– Опять я?
– Какой же ты трус!
– Я не трус! – возмущается он и достает телефон из кармана.
Славик – в голове вместо мозга шарик – отходит на несколько шагов, оставляя меня со своей подругой. Она безоценочно меня оглядывает и дружелюбно улыбается:
– Меня зовут Богдана. А тебя?
– Лиля. Рада знакомству, – киваю я.
– Взаимно. Мне тоже нравится Гратис, так что я могу тебя понять. Не волнуйся, сейчас попробуем решить проблему.
Чувство сковывающей неловкости парализует изнутри, но я все-таки выдавливаю:
– Спасибо.
– Лиля, ты тоже учишься здесь? Какой курс? Специальность? – не сдается Богдана, пытаясь меня разговорить.
– Второй курс, международные отношения.
– Круто! Я тоже, только курс уже четвертый. Скоро диплом, и, если честно, мне немного страшновато.
И что я должна ответить на это? Что-то спросить? Пошутить? Где там уже этот Славик?! На мое счастье, зов был услышан очень быстро, потому что в этот же момент Славик возвращается к нам с самодовольной улыбкой на лице.
– Ну что? – взволнованно спрашивает Богдана.
– Собеседование через час в «Тайной комнате», – гордо произносит он, глядя на меня. – Тебе лучше поторопиться.
С шеи падает огромный валун, позволяя вздохнуть свободно. Неужели!
– Спасибо, – бегло бросаю я, разворачиваясь.
– Удачи! – кричит мне вслед Богдана.
Странная девчонка, слишком добрая. Непросто ей, наверное, в жизни придется.
До «Тайной комнаты» добираюсь за полчаса, а оставшееся время кружу неподалеку, размышляя над своей судьбоносной теорией. Я хотела на концерт, и мне нужна была работа – две проблемы, которые беспокоили последние несколько дней, сегодня вдруг решились. Сразу обе! Ну разве это не чудо? Осталась всего лишь формальность, меня должны принять в штат.
За пять минут до назначенного времени подхожу к клубу. Вместо старой кованой решетки установлена новая, за которой виднеется прочная железная дверь. Опускаю взгляд на магнитный замок с динамиком и кнопкой вызова и одобрительно киваю. Вот это уровень! Кажется, здесь и правда все изменилось со времен моего первого и последнего визита. Жму на звонок и слышу из динамика женский голос:
– Слушаю вас.
– Я на собеседование.
Замок дважды приветливо щелкает, открывая путь, и я спускаюсь вниз по лестнице, нервно сжимая пальцы в кулаки. Только бы не облажаться! Вхожу в клуб, обновленный интерьер вызывает недоумение, смешанное с удивлением. Сколько же денег сюда вбухали? Новая блестящая мебель, невероятное освещение, а сцена – это просто… Вау! Уже не могу дождаться момента, когда увижу на ней Гратиса, когда снова окажусь к нему максимально близко и смогу услышать чарующий голос.
Усмиряю дрожь в теле от яркой проекции мечты и прохожу в центр зала. Оглядываюсь по сторонам в поисках хоть кого-нибудь и уже собираюсь открыть рот, чтобы заявить о своем присутствии, но тут из-за барной стойки выходит девушка в узком офисном платье.
– Добрый день, – произносит она, растягивая губы, накрашенные кроваво-красной помадой. – Как вас зовут?
– Здравствуйте, я Лиля.
– Вас нет в списке, – отрезает она, сверяясь с бумагой, которую держит в руках.
– Мне было назначено час назад.
– Кем назначено?
– Эмм…
Плохая память на имена меня точно когда-нибудь погубит.
– Лиля, вы, наверное, ошиблись. Всего доброго.
Девушка уже собирается развернуться и уйти, но я делаю уверенный шаг вперед.
– Нет! Я не ошиблась. Вы ведь ищете официантов?
– Все верно, но, я повторюсь, вас нет в списке.
– Но я ведь уже здесь, – заявляю решительно.
Вспоминаю разговор парочки, которая помогла мне попасть сюда. Это, похоже, и есть та самая ворона-менеджер. Черные волосы, взгляд дьяволицы, огромное самомнение. Точно она. Встречаю ее сканирующий взгляд с гордо поднятой головой.
– Хорошо, – холодно кивает она. – У вас есть опыт работы в подобных заведениях?
– Именно в клубах нет, но я уже полтора года работаю в кафе и закусочных официанткой, так что проблем точно не будет.
– Сейчас вы тоже где-то устроены?
– Нет.
– Почему ушли с последнего места работы?
– Меня не устраивали условия.
Смотрю в глаза собеседнице не моргая. Таким, как она, как и собакам, нельзя показывать страх. Они его чуют.
– У вас есть рекомендации с предыдущих мест работы? – задает менеджер следующий вопрос, демонстрируя твердое намерение выпроводить меня как можно скорее.
– К сожалению, нет, – отвечаю я, сохраняя уверенность. – Вы ведь знаете, что зачастую официантов не устраивают на работу официально.
– Значит, вы работали не в тех заведениях. Спасибо, что пришли.
Ее слова – словно звонкая пощечина, а дерзкая ухмылка – точно болезненный и обидный пинок. Вот стерва!
– Я еще никуда не ухожу. – Мой голос спокоен и тверд.
– Уходите! Собеседование окончено.
– Я хочу поговорить с владельцем заведения!
