ке и бросит его. Ну, девчонка, ну, просто глупая девчонка. Поиграет и бросит, помяни моё слово. Давай никому об этом не говорить, ладно?
– Идиот! – послышался второй голос. – Да все тут же увидят, что одного колпака не хватает. Представляешь, что начнётся, дурачина? Надо немедленно разыскать министра Чистого Белья!
– Пропала моя невидимая головушка! – простонал первый.
Голоса и шаги затихли. Татти стало как-то жарко и весело. Так им и надо! Пусть, пусть поищут. А она будет ходить по дворцу до тех пор, пока не отыщет своих братьев.
Вдруг отворилась высокая дверь, и Татти чуть не вскрикнула от страха. Она увидела высокого человека. У него было свирепое лицо и огромный нос. Из провалившихся глаз, казалось, шёл дым. В этом дворце, населённом только голосами и шагами, Татти вообще не ожидала встретить человека без колпака-невидимки. Да ещё такого страшного.
Татти оцепенела и задержала в груди дыхание.
Зловещий человек прошел совсем близко. Потом Татти увидела противного мальчишку. У него тоже был большой утиный нос и крошечные злые глазки. Он шел, лениво волоча ноги.
– Папка! – капризно сказал противный мальчишка. – Хочу, чтоб у меня сегодня же был колпак-невидимка! Хочу, и всё, слышишь?
– Ну, сыночек… – беспомощно сказал страшный человек.
– А если завтра, то я его не надену. Вот!
– Не говори так, мой милый. Ты же видел, я с утра не присел ни на минутку. Столько забот. Сегодня всё решится. Ты только подумай, какое счастье, получился целый золотой котёл невидимого эликсира!
– Невидимый эликсир! А колпаки?
– Ну, сыночек, что же делать? – виноватым голосом сказал страшный человек. Он с нежностью погладил противного мальчишку по нечёсаным лиловым волосам. – Что же делать, мой мальчик? Они очень упрямы, эти братья. Беда в том, что только они умеют ткать материю, которая…
– Опять ждать? – взвизгнул мальчишка. – А если эти глупые ткачи не захотят работать?
– Мы их заставим, – с мрачной угрозой сказал страшный человек. – Есть способы…
– А если они всё равно откажутся?
– Тогда мы их казним, – сказал страшный человек.
Татти закрыла рот ладошкой, чтоб не вскрикнуть.
– Идём, папка! Так у меня и через год не будет колпака! – злобно пискнул противный мальчишка и выбежал из зала. Страшный человек поторопился за ним.
Татти пошла дальше.
Все комнаты были одинаковые: большие и пустые. Со стен смотрели картины и зеркала. Зеркала казались темными и мрачными. Ведь зеркала любят быстрый взгляд и улыбку. Но в этих пустых комнатах всё словно застыло.
Татти вышла на лестницу. Здесь царил полумрак. За маленьким круглым окном был виден кусок закатного неба, прозрачный и розовый. Татти задумалась, куда ей идти – вверх или вниз по лестнице?
И вдруг она услышала чей-то плач. Кто-то плакал под лестницей, горестно всхлипывая.
«Не может быть, чтобы так плакал невидимка…» – подумала Татти.
Девочка заглянула под лестницу. Там, в темноте, скорчившись, сидел маленький худой негритёнок.
Он сидел, низко опустив круглую курчавую голову и обхватив колени худыми руками. Торчали его острые колени и локти.
– Чего ты ревёшь? – спросила Татти.
Мальчик в ужасе вскочил и стукнулся об лестницу.
– Не бейте меня, не бейте меня! – с мольбой воскликнул он.
Его блестящие глаза смотрели мимо Татти куда-то в пустоту. Он быстро-быстро дышал и прикрывал руками то лицо, то грудь, будто ждал, что его сейчас ударит невидимая рука.
– Я мальчишек бью, только когда они сами лезут, – солидно сказала Татти. – А первая я не дерусь. Очень надо.
У мальчика стало такое удивлённое лицо, будто Татти сказала самую невероятную вещь на свете.
– А… вы кто? – заикаясь, спросил он.
– Я? Девочка, – с удивлением сказала Татти. Она совсем забыла, что на ней колпак-невидимка.
– Вы не простая девочка, – робко прошептал мальчик. – Вы богатая девочка. Ведь вас не видно.
– Вот глупый! – сказала Татти и стянула с головы колпак-невидимку.
– Ой, у тебя босые ноги! – в восторге закричал мальчик. – А платье у тебя старое и заштопанное. Ой, как хорошо! Значит, ты бедная!
– Почему я бедная? – обиделась Татти. – Просто я не очень богатая. А вообще-то мне всего хватает: и еды, и одёжки. Братья мне всё покупают. А ты что тут делаешь?
– Я полотёр. Я каждый день натираю пол во дворце. Вот этой щёткой. А вечером повар даёт мне за это кусок чёрного хлеба. Я никогда не ел белого хлеба, потому что повар говорит, что белый хлеб могут есть только белые люди. Но я плакал не из-за этого. Понимаешь, я совсем один в этом большом дворце. Один-одинёшенек. Мне здесь очень плохо. Я, наверно, скоро умру от тоски. Тоска у меня вот тут, в груди. Это такой холодный камешек…
– Нет, ты уж погоди умирать, – сказала Татти. – Вот мы с тобой встретились, так что ты теперь уже не один. А как тебя зовут?
– Меня зовут… У меня очень некрасивое имя, – мальчишка посмотрел на Татти тёмными, как вишни, глазами. Но это были очень грустные вишни. – Меня зовут Щётка. А тебя как зовут? И откуда ты взяла колпак-невидимку?
