Коршун, как и мои завистники, не упускал возможности надо мной пошутить. Сначала я пыталась просто абстрагироваться от наставника. Ведь давно привыкла к его мерзкому характеру. К тому же именно он спас меня от дальнейшего позора с «влюбленностью» в сэра Лорана.
Но у всего есть грань, и однажды я не выдержала.
— Может, хватит надо мной издеваться? — прямо спросила наставника, после его очередной тупой шуточки по поводу прекрасных волос мага жизни.
Коршун удивленно на меня посмотрел, словно впервые увидел. А главное — сколько наигранной наивности во взгляде! Словно и не понимает о чем речь.
— Тринавия, пойми, это все ради твоего блага.
— Да неужели?! — громко фыркнула, раздраженно складывая руки на груди.
Я находилась в кабинете наставника с самого утра. У нас должно было быть очередное занятие, но за его издевками мы никак не могли приступить к учебе. Коршун вальяжно облокотился о свой стол, в то время как его ученица уже давно сидела за столом и ожидала полезной информации. Но вместо этого мы вновь и вновь возвращались к больной теме:
— Да! Чтобы ты раз и навсегда выбила из головы этого Лорана! — в голосе сэра Вортана сквозило полное презрение.
— Даже если у вас с ним какие-то недомолвки, это не дает вам право выплескивать всю свою ненависть на меня!
— Просто я хочу, чтобы ты раз и навсегда забыла об этом… — сэр Вортан задумался, явно подбирая как бы культурнее назвать при мне сэра Лорана, — неудачнике!
Невольно отметила для себя этот неожиданный прогресс в личности Коршуна.
— Я и стараюсь о нем не думать, вот только вы каждый раз напоминаете!
— Потому что он не подходит тебе! Вот с тобой у нас намного больше общего, — и произнесено так уверенно, будто бы весомее и неоспоримее аргумента быть не может.
— Например? — не удержалась от скептичного вопроса.
— Ты и я — боевые маги!
— С таким раскладом у вас много общего с одной тридцатой частью населения…
— Это мелочи! — беззастенчиво отмахнулся Коршун. — Лучше подумай о предстоящей практике, которая, к слову, начнется сразу после зимних каникул.
Практике? Мне не послышалось? Но как? Ведь она обычно только на четвертом курсе!
— Между прочим, я уже подобрал нам парочку отличных мест! — продолжил тем временем наставник. — Есть прекрасный домик в Элинском лесу. Там местность как раз кишит нечистью, и о, приятнейший бонус, — совершенно отсутствуют люди. Есть еще вариант хижины в горах. Подниматься, конечно, высоковато, но там тоже нет людей!
— Но я люблю людей! — рассеяно возразила я, все еще не в силах поверить, что ректор делает в этом году практику на третьем курсе.
— А я — нет, — недовольно пробубнил боевой маг, глядя на меня искоса и с укором. — Ладно, есть еще один вариант! Заброшенный дом на отшибе деревни…
Час от часу не легче. Стоило только представить «веселое» времяпровождение в компании Коршуна, да ещё и без других людей вокруг, как меня всю передернуло. И ведь наставник явно по дому ничего не планирует делать, а значит, всё ляжет на мои хрупкие плечи! Или он с собой и домоправительницу собирается брать? Тогда картина вырисовывается ещё веселее. Учитывая, как Мирра старательно пытается наладить между нами с наставником совсем не деловые отношения, эти месяцы гарантируют быть просто «прекрасными»!
— Нет, давайте уж другие варианты! — в ужасе выдавила из себя, отгоняя бурные фантазии о будущей практике.
— Но…
Коршун что-то побурчал, но я отвлеклась. Выглянула в окно, с завистью замечая уходящих с пар студентов. Они весело общались и смеялись, бросались снежками и с громким хохотом скатывались с небольших сугробов возле ворот. Прямо как в детстве! Я даже заметила там небольшую группку своего курса и тут же несказанно оживилась, совершенно забывая о таких мелочах, как практика с наставником.
— Извините, пара уже закончилась! — я подскочила с места, быстро подхватывая письменные принадлежности. — Я могу идти?
— Тринавия, я еще не договорил!
— Но пара закончилась, — упрямо повторила и выбежала из кабинета.
Спорить с наставником времени не было. Потратил всё занятие на свои глупые шуточки, а теперь я виновата? Ну уж нет! Колокола отзвенели, а значит, имею полное право быть свободной.
У нас с ребятами намечался грандиозный праздник в честь Нового года, который должен был состояться сразу после официального бала. Конечно, преподаватели не знали о грядущем большом веселье, но не думаю, что не догадывались. Не первый год ведь преподают! Поэтому с нашей стороны нужно было продумать все настолько тщательно, чтобы не только пронести на территорию академии запрещенный алкоголь, но и решить, как обвести дежурных вокруг пальца. А так как времени оставалось всё меньше, стоило думать быстрее. И здесь перебранки с Коршуном, увы, отходили на задний план.
По дороге натягивая на себя пальто, я выбежала на улицу, скрепя сапожками по примерзлому снегу.
— О, Рина! — первой меня заметила Эвелина и радостно замахала рукой.
После инцидента с любовным зельем подружку словно подменили! Она была невероятно милой и покладистой. Видимо, чувствовала свою вину.
— Девочки, а вы уже обговорили с остальными, как все будет? — тяжело дыша, я остановилась возле подружек, отчего-то проваливаясь в один из сугробов. Меня так сильно переполняли эмоции, что я просто-напросто забывала смотреть под ноги.
— Да, Джозеф обещал организовать всё в лучшем виде и взять на себя думы насчет охраны помещения, — коротко засмеялась Ирма, помогая мне выбраться из сугроба. — Учитывая, что он защитный маг, это как раз по его специальности!
Казалось, я уже вылезла из снежного сугроба, когда какой-то толчок в спину чуть не повалил меня на подругу. В последний момент удержала равновесия, не желая вновь оказаться в снегу. Непонимающе обернулась, да так и замерла, видя перед собой «любимых» старшекурсников: Гельбера, Дански и Морана. Особенно последний заставлял зубы скрипеть от злости, напоминая о неприятном событии на ярмарке…
— Чего тебе? — грубо спросила я, понимая, что это кто-то из них сейчас бросил в меня снежком.
— Решил полюбопытствовать, будешь ли ты на вечеринке?
— Тебе-то что с того? — в разговор вмешалась Ирма. — Кажется, все курсы празднуют отдельно друг от дружки.
По взгляду подруги было видно, что она закипает не меньше моего, прекрасно зная о проделках Морана и его дружков.
— Как?! — наигранно удивился Моран. — Разве ты не слышала? Твоя подружка одержима сэром Лораном. Ещё сдаст всех нас, чтобы выслужиться перед кумиром.
Старшекурсник прямо расцвел весь в своем всем гадком великолепии. Кажется, он считал, что произнес просто-таки унизительную для меня фразу. Да, не стану врать, действительно было неприятно и больно, но я никак не подала виду. Я молча к нему развернулась и скорее по наитию, чем осознанно вытянула руку вперед и показала совсем нехарактерный для леди жест.
Моран побледнел, видимо, не ожидав такого, а после неожиданно вспыхнул от ярости:
— Ах ты маленькая гадина!
Мгновение — и в меня полетел ледяной поток! Невольно сжалась, инстинктивно прикрываясь руками. Сзади испуганно вскрикнули Пышечка с Эвелиной. Моран ударил подло и без предупреждения. Я бы ничего не успела предпринять, вот только почему-то боли не последовало…
Я медленно открыла глаза, с удивлением замечая перед собой и Ирмой магический заслон.
— Кто будет на вечеринке третьего курса — исключительно заботы третьего курса, — сквозь зубы процедил раздраженный Эрик.
И я, наверное, впервые за долгое время была невероятно рада видеть бывшего приятеля.
— Ты решил пойти против нас троих? — насмешливо уточнил Моран. — Мы старше тебя и сильнее в магии.
— Странно, что тебя смущают такие мелочи. Как мне помнится, обижать младших, ещё и девушек, вполне обыденное для вас занятие! — не остался в долгу Эрик, с вызовом глядя на старшекурсников.
— Тем более что он не один…
На горизонте очень вовремя показался лучший друг светловолосого — Джозеф, да ещё и в компании парочки адептов леди Бэллы.
— Так уже наши силы равны? — весело подметил Эрик.
— А мы еще и поможем! — неожиданно вмешалась Ирма.
Подружка несказанно оживилась от такого расклада.
— Пф! — Моран только и смог, что фыркнуть. — Пойдемте, ребята, эта парочка молокососов совсем не понимает, какую змею пригрела!
Троица поспешила скрыться. Впрочем, как и всегда.
— Что и требовалось доказать, — апатично покачал головой Эрик, наклонившись, чтобы очистить носок сапога от снега.
— Эй, давай быстрее! — поторопил Джозеф — Мы опаздываем к Бэлле!
Юноша хотел было уже догнать свою компанию, когда я остановила его.
— Спасибо, что вступился! — выпалила на одном дыхание. Что таить — выказывать благодарности Эрику было для меня непривычным занятием. — Это было неожиданно и приятно…
Бывший приятель как-то странно на меня посмотрел, а после скривился.
— Ой, все, Тринавия, не начинай!
Эрик махнул на меня рукой и поспешил к друзьям.
— Спасибо-спасибо, мальчики! — а вот кто не забывал благодарить всех и очень громко — эта, конечно же, Эвелина. По-моему, она была бы рада хоть каждый день по несколько раз попадать в такие неприятные ситуации, чтобы её спасали ребята. О том, чтобы самой как-то помочь себе магией в её случае и речи не шло…
— Ой, девочки, а идемте в город! — неожиданно предложила Пышечка, беря нас под руки. — Все равно пятница, к экзамену подготовимся на выходных. А? Я хотела заглянуть в лавку Борнана и заказать платье…
Конечно, все согласились и я в том числе. Предстоящая сессия пугала, но я была к ней готова. Да и в одном подруга права — впереди выходные, так что можно немного отдохнуть после трудной недели. К тому же с Коршуном у меня все дни обычно трудные!
— Коршун уже не так сильно к тебе цепляется? — неожиданно спросила Ирма, словно мои мысли прочитала. — Меньше нагружает?
— Наоборот, — я тяжко вздохнула, — еще больше. Он словно из меня вот прямо сейчас желает сделать боевого мага…. Даже уже практику со мной обсуждал. Вы слышали что ректор в этом году делает практику с третьего курса?