– Асенька, позволь от тебя позвонить, – уверенно проходила в комнату Анжелика, не дожидаясь приглашения. – Какие-то варвары отключили мой телефон, и я оказалась полностью… Ах, у тебя гости?! – фальшиво испугалась она, принялась кокетливо корчить губки и оттопыривать зад. – Прости, я не знала…
И тут Анжелика вгляделась в Юрия, и на ее лице мелькнул настоящий, неподдельный страх.
– Я потом… я вообще… – быстро повернулась она и спешно удалилась восвояси.
Ася даже не обратила на ее приход внимания, ей хотелось говорить о судьбоносном вечере. Но Юрий уже переключился.
– А это что за странная особь? – весело фыркнул он. – Прямо нашествие грызунов! Ты видела, какие у нее зубы, так и прут изо рта, так и прут!
– Она одинока, глубоко несчастна и благочестива… – с жалостью сообщила Ася.
– Неудивительно, – сочувственно кивнул Юрий, и вечер снова вильнул в привычное русло.
День рождения было решено отмечать в шесть вечера. А уже утром – пятнадцатого, к Асе прибежала Милочка, по-хозяйски пролетела по комнатам и осталась довольна.
– Ну все вроде в порядке… Во сколько он приедет?
– Да вот сейчас должен, он хочет встречать гостей сам, – смущенно улыбнулась Ася.
– Господи! Мужчина придет! Незнакомец! А у меня все волосы под шапкой смялись и маникюр несвежий! – испугалась Милочка и рванулась на выход.
В это время, заслышав, что к соседке кто-то наведался, Анжелика решила в стороне от событий не оставаться, и тут же в прихожей они с Милочкой и столкнулись.
– Ой, Асенька, а ты не одна? – нестерпимо наигранно задергала соседка бровями. – Здравствуй, Милочка! У нас сегодня что – опять банкет? А во сколько? Асенька, как тебе кажется, я успею? Учти, мне еще надо прическу сделать и накраситься!
И вдруг она что-то вспомнила:
– А… А… твой молодой человек тоже будет? Его, кажется, Юрием звать?
Неизвестно отчего, Милочка не слишком жаловала Анжелику. Говорят, что она ревновала своего супруга, к которому Анжелика всякую гулянку нестерпимо липла, однако так утверждали лишь злые языки. Сама же Милочка утверждала, что Анжелика Степанова недостаточно интеллигентна для нее. А потому сейчас она уперла руки в бока, точно бык перед атакой, наклонила голову и произнесла:
– У нас сегодня исключительно дамское общество, понятно? И вообще – у Аськи нет никакого молодого человека, даже не рассчитывай!
– Но как же… я же видела! – пыталась было возразить Анжелика, однако была категорически прервана:
– А я говорю – нет! Это был мимо проходящий мужчина, ясно?!
– Мне вот только одно неясно… – обиженно поджала губки Анжелика. – С чего это ты так на меня набрасываешься? И вообще… а твой муж придет?
Милочка одарила ее таким взглядом, что, не дожидаясь ответа, соседка ринулась вон из квартиры.
– Вот нахалка, да? – кипела Милочка. – Ты, кстати, ее не приваживай, будет твоего Юрия пасти. Видала, как на моего западает!.. Погоди-ка… А ты что? Ты разве тоже в шесть придешь, как и остальные гости?
– Да, я вместе с гостями, мы так решили, – пояснила Ася подруге. – Я помочь хотела, а потом говорю: «Дай я хоть просто так дома посижу, кино про Шарапова посмотрю, про мушкетеров, выступления юмористов будут», – а он ни в какую. Юра все хочет сам. А я… я хочу сбегать в салон красоты, в парикмахерскую, ну и потом, вся такая неотразимая, прямо оттуда… Ну ты ж понимаешь…
Милочке идея понравилась:
– Правильно. Значит, делаем так – в салон бежим вместе, в парикмахерскую тоже, а Ромка катает нас на машине – не будем же мы по всему городу лошадьми скакать! Я ж вспотею! И уже все вместе… кстати, мне еще надо купить подарок твоему любимому… Ума не приложу, что ему подарить… Наверное, тефлоновую сковородку, сейчас такие изумительные делают!
Ася даже не догадалась спросить – а зачем, собственно, ее утонченному кавалеру в подарок сковородка, – она была в предвкушении чудесного вечера, да еще вот-вот должен был прийти Юрий.
Он пришел в час, а уже в два за Асей заехал Ромка, и его машина своим сигналом взбудоражила всю округу.
– Ну все, я бегу, – торопливо чмокнула Ася Юрия в чисто выбритую щеку.
– Ни-че-го себе! – вроде бы даже обиделся тот. – Это ты к кому так? Да еще и в платье таком…
– Это я в салон красоты! Ты же меня из дома выгоняешь, – растерянно остановилась Ася. – За мной Ромка приехал… Ну хочешь, я не поеду?
Юрий в шутливой скорби откинул прядь со лба:
– Ты мне этого никогда не простишь, я вас – женщин, знаю. Ступай!.. Ась, только давай к шести не опаздывай, ладно? А то как я тут один… с твоими гостями… – добавил он уже совсем по-мальчишески.
– Не опоздаю, даже не надейся! – еще раз чмокнула его Ася, крутанулась перед ним на высоких каблуках и чуть не свалилась, но он ее вовремя подхватил.
Ромка уже дергался. Однако, завидев счастливую подругу жены, только фыркнул. А потом и вовсе на него словесный энурез напал.