– Подвинься, – сказала Татти. – Я тоже залезу под лестницу и всё тебе расскажу.
Глава 9В Чёрной башне
– А теперь я хочу повидать своих братьев, – сказала Татти, окончив рассказ.
Щётка глубоко вздохнул, как будто проснулся.
– О-о-о… Чёрная башня… – прошептал Щётка и поёжился. – Туда ведёт подземный ход. Там страшно, там совсем темно, там бездонные пропасти, куда можно упасть. Там сотни дверей. Нет, через подземный ход тебе не пройти. И потом, там всюду стражники.
– Ну да! – сказала Татти. – В колпаке-то я куда хочешь пройду! – и Татти снова натянула колпак на голову.
В это время мимо ребят прошлёпали зелёные башмаки со стоптанными каблуками.
– Тише! Это Цеблион! – отчаянно прошептал Щётка.
Цеблион нёс в руке зажжённую свечу из серого воска. Он открыл низкую незаметную дверь. Пахнуло сырым погребным воздухом. На миг Татти увидела крутые ступени, уходящие вниз, в темноту. Дверь захлопнулась, всё исчезло.
– Ушёл, – с облегчением вздохнул Щётка.
– А куда он пошёл? Куда ведет эта дверь?
– О!.. – Щётка вздрогнул и съёжился. – Это и есть та самая дверь. Отсюда начинается подземный ход. Он ведёт как раз в Чёрную башню.
– Что ж ты сразу не сказал! – вскрикнула Татти.
Она распахнула низкую дверь и застыла на пороге. Непроглядный мрак царил за дверью. Ничего нельзя было разглядеть. Слёзы выступили на глазах у Татти.
– Мне надо было пойти за ним. У него свеча. А теперь…
– А теперь иди за мной, – послышался негромкий голос.
Татти увидела на верхней ступеньке лестницы маленького Гнома с зелёным фонариком в руке. У него было доброе грустное лицо, седая борода была такой длинной, что Гном засунул её кончик в карман своей старой курточки.
– Я очень люблю ходить в темноте с моим зелёным фонариком. Идём, девочка, которую не видно, я посвечу тебе. Я сидел здесь рядом в уголке. Только вы меня не заметили. И все слышал. Ты хочешь помочь своим братьям. Когда человек хочет сделать доброе дело, там, глубоко под землей, в царстве гномов, появляется ещё один слиток золота. Все слитки золота – это добрые дела людей, их благородные мысли. Ну, да ты все равно этого не поймёшь. Что ж, идём!
Лесной Гном начал неторопливо спускаться вниз по крутым ступенькам.
– Ну! – окликнул он Татти уже откуда-то снизу.
– Нет-нет, не ходи! – Щётка нащупал руку Татти и стиснул её.
– Надо, – вздохнула Татти и высвободила руку.
На нижней ступеньке Лесной Гном остановился.
– Может, тебе не нравится мой зелёный фонарик? – ревниво спросил он. – Может, скажешь, что видела зелёные фонарики и получше?
– Что вы! – искренне воскликнула Татти. – Такой чудесный!
– То-то же! Тогда пойдём дальше, – Лесной Гном с довольным видом кивнул головой.
Подземный ход все время поворачивал, раздваивался, но Лесной Гном уверенно вел Татти всё дальше и дальше. С потолка капала ледяная вода. Из углов выползли большие жабы, от старости покрытые плесенью. Зелёный свет фонарика блеснул в их тусклых глазах.
– Девочка, которую я не вижу, по правде говоря, я бы очень хотел тебя увидеть, – сказал Лесной Гном. – Но это, вероятно, невозможно…
– Отчего же? Пожалуйста, господин Гном, – и Татти стянула с головы колпак-невидимку.
Лесной Гном поднял повыше свой зелёный фонарик.
– Как раз такая, как я представлял себе, – Лесной Гном несколько раз кивнул головой. – Глаза зелёные. О, как много света в этих глазах… Такие милые растрепанные кудряшки. Что ж, стань опять невидимой, и дальше, в путь.
Лесной Гном о чём-то глубоко задумался. Он шёл, тихо вздыхая.
– Стой, стой! Берегись! – вдруг вскрикнул Лесной Гном. – Здесь пропасть, бездонная пропасть!
Маленький плоский камешек скользнул из-под ноги Татти и сорвался куда-то вниз.
– Тик-ток-ток-ток! – затихая, выстукивал камешек, отскакивая от крутых уступов.
– Ах я глупый, старый Гном! Прожил триста лет, а то и того больше, и все такой же рассеянный и бестолковый, – тяжело дыша, проговорил Лесной Гном, и зелёный фонарик дрогнул в его руке.
Татти, прижимаясь к стене, осторожно прошла мимо чёрной пропасти. Вдали мелькнул слабый прыгающий по стенам огонёк.
– Это Цеблион, – шепнул Лесной Гном. – Иди за ним, девочка, которую я не вижу. И возвращайся. Я буду ждать тебя здесь.
– Спасибо, – шепнула Татти и заторопилась за моргающим огоньком свечи.
Вслед за Цеблионом она стала подниматься по узкой винтовой лестнице.
Татти почувствовала сильный запах ваксы.
– Эй, Начищенный Сапог, отвори дверь, я хочу поговорить с ткачами, – приказал Цеблион.
Загремели ключи. Дверь отворилась. И в этот момент Татти незаметно проскочила мимо Цеблиона прямо в комнату.
Татти увидела своих братьев.
Ей показалось, что они какие-то совсем не такие, как дома. Ей показалось, что старший брат стал каким-то суровым не по годам, а младший – совсем взрослым.