На голову… опустилась рука. Исходящая жуткой силой, но лишь медленно проведшая по волосам.
— Не горюй, маленькая Странница, твоя природа ничего не меняет. Это всё ещё была твоя жизнь, и твоя удача встала на пути Расколотого Мгновения.
Монстр… инквизитор, поклявшийся защищать людей — убивший ребёнка монстр. Тварь, занявшая чужое тело. Существо рядом дёрнулось, заставив вздрогнуть и меня и посмотреть на странное создание. Все четыре глаза закрыты, голова низко опущена… знакомая поза…
— Да, госпожа… но долго, тогда я убью всех там… конечно госпожа. Она… я понял, — он поднял на меня взгляд, кажется, в нечеловеческих глазах было беспокойство. — Кармит хочет с тобой поговорить. Не бойся, ты достаточно стабильна.
Стабильна для чего?
Ответом стало ощущение давления. От этого существа ощущалось присутствие мощи, но тут было давление, заставляющее сжаться под взглядом абсолютного создания. Перед таким можно лишь склонить голову, непременно. Ему хватит мысли, чтобы убить меня.
«Молодец, Миюки, своим сражением до конца, своей силой ты создала достаточно экзотический выброс энергии, привлекла моё внимание. Удачно, что я внимательно следила за этим сектором. Но не будем тянуть с разговором», — в голове звучал голос. Чужая мысль, как слышать самим разумом. Высокий, чистый голос, словно насмехающийся над всем вокруг. — «Я Хранитель Разрушения, можешь называть меня Кармит».
Хранитель! Те, о ком говорил Омнис. А эта тьма, этот ужас, что от неё идёт. Тёмные боги из легенд. Это Разрушение? Подобное существо назвалось Хранителем?
«Ни к чему паника. Я пришла помочь этому миру… а, небось, этот энергет что-то тебе о нас наговорил? Не стоит сразу всему верить. Впрочем, я тебя понимаю. И всё же предложу маленький взаимовыгодный обмен. Стань моим адептом, пусть ты и не сможешь достойно использовать Разрушение. В обмен на это ты и твоя семья сможете отправиться в иной мир. Ты получишь способность не терять память со смертью этого носителя, и тебе помогут научиться направлять твою собственную силу».
Служить… предлагает как службу богу? Нет, я не хочу служить тьме…
— Нет, отказываюсь. Лучше убей, — я стиснула зубы, а четырёхглазое существо отпрянуло. В этот момент рядом снова появился вихрь, синевато-серый. Из него вышел человек. Обычный, без всякого ощущения присутствия. Но голубые глаза его выдавали — древняя бездна: холодная и недвижимая.
— Ост'тенеб, как делишки? Обижаешь девочек? — усмехнулся он, взглянув на меня.
— Владыка Пустоты, этот Странник Границ ранен и забыл себя. Теперь не может принять свою природу, — он поклонился человеку. Владыка Пустоты… Безграничный холод… ещё один Хранитель, лично? Почему от него ничего не исходит?
— Знакомое чувство, дай ей время. И расслабься, Тенеб, я не такой уж страшный.
«А она отказывается, ты представляешь? Жаль, пусть тогда гуляет, хотя местный божок уже приказал её убить. Наверняка посчитал трансцендентной, то есть конкурентом — типично. Остальных уже извёл, но людьми правит относительно хорошо».
Голос, она говорила с ним, мне позволили слышать это… зачем? Или не посчитали важным меня отгородить?
— Это её выбор, может тут что-то держит или не понимает, что к чему. Но потом, я теперь всецело понимаю недовольство Эона, когда его отрывают от новых игрушек. И не дави на девочку, не сейчас. Ей и так плохо.
Давление действительно отступило — разговор: это присутствие было из-за простого разговора. Что же было бы, встреть я лично Хранителя Разрушения?
— Миюки ещё не помешает помощь… — проговорило существо, которое назвали Ост'тенеб.
—Тащи с собой. Сейчас накроем один городок, пока не рвануло без контроля.
Меня подхватили на руки удивительно стальной хваткой, всё ещё помогая душе. Коротко мелькнули мерцающие белые узоры и в глаза ударил сине-белый свет вместе с коротким чувством падения. Кажется, существа такого уровня всегда так перемещаются. Теперь мы были… у какого-то крупного города… Человек в чёрной одежде также оглядывал всё с абсолютным безразличием в холодном взгляде… В свете лун поблескивало золото пуговиц, но обычная чёрная ткань. Это одежда бога? Выглядит обычно, человечно.
Но где мы? Великий Институт — старая столица! Что, мы тут делаем? Тенеб опустил меня, позволил встать, хоть и неуверенно. Что…
Вокруг человека стал появляться узор. Бездонно чёрный, как будто смотришь в такую же бездну как его глаза. Он поднял обе руки, глаза начали сверкать холодными самоцветами, а тьма словно бы расползалась по этому миру. Теперь почувствовала. Тоже чувство противоестественного ужаса. Только иное… новые глубины.
Тенеб схватил меня за плечо, видимо беспокоясь, что я вмешаюсь… но как можно? С этим нельзя сражаться. Нельзя бежать. Только ждать приговора.
— П-прошу… н-не убивайте. Они невиноваты… — вырвалось из меня, губы дрожали. Чёрный узор уже вырос до огромного масштаба. Больше любой магии, что видела.
