— Это одна из родовых техник, а потому без подробностей, — парень взмахнул рукой, и склянка отправилась к нему в кольцо. — Я и так сболтнул много лишнего, так что даже не пытайся узнать что-то ещё.
После того как поделили кровь, мы нашли ещё один артефакт. Это было кольцо защиты. Оно, как и сумка Сьюзен, не относилось к классу древних, но имело отличную способность — возможность окружить себя непробиваемой сферой маны. Причём, чем выше сила владельца, тем больше и прочнее защитная сфера.
Едва Мэй увидела это ювелирное изделие, как тут выказала желание его получить. Её поведение было настолько напористым, что казалось, девушка в любой момент была готова за него сразиться.
Естественно, никто из команды не претендовал на вещицу, которая приглянулась Стальной Мэй, а она была только рада:
— Хозяин-хозяин, смотрите! — показала пальчики защитница. — Мало того, что с его помощью я смогу надёжней вас защищать, так оно ещё и красивое! Правда же?
— Угу. Тебе идёт.
Далее мы разворошили стопку книженций. Среди них особенно ценным был «Манускрипт об овладении Огнём первородного греха». Я подумал, что это знание пригодилось бы Фрею, но тот не принял фолиант по двум причинам: во-первых, он с самого детства практиковал семейную технику и более не мог сменить вид пламени, а во-вторых, парень банально не знал, как перевести этот труд с Древненортерийского. По сути, для него манускрипт был не дороже любой другой макулатуры.
— Я лучше возьму это!
За время исследования красноволосый успел навернуть несколько кругов по комнате, и каждый раз останавливался напротив указанного пьедестала. Там лежал массивный кусок руды, по цвету похожей на что-то вроде смеси угля и серебра.
— Не знаю, что это за металл, но вряд ли дешёвый, раз уж хранится в таком месте. Попрошу отца выковать из него копьё! Наверняка выйдет что-то стоящее!
— Так ты — кузнец? — удивился я.
— Я — нет. А вот дед с батькой — именитые ремесленники. Наши огненные техники не только выручают в бою, но и прекрасно подходят для кузнечного дела. Если будешь в столице, обязательно загляни в нашу кузню. Она самая большая в городе. Та, что в центре. В общем, сам найдёшь.
«А вот это уже интересно, — смекнул я. — Если понадобится оружие или броня, то можно будет сделать заказ».
Помимо манускрипта и куска руды попадалось ещё много разного, вроде редких трав, зелий, нескольких техник, пары методов развития и даже трухлявого плаща непонятного назначения, но их ценность была объективно ниже прошлых находок.
Такие вещи было не жалко отдать экзаменаторам, чтобы получить возможность войти в сотню лучших.
— Делёжку закончили, значит пора бы на выход, — стоя у портала, Фрей громко хлопнул в ладоши, дабы привлечь внимание остальных. — Будет обидно, если не успеем вернуться в срок.
— Верно говоришь, — поддерживал толстячок. — Уже надоело дышать этим затхлым воздухом.
Видимо, не желая затягивать, Юджин первым нырнул в пространственный проход и исчез. За ним последовал Лайлз, но как только парень вышел из сокровищницы, стали происходить странные вещи…
Вихри на поверхности портала разбушевались, белое пламя в поддоне, словно природный гейзер, забило ключом, расползаясь по потолку, а драгоценные камни в глазах статуи засверкали холодом.
— Кажется, мы сделали что-то не так…
— Не важно! — скомандовала Пенни. — Все наружу! Живо!
Мы друг за дружкой попрыгали в проход, и едва только попали в зал, как стела разрушилась, а портал исчез.
— Нам повезло, — выдохнул Фрей. — Очень повезло.
— Ещё бы чуть-чуть, и пыльный подвал стал бы моей могилой!
— Но не стал же, верно? — хмыкнул рыжий.
В этот самый момент поднялся гул. Стены и пол задребезжали, а с потолка посыпалась крошка.
— Хотя бы раз, всего один раз, ты не мог промолчать? — наехала на лидера Пенелопа. — Обязательно было накаркать?
— Что я-то? Оно же само!
— Может вы потом будете спорить? — усмиряла Мэй. — Склеп рушится! Нам нужно бежать!
— Куда? Мы же под землёй! — разводила руками Сью. — Нас в любом случае завалит!
— Если хочешь, можешь остаться здесь. Ну а мы с господином попробуем забраться как можно выше. Так у нас будет больше шансов.
— Мэй права! — поддакивал Фрей. — Бежим наверх!
Не желая быть погребёнными в этом склепе, мы побежали через весь зал, прямиком к тайному ходу. К сожалению, с каждой секундой тряска только усиливалась, что сильно затрудняло продвижение.
— Быстрее, быстрее! — подгонял лидер. — Колонны уже потрескались.
Не успел он предупредить, как задняя часть помещения обвалилась, а следом за ней, словно доминошки, рушилась остальная конструкция. Но нам повезло, и все успели добежать.
— Не расслабляемся! Теперь опасный участок! — забегая в комнату с подъёмом, предупреждал рыжий. — Если застрянем тут, то точно не выберемся!
— Смотрите под ноги, но старайтесь не тормозить.
