Торопливо развеяв магию, я обернулась. Взгляд выхватил синюю фуражку с ярко-красной кокардой, золотые лычки на шевронах. Ага, понятно. Кажется, я нашла начальника пожарных. Точнее, он - меня.
Мужчина сделал несколько шагов вперед, выходя из тени сада и меня едва не передернуло. Пожарный был… шаккарцем. Такой же белокожий, черноволосый и с острыми ушами, выдававшими связь с этим народом. Полукровка, но сути это не меняло.
Сначала Арамор, теперь - этот. Что за день-то такой?!
- Капитан, - приходится кашлянуть, избавляясь от комка в горле, - я хозяйка… сгоревшего дома.
Не смотря на все усилия, голос все равно предательски дрогнул и я поспешно глотнула воздуха в тщетной попытке успокоится. Зря… Гарь и пепел тут же забили легкие, отчего я зашлась в сухом кашле.
Начальник пожарной службы деловито хмыкнул, заглянул в документы, и медленно, оценивающе оглядел меня с головы до ног, ожидая, пока я прокашляюсь.
- Так-так, понятно… Что ж, идите за мной, побеседуем.
Беседовать капитан собрался под раскидистой грушей, в тени которой стояла небольшая лавочка. Тени сегодня, конечно, не наблюдалось - при свете от догорающего дома можно было даже вышивать или вязать макраме.
Груша тоже пострадала - от жара листочки закрутились и скукожились. Завтра вся земля будет усыпана обвалившимися плодами, так и не успевшими созреть…
Так и не представившийся капитан удобно устроился на лавке и демонстративно достал из кармана небольшой переносной кристал “Ока Иланны”. Явно штатный, весь замызганный и затертый, даже с небольшой трещиной на одной из граней.
Я вначале недоуменно нахмурилась, а после сообразила и оторопело уставилась на мужчину: этот недошаккарец собрался проверять меня на ложь?!
Таким артефактом активно пользовались дознаватели спецслужб в расследованиях. “Око Иланны” был довольно примитивным, но хорошо работающим прибором, который показывал врет собеседник или нет.
Эй, вообще-то я тут пострадавшая сторона! Именно я осталась без дома и мы сейчас сидим на пепелище всего, что я нажила за последние три года, пока пахала как проклятая!
- Коснитесь, пожалуйста, кристалла, - равнодушно приказал мужчина. - Разъясняю вам правила работы с артефактом, а также ваши права: вы имеете право…
- Я в курсе своих прав! - перебила я шаккарца. - И как работает эта стекляшка тоже!
- Вы хотите поспорить с дознавателем Императорской пожарной службы? - мужчина приподнял бровь, всем видом показывая: “Ну давай-давай, предоставь мне только повод”.
- Нет, - буркнула я.
- Хорошо. Назовите себя. Возраст, место работы.
- Амелия Леруа, двадцать четыре года, - отрекомендовалась я без запинки. - Работаю кухаркой в трактире “Золотой единорог”.
Представляться моим рабочим псевдонимом “Мелисса Леро” я, само собой, не собиралась. Как и называть свое настоящее полное имя - Амелия Мелиссандра фон Леруа. Та, первая Мэл, умерла для Империи и своей семьи еще восемь лет назад. Но, я знала точно, что кристаллы Иланны отлично срабатывали и с укороченной версией моего настоящего имени. И без всяких приставок “фон”.
Кристалл ожидаемо вспыхнул белым светом. Все верно. Я не солгала ни единым словом.
Капитан что-то там пометил в блокноте и задал следующий вопрос:
- Магические способности? Регистрация в Башне?
Ах ты ж!.. Вот этого вопроса я не ожидала…
- Амелия?.. - неожиданно мягко напомнил о себе дознаватель, явно показывая, что мое молчание затянулось.
- Простите, задумалась. Люблю, знаете ли, посидеть у огонька после работы, полюбоваться искрами, - я позволила тщательно отмеренной дозе сарказма проскользнуть в голос и подтвердила. - Да, есть небольшие магические способности.
Нет, ну смотря что считать небольшими и с кем сравнивать. Например, можно сравнить с выпускником Имперской Академии, а можно с Инквизитором Дайреном аль Ар-Ронто или с тем же Арамором. Будь он неладен, чтоб ему в Аду икалось! Хотя для начала его надо туда отправить.
Так, снова я отвлекаюсь, только чтобы не думать о том, что от моего дома остались одни угли…
В общем, предположим, что я искренне убеждена в том, что я слабее этих двоих. Прям от всей души уверена.
Артефакт задумался. Мы с капитаном синхронно уставились на зависший прибор.
- Простите, сбоит немного, старая вещь. Сами понимаете, бюджетное финансирование, - мужчина пощелкал по поверхности кристалла ногтем и тот наконец неуверенно засветился белым. Уф, прокатило!
- Ага… Значит, магические способности. Светлые, надеюсь?.. - неожиданно любезно улыбнулся мужчина.
- Темные, - буркнула я, разбив вдребезги его ожидания.
“Око Иланны” мигнуло два раза и мужчина тут же скривился. От его любезности не осталось и следа. Не любят в Марриде темных, ой не любят.
Хотя сам-то кто: шаккарец-полукровка! Может, конечно, один из его родителей просто бежал из Шаккары в свое время, спасая свою жизнь. Не спорю. Но уж этот напыщенный хлыщ точно не имеет права меня осуждать! Небось, во время войны сидел тише воды, ниже травы.
