Воспоминание о железном друге капитана Мензари натолкнуло Гилану на мысль вновь связаться с обитателями «Цветка». Ответ пришел моментально, и первой же нетерпеливой фразой Мензари пояснил свое молчание:
– Мы вас уже полсуток вызываем!
– Кулон не нагревался, – возразила Гилана, – иначе я сразу заметила бы. Где вы и как?
– Мы всего в двух парсеках. Болтаемся возле маленького метеорного потока, маскируясь под большой булыжник. Уже решили через пару часов двигать к вам…
– Не вздумайте! – воскликнула наемная убийца и уже тихим голосом торопливо рассказала о произошедших на астероиде событиях. В это время остальные обитатели бункера с невероятным ажиотажем заинтересованно наблюдали за разворачивающимся на уровнях базы сражением.
Роботы действительно оказались универсальными и суперновыми. И боевыми умениями, вооружением, таранной мощью наверняка превосходили даже Эсехона в современном его варианте.
Но и редуты, воздвигнутые и управляемые электронным мозгом законсервированной полтора века назад военной базы, не так легко поддавались уничтожению.
Для командования рембазы подобный бой тоже оказался шоком. Лишь когда четыре робота из боевой пятерки превратились в оплавленные огрызки металла, на помощь оставшемуся на ходу командиру было брошено сразу три пятерки. Опять затрясся грунт от невероятных по силе взрывов. Эвакуацию киношников пришлось приостановить по вполне естественным причинам: когорта спасательных роботов ринулась на помощь своим боевым штурмовикам.
Теперь уже Борис Кацки сквернословил как каторжанин-рудокоп, угрожая всеми мыслимыми и немыслимыми карами, но время от времени срываясь на слезливые просьбы и требования о немедленном спасении именно его. Под конец он посулил командиру рембазы просто сказочное вознаграждение, и это, как ни странно, возымело действие. Боевые операции временно приостановили и в течение десяти минут эвакуировали и главного продюсера, и всех оставшихся в живых помощников, артистов и обслуживающий персонал. Правда, их участь уже была решена.
– Кабрицоги и ладрицеллы перешли в режим «поедание»! – слегка испуганным, но торжественным голосом провозгласил Крил.
Остальные члены «бригады подскока» радостно вскинули руки во взаимном приветствии и радости. Их коллеги по несчастью смотрели на веселье с недоумением и страхом, а Пас-куаль категорически потребовал:
– Рассказывайте про свои тайны! Нам осталось жить минут двадцать от силы, а вы тут йеселитесь как дети.
Матеус кивнул:
– Есть повод для радости: скоро наших врагов уничтожат!
– Кто? Как? Откуда? – послышались со всех сторон удивленные возгласы.
– Они пострадают от своих неизвестных благодетелей. Кто-то из особого отдела генштаба оживил хранящиеся здесь глубоко в подземельях штаммы страшного биохимического оружия. Сейчас эти штаммы уже на каждом миллиметре поверхности астероида и начинают поедать пластик, синтетику и живую плоть. Смотрите на экраны!
Все люди, прячущиеся в герметизированном кремниевыми уплотнителями бункере, переключили внимание на экраны мониторов.
Боевым роботам все-таки удалось прорваться в тайную комнату управления и без труда опознать лежащие под стеной трупы тайных агентов. А вот дальше наступило странное затишье. Видимо, командование рембазы догадалось, что они вторглись на смертельно опасную территорию, и по связи стало выходить на свое командование, поспешно консультируясь и разыскивая первичных хозяев обнаруженного объекта.
Каким образом в момент этого затишья Борис Кацки добрался до комнаты общей связи, так и осталось неизвестным. Однако он успел выйти в открытый эфир с бранными оскорблениями и угрозами лично пытать каждого пойманного «червяка», вытягивая жилы, вырывая ногти и собственноручно выбивая зубы. Фантазия у него была очень богатая, но судьба больше не стала давать ему временных поблажек. Кацки неожиданно запнулся на очередном ругательстве, застонал и опустил округлившиеся от ужаса глаза на свою руку. Кожа пузырилась на ней кровавой пеной. В следующую секунду продюсер завизжал дурным голосом и в судорожных конвульсиях рухнул на пол. За кадром ему вторили многочисленные вопли остальных гаибсов.
Затем один за другим стали гаснуть экраны.
Пропали все звуки в эфире.
В наступившей тишине Матеус шагнул к онемевшему от ужаса главному режиссеру:
– А теперь займемся тобой! Принесите электроплиту и сковородку!
От увиденного и пережитого Дейк Мердок впал в психический ступор, и его тело целый час содрогалось в конвульсиях. За это время главный инициатор творящегося преступления без утайки ответил на все вопросы, рассказал обо всех, кто его поддерживал, и раскрыл всю преступную цепочку, которая вывела его в свое время на капитана Мензари.
Полученная информация могла спровоцировать всегалактический скандал!
Николай Матеус радостно потирал руки, восклицая:
– Вот Кардон Савеш порадуется! Теперь многим придется думать только о мире! Вряд ли хоть кто-то осмелится продолжить военную конфронтацию или «ледяную войну».
