Дело за малым - отыскать новый щит. Собственный, деревянный, после схватки со скелетами пребывал в крайне плачевном состоянии. Починить его Хагер так и не успел.
Над телом мертвого игрока начал клубиться на глазах темнеющий пар.
- Останешься или с нами пойдешь? - обратился Хагер к девушке.
Лицо Брандина сморщилось, точно от сильной зубной боли.
Она молчала, теребя в руках хлыст. Взгляд неотрывно следит за формированием призрачной твари.
- Пойду, - ответила наконец. Эмоций в ее голосе не прибавилось.
Хагер ухмыльнулся, когда заклинатель страдальчески закатил глаза. Ничего - еще непонятно, что ждет впереди, и лишний спутник в группе не помешает. Не очень разумно брать в спутники первого встречного, но на человека, который может воткнуть кинжал в спину, девчонка вроде не похожа.
- Меня зовут Хагер, - представился воин. - Его - Брандин.
- Я Арагна, - кивнула рыжая.
-->
Игрок Арагна вступил в вашу группу
-->
Они обождали, пока мертвый игрок не превратится в тварь с щупальцами и не попытается атаковать. Арагна разделалась с ней довольно ловко - несколькими щелчками хлыста и парой залпов малиновых шаров. Шары попарно влетали в призрачное тело и взрывались, вырывая целые куски тут же оплывающей плоти. Через несколько минут призрак превратился в дурнопахнущую лужу, рядом с которой вывалились предметы инвентаря. Хагер увидел только простой, но качественный меч, несколько дешевых украшений-безделушек и пару десятков монет. Вряд ли и остальным выпало что-то более примечательное. Впрочем, все, что поднял, воин выбросил обратно, предлагая забрать Арагне. Девушка забрала только золото и какую-то подвеску.
Потом они еще с полчаса шатались по почти обезлюдевшей деревне в поисках чего-либо ценного. В основном собирали монеты, склянки с лечебными снадобьями и драгоценности - те, что подороже. Набирать в дорогу снаряжение, равное своему, толку нет - лишнее место в мешке, а до ближайшего торговца очень неблизко. Странное дело, но оказалось, что призрачные твари прежде всего атаковали не игроков, а торговцев и прочих НПС. И в этом деле заметно преуспели. Многие лавки выглядели так, будто внутри них торнадо прокатился. Трупы же несчастных лавочников и мастеров лежали тут же. Именно трупы. Персонажи игры не изменялись подобно игрокам, но и уносили с собой в ничто все свое имущество.
И еще одна странность: обычно из мобов выпадало хоть что-то. Не из всех и далеко не всегда полезное, но выпадало обязательно. Насколько сейчас припоминал Хагер - летающие призраки после своей смерти не одарили ничем. Ни разу. Даже сферами здоровья. Они только убивают?
Немногие выжившие, в основном простые селяне, бесцельно бродили. Некоторые плакали, другие тупо смотрели в огонь догорающих строений.
Уцелевшие игроки их не трогали. Хагер обратил внимание: люди сбиваются в группы. Если до нападения призраков по деревне ходили в основном в одиночку, то теперь перемещались небольшими отрядами. Новых стычек вроде бы не возникало. Но настороженность во взглядах осталась.
Придется к этому привыкать. На войне, как на войне.
На одной из улиц, среди прочего барахла в окружении большого количества вонючих луж, Хагер обнаружил стальной щит и простую кольчугу. Судя по всему, драка здесь произошла нешуточная. Погибло много игроков. Ни тебе могил, ни тел. Хотя может оно и к лучшему? Нет поживы падальщикам.
Щит был немного помят, но с внушительным запасом прочности.
-->
Прочный щит. Защита 8
-->
Кольчугу же делал явно не мастер: тяжелая, местами покрыта ржавчиной, а кольца имели разный размер. Но даже в таком состоянии она защищала лучше его кожаного доспеха, уже порядком побитого и попорченного за последнюю пару дней.
-->
Ржавая кольчуга. Защита 15
-->
Что ж, утерянный днем кошель уже не казался большой трагедией. Воин если и не восполнил украденное, то хотя бы не остался с пустыми руками. Жить можно. Разве что оставалась проблема с едой - в деревне ее уже не отыскать. Придется добывать в пути.
Небо начало светлеть. Звезды потускнели. Новый день торопился взглянуть на случившееся ночью безумие. Деревня, недавно людная и уютная, истекала кровью.
Больше в ней делать нечего. Окружающий мир огромен и полон тайн. Он замер в ожидании. В ожидании троих игроков, ступивших под сень густого леса.
Глава 3
Пройдя множество дорог, я многое понял. Стал мудрее, иначе взглянул на мир и людей.
Но стоило остановиться и отдохнуть, как знания мои потускнели и превратились в пепел.
Несмотря на то что деревня, больше похожая на пепелище, обильно сдобренное кровью игроков, осталась за спиной, - на душе Хагера было неспокойно. Да и есть с чего: они вынуждены идти туда, где, им с их уровнем развития, скорее всего, настучит по шапке первый же попавшийся моб. Компания ведьмы может добавить небольшой бонус к их с Брандином слаженной тактике, но она всего лишь такой же мелкоуровневый новичок, как и они. С шестьюдесятью с хвостиками жизнями (это даже меньше, чем у Брандина), Арагна, скорее всего, погибнет первой.
