— Прикрой, — скомандовала Поморка, которая проскочила засаду на приличной скорости и, совершив разворот байка на метровом пятачке, принялась долбить по позиции неизвестных стрелков.
Колонна ощетинилась стволами.
— Боевых дронов в воздух, — приказал Таран.
Крафтовые железяки, созданные Кузнецом, со средней броней и крупнокалиберными пулеметами примерно равнялись системной модели 03. Только вот огневой мощью до нее не дотягивали.
Как оказалось, приказ был отдан вовремя, упали маскировочные поля, и на колонну обрушился шквал огня. Силовые поля, окружившие транспорт, просто потонули в рикошетах и разрывах. Один из дронов вспыхнул и осыпался обломками, получив в борт чем-то очень серьезным.
— Стрелки в домах, — заорал Таран, и его скорострельная малокалиберная пушка послала в противника короткую очередь.
Разрывные двадцатимиллиметровые снаряды прошлись по стене и окнам ближайшей башни, оставляя внушительные дыры, огонь из этой точки прекратился. Но это был разовый успех, колонну обрабатывали с десяток стволов, и не крафтовые, а серьезные пушки.
— Всем на максимальной скорости вперед, покинуть засаду, — приказал Таран, продолжая долбить из всех стволов по верхним этажам.
Слева его поддерживал Токарь. Два пулемета, установленные на байк, садили длинными очередями по засеченным позициям. Из середины колонны барабанила скорострельная крупнокалиберная машинка Тевтона. Виола наконец справилась с первым шоком и штабной автобус, перекрывающий дорогу остальным, медленно пополз вперед.
— Внимание отряду, — сообщил ворон, — навстречу головному дозору двигается укрепленная аэроплатформа. На ней установлена автоматическая пушка и миномет. Ее сопровождают человек десять в пешем порядке, идентификация невозможна. Дальность — два километра. Засекли, прямо над ними парит дрон второго поколения, он способен обнаруживать биологические объекты на расстоянии до пяти километров, явно наводчик. Внимание, миномет наводят в вашу сторону. Выстрел, еще один, еще лупят очередью на всю кассету.
— Ловушки, — заорал Таран и, подавая пример, выстрелил вверх артефакт размером с бильярдный шар.
Тот взлетел метров на пятьдесят. Доля секунды, и он окутался сиреневым полем, над колонной повисли идентичные приманки. Мгновение, и два десятка снарядов вместо того, чтобы обрушиться на головы отряду, рвались высоко над ними. Изредка рядом с людьми проносился редкий осколок, не сгоревший в силовом поле шаров, каждый из которых принял на себя десяток мин.
Поморка на секунду отвлекла на себя стрелков, и Як швырнул в сторону обманку. Противник купился — перенесли огонь на кувыркающегося голографического мужика, стараясь его подловить. Когда, наконец, поняли, в чем дело, было уже поздно, прямо к ним в окно влетела малая ракета из подствольника. Мгновение, и объемный взрыв вынес на улицу покореженный пулемет и чью-то ногу.
Эдгар, который в это время кружил над полем боя и передавал данные Поморке и Яку, подтвердил, что противник полностью уничтожен. Последние несколько часов он вел себя очень нетипично для наглого и хамоватого птица.
Пулеметы с аэробайка Поморки, лишившись цели, переключились на противника, который огрызался довольно вяло, похоже, потери у засадников были существенные. Предупреждение Эдгара об арт-ударе пришли очень вовремя, девушка газанула и буквально влетела на своем байке в двухметровую дыру, откуда раньше бил пулемет. И вовремя, в соседний дом угодила мина, вырвав пятиметровый кусок стены.
— Таран, засадники отходят, — сообщил Эдгар, висящий в двух километрах и наблюдающий за полем боя. — Но платформа готовится к новому залпу.
— Ничего, сейчас мы ее заткнем, — мстительно произнес Кузнец, и Терм вытащил из кузова мастерской и лазарета трофейный ракетный станок стервятников.
Андроид в одиночку с легкостью оттащил станок в сторону и установил рядом с вставшей головной платформой, где сейчас за управлением сидела Виола. А Тевтон крутил свой пулемет на триста шестьдесят градусов, прикрывая замерший караван. Впереди по улице было аж целых два впечатляющих звала. Да еще и зелени существенно прибавилось, кое-где лианы целые галереи образовывали.
— Эд, мне нужно целеуказание на платформу, — запросил Кузнец.
— Сейчас сделаем, — отозвался ворон и, ускорившись, рванулся к противнику, стараясь держаться как можно выше. — Вот пидоры, — добавив пару матерных выражений, заявил птиц, — по мне шмалять начали. Ну, ничего, сучары, как вам это? — и ворон, буквально упав в штопор, скрылся за домами.
— Таран, сможешь завалить их дрона? — поинтересовался крафтер.
— Нет, — отозвался тот. — Пулеметы у меня отличные, но эта б… под хорошей маскировкой, я ее просто не вижу. Эх, жива была бы Искра, она бы эту тварь с первого выстрела сняла, талант у нее был.
— Я могу попробовать, — немного обиженно засопела Виола. Она ревновала к способностям бывшей принцессы, и даже смерть девушки не смогла унять эту конкуренцию.