Девушка приподнимает идеальные брови, наверняка сделанные лучшим в городе мастером перманентного макияжа, а после снова дьявольски улыбается:
– Думаешь, что-то изменится?
– Уверена.
– Как там тебя? Лиля? Так вот, Лиля…
– Что тут у вас? – Чей-то голос прерывает ее на середине фразы.
Из-за двери позади барной стойки выходит парень, который кажется мне смутно знакомым. Я определенно уже где-то видела эти милые кудряшки. Он придирчивым взглядом обводит зал и останавливается на нас с менеджером. То, как он смотрит и держится, наталкивает на мысль, что это, возможно, и есть владелец клуба.
– Ничего такого, – произносит менеджер с фальшивой нежностью, – девушка дверью ошиблась.
– Меня зовут Лиля! Я здесь по рекомендации…
Боги, я сделаю что угодно, только помогите мне вспомнить имя коротышки.
– Сла-вы, – неуверенно заканчиваю я, напрягая мозг так сильно, что жжет в глазах, – он звонил сегодня.
– Да-да, – кивает кудрявый, – я помню. Лена, эта девушка – наш новый официант.
Ворона Лена упирает руку в бок, отставляя бедро, и впивается в кудрявого взглядом:
– Эти вопросы решаю я. Она нам не подходит.
– Последнее слово всегда за мной, – с толикой усталости, но при этом достаточно жестко отвечает он. – Она принята на испытательный срок.
Менеджер поворачивается ко мне и ядовито улыбается, ее голос отражается от стен змеиным шипением:
– Добро пожаловать в наш дружный коллектив.
Не на ту напала, красотка. Я и не таких, как ты, головой в землю втыкала. Возвращаю ее яд, умноженный на два:
– Спасибо. Уверена, мы отлично сработаемся.
Менеджер, расправив плечи, покидает зал, оставляя после себя только глухое эхо стука каблуков и наэлектризованный воздух. Мнусь на месте, не понимая, что от меня нужно и что делать дальше. Хоть какую-то вводную я должна получить.
Кудрявый тяжело вздыхает, бросив короткий взгляд на закрывшуюся дверь за барной стойкой, и подходит к кофемашине:
– Лиля, хочешь кофе?
Вообще-то я с этим напитком не очень дружу, но с начальством лучше наладить контакт как можно раньше. Придется изобразить из себя дружелюбную Лилю, которую я давно закопала на школьном дворе под кустом смородины.
– С большим удовольствием! – с напускным энтузиазмом отвечаю я.
Подхожу к барной стойке и забираюсь на один из стульев, аккурат напротив кудрявого начальника. У меня есть немного времени, чтобы его рассмотреть, и я бесстыдно этим пользуюсь. Под тонкой тканью белой футболки перекатываются мышцы на спине. Высокий, подтянутый, широкоплечий, как профессиональный пловец, а эти темно-русые кудряшки… Ох, сколько девчонок, должно быть, тащатся по нему. Если бы мое сердце было свободно, то я бы тоже присоединилась к их числу, но… я уже эмоционально занята.
– Молоко? Сахар? – уточняет он.
– И то и другое. И можно побольше.
– И таблетки от жадности?
– Да, было бы неплохо.
Обмениваемся короткими взглядами и скупыми улыбками. Ни у кого из нас, видимо, нет сил шутить, но мы хотя бы попытались. Как же, блин, его зовут? Пора уже начинать записывать важную информацию. Мирон? Роман? Нет, но что-то такое же короткое. Всего два слога. Егор? Точно – Егор!
Передо мной на барной стойке появляется чашка с воздушной молочной пенкой, и я выдавливаю вежливую улыбку. Мои социальные навыки уже давно опустились ниже нуля, но сейчас не время опираться на одни лишь принципы. Время подумать о цели.
– Спасибо вам, Егор. И за кофе, и за то, что вступились.
– Ко мне можно на «ты», не такой уж я и старый.
Да я заметила, на вид не больше двадцати пяти, и все-таки он начальник. Хотя он ведь сам предложил.
– Договорились, – натянуто улыбаюсь я. – Спасибо тебе, Егор.
– Слава сказал, что тебе очень нужна эта работа, я рад помочь. Лену не бойся, но и конфликтовать с ней я не советую.
– Поняла, никаких конфликтов. Это вообще не про меня. – В горле немного першит от откровенной лжи, но я запиваю ее сладким капучино.
Взгляд Егора устремляется в пустоту, чашка замирает, так и не достигнув губ. Помнится, Слава упомянул, что Егор сейчас на нервах, и это заметно.
– Все в порядке? – спрашиваю я осторожно.
Егор ловит мой взгляд, давление в районе груди вызывает дискомфорт. Карие глаза кажутся незнакомыми и знакомыми одновременно. Темные, глубокие, влекущие. Такие печальные и до безумия одинокие. Почему? Почему он такой грустный? Если бы у меня был свой клуб, я бы танцевала на барной стойке от радости минимум три раза в день.
– Да, все хорошо, – отвечает Егор и выпивает чашку черного кофе в несколько глотков, даже не поморщившись. – Приходи послезавтра, будем готовить зал и посуду. Я проведу инструктаж и расскажу о режиме работы. На время испытательного срока оплата почасовая плюс «чай». Если все будет хорошо, оформим официально и о зарплате поговорим отдельно. Устраивает?
– Есть только один вопрос.
– Задавай.
– Точнее, просьба…
– Слушаю.
– Я хочу работать во время концерта.