— Сейчас гляну, — отозвался Юра, крепя свой рюкзак к аэробайку из наследства Траппера. Крафтер серьезно поработал над ним, и теперь у «мотоцикла» появился силовой экран, который защищал от ветра и дождя, а также от легкого стрелкового оружия, артефакный лобовой щит третьего уровня, два курсовых пулемета с боезапасом в две тысячи выстрелов. Правда при этом аэробайк существенно прибавил в массе и не мог подняться выше, чем на метр, а ведь раньше мог до пяти. Да и скорость существенно упала, если до изменений он делал около двухсот километров, то теперь только сто тридцать, но учитывая, что их отряд будет ползти как черепаха, то это была не самая большая потеря. Расход батарей тоже возрос, так что в маленьком багажнике под сидением пришлось расположить еще пару запасных элементов питания. Основных по всем расчетам должно хватить километров на сто, не больше.
Закончив крепить рюкзак, Шах забрался в платформу к Кузнецу, тут же браслет пискнул, приняв сообщение от крафтера. Запись была короткой, всего минута, но ее хватило, чтобы опознать мутных типов. Знакомая броня, знакомый пес, похожий на толстого добермана… Что ж, Гипер обещал его найти, и нашел. А ведь именно с него началась история отряда, благодаря вмешательству Шаха в ликвидацию знакомой Коллекционера, которую организовал Гипер, и сорванную бывшим капитаном.
— Хреново, — еще раз пересмотрев запись, мрачно произнес Юра. — Всем общий сбор, за исключением Тарана. Он продолжает разведку левого маршрута.
— Есть, — отозвался тот, и ушел на командирский канал.
Три минуты, и вокруг Шаха собрался весь отряд. Юра оглядел их, все напряжены.
— И так, вы все знаете историю, как ко мне попали данные по форпосту. Сегодня ночью нас посетил Гипер, тот самый ликвидатор, который ушел от меня. То, что эта падла появилась тут, говорит об одном…
— Что он тебе не поверил и вычислил нас, — мрачно произнес Токарь.
— Верно, — согласился с ним Юра. — Тогда их было только двое, один погиб, Гипер ушел. Но если верить подслушанному Эдгаром разговору, то их больше, и тогда большая часть отряда не смогла принять участие в ликвидации гостьи из Вышеграда. И если они появились тут, то…
— То они пришли за нами, — сделала вполне логичный вывод Виола.
— Скорее всего, за мной, — не согласился Шах, — но поскольку мы все завязаны, то ударят не только по мне. Бойцы они серьезные и богатые, судя по снаряге, больше, чем уверен, что за нами наблюдают, и ждут, когда мы покинем зеленку.
Токарь хмыкнул, услышав знакомое название, которое Жданов адаптировал под действительность пояса. Какой план? — поинтересовался он.
— У меня есть два варианта: первый — мы уходим, делаем крюк, ощетиниваемся стволами так, чтобы эти ребята раздумали идти за нами, и второй — найти и уничтожить. Да, задержимся, но будем точно знать, что нам не ударят в спину.
— Ты командир, тебе и решать, — неожиданно произнес Тевтон.
Все согласно закивали.
Жданов несколько секунд задумчиво вглядывался в лица напарников. С одной стороны — свалить без боя было бы предпочтительней, Гипер явно устроил засаду или наметил ее, вряд ли он пойдет следом. С другой — если все же нарваться, можно потерять людей и транспорт. Юра помнил арсенал, которым располагала парочка ликвидаторов, одного граника хватит, чтобы завалить платформу, и что тогда делать? А учитывая, что этот сученок имеет телепорт, то ударить он может мгновенно.
— Решено, охота за охотниками началась.
Токарь одобрительно кивнул.
— Я знал, что ты примешь такое решение и не станешь рисковать транспортом. Какой план?
— Для начала отозвать Тарана, нечего его за куполом делать, а так у противника в тылу окажется наш боец со впечатляющей огневой мощью.
— Верно, — согласился Тевтон. — Но вот дальше нужно думать, парни эти серьезные, это не недавнее мясо. — Он уже успел посмотреть запись, которую сделал андроид, и по достоинству оценил снаряжение и вооружение. — Просто точно не будет.
Шах же в это время перешел на командирский канал и теперь быстро объяснял Тарану ситуацию:
— Отходи. Как будешь у купола, мы, думаю, определимся с примерным планом и укажем тебе место, где твоя огневая мощь будет наиболее востребована.
— Принято, — ответил Таран. — Выполняю.
— Есть у кого идеи? — повернувшись к остальным, поинтересовался Жданов.
— Пока что нет, — покачал головой Тевтон. — Давайте мужики в штабной транспорт, девушки все равно останутся с обозом, а мы покумекаем, как и что.
— И куда это вы без меня собрались? — возмутилась Поморка. — Акме и зелень, конечно, оставим в тылу, а вот я точно с вами.
— Я тоже, — упрямо заявила Искра, — моя гаубица пригодится. В принципе, я могу работать километра на три, так что мне даже к зоне боевых действий приближаться не нужно. И давайте честно, я лучший снайпер среди вас.