— Сиди на месте, — приказал Тевтон, — нельзя бросать руль. Говорил же Шаху, нужно еще хотя бы пару человек.
— Где же их взять-то? — подал голос Болид.
За время затишья Як успел сменить батарею на поврежденном байке, загнал его в убежище Поморки.
— Встряли, — произнес он, — серьезные ребята, если Эд их не вскрыл. Только вот просчитались.
— Похоже, у них накладка вышла с артподготовкой, — заметила Поморка, — если бы начали все одновременно, то они бы нас размазали.
Она уже обшмонала трупы и свалила то, что можно было отнести к условно полезному в углу.
— На позиции, — через три минуты отозвался Эдвард.
Сейчас он работал вместо лазерного луча — подсветки цели. Устроившись в какой-то дыре, ворон смотрел на чужую платформу, которая расположилась в полусотне метров дальше по улице, хитрый птиц зашел противнику в тыл. Двое бойцов в довольно приличной броне меняли кассету у миномета. Счастье, что все же при сноровке это дело занимало минут пять, а эти криворукие, похоже, были не слишком расторопны, пехота, сопровождающая «артиллерию», рассыпалась вокруг, прикрывая свою основную ударную мощь.
— Лови ответку, — злорадно произнес Кузнец, колдуя над трофейным планшетом, управляющим пусковой установкой.
Секунда, и вот блок с ракетами слегка задрал нос, выхлоп, и все восемь ракет устремились к цели.
В отличие от мин ракеты длинной с руку, были гораздо шустрее, прошло пять секунд, не больше, когда на противника обрушился шквал огня, те даже не успели выставить ловушки, если они вообще у них были.
— Есть результат, — радостно сообщил ворон.
Но Кузнец и остальные сами видели последствия ракетного удара. Силовое поле чужой платформы выдержало только первую ракету, две следующие разорвали ее в куски, а остальные раскидали обломки по всей улице. Оглушенная пехота начала расползаться по укрытиям. Когда сдетонировала кассета с минами, которую так и не успели установить в миномет, пятеро, бывшие ближе всего, просто исчезли в пламени взрыва, остальных расшвыряло по округе. Если бы была возможность атаковать сразу, добить противника, не составило бы труда. Но атаковать было некогда и нечем.
— Доклад, — потребовал Таран.
Караван остановился в полусотне метров от первой засады.
— Болид. Потерь не имею.
— Тевтон. Потерь не имеем, транспорт побило пулями, но все в норме. Только Виола сидит перепуганная.
— Кузнец. В потерях один дрон, еще два побило пулями, нужен ремонт, сажаю птичек. Шах по-прежнему в отрубе.
— Як. Потерь нет, противник уничтожен, трофеи — раскуроченный пулемет, как раз Кузнецу на запчасти. Суки, батарею продырявили, — подбирая валяющуюся на улице покоцаную разрывной пулей коробку с аккумулятором, добавил он.
— Замок, будем собирать трофеи? — спросил Токарь.
— К черту, один раз уже собрали, хватит геморрой себе искать, подхватим только то, что ребята уже сложили. Все, живей. Головняк на параллельную улицу справа, — приказал Таран, — уходим. Эдгар, давай в разведку. Ты, птиц, молодец, отлично отработал.
— Служу отряду, — впервые с момента гибели вяло пошутил ворон, но даже эта шутка вызвала на лицах людей улыбку.
Жесткий бой вышел, сумбурный, сейчас бы выпить, покурить, но нужно сматываться, нашумели смачно. Может, кто еще пожаловать.
Терм как раз закинул пусковую установку в кузов и запрыгнул следом, в другой руке он тащил тело в довольно приличной броне, похоже, труп налетчика вывалился из окна.
Виола, ведущая штабной транспорт, неторопливо тронула двинула вперед. Руки девушки подрагивали, но она крепилась. Благодаря крафтеру, который возился с платформой почти неделю, удалось превратить штабной автобус в нечто вроде броневика, теперь у него полностью отсутствовал лобовой пластик, все это было заменено на броне полимерный непрозрачный щиток, который даже без силового поля мог выдержать попадание крупнокалиберной пули, но, правда, только одной. Вождение теперь производилось по виртуальной проекции, растянутой по всему щитку, вроде лобовухи, на которую давали изображение сразу пять камер. Еще две располагались с каждого борта, и три сзади. Так теперь были сделаны все три платформы.
Аэроплатформа крафтера остановилась рядом с засадой, и Терм, выскочив наружу, сбегал в руины, и уже через минуту вернулся с трофеями, которые собрали Як с Поморкой. Колонна снова возобновила движение, и, перебравшись на соседнюю улицу, двинулась в прежнем направлении.
— Как думаешь, что будет, когда Шах очнется? — мысленно поинтересовалась Поморка у Яка.
— Ничего хорошего, — отозвался бывший старлей, — бушевать будет, возможно, съездит по морде Тарану. Но, скорее всего, замкнется. Думаю, он быстро осознает, что единственный, кто виновен в смерти Диары, это он сам.
— Почему? — влезла в разговор Виола.
— Не понял? — озадачился Як.
— Вы канал общий забыли переключить, — немного виновато произнесла девушка, — все ваш разговор слышали. Извините, я не хотела подслушивать.
— Черт, — выругался Як, но сделанного уже не исправить.