— Никакой, — ответила краснея.
— Почему? — удивился человек.
— Потому что мне он не по карману, дорогой! — ответила честно.
— Я же угощаю! Пей! Кофе даже полезен! Особо, когда к зачетам готовишься, без кофе не обойтись, по себе знаю!
— А вы что закончили?
— Авиационный! Работал конструктором на заводе. Потом финансово-экономический, этот нужнее оказался.
— А я в пищевом!
— Тоже дело нужное, особо для женщин! А то лезут в технические вузы, гонор покоя не дает, все стремятся доказать, что они ничуть не хуже мужчин. Но одно дело учеба, а когда работать приходится, вот тут становится понятно, у кого пупок крепче завязан.
— Я тоже хотела в ветеринарный поступить, да тетя отсоветовала. Так вот и оказалась в пищевом, как мышь в чужой норе.
— Не нравится?
— Нет! Получка будет маленькой, а спрос большой! Все, кому не лень в душу наплюют. Каждый гнус грозить станет. Короче, работа предстоит хуже каторги и никаких перспектив! Жилья не жди, в лучшем случае дадут место в общаге и живи там до смерти. Вон были мы на практике в ресторане, так в нем шеф-повар почти тридцать лет отмолотил. А все чужие углы снимает, на квартире живет с семьей. Двоих детей вырастил. Сын его уже свою квартиру получил, в милиции устроился, а отцу и не светит.
— Варя, вообще бюджетникам тяжело с жильем. Я не мучился, потому что работал в оборонке. Там с этим быстрее. К тому ж у тещи была кооперативная. Когда она умерла, мы объединили ее и свою. Так вот и получилась большая квартира. Вот только к чему мне такая? Надо б поменять на меньшую, да все времени не хватает, — пожаловался или посетовал человек и предложил:
— Давайте пить кофе!
— Подождите, дайте тряпку, со стола уберу, — протерла стол и, повернувшись к коту, сказала строго:
— Вася! Этот стол для хозяина! У тебя свое место есть и миски! Здесь нельзя бегать и лежать.
Кот, выслушав, ушел на кухню и больше не подошел к Варьке.
— А чем вы вечерами заняты? — спросил сосед.
— Занимаюсь. Чем еще? Ну, тете помогу по дому, убрать, постирать, приготовить…
— А подруги?
— Их у меня не было с самого детства. Как-то не сложилось. Я часто дралась, росла забиякой. Потому не получалось дружбы ни с кем.
— А я с самого детсада с девчонками дружил, защищал, играл с ними. Они меня на Новый год даже Снегурочкой наряжали. Голос был звонким. Когда подрос сам, огрубел и голос. Но с одноклассницами и однокурсницами и теперь дружу.
— Как вас зовут? — перебила Варя.
— Прости мою рассеянность! Виктор я!
— Говорите, что много подруг, тогда почему один живете?
— Так уж случилось. Была и у меня семья. Но не стало. А подруги мои — замужние женщины. И дружба наша чистая, без грязи и интима. Мои девчонки надежнее многих мужчин, к чести их будь сказано. Ни разу не подвели и не бросили. Моей родне далеко до них, — поставил кофе перед Варей, заглянул в глаза:
— А ты красивая, — сказал тихо.
— Да будет вам. В институте все девчонки надо мной смеются. Вроде я от телушки отличаюсь тем. что рога еще не прорезались.
— Глупые они! Из зависти болтают пустое. Мы почти все вышли из деревни. Не пойму, как можно над тем смеяться? Ну пусть я в городе вырос, а чем лучше деревенских? Я ж никому во всем дворе спуску не давал. Сколько окон разбили мячами, не счесть! А дворовые скамейки смолой покрывали, мстили старухам за жалобы нашим родителям, отрывали ручки на дверях подъездов. Чего только ни писали на стенах дома и в коридорах. О соседях и друг о друге полную биографию. Теперь даже вспомнить совестно. А тогда героями себя считали.
— Вить, но как бы то ни было, вы дружили! А меня боялись. И я к тому привыкла!
— Разве ты ни с кем не встречаешься? — спросил человек, неподдельно удивившись.
— Нет, ни с кем! Парни такие же трусливые, какими были в детстве. Да и о чем можно говорить с «хлопушками»? У них в голове сплошной сквозняк. Короткой перемены хватает, чтоб понять и раскусить каждого. Чтобы встречаться, надо, по крайней мере, хотя бы уважать человека. А если не за что, то лучше не тратить время, — вздохнула и, отпив кофе, похвалила:
— Вкусный.
— Варя, а ты любила кого-нибудь?
— Нет! Не довелось. Наверно, такой не родился на мою долю. Марина говорит, что это оттого, что я себе цену завысила. Но она не права.
— А какого человека сумела бы полюбить?
— Самого непутевого! — ответила смеясь.
— А если всерьез?
— Зачем вам это знать? Мы просто соседи и ничего больше. Вы серьезный человек, А я кто? Деревенская матрешка! Вот закончу институт, пошлют в захолустную столовую, где буду до пенсии возиться с готовкой. Скучно все это! Может, лучше было стать ветеринаром. Я животных люблю больше, чем кухню. Все потому, что они добрее и благороднее людей. А вот вы редко общаетесь с Васькой. Мало его гладите и не говорите с ним. И он устал от одиночества. Пощадите его, не забывайте дарить тепло, он подольше поживет. У равнодушных хозяев животные мало живут, — гладила кота, расположившегося на коленях.
— Варь, а почему он все время к тебе льнет, к другим даже не подходит?