— Замерший мир. Это заклинание не убивает, — коротко ответил он и перевёл взгляд на яркую вспышку. Пламя апокалипсиса — вершина магии огня. Огромное солнце летело в нас. Оно испепеляет всё, разве что маг такого же уровня сумеет защитить себя.
Это… существо. Тот, кого назвали Владыка Пустоты двинул рукой, как будто отмахивается от насекомого. И навстречу пылающему пламени пошла волна тьмы и погасила его без остатка. Возникла в воздухе, без причудливых переплетений истинной магии, без ровных узоров. Появилась как у… духовных чудовищ. Самых страшных монстров, что можно встретить. Непредсказуемых, что могут убить быстрее, чем ты создашь щит, а могут просто уйти.
Голубые глаза ненадолго закрылись, лицо сосредоточено, если вообще можно трактовать эти эмоции. Огромный узор замер, но всё ещё словно бы странно перетекал, двигался вопреки тому, что казался недвижимым.
Он снова открыл глаза и заговорил на ином языке.
Языке, от которого казалось, дрожала сама реальность. Тихо, но не слышать его было невозможно. Язык, который просто не могли создать люди.
Тьма тысячей капель, чёрными всполохами ринулась вперёд, накрывая город. Снова не смогла сдержать испуганный вскрик. Судьи, они и правда, судьи. Что мы им сделали?
Бездонная тьма быстро пронеслась по городу и отступила, погасив все огни. Вот так, казнил всех?
— За что?
— Я никого не убил, смотри, — вокруг нас снова коротко засветились мерцающие узоры, вспышка и мы… оказались у открытых ворот города. Люди оглядывались, кто-то испуганно кричал… но все стоят. Лишь погасли все факелы, и стало холодно.
— Это заклинание выкачивает всю энергию области, лишь тепловую не до конца и не трогает живых существ. Тут были артефакты, которых не должно существовать, которые в лучшем случае обрушили бы на этот мир Порождений Разлома или катастрофичные Прорывы Грани. А в худшем итоге и уничтожили его. Да, жестковато действовал, но по некоторым причинам стоило поторопиться.
Они… защитили мир? Тёмные боги защитили его?
— Да, госпожа, найду все до последнего, — сказал рядом Тенеб и, отпустив меня, отошёл в сторону. — До встречи, Арктур.
— Ага, нам тоже пора. Людишки уже нервничают, — пока он оглядывал невредимую толпу и луны в небе, я смотрела, как спасшее меня существо бесшумно поднимается в воздух в мерцании магии. Нас снова поглотила вспышка света и унесла… туда, где всё началось, где убили мою команду. — Вот что тут было. Твои знакомые?
— Моя команда и бывший наставник… и предатель.
— Хм… вроде ничего интересного. Миюки, да? Дай угадаю: ты считаешь нас тьмой, и потому отказываешься и так боишься?
— Да, — нет смысла им лгать. Они всегда чувствуют…
— Почему же?
— Запрещённая магия: самая тёмная — табу. Ужас охватывающий душу… и эта магия… которой погасили заклинание огня. Она просто возникла. Без следов истинной магии, так не могут не люди, не боги, не монстры… лишь… чудовища из иных планов.
— Высшие расы если точнее. Скажи, что движет магией по вашему мнению? Не бойся, маленькая лекция. И давай помогу.
Говорил спокойно и… та же алая магия, сложнейший узор без единой руны и боль внутри ослабла.
— Магией движут души.
— Они — источник магии, иной раз незаменимый. Но давай переформулирую, что же приводит магию в движение? Определяет то, как она сработает? Обожжёт или заморозит?
Я… не знаю. Все по-разному. Руны и слова или желания… что общего. Он... тот, кого назвали Арктур, не стал вытаскивать из меня ответ.
— Магический призыв, контроль и власть. Магией движет разум, природа или воля. Среди созданий вселенной никто не властен над магией, кроме высших рас. Три плана вселенной, три Аспекта, три Высших расы. Магические существа, будь то так называемые боги, мана-звери или обычные энергеты, как ты, могут взывать к магии, что обусловлена их телами или особенностями души. Люди не обладают таким и потому вынуждены контролировать плетение сами или пользоваться упрощениями, снижающими нагрузку на слабый разум. Как эти формации, руны, слова или предметы. Так что не стоит считать магию неправильной и тёмной просто за то, что люди не могут так же.
Пока он говорил, страх немного отступал. Говорил не то, что знали мы, но… он знал многое. Столь могущественное существо могло знать лишь истину, будь оно тёмным или светлым. И об этом нет смысла лгать. Он просто был не против рассказать, пока помогал моей душе.
— Но почему… мне так страшно? — наконец произнесла я.
— Потому что, так или иначе, ты существо Границ. Одно из многих проявлений переплетений энергий, Жизни. Я же настоящее существо Пустоты. Твоя душа чувствует, что меня нельзя коснуться, что я противоречу тебе и намного сильнее. И Разрушение стоит рядом со мной. Всё как всегда, почти все нас боятся. А если так… Кирин, хочешь себе крутого адепта? Что значит «почему я»? От тебя фонит наименее деструктивно… Инис?
Он говорил с ними. Но ведь можно отвечать мыслью. Ему лень делать это? И такая речь…
Арктур посмотрел на меня, с усмешкой в глазах и не менее насмешливой улыбкой, за которой, кажется, была издёвка и веселье.