– Милочка, дорогая, объясни мне – сирому художнику, и что там делать, в этом салоне, четыре часа? – не умолкал он, останавливаясь перед всеми светофорами. Потом вдруг оглядывался на подруг и вздыхал: – Хотя если подумать… А им хватит четырех часов? Ну то есть к шести часам вы точно будете красавицами? Я, например, за такое время на пустом холсте ничего путного изобразить не успею.
– А тебя никто и не просит! – огрызалась дорогая. – Ты и за двенадцать лет еще ничего путного не изобразил! Врубель!
Ромка обиженно надулся и стал пристально вглядываться в дорожные знаки.
В салоне из подруг сотворили если и не красавиц, то непременно дам очень приятных для глаза. А парикмахерская только добавила шарма.
– Рома! Обрати на меня свое супружеское внимание! – толкала мужа в спину Милочка и строила глазки. – Кого я тебе напоминаю?
– Ну прям Констанция Бонасье! – фыркал Рома.
– Ром, а я? А я как? А я похожа на Констанцию? – беспокоилась Ася, то и дело тыча водителя в спину. – Мил, ну как я? Ну? Хорошо? А платье нормально сидит? Я его только вчера купила… Сейчас, подожди, я только шубку расстегну…
Милочка авторитетно вздохнула:
– Можешь не расстегивать. Поверь моему опыту, наивная, – главное, чтобы хватило водки…
В двери Асиной квартиры они звонили без пятнадцати шесть.
– А может, мы того… рано? – вдруг некстати испугалась Ася. – Он у меня, знаете, какой точный…
– Чего же рано? – не соглашался Ромка. – В шесть назначен вечер, а мы специально пришли пораньше, чтобы руки помыть, все дела… ну чего там?
Он держал в руках подарок – пышный букет каких-то замысловатых поникших цветов, из которых торчала красочно упакованная сковорода. К тому же ноги Романа в изящных туфлях на тонкой подошве чувствительно замерзли, но едва он начинал подпрыгивать, чтобы согреться, с букета тут же обваливались подарочные цветы.
– Ась, ну чего он? – не выдержала уже Милочка. – Может, вышел куда?
– Может, и вышел, – растерялась уже и Ася. – Ведь я вам говорила – он страшно точный человек! Сказано в шесть, значит, и нечего!..
– Ага! Вышел! – фыркнул Ромка. – Мы к нему с подарками, сейчас заходим, а там вся квартира пустая – вынес!
– Гы-ы, точно, вот удивит! – гоготнула Милочка, но быстро взяла себя в руки и накинулась на супруга. – Ну чего ты мелешь, Поленов?! Прям сейчас бы как дала!.. Ася, не слушай его, он у меня убогий. Доставай ключ и открывай. Твой Юрий придет, а мы уже и за столом! Давай, не век же нам здесь торчать…
Неожиданно распахнулась соседская дверь, и накрашенная, словно гейша, Анжелика выпорхнула навстречу друзьям.
– Ой! А я успела, надо же какое счастье!! – защебетала она, даря нежные взгляды Роману. – А вы все же будете? Роман, сегодня вы обязательно должны начать писать меня с натуры!
– Сегодня я тебя сама распишу! – сверкнула глазами Милочка и, кто знает, может быть, прямо здесь бы и расписала, но Ася уже открыла двери.
– Юрий! Юра!! – позвала она и облегченно вздохнула. – Милочка, ты на него посмотри, нарядился и ждет!
Картина была живописная – посреди комнаты стоял накрытый стол, с багровыми розами в центре. А сам именинник сидел в кресле, глубоко надвинув на брови большущую шапку Деда Мороза, и спал.
– Так все-таки твой Юрий будет с нами? – вдруг остановилась Анжелика, но Ася на нее шикнула.
– Тихо! Сейчас я его разбужу… – Она на цыпочках подкралась сзади, прикрыла ему глаза руками и запела: – Дорого-о-о-ой.
И тут произошло неожиданное – шапка Деда Мороза свалилась и обнажила вместо затылка кровавое месиво. Тут же уши гостей разорвал истошный визг Милочки:
– Уби-и-и-или-и-и-и-и! Га-а-а-ады-ы-ы-ы! Уби-и-и-или-и-и-и!
Анжелика медленно сползла по обоям на пол и закатила глаза, Ася стояла возле кресла с растопыренными окровавленными руками, и сознание ее будто замкнулось. И только Роман посреди комнаты торчал с цветами, со сковородкой и с окаменевшей приветливой улыбкой на лице.
Ася очнулась оттого, что кто-то больно и резко хлестал ее по щекам. Перед ней стоял Митька – сосед снизу – и прилаживался долбануть еще раз.
– Хватит!! – рявкнула Ася и без сил опустилась прямо на пол.
Роман от шока уже отошел и поливал из вазы с розами тщательно накрашенную Анжелику, а Милочка сидела в углу дивана, неудержимо тряслась, хотя еще так и не успела снять шубу, и опасливо поглядывала на окровавленного Юрия.
– Так это… это и есть… твой Юрий? – клацая зубами, спросила она.
– Да… – опустошенно проговорила Ася. – Знакомьтесь – Юра… мой жених…
– Вот ты, Никитская, вечно себе каких-то женихов находишь… – нервно проговорил Ромка. – То пьяные в дым, то старик древний, а то и вовсе – покойник!
– Рома!! – рявкнула Милочка. – Закрой рот!! Ты же художник!! Иди лучше в милицию звони!!
Роман захлопнул рот и подался к телефону. Пока он набирал номер, в себя окончательно пришла Анжелика, с пола не поднялась, зато красиво натянула подол на колени и оглянулась. Вспомнив, что произошло, она еще несколько раз глубоко вздохнула и спросила: