И вдруг кто-то дернул Ольгу за рукав. Она обернулась. Радим!
У Ольги даже щеки вспыхнули от радости.
– Радимка! Ты жив…
Парень прижал палец к губам.
– Уходим, – прошептал он. – Сейчас, пока они ругаются.
– В лес? – шепотом спросила Ольга.
Радим мотнул головой:
– Нельзя. Догонят.
– Но ты же охотник! Ты же в лесу все знаешь!
– Это чужой лес, – возразил Радим, – для нас. А для них – свой. И охотников здесь тоже хватает. Выследят и догонят. Один я, может, и убежал бы, но с тобой не получится.
– Я буду быстро бежать, я могу! – возразила Ольга.
– Так быстро, как надо, не сможешь.
– А как тогда?
– Рядом с нурманским кораблем лодка привязана, – сказал Радим, – с веслами. Поплывем за мыс. С той стороны мыса – камыш густой. Переждем ночь, а с рассветом высадимся там, где никто не увидит, и пойдем на юг. Домой, в Плесков.
– В Плесков не обязательно, – сказала Ольга. – Нам бы только до Новгорода добраться, а там у меня родня.
– …Не твоя это забота, нурман! – яростный вопль Угрюма перекрыл другие голоса. – Девка наша! И мальчишка тоже мой! Отдай мальчишку! Ты за него не заплатил как надо!
– Хочешь – железом тебе заплачу? – прорычал Харальд. – Иди сюда, трус!
Тут закричали все разом: словене и нурманы. Каждый – на собственном языке, но в толмаче-переводчике нужды не было. И так все понятно.
На Радима и Ольгу никто не обращал внимания, словно не о них шел спор.
Нет, кое-кто всё же в их сторону посмотрел.
Ольга перехватила взгляд нурмана, стоящего поодаль. Но не Харальдова, а Нагибы. Хриси смотрел на нее очень внимательно.
«Он всё слышал!» – ужаснулась девочка.
Сейчас крикнет своим, что дочь князя собирается бежать…
Не крикнул. Подмигнул, качнул головой в сторону берега: мол, не теряйте времени.
Ольга дернула Радима за рукав:
– Бежим!
Но они побежали не сразу. Сначала отступили за угол дома, а уж потом рванули со всех ног.
Глава 14. Сбежали!
Лодки рядом с кнорром не оказалось.
– Как же так… – растерянно пробормотал Радим. – Только что ж была…
– Так вон она! – воскликнула глазастая Ольга, зайдя с другой стороны кнорра. – Гляди!
Лодка стояла саженях в семи. В ней сидел белобрысый паренек, Радимов ровесник, возился с сетью.
– Эй! – крикнула Ольга. – Сюда!
Паренек отложил сеть, глянул на девочку, потом, с подозрением – на Радима.
– Зачем это? – спросил он недоверчиво.
– Очень нужно!
– Ты часом не княжна, о которой там орут? – прищурился паренек.
– Да, – не рискнула соврать Ольга.
– Убежать хотите?
– Хотим.
Радим в разговор не вмешивался, он наклонился, подобрал камешек, подбросил на ладони.
– Я не могу вам помогать, – не слишком уверенно проговорил паренек.
– Почему?
– Если я отдам вам лодку, на чем я буду рыбу ловить? Эй, скажи этому, чтоб камень бросил! – вдруг забеспокоился паренек.
– Я брошу, – пообещал Радим, – прямо тебе в лоб!
– Погоди! – остановила его Ольга.
Она сорвала с рукава пару еще оставшихся монеток:
– Гляди! Это серебро! Продай мне свою лодку! Продашь?
– Вот другой разговор! – повеселел парнишка. – Только ты отойди подальше, – велел он Радиму.
Несколько гребков – и нос лодки заскреб по песку.
Белобрысый ловко поймал монетки.
– Сеть я заберу! – крикнул он. – О сети мы не договаривались!
Паренек со всех ног припустил вдоль берега, но шагах в тридцати вдруг остановился, обернулся и крикнул:
– У Лосиного мыса – осторожнее! Там мелей много! И коряг!
Радим помог Ольге забраться в лодку, запрыгнул сам, толкнулся веслом, устроился на гребной скамье.
– Как там? – спросил он. – Не передрались еще?
– Нет. Орут только. А ты здорово гребешь!
Под днищем лодки зашелестела вода.
– Умею немного. Эх! Кабы не ты, я б через пару дней уже на руме[15] сидел! Харальд сказал, что я – годный. И он сделает из меня воина. Викинга!
Ольга, до того глядевшая в сторону берега, повернулась к нему:
– Воина? – воскликнула она. – Это же твоя мечта!
– Ну да, – согласился Радим.
– И ты ради меня от нее отказался?
– Ну не то чтобы совсем отказался… Может, еще и выйдет когда-нибудь. Ну не мог же я тебя бросить, правда? – Радим смущенно улыбнулся.
– Когда мы вернемся домой, я попрошу отца взять тебя в дружину! Клянусь! – горячо воскликнула Ольга.
Радим улыбнулся еще шире… И внезапно помрачнел:
– Если вернемся… – пробормотал он и приналег на весла, далеко откидываясь назад.
– Ты чего?
– Оглянись! – посоветовал Радим.
Ольга обернулась и увидела, что спорщики больше не спорят, а со всех ног бегут к кораблям. Каждый к своему. И не трудно догадаться, зачем.
