– Эй! – позвал Кир. – Ты меня слышишь?
– Слышу, – глухо проворчал Федор.
Кирилл Францевич вздохнул и попросил рассказать о том, как прошел вечер. Федор сообщил, что ничего подозрительного и в помине не наблюдалось, и тут, в свою очередь, огорошил орханина сообщением об инциденте в гостинице.
– О-ля-ля, – проговорил Кир, – час от часу не легче. Я понимаю, как тебе тяжело, но соберись – мы все делаем отнюдь не простую работу.
Пошивалов хмыкнул:
– Ну и как мне быть?
– Включи-ка видеоканал, – попросил Кир.
Передача видеосигнала повышала риск быть засеченным потенциальными противниками-чужаками, но ситуация требовала. Федор повиновался и, используя телефон, как видеокамеру, показал куратору отдавшего концы ларзианца и его бутафорское оружие.
Орханин подтвердил предположения Пошивалова о том, что в организме псевдокиллера имелось какое-то устройство или ему заранее ввели препарат, активизирующийся как яд под влиянием определенных факторов. Но и Кир не имел никаких предположений, кто и зачем разыграл спектакль с нападением. Во многом он сходился с Федором, что это, безусловно, хитроумно рассчитанная провокация, хотя и непонятно как связанная с убийством Берковича.
– Значит, у тебя есть соответствующие средства – немедленно ликвидируй тело, тщательно заметай все следы и убирайся оттуда поскорее. Этот игрушечный, как ты думаешь, пистолет забери – отдадим на экспертизу. Я сильно подозреваю, что не такой он игрушечный. Мне кажется, что они устранили Берковича и зачем-то им потребовался ты – возможно, подсадить программат. Я также не уверен, что убийство Берковича – просто убийство. Возможно, это какой-то сложный ход…
– Ты хочешь сказать?.. – начал Федор, но орханин его перебил:
– Рассуждать некогда. Убирай следы и приезжай на вокзал, там тебя встретит Вильямс…
– А ты Вильямсу доверяешь? – поинтересовался Пошивалов.
– Абсолютно! Вильямс проверенный сотрудник.
– Антон тоже был проверенный, а ты ему не доверял! Теперь-то хоть смерть реабилитировала его в твоих глазах?
Последние слова Федор сказал резко и с таким сарказмом, что Кир шумно вздохнул:
– Не надо, Федя, сейчас это ни к чему! А основания у меня имелись, поверь. В общем, Вильямс тебя встретит и вывезет из города. Кстати, а как тебя нашли те, кто подослал киллера, есть соображения?
– Это же не настоящий киллер! – поправил Пошивалов.
– Неважно! Как они могли тебя выследить, если ты уверен, что слежки не было? Или ты не заметил?
– Я не знаю, но не похоже, что слежка была.
– Погоди! Ты проверял одежду на «жучки»?
Федор вдруг осознал, что ни разу не сделал этого ни после выхода днем из гостиницы на встречу с Антоном, ни по возвращении в номер. Но он же четко контролировал все свои движения, соприкосновения с людьми на улице – ничего подозрительного! Словом, никто ему не мог прицепить «следилку», разве что официанты в ресторане, когда они с Тошкой подвыпили. Но это уж совершенная паранойя: ресторан выбирали наугад!
Он вспомнил, что совсем не наугад: выбрать ресторан посоветовал Антон, но это практически то же самое.
– Мне не казалось, что это необходимо! – коротко пояснил он.
– А ты проверь! – настоятельно посоветовал Кир. – И действуй, как я сказал, – времени мало.
– Есть! – мрачно ответил Федор. – Разрешите выполнять?
– Не обижайся! – примирительно сказал Кир. – Мне дороги все мои подопечные. Держи меня в курсе. Как закончишь, дай подтверждение, что все в порядке.
Кир отключился, а Пошивалов тряхнул головой, словно выходя из ступора, и сначала осмотрел одежду, в которой ходил на встречу с Антоном. К своему стыду, он быстро обнаружил, что к внутренней стороне рукава блейзера прицепился крошечный, с маковое зернышко, маячок-хамелеон, та самая «следилка», в абсолютном отсутствии которой был так уверен.
Федор покачал головой: кто и когда мог прицепить ее? Впрочем, гадать не имело смысла, и Пошивалов занялся насущными делами.
Не освобождая труп от «кокона», он перетащил его в ванную и замкнул «кокон» полностью. Теперь казалось, что в акриловой посудине покоится огромная куколка тутового шелкопряда. Взяв пульт регулирования поля, Федор повторил одну из процедур, которые неоднократно проделывал на тренировках, но не думал, что на первом настоящем задании придется такой воспользоваться.
Полевой «кокон» засветился зеленым, слегка завибрировал и тихо загудел – единственный недостаток методики: в принципе звук можно услышать и зафиксировать. Гудение продолжалось с минуту, после чего «кокон» погас и исчез, а в ванной остался бесформенный комок, похожий на не слишком крупный ноздреватый булыжник. Федор запихнул камень вместе с пистолетом «киллера» в чемоданчик, чтобы выбросить позже на улице.
Он собрал вещи и хотел выходить, когда его словно молнией пронзила мысль: единственного друга убили даже не люди, а какие-то твари, а он бежит, позорно заметая следы. И это здесь, на собственной планете! В конце концов, дисциплина дисциплиной, но не так же!..