- Регистрация в “Башне?” - сурово спросил пожарный.
И это было еще одним больным местом. Каждый темный маг по прибытии в любой крупный город был обязан зарегистрироваться в местной “Башне” и сдать свою кровь для создания филактерии. Кровь помещали в специальный сосуд и в случае, если с этим темным магом возникали проблемы… В общем, нет мага - нет проблемы.
Конечно же, ни становиться на учет, ни сдавать кровь я категорически не собиралась.
Но к подобному разговору была очень даже готова. И демонстративно вытащила из кармана платья помятый и немного засаленный листок с заявлением о регистрации в столичной “Башне”.
Да, именно так. Каждое утро я писала новое заявление, клала его в карман и уходила из дома. Так, чтобы при случае, удивленно хлопая ресницами, возмущенно сказать: “Конечно, я законопослушная гражданка! Вот, приехала в город, обживаюсь, и сегодня “иду-собиралась идти” (нужное подчеркнуть) в “Башню”. Смотрите: заявление и сегодняшняя дата”.
Именно это я и озвучила пожарному дознавателю, демонстрируя листок. Шаккарец выслушал мою пылкую речь, поморщился и сказал:
- Значит, не дошли?
- Хозяйка сегодня не отпустила, - я демонстративно всхлипнула. Хотя на самом деле мне просто хотелось запустить в смазливую рожу пожарного капитана файерболом, причем не меньше чем пятого класса опасности. Чтобы даже пепла не осталось.
- Итак, госпожа Леруа, которая по совместительству темный маг, - невозмутимый капитан на мои всхлипывания не поддался. - Где вы были в момент пожара?
За спиной потихоньку начали расходиться зеваки, которые до того глазели на пожар, лущили семечки и передавали по кругу фляжку с чем-то горячительным.
Этот район считался пусть не престижным, но хорошим. Здесь жили в основном неродовитые купцы, зажиточные ремесленники, алхимики. Впрочем, самих купцов среди зевак и не было. У каждого из местных жильцов была хотя бы парочка слуг. Вот их любопытствующие хозяева и вытолкали, наказав после обо всем доложить. Им-то не по чину самим любопытствовать. А многие горничные и лакеи пришли сами, решив скрасить вечерок сплетнями. Ну а чем пожар - не развлечение? Не у них же горит.
У меня слуг не было. Готовила и убиралась я всегда только сама. Во-первых, я терпеть не могла посторонних на своей территории, а во-вторых, мне это доставляло удовольствие. И все на что сподобилась, это нанять приходящего садовника, который приводил мой небольшой сад в приличный вид.
Теперь приводить было нечего… и когда будет вновь – неизвестно.
- Почему вы спрашиваете обо мне, капитан? - задала я встречный вопрос. - Кажется, это я здесь погорелица?
- Именно так, госпожа Леруа. Вот только наш штатный маг установил причину возгорания: дом подожгли боевым заклинанием темной магии.
Шаккарец полистал свой блокнот и зачитал: “Предположительно в районе восьми вечера в доме взорвалось боевое заклинание темной магии пятого класса опасности. Предположительно “Огненный шторм”.
От такого заявления я сначала онемела, а после зло выдохнула:
- Что?! В смысле?.. Вы думаете это я свой дом подожгла?!
- Интересная версия, - невозмутимо пожарник. - Заметьте, не я ее предложил.
- Послушайте, капитан…
- Очень-очень внимательно слушаю. И не забудьте рассказать про страховку за дом?
- Какая к гарпии страховка, если это мой дом! Мой! Дом! Там и страховки той всего на пять тысяч!..
- Всего?.. - нехорошим тоном поинтересовался дознаватель.
Тррэш-ш! Даже для “наемного боевого мага, Мелиссы Леро” пять тысяч это были большие деньги. Для “Амелии Леруа, работающей кухаркой в таверне” - это была непостижимая сумма… И это у меня еще не спросили, как я вообще смогла купить дом в этом районе.
- Кстати, на какие деньги вы купили этот дом? - в унисон моим мыслям поинтересовался дознаватель. - Кухаркам в тавернах нынче так хорошо платят? Или подрабатываете на второй работе, у «Рыбки?»
Раздался смех: местами искренний, местами подобострастный, но оттого не менее обидный. Понятное дело заступиться за темного мага, даже если она девушка, никто не подумал. Посторонних зевак уже нет и капитан в окружении подчиненных чувствовал себя всесильным и всемогущим.
«Веселая рыбка» - это был самый известный в столице публичный дом. Рыбок там и впрямь было на любой вкус: и с «плавниками», и пучеглазых, и плоских как камбала, и пухлых селедочек. Услуги «рыбки» оказывали соответствующие.
Я зло поджала губы: шаккарский выродок! Нет, не думать об этом, иначе сорвусь. Еще не хватало после с Инквизицией разбираться, которая в первую очередь была виновна в гонениях на темных магов. Ох, когда же я перестану жить прошлым?..
А еще интересно, капитан, вас не учили, что внешность обманчива?
Едва слышный щелчок пальцами и одно из десятка загодя заготовленных заклинаний разлетается пыльцой на два метра. Глаза застилает поволока тьмы. А воздух чуть мерцает от активированного заклинания. Впрочем, мерцает он лишь для меня, так же как и мои глаза для обывателя остаются всего лишь карими.