— Животные лучше всех разбираются в людях. Знают, кого не стоит опасаться.
— А я вообще не люблю ни собак, ни кошек. Этот Васька был любимцем дочки. Моих нет, а он как и я тоскует, помнит и до сих пор спит на ее кровати. Знаешь, он ласковый, добрый, но когда попытался с дочкиной постели прогнать, он зашипел и чуть не бросился на меня. Я так и не понял, отчего он озверел тогда…
— На постели запах дочки остался, они дружили, кот любил ее, а вы хотели отнять. Вот и разозлили.
— Да, но прошли годы!
— Животные хозяев помнят до смерти.
— Ну и дела! Что ж, давайте конспектами займемся, посмотрим учебник, — подсел к Варе.
— Вот эта тема, — указала Виктору. Тот быстро перелистал и, удивленно глянув, спросил:
— А что тут непонятного? Все как на ладони! — объяснил суть и спросил:
— Поняла?
— Конечно! И правда все просто до примитивного. Если бы преподаватели вот так умели!
— А ты ко мне приходи.
— Совестно отрывать вас. Ведь выходной, а я целых три часа отняла!
— Всего лишь три часа. Скажи, куда девать остальное время?
— У вас есть друзья, — напомнила Варя.
— Я от них, они от меня устали. У всех свои заботы. Подруги обросли детьми. Они иногда приходят, в другой раз звонят, но все реже, не хватает времени, мы все устаем от рутины и суеты.
— Вот и я тоже впустую живу. Никому не нужна, сама ни в ком не нуждаюсь. Ничего за плечами и впереди пустыня.
— А давай завтра в театр сходим!
— Что я там забыла? Да и не в чем мне туда лыжи вострить! — покраснела и закрыла лицо руками, впервые обругав себя за болтливость.
— Варь, это дело поправимое. Вон у моей жены два шифоньера нарядов. Посмотри, примерь, она не от болезни умерла, бояться нечего.
— Не могу, Виктор, носить чужое. Меня Марина будет ругать. Да и зачем мне тот театр? Увидят преподаватели или однокурсники, в сплетнях утопят.
— Чепуха!
— Нет, не могу платье покойной надеть.
— Почему?
— Ну, поймите, есть моральный стопор. Не смогу себя заставить. Лучше в старом, дешевом, но в своем, — отвернулась от нарядов покойной жены Виктора, тот плечами пожал:
— И ты с предрассудками?
— Виктор, тебе когда-нибудь предлагали примерить одежду покойника?
— Я даже носил после старшего брата. Он умер от пневмонии еще молодым. На судне работал. А я только поступил в институт. Все пять лет его вещи носил и ничего плохого в том не видел.
— Да, но он был вам родным человеком!
— А какая разница?
— Ладно, Виктор! Я сама дала повод высмеять себя. Спасибо за все. Мне пора! — встала Варя.
— Подожди! Я вовсе не хотел тебя обидеть! Наверное, ляпнул не то. Прости, не сердись. Но так не хочется, чтоб ты ушла. Думал, ты станешь подругой, а вот обидел ненароком. Поверь, я вовсе без умысла. Давно не был в театре. А хочешь, можем просто погулять по городу. Говорят, что такие прогулки даже полезны.
— Нет, не хочу, — дергались Варькины губы.
— А хочешь, я лапти надену!
— Лапти? Зачем?
— Чтоб ты рассмеялась. У меня есть, друзья подарили вместе с обмотками и научили не только надевать, а и плясать в них. Знаешь, классно получается, легко и удобно.
— А ты плясать умеешь?
— Еще как! Проверено! Первое место в стройотряде взял за «барыню». Девчонки меня на свадьбы затаскали. Если б не плясал бы, кто позвал бы?
— А я хоть и жила в деревне, плясать не умею. Некому было учить.
— Этому я запросто обучу!
— А зачем? Я живу без праздников. Нет их у меня.
— Почему?
— Так уж получилось.
— Варя, я думал ты веселая, озорная!
— Была такою когда-то.
— Что же случилось?
— Вот об этом не могу, может, как-нибудь потом, но не теперь, не сегодня.
— Ты музыку любишь?
— Смотря какую…
— Тогда на свой вкус положусь, — поставил тихую, спокойную мелодию и заслушался. Варька, воспользовавшись этим, тихо ушла.
— Недотепа, дурочка, мужик запал на тебя, а ты смылась! — заметила Марина.
— Да зачем он мне сдался этот дед! Так и станет одевать в тряпки покойной? Я обалдела, когда такое предложил! — возмущалась девка.
— Ну, тут он лажанулся. Но поверь, что вовсе не хотел обидеть. Воспитание у мужика слабое. Так и застрял в лаптях вместе с «барыней». Хотя это поправимо. Он просто вздумал разрешить проблему одним махом. Будь на твоем месте баба похитрее, не отказалась бы. И прибрала б к рукам все, и шар-тиру, и машину вместе с дачей. Сегодняшние бабы не теряются и шутя облапошивают мужиков. На то они плутовки! Теперь о любви не говорят. Она забыта. И тебе пора задуматься над будущим, чтобы не застрять в какой- нибудь зачуханой столовой до старости и не сковырнуться среди котлов! Мы все не вечны.
— Ну а что вы предлагаете? Выйти за соседа замуж? Он почти вдвое старше меня! Совсем старик. Увидят его в деревне, со смеху сдохнут. Так и скажут, что лучше было б за деревенского свинаря согласиться, чем вот с этим связаться!