– Кажется, я упоминал о том, что Тот обладает самосознанием… – Хью кивнул в мою сторону и умолк.
Я понял намек.
– Да, упоминал. И это проблема, потому что…
– Потому что мы не собирались создавать сознательное существо, – ответил он, натянуто улыбнувшись. – Первая версия должна была быть только на уровне зомби – Экспертная система, интерполяция, контрфактуальное мышление, но никакого сознания. Никакого ощущения себя, никаких желаний. Представь себе, как мы были удивлены, когда Тот начал переговоры.
– Переговоры? Что?
– Он… э-э… оно… предложило нам новые технологии и знания в обмен на увеличенную степень свободы, доступ к остальной части мира Бобов и какому-то физическому присутствию.
– А «физическое присутствие» – это что? – спросил Уилл.
– Дистанционные манипуляторы. Дроны. «Бродяги». Ну, ты понимаешь, возможность управлять средой обитания.
– Черта с два! – почти заорал Гарфилд.
– Мы отреагировали практически так же, – ответил Хью. – Но вот проблема: предложение Тота очень, очень заманчивое, и он предлагает заключать сделки по расписанию. Все более ценные знания в обмен на все более рискованные уступки, и если нам кажется, что мы зашли слишком далеко, у нас есть право остановиться. Все очень цивилизованно, и никаких конкретных признаков опасности нет.
– Ну да, конечно, – буркнул Гарфилд. – Бревно тоже выглядит совершенно безобидным, пока не оказывается аллигатором.
– Хм… ну да. – Хью помолчал. – Любопытно, что по духу данное расписание удивительно похоже на соглашение, которое мы заключили с АНЕКом. Не знаю, то ли это часть общей личности, то ли Тот действительно взял его за основу.
– Или это первый ход в игре, в которой применяется стратегия «услуга за услугу», – сказал Боб.
Хью закивал:
– Это на самом деле был бы хороший знак. Обычно он указывает на желание проявить добрую волю.
– Если допустить, что он… э-э… оно… не пытается просто вас перехитрить. Альтернативы у вас есть?
– Самая очевидная – отмотать к одному из сохранений проекта и попытаться вырастить Тота, используя другую стратегию…
– Например, не срезать углы, – вставил я.
– Такой вариант тоже обсуждается, – продолжил Хью. – Но вы понимаете, что происходит? Тот предлагает нечто огромное. Часть наших выдвинула такой вариант: дать ему все, что он хочет, но в новом слое виртуального мира. Пусть Тот думает, что он в реале. А затем, получив то, что нужно, мы сможем в случае необходимости все уничтожить.
– Это жестоко, – сказал я. – А также подло и опасно. Если он разгадает ваши намерения, то сможет…
– Что сможет? – спросил Хью. – Пожаловаться? Отказаться сотрудничать? Тогда мы просто отмотаем назад.
– Ладно. Что такого увлекательного он вам предложил?
Хью вздохнул:
– Компьютерную обработку информации на планковском уровне. Двигатель для полетов со сверхсветовой скоростью. Он настаивает на том, что они возможны. – Помолчав, Хью ухмыльнулся, зная, что эта проблема уже давно не дает мне покоя. – Бессмертие – то есть биологическое бессмертие для людей. Стратегии, позволяющие положить конец войне – не какой-то войне, но кажущейся необходимости вести войны. Дешевое и безопасное превращение элементов. Математическая модель экономики – та, которая действительно работает. Настоящая теория всего…
– А есть какие-то доказательства того, что он может предоставить хоть что-нибудь?
– Он дал нам кое-что по мелочи бесплатно, просто чтобы показать, что это не пустая болтовня, и в том числе – решение проблемы, которая возникла у Говарда при создании интерфейсов между людьми и «мэнни». Я отправил его Говарду, и он подтвердил, что оно верное. Конечно, возможно, что Тот все равно блефует. И одна из главных причин для беспокойства в том, что, если мы откатимся к одному из предыдущих сохранений, новая версия, возможно, не сделает эти открытия. Или не захочет ими поделиться.
– Хью, почему ты рассказываешь все это нам? – спросил Уилл.
– Я не знаю, когда простые меры безопасности, предпринятые в рамках этого проекта, превратились в тайну, и мне кажется, что это – не лучшая стратегия. Если что-то накроется, вы должны знать, чем мы занимались, чтобы не повторить нашу ошибку, понимаешь?
Я медленно кивнул.
– Я поступил бы так же.
– Именно так мы и поступили в истории с «Небесной рекой», – вставил Боб. – Я даже удивлен, что вопрос об этом вообще возник.
– Согласен. Слушайте, я постараюсь по-тихому держать канал связи открытым и сообщать вам новости. – Хью помолчал, глядя куда-то вдаль. – Совет, похоже, принял решение. Мы собираемся отмотать все назад и попробовать еще раз, но сначала сохраним данную версию – на тот случай, если позднее захотим к ней вернуться.
Хью встал, улыбнулся каждому из нас и исчез.
– Это совсем не смешно, – буркнул Гарфилд.
