— Вот смотри. — Сурок вытащил из гнезда сбоку стерженек с металлическим навершием, открыл маленькую крышечку и вставил туда. Синхронно засветились все три лампы — желтая, зеленая и мертвенно–лиловая. — Это проверка исправности. Когда предмет окажется в зоне действия прибора — это порядка километра, то загорится желтая лампа. Когда засветится зеленая — это значит вы находитесь от цели в сотне–другой метров. А самая верхняя заработает уже в непосредственной близи. Практически когда ткнешь в штуку. Вот, — он указал на матовое стекло, — тут у них уловитель сигналов — или еще какая–то хрень. Можно даже использовать как компас — слабее светятся или сильнее.
Последним появился футляр наподобие коробки от торта.
— Смотри, Шторм, этой штуке цены нет… — Сурок жестом фокусника открыл сплюснутый цилиндр.
Внутри оказался непонятный прибор — размерами и формой напоминающий небольшую дискообразную противопехотную мину — но с экраном как у ПДА, клавиатурой, усаженной мелкими разноцветными кнопками, и парой инфракрасных портов.
— И что ж это такое… — Тут Шторм догадался, сам себе не веря. — Быть того не может! Неужто сделали?
— Как видишь, — усмехнулся Сурок. — А ты не верил!
— Полюбуйся, первый СССС — специальный сканер сталкерской сети. Позволяет засекать ПДА, самому оставаясь невидимым для остальных. Уникальная работа — мастер сам сказал, что толком не понимает, как ему удалось. Так что тебе осталось настроить его на пэдэашки тех двоих — и все будет нормально. Радиус действия — до пяти–семи километров, хотя, случается, сбоит. Вот…
И вот тут вдруг Шторм совершенно неожиданно захотел бросить все к чертям, вернуть железяки и деньги Сурку и свалить подальше отсюда… А может быть — схватить Сурка, что называется, «за шкибон» и вытрясти из него любым способом все, что он об этом деле знает, — все!!! Потому что просто так подобные подарки не делают и такие деньжищи не платят — а значит, похоже, что его угораздило вляпаться во что–то уж совсем гадостное…
Но это было лишь мгновенное побуждение, которое он почти сразу счел за реакцию напряженных нервов.
Он аккуратно упаковал «левые» ПДА и датчик в карманы комбеза, особо тщательно спрятал карту. Содержимое флэшек было перекачано уже в его собственный ПДА, после чего сами флэшки были старательно раскрошены рукоятью ножа на подоконнике. Вложил сканер в сумку и надежно закрепил на поясе. После этого Шторм поглядел на переминавшегося с ноги на ногу Сурка.
— Ну чего — можешь идти. Теперь встретимся, только когда я тебе эту штуку передавать буду. Ну, бывай…
— Удачи, Шторм, — вдруг вполне искренне ответил Сурок.
— С нами будет все в порядке. Жди нас с добычей.
Выпроводив Сурка, он отодвинул прикрывавшую стены панель вагонки, обнажив дверцу сейфа. Раскодировав его, он вытащил из бронированного нутра бутылку виски, плеснул в маленькую стопку пару глотков и залпом опорожнил ее. «За удачу».
Следом на маленький столик лег вытащенный из сейфа пистолет–пулемет «Штайр–ТМП» и браунинг «хай–пауэр»: старое, но надежное оружие. К ним добавились и две гранаты Ф–1.
Уложив это в карманы разгрузки — где уже торчали магазины, запасные обоймы, плитки концентрата и пара фляжек с водой, он вышел в зал.
Весь его личный состав в молчании сосредоточенно копошился вокруг длинного верстака с дряхлыми тисками, перебирая оружие — частью доставленное от Грека, частью вытащенное из подземного тайника в соседнем давно заброшенном ангаре. Тишину нарушали лишь металлические щелчки встающих на место магазинов и полязгивание проверяемых затворов. Со стороны могло показаться, что это не банда собирается «на дело», а диверсионная группа готовится к спецоперации. (Отчасти так оно и было.)
С появлением командира в ангаре воцарилась тишина — лишь ветер хлопал неплотно прикрытой форточкой. Четыре ксеноновые лампы на сером потолке хорошо освещали помещение и собравшихся. Запахи машинного масла и металлической стружки смешивались с еле ощущаемым ароматом горелого нитропороха — как в тирах.
— Продолжайте, парни… Скоро выступаем, — распорядился Шторм, оглядывая свое воинство.
Все они были одеты одинаково — на всех без исключения дорогие — самые лучшие, какие можно купить, — сталкерские комбинезоны. Разве что броня облегченная. На всех — отменные высокие кожаные ботинки. Поверх — стандартная боевая «разгрузка» с плечевыми ремнями, отделениями для гранат и с подсумками для автоматных магазинов.
Время от времени кто–то из боевиков подскакивал к старым напольным весам и смотрел на высвечивающиеся на табло цифры. Нужно было уложиться в лимит — потому как маршрут им предстоял весьма и весьма нестандартный.
Стоявший тут же Блоха переписывал цифры, иногда отдавал короткое указание — и излишние предметы переходили от одного бандита к другому.
На краю верстака возле древнего шлифовального круга уже скопилась груда забракованных стволов и снаряжения.