Федор поставил сумку и чемоданчик на пол, сел в кресло и закурил, положив перед собой на стол станнер, внешне напоминавший чуть изогнутую торцевую отвертку с толстой ручкой.
Все же ясно: это камалы! Те, кто торговал модифицированным кокаином, поняли, что на их след вышли, поняли, что орхане могут устроить большой шум в Галактическом Совете. И решили сделать упреждающий ход, чтобы свой провал обратить себе же на пользу. Для этого надо поднять вой из-за убийства якобы ни в чем не повинного ларзианца, который наверняка состоит в официальной наблюдательной миссии, раньше, чем это начнут делать по поводу распространения на Земле отравленного наркотика чересчур дипломатичные орхане, которым все надо десять раз проверить и перепроверить. В любом случае каша заварится крутая, и своего альтеры достигнут: в Галактическом Совете первым оправдываться придется орханам. Что и требовалось получить!
– Погодите, твари, – негромко сказал Федор. – Вы меня в расчет не приняли. Я вам устрою за Тошку!..
Мастерская, где обитали «подозреваемые», располагалась в Квинсе, за стадионом Вильяма Шо, рядом со съездом с Северного бульвара к Сто двадцать шестой улице.
Федор остановил машину за поворотом у мрачноватого здания – то ли третьесортные офисы тут гнездились, то ли мелкооптовые склады. Было рановато, но ничего, подождет.
Покинув «Бродвей Плаза», Пошивалов перебрался в другую гостиницу, тоже на Манхэттене, но подороже – «Фитцпатрик Манхэттен», четыре звезды, на Лексингтон-авеню, где, перепрограммировав паспорт, зарегистрировался под именем Ван Хассена, предпринимателя из Нидерландов. Возможно, в подобных местах служба безопасности работает лучше, но сейчас это особой роли не играло: он в любом случае не собирался оставаться в номере дольше, чем до утра.
Федор не знал, что произойдет, если он сумеет осуществить свой план, – естественно, по голове за самодеятельность не погладят, но его пока это не волновало. Он поставил задачу: во что бы то ни стало выбить у агентов альтеров данные о тех, кто убил Антона, а затем, если получит необходимую информацию, ликвидировать убийц. Неважно, кто они – камалы, ларзианцы или люди, не ведавшие на самом деле, что творят.
Кир начал вызывать его, но Федор отключил связь, как только покинул первую гостиницу, в которой так и не удалось переночевать. Впрочем, спать ему пока не хотелось: он принял сильный стимулятор, позволяющий не спать двое-трое суток.
В новом отеле, воспользовавшись справочником, Пошивалов заказал в прокате машину, которую подогнали к восьми утра, и к мастерской приехал рано – заведение еще не открылось. Сжевав купленный по дороге гамбургер и запив соком, Федор устроился на удобном сиденье прокатного «БМВ-Х3»: он взял не самый дешевый вариант в расчете на то, что ему потребуется машина помощнее и понадежнее, но не слишком громоздкая. Для предлога появления в мастерской он из гостиницы зашел в Интернет и поискал данные по модели, которая подвернулась в прокате.
Логика Пошивалова была проста: если парни – агенты альтеров, они не позволят ему допрашивать себя и моментально раскроются. Если же они несознательные поставщики модифицированного кокаина, то при должном нажиме он это тоже поймет. В таком случае он просто отметелит накоторговцев и выбьет из них сведения, откуда они получали товар. Подонков жалеть не стоило: торгуешь наркотой – будь готов, что тебе свернут башку, если говорить не хочешь.
Правда, второй вариант не решал проблемы расправы с убийцами Антона, но Пошивалов нутром чуял, что не простые наркодилеры свили гнездышко в Квинсе.
Погода устанавливалась хорошая, здесь окончательно наступила весна. Ночью, правда, прошелестел приличный дождик, но по-прежнему держалось тепло, а небо намекало на ясный день диском солнца, выползающим из-за хребтов городских построек.
Минуло около часа, когда к мастерской подкатила первая машина – новый темно-синий «Эксплорер». Из него вышли двое и, не торопясь, перекидываясь шуточками, отперли ворота. Федор отметил: парни именно те, кого он собирался обрабатывать. С помощью «слухача» он фиксировал их разговоры – с виду обычный треп приятелей, работающих вместе и готовящихся начать суетливый день.
Еще через пять минут подкатил второй автомобиль, прямая противоположность массивному, но строго деловому джипу: вальяжный и стильный «Крайслер 300С» нежно-голубого цвета. Там прибыли тоже двое, и теперь на сцене присутствовала вся четверка.
В последней машине прибыл человек, кого Кир считал погибшим членом экипажа корабля, на котором Антон потерпел крушение. По документам он значился сейчас как истинный американец с замечательно стандартным именем Вилли Дэй.
Федор знал их всех по именам и фамилиям. Высокий бритый смугляк и тоже высокий, но рыжеватый парень из первой машины звались соответственно Левай Джордж и Бернар Луго, а напарник Вилли по «Крайслеру», тонкий, темноволосый и изящный, похожий скорее на дирижера симфонического оркестра, проходил в досье Кира под именем Эмилио Хенсли.