Наблюдавший за ним Паскуаль в конце концов не выдержал и высказал свои опасения:
– А мне кажется, что Галактика, наоборот, после всего этого отвергнет гаибсов. Нас и так не любят, а тут такое кино…
– Неправда! В центре Галактики на вас просто плевать хотели! О вас не знают и знать не хотят по вине Цейлеранской империи. Но теперь им не удастся замолчать вашу изоляцию! Теперь гаибсы станут полноправными членами Союза Разума.
– Так уж и станут, – продолжал сомневаться актер. – Да и кто нам поможет?
– Вот с себя и начни! Ты хочешь поменять сложившиеся тенденции?
– Хочу.
– Прекрасно! Действуй. Собери вокруг себя всех надежных друзей. Сколько их у тебя?
– Хм… пять, может шесть.
– Да это уже силища! А с нашей материальной и политической поддержкой вы системы перевернете!
– Поддержкой? Того самого Кардона Савеша? Весьма неординарная личность…
– И не только с его помощью… У нас теперь есть чем надавить в определенных местах на нужных людей.
Однако Паскуаль все не мог поверить, что события будут развиваться в желаемом направлении:
– Но ведь вы сами до сих пор смертники! И находитесь если не в розыске, то в списках давно казненных!
– Еще лучше: новая жизнь – новые горизонты, если надо – то и новые имена. Каждому, кто пойдет с нами до конца, мы постараемся дать новый шанс исправить свою судьбу. Невзирая на прошлые прегрешения.
– Всем? – переспросил один из уголовников.
– Почему бы и нет? Тем более что самые страшные преступники, по моему мнению, уже наказаны и распрощались с жизнью. Ну а остальные… Надо только осознать, а затем признать свою неправоту и действительно всеми фибрами своей души, по доброй воле решиться полностью изменить свою жизнь.
Чей-то голос напомнил очевидное:
– Но мы до сих пор в смертельной опасности. Сразу всех Мензари забрать не может, а позже сюда хлынут со всех сторон новые полчища военных кораблей гаибсов.
– Еще бы! Мы все еще невероятно рискуем, да и капитан Мензари тоже. Но выждать пару часов крайне необходимо. Сейчас «Цветок» приблизился к нам на минимально возможную дистанцию и готовится отправить разведывательные модули. Как только выяснится, что смертельные штаммы на орбите астероида и его поверхности вымерли, будет совершена авральная посадка и мы спешно покинем наш спасительный бункер.
– А если эта ползучая зараза не сдохнет и станет жить вечно?
Матеус показал кулак задавшему этот вопрос уголовнику:
– Ну и зачем ты нас пугаешь такими страшными предположениями? И так страха натерпелись…
И только затем обратился к Гилане:
– Что слышно от наших друзей?
«Цветок» прекрасно справился с возложенной на него миссией, хотя все лавры заслуженно достались Эсехону, управляющему таким прекрасным кораблем. Под его командованием эвакуация прошла без единой задержки, взлет был совершен в минимально возможное время, а набор скорости – сверх регламентированных правил. Возможно, именно это избавило всех от новых неприятностей.
Ведь в самый последний момент, когда опостылевший астероид уже должен был скрыться с обзорных экранов, приборы зарегистрировали сразу четыре выхлопа из подпространства: четыре корабля выходили из Лунманского прыжка. Что это были за корабли, рассмотреть не успели, да и не стремились. Скорее наоборот, если судить, с каким облегчением капитан Мензари вытер выступивший на лбу пот:
– Успели! Невероятно, даже предполагать боялся, но… успели!
Станислав Городо с довольным смешком похлопал владельца корабля по плечу:
– Я в этом и не сомневался!
– Кто, ты?! – Мензари с возмущением крутнулся на своем кресле и обратился ко всем друзьям, которые собрались в небольшой, ставшей сейчас очень тесной рубке управления: – Да он меня тут просто до истерики довел своими советами, поучениями и требованиями. То надо срочно отправить его к вам в челноке, то он согласен добираться к вам в простом скафандре, то послать модуль, а то лично Эсехона чуть не вытолкнул за борт, чтобы бедное создание немедленно мчалось к вам на помощь. Утомил нас до того, что мы хотели его под домашний арест посадить!
– Вот только не надо лепить из меня образ недалекого и взбалмошного паникера, – немного обиделся Станислав. – Хотя если честно, то сидеть здесь в полной безопасности для меня оказалось хуже всего. Лучше бы я там вместе с вами сражался, а то чего только мы тут не надумали, пока вы молчали, а мы с вами связаться никак не могли…
Матеус расслабленно вытянул вперед ноги, перекрыв оставшееся в рубке пространство:
– Мне тоже слабо верится, что все уже позади. Но куда мы отправляемся в данный момент?
Мензари включил голографическое изображение участка Галактики с Отрогом Гаибсов:
– Вот в этой точке остался астероид. Вот здесь наша обожаемая вторая планета из системы Пассия Шестнадцать, куда мы намерены совершить посадку через восемь часов. Там сейчас возводится нечто вроде защитного шара, прикрывающего всю систему. Туда перебираются и все наши официальные и неофициальные службы. То есть там мы будем находиться в полной безопасности и сможем спокойно спланировать наши дальнейшие действия.