— Дани! — Кейтен нагнал нас уже у белой двери.
— Мы уходим, — непререкаемо возразил брат.
— Могу я поговорить с Дани буквально три минуты наедине?
— Нет, — Ланс потянулся к дверной ручке, но оборотень припечатал ладонью створку и сам встал рядом. Брат дёрнул за ручку, но дверь, естественно, даже не дрогнула.
— Две минуты?
— Нет, — Ланс дёрнул снова.
— Одну минуту?
— Нет! — брат отпустил меня, ухватился за ручку обеими руками и потянул на себя со всей силы.
— Дани, одна минута, — обратился Кейтен ко мне, без малейшего напряжения удерживая дверь. — Мы даже выходить не будем, здесь постоим.
Я пожала плечами, не представляя, что ещё оборотень может сказать. Конечно, сейчас начнёт уверять, что всё совсем не так, как мне показалось, и волчица ему никто… или вообще родственница близкая.
Покрасневший от натуги и яростно косящийся на Кейтена Ланс продолжал с упорством, достойным явно лучшего применения, тянуть на себя створку. Внезапно оборотень убрал руку, и дверь резко распахнулась, съездив брату по носу. Музыка благополучно заглушила шум упавшего тела.
— Он тебе этого унижения не простит, — печально заметила я.
— Сам напросился, — невозмутимо парировал Кейтен. — Я догадывался, что принцы умом не отличаются, но не подозревал, что настолько.
— Меня ты тоже дурочкой счёл?
— Не говори глупостей, Дани.
— А дурочки умных вещей и не говорят.
— Дани, давай завтра встретимся и обсудим всё в спокойной обстановке.
Встретиться? Снова? Зачем?
— Предлагаешь мне опять сюда приехать? — уточнила я.
— Зачем? Встретимся днём в городе. Или… — Кейтен вдруг задумался, глядя на стонущего на полу Ланса. — Ты же что-то искала в лесу.
— Искала, — подтвердила я. — Одно место, о котором рассказывала… знакомая.
— Тогда поищем вместе. В полдень, возле королевского замка.
Гулять с оборотнем в лесу? Немного странно и… заманчиво, надо признать.
— А Киаран против не будет? — попыталась я прощупать почву. Может, она действительно родственница, ведь не станет Кейтен назначать посторонней девушке свидание практически в присутствии своей пары? У оборотней, насколько мне известно, с верностью должно быть строго — если избрал пару, то никаких походов налево, направо и вообще куда-либо.
— Нет, — неожиданно отрезал Кейтен, бросив взгляд в сторону стойки.
— Потому что?.. — Киаран какая-нибудь кузина? Или, что совсем идеально, родная сестра?
— Потому что это не её дело, — не заглотил наживку оборотень и наклонился к Лансу. — Помочь?
— Вот только трогать меня не смей, ты… — прохрипел брат. Дальше пошёл набор витиеватых и не шибко цензурных эпитетов в адрес Кейтена.
Оборотень с интересом всё выслушал, выпрямился, обошёл Ланса, снова наклонился и, подхватив молодого человека, как котёнка, за шкирку, рывком поставил его на ноги. Кивнул мне и вернулся за стойку.
— Ты как? — заглянула я в лицо брату.
— Я его убью, — мрачно пообещал Ланс, щупая собственный нос.
— Ладно тебе, даже крови нет.
— Зато болит так, словно я нос расквасил в блин. Дани, где ты этого знакомого нашла?
— Случайно. И он не человек, так что ты зря пытался с ним тягаться.
— Да? — вновь подозрительно нахмурился брат. — На русала он не сильно похож.
— Он не русал. Поехали домой, — я открыла дверь.
Владычица океана, кажется, у меня завтра будет свидание! С чуть не изнасиловавшим меня оборотнем. Странно всё складывается, однако. Или это не мне попался неправильный оборотень, а оборотню — неправильная русалка?
Свидание.
Как много в этом слове! Для любой девушки. И русалка царских кровей не исключение. А потому меня не волновали ни традиционные утренние песнопения Люсинды, ни Ланс, мучивший меня расспросами остаток вечера накануне. К старцу морскому и Люси, и братца! Куда важнее и страшнее проблема за номером один — что надеть? Кейтен, поди, привык к идеально накрашенным и наманикюренным красоткам из кабаре, сценические костюмы которых оставляли не слишком много простора для фантазии. С другой стороны, мы же в лес идём, а не чинно прогуливаться по аллеям общественного парка и без одежды оборотень меня уже видел, так что помощь воображения ему не требовалась. И что мы будем обсуждать? А соблазнять меня продолжат или как? Может, стоит уделить внимание нижнему белью? Чтобы покрасивее, поэротичнее…
Красивое нижнее бельё — и в лесу? Да ты совсем рехнулась, Дани!
Так утро и прошло в нервных забегах между гардеробом, туалетным столиком и ванной. В результате дело закончилось чёрным брючным костюмом для верховой езды, дополненным серебристым пояском и серым шёлковым шарфиком, и наспех расчёсанными волосами, потому как собираться я начала без двадцати двенадцать. Накрасила только ресницы, бельё надела то, что первым под руку попалось. Бросила последний контрольный взгляд в зеркало. Ох ты ж! И это дивная соблазнительная сирена, за которой мужчины сами в пучину морскую идут? Да большая белая акула и то краше! Кожа бледная, скорбные зелёные глаза на пол-лица, дрожащие от волнения пухлые губы и волосы слегка дыбом. Я поплевала на ладони и попыталась пригладить шевелюру. О-о, я же эпиляцию не сделала! Наверное, надо было. Или хотя бы стрижку какую-нибудь интимную, или как оно там правильно называется… Не все ж мужчины предпочитают дев в натуральном, так сказать, виде…
Так, Дани, иди куда собиралась, пока совсем не опоздала. А оборотень один раз перебился без стрижки и второй раз точно переживёт. Если до этого вообще дело дойдёт.