Сейчас они не брали с собой много оружия — им предстояла не охота на сталкеров и тем более не бой с хорошо вооруженной командой, а нейтрализация двух человек, один из которых был новичок в Зоне. Самую большую опасность представляли мутанты — ну и коллеги по ремеслу. Но и те, и другие обычно держатся поближе к местам скопления аномалий и артефактов — зная, где можно (ха–ха!) поохотиться на двуногую дичь. А их подопечные пойдут, как говорили предки — другим путем.
Шторм полагал, что идеально было бы просто снять тех на обратном пути из «снайперок» и потом без проблем забрать предмет, так интересующий Сурка.
Поэтому в этот рейд он распорядился взять две снайперские винтовки в дополнение к СВУ Барса. Ключ получил классическую СВД — слегка тяжеловатую, но надежную. В остальном экипировались все стандартно — пистолет как вспомогательное оружие, автомат или пистолет–пулемет как основное.
Дробовиков Шторм пока решил не брать — особо «мутантных» зон на предполагаемом маршруте не было. Конечно, риск, но… Как говорят, «если есть шанс, будет и случай».
…Без четверти десять тачка, за рулем которой сидел Тягач, подрулила к старому ангару.
Огромный американский внедорожник «Tahoe», уже не новый и битый, тащил за собой прицеп, укрытый брезентом.
— Забрал без проблем? — осведомился Шторм.
— Все в лучшем виде, командир.
— Тогда тридцать минут на сборы, оправку — и начинаем…
Ровно через сорок пять минут на дверях фальшивой автомастерской была вывешена табличка «Закрыто на учет». А вся команда Шторма, забросив в прицеп рюкзаки—по два на каждого, — большие пластиковые кофры и отдельно погрузив две полные канистры, набились в объемистое нутро внедорожника и покинули погрузившуюся в темноту окраину Чеповичей.
В сверхкомплектных рюкзаках были старательно упакованные парапланы «Тайран–2» — пусть и б/у, но в хорошем состоянии и проверенные, а в кофрах — их движки.
…За не очень долгую, но бурную историю Зоны было Ровным счетом три команды или, говоря по–здешнему, группировки, что пытались наладить регулярное сообщение через Периметр по воздуху, — «Вендиго», «Нетопырь» и «Ночные дьяволы». Ни одна из них не просуществовала больше шести месяцев. Стоило им чуть–чуть всерьез заявить о себе, как их базы по обе стороны границы между Зоной и нормальным миром громились либо армией, либо бандитами, аппараты беспощадно выслеживались и уничтожались в воздухе — что характерно, без всяких попыток принудить к посадке (иногда, чтобы догнать одиночный дельтаплан, в воздух поднималось чуть не по десятку вертолетов). А всех уцелевших членов старательно отлавливали и публично судили, несмотря на все адвокатское красноречие, назначая сроки, заставлявшие смущенно чесать затылок даже сторонников самых суровых мер. Даже убежавших за границу рьяно разыскивали — Ивана Бодуненко–Бэтмэна, вожака «Вендиго», нашли аж в Аргентине и выдали на родину, несмотря на новенький паспорт этой страны.
Не помогали обычно всемогущие взятки — все чины войск ООН и милиции со спецслужбами вдруг становились патологически честными. Не принесла пользы замена мотодельтапланов сперва обычными дельтапланами, а затем специально разработанными по технологии «стелс» сверхлегкими планерами. Была бесполезна любая конспирация — несчастных летунов сдавали собственные клиенты, поставленные перед недвусмысленным выбором — разделить судьбу нарушителей в полном объеме или проявить сознательность в области сотрудничества с властями.
Причины подобного нехилого служебного рвения объясняли по–разному. Например, тем, что оно щедро стимулировалось материально со стороны обычных торговцев и контрабандистов, не желавших терпеть конкурентов и падения цен на артефакты.
Не сказать, что по воздуху в Зону больше никто не попадал — были и отчаянные смельчаки, на свой страх и риск перелетавшие Периметр на надутых газом небольших шарах и тех же дельтапланах, да и пилоты контингента ООН не брезговали побочными заработками.
Но в целом этот путь никем всерьез не рассматривался и в стандартных раскладах не учитывался.
Шторм, однако, нашел способ его использовать. Традиционно миротворцы контролировали не столько прорывы в Зону пусть, и воздушные, сколько выход из нее. И в самом деле: зачем гоняться за нарушителем по враждебной и опасной земле, если, весьма возможно, тело его через несколько часов сожрут псы или растворит «холодец»?
А вот выходящий — это другое дело: он мало того что явный преступник, так еще обычно несет на себе всякие ценные предметы.
Поэтому Шторм и выбрал такую нехитрую, но остроумную тактику — перелетать в Зону, возвращаясь из нее обычным путем, и время от времени применял ее. А в качестве транспортного средства выбрал как–то прошедшие мимо внимания людей Зоны парапланы.
При этом чаще всего парапланы приходилось бросать на месте посадки, потому что вытащить их обычно стоило как бы не дороже покупки нового — тоже, кстати, недешево обходившейся. Ну и оставались еще обычные опасности полетов над Зоной и посадки — столкновение с дальнобойной «гарвиплешью» или возможность угодить в нее при приземлении, то, что на месте посадки окажется химера или парочка припять–кабанов, редкие летучие аномалии вроде «полтергейстов». (Были еще разговоры про крылатых мутантов — тех же «вампиров», будто бы обитающих в районе Припяти, — но мало ли что болтают?)