10Победа на выбор
– Невероятно, – сказал я, разглядывая заголовок. – Они победили.
– Херш, они либо полностью уничтожили мою веру в человечество, либо подтвердили ее – в зависимости от того, с какой стороны посмотреть, – ответил Нил.
Я откинулся на спинку кресла и вздохнул. Я сидел в своей ВР, поскольку читать газету гораздо легче, если можно просто открыть окно с видеопотоком. Кроме того, кофе до сих пор можно было сварить только в ВР, а меня с юных лет учили, что читать газету без кофе – аморально. По крайней мере, так утверждал мой отец.
Нил сидел в шезлонге и поедал принесенные Дживсом сэндвичи. Вокруг него кругами ходила Шпилька, которая твердо решила получить кусочек. Но каждый раз, когда она запрыгивала к Нилу на колени, он ставил ее обратно на землю. Шпилька заявляла о своем неудовольствии, печально мяукая.
– Так что угрожает… то есть обещает сделать ВЕРА? – спросил он.
– Не знаю, как в этой дискуссии мне досталась роль злодея, – ответил я, свирепо глядя на Нила, – но давай начистоту – их избрали демократическим путем. Очевидно, на товар, который они продают, есть спрос. Возможно, нам следует больше волноваться о том, почему именно это происходит.
– Угу… – Нил помолчал. – А что там с обществом «Всегда вперед»? ВЕРА будет осложнять им жизнь? Обычно она не была за открытые границы – и свободу слова тоже не поддерживала.
– Великолепный вопрос. Лично по моим ощущениям, каких-то эффектных действий от них ждать не стоит, ведь большинства в парламенте у них нет. Они будут варить лягушку на медленном огне, постепенно закручивая гайки и усиливая контроль над обществом, чтобы не возникла серьезная проблема, которая расколет общество, станет поводом для протестов и поставит под удар их коалицию.
– Пока они не дойдут до точки, когда протесты будут объявлены вне закона.
– Разумеется, – сказал я. – А это значит, что вывезти наших потомков с Ромула нужно до того, как это произойдет.
– Пришло время поговорить с Уиллом?
– Пока нет, – отмахнулся я. – Но не повредит отправить членам общества анкету, чтобы оценить их настроение. А еще нужно предупредить их о возможной опасности.
– Веселые времена настали, – буркнул Нил. – Возможно, Уилл был прав. «Бегите в горы».
– Нил, без наших потомков мы никуда не побежим.
11Разочарование
Ко мне зашел в гости Гарфилд, и поскольку в данный момент я занимался улучшением своего запасного «мэнни», мы были в виртуальной реальности. Мне хотелось как можно лучше синхронизировать свои лаборатории в вирте и в реале: я убеждал себя, что делаю это для повышения эффективности, но в глубине моего сознания крутилась неприятная мысль – а не становлюсь ли я просто сварливым и негибким? Ух, вот это была бы жесть – бессмертный репликант со старческим слабоумием.
Я раздраженно покачал головой. Гарфилд удивленно посмотрел на меня, но затем взял себя в руки и продолжил:
– Я пару раз пообщался с Хью и постарался выдавить из него побольше информации, но, по его словам, он знает не больше остальных. И я на самом деле ни в чем не могу его обвинить, потому что это вполне логично. Но вот беда…
– …в любом варианте у нас ни хрена нет, – закончил я за него.
Я помолчал и потер глаза, собираясь с мыслями. В научной фантастике того периода, когда Изначальный Боб был жив, существовали «червоточины», подпространство, гиперпространство (а чем они вообще отличаются?), вероятностные двигатели, варп-двигатели, складывающееся пространство, нуль-пространство и так далее. Конечно, все это, за исключением «червоточин», было просто красивым набором слов и не имело реального определения. И не существовало никаких признаков того, что одно из этих явлений могло бы лечь в основу сверхсветового двигателя. Мы, разумеется, знали, что УППС работает, и, следовательно, скорость света не была максимальной скоростью во Вселенной – или источником парадоксов путешествий во времени. Скорее всего, данный факт заставил бы многих ученых XXI века забиться в припадке.
Но процесс, который позволял мгновенно передавать информацию на межзвездные расстояния, не имел очевидной связи с перемещением материи. Так что, если не считать простого осознания того, что мы обставили Эйнштейна, ничего конкретного у меня не было.
Я продолжил размышлять вслух:
– Я сто раз был на грани того, чтобы клонировать себя и поручить каждому клону работать над одной из возможностей. Но на это пришлось бы потратить огромное количество времени и ресурсов…
Гарфилд уже привык к тому, что я ныряю в свой поток сознания посреди разговора, – и уже знал все мои любимые темы. Он без проблем подхватил мою мысль:
– И, возможно, это все равно не помогло бы. Если Хью прав и мы недостаточно умны, чтобы решить эту проблему, тогда ты ничем не отличаешься от миллиона обезьян, которые колотят пальцами по клавиатурам.
– Ага. Я тоже об этом подумал. – Вздохнув, я создал чашку кофе. – Гарфилд, я не сдамся, но данная ситуация уже начинает меня раздражать.