Покинуть территорию замка без сопровождения принца было проще, к тому же я с утра наведалась в колдовской покой королевы и попросила у Террены разрешение выйти днём на прогулку. Королева, конечно, удивилась, что я куда-то иду одна, но бумагу мне подписала, только попросила быть осторожнее. Поэтому я просто показала страже бумагу с королевской печатью и без задержек вышла за пределы крепостных стен. Сразу свернула с ведущей к воротам широкой мощёной дороги, прошла немного вдоль стены. И что дальше? Возле королевского замка понятие растяжимое, пока его по периметру обежишь…
А если Кейтен не придёт? И он ведь так и не объяснил, кем ему Киаран приходится. Потому что если родная сестра, то, получается, он сын альфы и зачем тогда будущему вожаку стаи русалка? И если по трезвому размышлению, то зачем мне оборотень, хоть сын альфы, хоть король всего мира? Я свободная русалка, мы даже замуж не выходим по человеческим понятиям. Одно свидание, два, три, затем секс, ну, может, на неделю-другую секс… с перерывами на сон и еду, разумеется. Потом кому-то станет скучно, отношения начнут утомлять и тяготить, пока другой будет думать о будущем, захочет большего и чтобы непременно всё серьёзно, основательно и на всю жизнь. Не важно, кто из нас в какой роли окажется — как ни посмотри, с любой стороны выглядело сомнительно.
— Дани!
Я обернулась, немного вымученно улыбнулась.
— Привет.
— Привет, — Кейтен подошёл ко мне, поцеловал в кончик носа и протянул алую с рыжими крапинками лилию на длинном тонком стебле.
— Спасибо, — смутилась я. Цветка я как-то не ожидала. — Идём? — предложила я, желая поскорее оказаться подальше от замка, где нас вполне могли увидеть знающие меня люди.
— Конечно, — кивнул оборотень и повёл меня вдоль крепостной стены.
Королевский лес начинался по другую сторону замка, у подножия холма. Брели мы неспешно и молча, я вертела лилию в руках и иногда украдкой рассматривала идущего рядом мужчину. Тёмно-синие брюки, чёрная кожаная куртка несколько непривычного фасона для Лазурного королевства — да и Приморского тоже, скорее всего, карминская мода, — определённо шли ему больше вчерашней аккуратной белой рубашки. Понятно, что в кабаре своего рода униформа, но в моём представлении оборотни и культурный чёрно-белый костюм увязывались плохо.
— Я ожидал, что ты засыплешь меня вопросами, а ты всё молчишь и молчишь, — наконец нарушил Кейтен основательно затянувшуюся паузу. — Все русалки такие тихие?
— Нет. Ты моих сестёр не видел, — вот от кого шума на три моря!
— И много у тебя сестёр?
— Пять. Я четвёртая из шести, — и как тут не воспользоваться возможностью, раз мы заговорили о близких родственниках? — А у тебя есть братья-сёстры?
— Есть, — оборотень бросил на меня странный взгляд. — Младший брат в количестве одной штуки. Киаран же мне не сестра, не кузина, не тётя и в принципе никто по крови.
— Она волчица, — осторожно напомнила я. Подобное к подобному, кровь к крови. Необязательно ведь состоять в близких родственных связях.
— И что из этого?
— Так ведь… два оборотня, — молодых, привлекательных и разнополых, — работают в одном месте, а она дочь альфы. Мы с Лансом в Лазурное королевство приехали отнюдь не вдвоём, король же не мог отпустить куда-то сына без надлежащего сопровождения, — пусть младшего и, откровенно говоря, не самого любимого из троих отпрысков.
— Дани, «Алый лепесток» принадлежит оборотню, — огорошил меня Кейтен. — Кроме меня и Киаран, там работает ещё несколько волков, а также парочка фей, дриад и, ты не поверишь, даже гном с лепреконом. Русалок разве что нет.
Действительно, не поверила.
— Но Террена… то есть Её величество не упоминала, что в столице есть такое… заведение.
— Вынужден тебя огорчить, но королева не всезнающа, не всевидяща и не всеслышаща.
У Террены есть волшебное зеркало! Правда, толку-то с этого зеркала.
— Но всё равно, согласись, странно, что дочь альфы танцует в кабаре для людей.
— Киаран с детства любит танцевать, и она так захотела. Её родители ни в чём ей не отказывают.
Но если бы я или любая из моих сестёр обратилась к нашему отцу с просьбой разрешить заниматься танцами профессионально, да ещё и выступать в каком-то кабаре не самого высокого класса, то мигом получила бы трезубцем по хвосту так, что потом неделю на животе спать пришлось бы.
— Во многих стаях волчиц рождается меньше, чем волков, поэтому выбор, по крайней мере, формально всегда делает самка, — продолжил Кейтен. — А если она дочь альфы, то, считай, растёт принцессой, с которой носятся как с редчайшим сокровищем.