- Ты так гремишь, железяка, что нас слышит каждая обезьяна в этих проклятых джунглях, - сухо проговорила Арагна.
Хагер пожал плечами. Да, кольчуга бряцала, но не идти же в Стендар, в чем мать родила.
- Помолчала бы, ты сопишь и того громче, - съязвил заклинатель. Несмотря на его некоторую застенчивость в общении с девушками, ведьму он невзлюбил с первого взгляда. Она отвечала тем же. - Спасибо сказала бы, что взяли с собой, а то так бы и сидела в деревне, хвост поджавши.
- Заткнитесь оба, - шикнул на спутников Хагер, - дойдем до города - хоть в клочья друг друга рвите, а пока каждый человек на счету.
Спутники замолчали.
Если разлад в команде пошел с самого начала - добра не жди. Воин это отлично понимал. Арагна выглядела хмурой, говорила мало - больше отделывалась ничего не значащими фразами либо отвечала колкостями на выпады заклинателя.
"А она и правда громко сопит", - мысленно хмыкнул Хагер.
Дорога через Вдовьи джунгли петляла, как заяц: то забирала вправо, то вдруг круто сворачивала влево, лентой извиваясь между деревьями. Странные места - вековые деревья, стволы которых не обхватишь и втроем, соседствовали с песчаными барханами и голыми проплешинами.
Чем глубже в чащу заходили путники, тем тяжелее становился воздух. В конце концов, за верхушками деревьев потерялся белый день, стало темно, влажно и сумрачно. Сначала Хагер хватался за топор от любого шороха, но потом поуспокоился: слишком много здесь шума, чтобы различить в нем что-то действительно опасное. Оставалось уповать на внутренне чутье. Когда сделалось совсем темно, Арагна остановила их коротким:
- Помните мою щедрость.
В следующее мгновение она стала плести заклинание. Послушное ее словам, оно развернуло белоперые призрачные крылья и обняло ими Хагера.
-->
Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"
Ваша защита выросла на 5 единиц
-->
Говорить "спасибо" Хагер не стал, ограничился кивком. Странно, а почему она не использовала доспехи там, в лавке Кривого Габриэля? Наверняка бы спасла спутников. Или же заклинание появилось уже после их гибели?
Брандин, когда ведьма наложила заклинание и на него, поморщился, как от кислого.
Напоследок Арагна наложила заклятие на себя. И как раз вовремя: стоило тропе сделать очередной виток и выпустить путников на небольшую, окруженную молодым бамбуком поляну, как они оказались лицом к лицу с двумя существами. Про себя Хагер сразу обозвал их "гориллами": трехметровые туши, в густом черном меху, и ходят так же - опираясь на передние лапы-руки. Но, в отличие от горилл, у черных тварей были еще и крепкие хвосты, толщиной с человеческую ногу, и ветвистые рога, унизанные человеческими же черепами.
Обе твари расположились на противоположной стороне поляны и увлеченно рвали на куски человеческое тело. Судя по всему, живым несчастный был еще несколько минут назад - его кровь на мордах горилл сочилась паром.
Хагер сощурился. Таких тварей он видел впервые, а это значит - узнать, насколько они опасны и на что способны, можно только в бою. А еще лучше - убив хотя бы одну особь. Но уж выглядят они определенно внушительно.
- Серьезные ребята, - оптимистично подытожил его размышления Брандин. В его руках появился посох.
Оба зверя оторвались от мертвяка и повернули головы на шум. На клыках одного висел кусок мяса. Зверь подобрал его лапой, отправил в рот и принялся меланхолично жевать.
"Хорошо, если непись, он хоть не поднимется", - памятуя о событиях в деревне, подумал Хагер. По примеру товарища он тоже обнажил топор. Ведьма сзади что-то бормотала себе под нос. Колдует? На миг Хагер засомневался, что твари опасны: мало ли кто мог задрать человека, а они, возможно, падальщики. Колдовство ведьмы может разозлить их. Впрочем, обе "гориллы" почти сразу разрушили его сомнения: громко зарычав, туши понеслись на людей, как два косматых тарана. Хагер глазом моргнуть не успел, как "горилла" оказалась рядом и, словно кеглю, сбила его в один удар лапы. Воин свалился и покатился кубарем в ближайшие заросли папоротника.
-->
Навык "Легкая броня" повысился. Текущее значение: 4
-->
Бок отчаянно заныл, но чутье подсказало, что самое время плевать на боль и переворачиваться на спину. Стоило сделать это - как в него, целя в голову, полетел кулак. Хагер принял удар на рукоять топора. Помогая себе второй рукой, с большим трудом все же оттолкнул зверя. Недалеко, но так, чтобы вскочить на ноги, не опасаясь внезапного удара. Зверь рычал, тряс рогатой головой, и черепушки принялись щелкать челюстями.