Следом возмутилась Виола, которая тоже была снайпером, но все же проигрывала бывшей принцессе и в точности, и в уровне. Но тут все решилось просто — один взгляд Токаря, и его подруга мгновенно сдала назад. Для нее слово учителя было законом. В какой-то степени Юра очень завидовал ему, Диара в этом отношении проигрывала, у нее на все было свое мнение, и полное призрение к субординации, это удалось слегка поправить отрядными тренировками, но все равно было понятно девушка не командный игрок, впрочем, как почти все снайпера, она индивидуалистка. Ну а, учитывая стервозность и ее прошлое…
— Искра, останешься с транспортом, — отрезал Шах, — там нет дистанций для тебя, нас ждет тесный контакт, а ты в этом не блещешь. Все, никаких возражений.
— Слушаюсь, — с вызовом отчеканила Диара и удалилась в сторону складской аэроплатформы.
Следом за ней отправились Виола и Акме, последнюю вообще в бой пускать было нельзя, совершенно бесполезная. Но как лекарь на симуляторе она вытаскивала восемьдесят процентов раненых, причем даже тех, кого Система записывала в покойники.
Расположившись в «автобусе», как в отряде стали называть пассажирско-десантную аэроплатформу, мужчины и Поморка быстро развернули голографическую схему района, типовая застройка, здесь в трехдневную войну были очень серьезные бои, и некоторые дома сильно пострадали. Вообще пояс все больше превращался в разрушающиеся останки былого величия. Например, тут на западе невозможно было встретить башни выше пятидесятого этажа, и то это была редкость, чаще стаяли раздолбаные в хлам пластиковые колонны метров в сорок.
Шах внимательно крутил схему, прикидывая, где бы он сам устроил засаду. Если не делать крюк через следующую контрольку, то к куполу оставались всего две дороги, узкие проулки, остальные заканчивались завалами. Плохо, что обе они были в стороне от контрольки — одна справа, другая слева. То есть, два направления отработать не выйдет, нужно делать выбор.
— Эд, давай на взлет, на тебе левая дорога, в дома не лезь, просто посмотри за движухой, у тебя теперь поиск сокрытого вкачан на максимум, засечешь любого, у кого маскировка не выше двух. Только осторожно, думаю, они все же сделали домашнюю работу, и следили за нами, а я без тебя редко появляюсь.
Жданов долго думал, рисковать ли вкачивая перк «птица» на полную, вообще маскировка работала очень хитро, например, если и перк «маскировка» и скил прокачены на полную, то есть броня идентична умению, то это почти гарантия полного не обнаружения, а вот если они разные, тогда тут все зависит от очень многих факторов. У него сейчас полный комплект и того, и другого. Дорого встало, но он полноценный стелсер, как это называют игроки.
— Милый, ты волнуешься, это так приятно, — каркающее сообщил наглый птиц под громовой хохот.
— Нет, я тебя точно под хохлому распишу. А ну кыш, работать, вернешься, мы серьезно поговорим о твоих подколках.
Ворон только фыркнул и вылетел в открытую дверь.
— Избаловал ты его, — заметил Болид, — Микки себе такого не позволяет.
— Ну а что мне делать, если у него манеры первого хозяина? Только полное форматирование личности. А это для меня вроде уже как убийство будет, пусть он гад, хамло и сволочь, но он личность.
— Ладно, давайте думать, у нас две дороги, распылять силы они не будут. Так?
— Только если это не многоуровневая ловушка, — заметила Поморка. — Они знают, что мы уходим, возможно, даже знают куда, и рассчитывают, что мы захотим свалить без проблем, так?
Все закивали.
— Значит, они, если и рассматривали вариант, что мы откроем на них охоту, но, скорее всего, отбросили, у них бы все вышло, если бы эти придурки не светанулись перед Термом, так?
— А вообще, зачем они это сделали? — задал резонный вопрос Токарь. — Что им нужно было от транспорта? Система полностью контролирует зеленую зону, на нападение или минирование они не пойдут. Тогда зачем?
Все озадаченно переглянулись, если ты делаешь засаду, то главное правило — не светиться, твой шанс — внезапность, а эти словно специально показались.
— А что, если они не делают засаду в куполе? Что, если они делают засаду за периметром? — предположил Як. — Тогда становится ясно, почему они засветились, они ставили маяк. Только, похоже, не учли, что мы будем присматривать за платформами. Вообще неясно, зачем Гипер с Добом вылез вперед, он уверен, что это ты его атаковал, а значит, узнаешь наверняка, послал бы напарника, ну прошел бы кто-то мимо транспорта, ну и что? Что-то тут не так.
— Время поджимает, — заметил Болид. — Если они наблюдают, то скоро поймут, что мы в курсе.
— Шах, я вижу людей, — вышел на связь Эдгар, — тут человек двадцать, но это не наши парни, редкостная шваль, оружие все фиговое, поставили пару мин, второй уровень. Засели в домах, чистая классика с перекрестным обстрелом.
— Давай на вторую улицу, и поживее, время уходит.
Юра повернулся к остальным и быстро пересказал новости.
— Ждем результата по второму направлению, зуб даю, что там то же самое, — закуривая, произнес Тевтон. — Я бы поступил именно так, набрал бы всякую шваль, заблокировал обе дороги, по мясу они плакать точно не будут.