Конструкция спирального подъёма оказалась надёжней, благодаря чему здесь было безопасней, чем в предыдущем помещении. Но сильно надеяться только на это не следовало, ведь в любой момент обстановка могла измениться.
— Уже прошли половину! — подбадривал Фрей. — Осталось немного!
— Это и так понятно, — тяжело дыша, отвечала Пенни. — Ты лучше, скажи, что делать потом? Там же ветра маны и лабиринт. Нас же прикончит не одно, так другое.
— Не знаю. Что-нибудь придумает. Это лучше, чем просто сдаться!
Мы всё шагали и шагали, пока наконец не прошли последний зажжённый факел. Это могло означать лишь одно — впереди выход.
— Ну, кто там отстаёт? Давайте шустрее!
— Я… всё… — едва пухляк сделал шаг наружу, как плюхнулся на колени. — Больше… не могу…
Несмотря на то, что он был воителем, его физическое состояние оставляло желать лучшего.
— Эй, Жорка, если ты собирался отдохнуть, то, боюсь, сейчас не самое подходящее время! — Фрей закинул руку товарища на шею и потащил за собой. — Давай, вставай! Я помогу!
— Мои ноги тоже уже не держат, — жаловалась Сью.
— Вы чего это? Прекращайте! Лайлз, помоги ей! — в экстренной ситуации Фрей раздавал правильные команды, при этом регулярно подбадривая. — Нам туда! Все за мной!
Следом был очередной тоннель, за которым нас ожидала область ветров маны, но едва мы вышли из темноты, как попали в ловушку.
— Проход завален…
— Что теперь будем делать?
— Куда идти?
— Погодите… — напрягся Фрей. — Сейчас всё придумаю!
Но будто и этого было мало, как земля вдруг затряслась пуще прежнего. Глыбы посыпались с потолка. Мы хотели вернуться обратно, но проход уже засыпало. Все пути были отрезаны.
Глава 5. Конец соревнований
Фрей молниеносно оценил обстановку и, как подобает любому командиру, пришёл к самому верному выводу:
— Бежать больше некуда! Используйте любые защитные техники!
Сам лидер достал из-за спины копьё, покрыл его пламенем и, подняв над головой, закрутил, что было мощи. Оружие, словно лопасти самолёта, вращалось на огромной скорости, тем самым создавая плоский огненный щит.
Как оказалось, это было не просто фаер-шоу, а вполне действенная техника. Тяжёлые валуны, падая на копейный вентилятор, моментально измельчались в труху. Я уже было подумал, что вот оно наше спасение, но как бы не так: судя по вздувшимся венам на руках красноволосого, поддержание обороны съедало кучу энергии.
— Кхы! — отбив очередную глыбу, Фрей стиснул зубы. — Долго я так не протяну! Скорее сделайте что-нибудь!
— Сейчас! — Пенелопа приложила руки к его груди, показался молочно-зеленоватый свет. — Возьми мою ману.
— И мою! — поддержал Юджин, повторив за лекаркой.
— У меня тоже нет защитных техник, так что вот, — Лайлз тоже решил поделиться силами.
Благодаря действиям этих троих, получилось выкроить больше времени, но этого всё равно было недостаточно.
Вскоре усталость начала брать над лидером верх, что сказалось на скорости вращения копья. Первый же камень, угодивший в едва поддерживаемый щит пламени, совсем не разрушился, а лишь отлетел в сторону, при этом сбив парня с ног.
На этом всё не закончилось. Потолок продолжал осыпаться. Дела шли к тому, что мы вот-вот будем похоронены заживо, но Мэй, что до этого своими стальными ударами оберегала бессильных Сью и меня, подменила Фрея на посту.
Она сделала шаг вперёд и, сказав ребятам подойди ближе, вызвала небольшую сферу, в которую еле умещалась вся группа. Разумеется, каждый из нас уже узнал, ту самую технику кольца-артефакта.
Несмотря на то, что разрушения продолжались, служанке удавалось не просто поддерживать технику, но и понемногу увеличивать её область действия. Думаю, вся команда сейчас была благодарна тому, что кольцо досталось именно Мэй, ведь именно это позволило нам выжить.
Некоторое время мы просто стояли на месте, ожидая, пока этот ужас закончится, и, к счастью, долго терпеть не пришлось. Спустя пару минут тряска полностью прекратилась.
— Теперь нужно придумать, как нам выбраться… — задрав голову, вздохнул рыжий.
Над нами, прямо на энергетической щите, находился слой грунта вперемешку с камнями. По сути, мы все оказались в огромном пузыре, замурованные под землёй.
— Мэй, как долго ты сможешь поддерживать сферу?
— Если не убрать груз, что давит сверху, то не больше пары минут.
— А выйти наружу мы… — парень попробовал высунуть копьё через поле, но затея оказалась неудачной, — …явно не можем
— Это можно использовать! — глаза Сью вдруг загорелись. — Раз мы внутри непроницаемой сферы, то почему бы вам, ребята, не использовать всем вместе какие-нибудь техники передвижения? Достаточно высоко подпрыгнуть, и мы вылетим на поверхность.
Хотя на первый взгляд предложение Сьюзен звучало в лучших традициях мультипликации, — то есть слегка противоречило законам физики, — такой способ действительно мог проканать. Всё-таки нельзя сравнивать прежний мир, и этот, где люди с помощью маны способны буквально на что угодно.