился глава городской охраны к Валир. — Прошу вас, после того как ваш друг изучит останки тигра, предоставить мне всю информацию.
— Конечно, я планирую сегодня навестить его ближе к вечеру, а завтра передам всё, что удастся узнать. К сожалению, такие заклинания не держатся долго после того, как поднятый ликвидирован. Надеюсь, моему другу удалось что-то найти.
— Буду ждать. Если что-то вспомните кроме того, что рассказали, сообщите мне. И ещё раз спасибо за помощь.
Господин Варл развернулся и, коротко кивнув на прощание, покинул зал.
— Жаль, что меня не было с вами, я смог бы изучить таких удивительных зверей, — заметил Василь.
— Может, и хорошо, что не было. Ты станешь нашим тайным оружием, если он решится напасть на замок или окрестности, — подмигнул Смирт.
— Прошу без ваших подколов, — поморщился секретарь. — Любая магия — всего лишь магия.
— Тут ты прав, Василь, — согласилась девушка. — Мне стоит приступить к делам. После обеда я навещу лича.
— Лич… — многозначительно хмыкнул орк. — А я всё гадал, отчего вы скрываетесь в этом захолустье.
На слова начальника охраны красавица лишь махнула рукой и ушла, оставив двух разительно отличающихся мужчин наедине.
— Это не самый плохой вариант, — пожал плечами секретарь и тоже отправился по своим делам.
Подобное замечание дива удивило Смирта, вызвав лёгкую улыбку. Находиться в одному причин не было и начальник охраны замка покинул холл. Трое столь разных существ нашли общий язык довольно быстро, и между ними сложились вполне дружеские отношения, если не считать настороженности орка к полукровке-демону. Но тайна женщины оказалась проста — мужчина.
Тай весь день не мог найти себе места. Он словно встал на перепутье из-за случившегося, его сильно обеспокоило нападение нежити такой силы и уникальности. Приезд матери, праздник, таинственный некромант-экспериментатор был совершенно некстати в этом списке.
Молодой господин не представлял, как ему вести себя в такой ситуации. Хватит ли сил некромантке, кто такой лич и что их связывает? Тай прекрасно понимал, отчего она умолчала о таком друге, никто бы не признался в связи с мёртвым некромантом.
Тяжело вздохнув, Тай решил заняться делами, а главное — собрать тех, в ком он был уверен. Первым в этом списке стаял демон: этому рыжеглазому полукровке он доверял, как себе. Стоило заполучить Азу: теперь для приезда этой девушки появился очень веский повод. Хищная улыбка озарила лицо герцога. Он жаждал её присутствия рядом, хотел вновь увидеть прекрасную защитницу.
Первым делом Тай спустился в свой кабинет и стал составлять письма — решил написать сразу всем, чтобы уверить в необходимости приезда Азу. Тай не был дураком и прекрасно понимал, что она по собственной воле может и не захотеть ему помогать. Пришлось обратиться даже к прорицателю-медиуму. Над письмом к этому магу он долго думал, потому как что-то писать тому, кто знает слишком много, тяжело.
Магическая почта работала исправно, и он был уверен, что выбранные им адресаты получат его послания.
Также стоило выставить охрану из орков, а для этого придётся нанять пару отрядов. Эти ребята умели выслеживать противника и практически не подвергались магическому воздействию. Воевали исключительно с помощью оружия, что иногда было к лучшему.
Работа заставила герцога собраться, в голове сам собой появился план действий и задачи, которые требовали решения. Тай, наконец, перестал нервничать, почувствовав вновь землю под ногами.
Полетели приказы и просьбы. Герцог принялся укреплять свои рубежи.
Валир прибыла в логово лича ближе к вечеру.
Она устало спустилась с коня на землю и тяжело выдохнула. По какой-то странной причине ей не досталась выносливость демонов, частенько у неё возникало чувство, что отец наградил её только внешностью и огромным резервом. На этом её демонические способности практически заканчивались, если не считать способность создавать демонические порталы, но они давались ей тяжело, потому что отец не был высшим демоном.
Небольшой каменный дом с парой узких окон в лесной глуши казался чем-то нереальным. Огромные деревья окружали его со всех сторон. Если бы не ухоженный вид, можно было бы подумать, что он нежилой. Хозяин редко покидал своё убежище через входную дверь, предпочитая пользоваться одноразовыми порталами.
Девушка подошла к входной двери и громко постучала.
Она прекрасно знала, что хозяин знает, что она уже прибыла. Лич всегда отличался осмотрительностью и умением видеть наперёд.
Тёплый воздух леса казался притягательным и успокаивал, потому ожидание не было в тягость. Валир любила природу, но ей редко удавалась вырваться из круга её обязанностей в замке и посветить время отдыху в лесу или у воды. Чаще всего на природу она выезжала, чтобы проверить захоронения, поставить цепи защиты или ещё по каким-то делам.
Дверь открылась со скрипом.
На пороге появился высокий худощавый мужчина в расстёгнутой рубашке и грязных рабочих брюках.
Он пропустил гостью в дом и вновь закрыл дверь.
— Ну что, нашёл что-нибудь?
Она шла по тёмному коридору. Это путь был известен Валир хорошо. Он вёл в подвал, где её старый знакомый оборудовал для себя лабораторию.
— Ничего особенного. Сплетение трёх магий. Основная — магия мёртвых вперемешку с магией крови, и ещё имеется подчинительная магия земли.
— Земля? — девушка резко затормозила и развернулась лицом к другу.
— Да, причём неслабый след. Он вплёл магию так филигранно, что я бы сказал, что он обладает сильным даром. Этот дар и запустил процесс уничтожения следов. Тела словно растворились в земле.
Девушка вздохнула. Магов земли в этих местах много, и найти одного-единственного очень сложно, особенно если след исчез вместе с телом. Войдя в подвал, тут же присела на ближайший стул, стоящий у самого входа. Мужчина же прошёл дальше, к большому разделочному столу. На нём валялись останки некогда вполне приличной туши.