Радим тоже оглянулся: до мыса еще так далеко…
Ольга на миг пала духом, но вдруг услышала резкий соколиный крик.
Ее небесный охотник здесь!
– Подвинься, Радим! – потребовала она решительно. – Я тоже буду грести!
– Уверена?
– Я сильная! – сердито крикнула Ольга. – И я – княжна! Грести умею получше, чем прясть!
– Как скажешь, – Радим подвинулся, уступая девочке левое весло.
Лодка пошла быстрее. Пожалуй, они могут успеть добраться до мыса и обогнуть его, а там – камыши. В тростниковых зарослях на больших кораблях не очень-то походишь.
Первым от берега отошла лодья Нагибы. Парус на ней поднимать не стали, пошли на веслах. Весел четыре пары, а не одна, зато само судно потяжелее, так что когда они разогнались, все равно шли немногим быстрее, чем лодка Радима и Ольги.
А на кнорре почему-то замешкались.
Радим видел, что на причале не только нурманы, но и староста Кучня со своими теснятся возле столба, на котором закреплен причальный канат кнорра. Спорят о чем-то. Нет, больше не спорят. Харальд оттолкнул Кучню, перемахнул через борт, кто-то из нурманов рубанул по канату, и кнорр споро отошел от причала, когда нурманы на корме дружно взялись за якорный канат. Раз, два, три – и якорь уже на палубе. Разворот – и кнорр устремился за судном Нагибы.
И оказался куда проворнее кривичевского корабля.
Радим оглянулся еще раз: до мыса не так уж далеко, можно, можно успеть!
Р-раз! Р-раз!
Ольга гребла славно. Лодка неслась по озеру почти так же быстро, как восьмивесельное судно Нагибы. Кнорр, конечно, быстрей, но он здорово отстал. Можно, можно успеть, можно!
Глава 15. Никогда не сдавайся!
Радиму казалось, что они успеют обогнуть мыс… И они бы успели, но Ольга начала сдавать. Она действительно была сильной, но всё же – девочкой. И руки у нее – нежные.
– Ты молодец! – похвалил Радим. – А теперь давай я сам, а ты вперед смотри.
Ольга не стала спорить. Рукоять ее весла была липкой: ладони до крови стерла.
Радим тоже устал. Он старался, выкладывался, но лодка все равно шла медленнее, чем раньше. И кнорр уже почти догнал торговую лодью…
Не успеть.
И тут Радим вспомнил, что кричал паренек, у которого Ольга выкупила лодку: «У Лосиного мыса много мелей и коряг…»
– Ты сбился, плывешь прямо на берег! – крикнула Ольга.
– Ага! – крикнул Радим. – Туда и надо. Там – мели. Мы проскочим, а эти сядут. У них осадка куда как больше. Иди на нос, смотри, что впереди!
Ольга перебралась через гребную скамью, сообщила с сомнением:
– Не видно ничего, вода мутная.
– Скажешь, когда до берега саженей двадцать будет, тогда развернемся и вдоль пойдем.
Кнорр тем временем настиг торговую лодью.
И сразу показал, кто хозяин на воде.
Нурманы разом подняли весла. Разогнавшийся кнорр прошел почти впритирку с бортом кривичей, которые этого совсем не ждали и весла поднять не успели.
Весла лодьи переломило, будто тонкий сушняк. Кто-то из людей Нагибы пронзительно закричал. Нурманы вырвались вперед. Их весла снова вспенили воду.
Что-то царапнуло днище лодки.
– Правее бери! Берег близко! – крикнула Ольга.
Радим ослабил правое весло, рванул во всю силу левое. Лодка развернулась. Радим увидел совсем близко высокий берег, заросший лесом, взлетающих спугнутых уток… И тут лодка со скрежетом напоролась на мель.
От резкого толчка Ольга, вскрикнув, полетела в воду. Облегченная лодка приподняла нос. Радим выдернул весло из уключины, уперся как следует и почувствовал, как лодка медленно, медленно, со скрипом сползает с отмели…
Он бросил испуганный взгляд в сторону кнорра… И захохотал!
Кнорр тоже влетел на мелководье и, похоже, застрял основательно. Ну еще бы! У морского корабля осадка куда ниже, чем у рыбачьей лодочки!
Лодка сошла с мели, закачалась. Мокрая с ног до головы Ольга вскарабкалась на корму.
– И ничего смешного! – крикнула она сердито. – Сам бы…
– Туда глянь! – Радим показал на кнорр. – Попались нурманы!
На кнорре рук не опустили. Силач Гуннар со свистом раскрутил якорь и метнул его подальше, потом потянул… Первая попытка не удалась. Не зацепился якорь.
Радим греб, очень надеясь, что не напорется днищем на камень или на корягу. Дно – не страшно. Лодка – не лодья. Чтобы снять ее с мели, довольно спрыгнуть в воду.
С кнорра в воду спрыгнул человек. Радим увидел, как он нырнул и долго не показывался. Тридцать восемь гребков. Еще он увидел, что на купеческой лодье перетащили пару весел на другой борт и пустились в погоню… Двигались они медленно и осторожно. Но не медленнее, чем Радим. С носа лодьи свешивался наблюдатель: смотрел, какое где дно.
Но это было еще полбеды. С кнорра спустили ялик: небольшую лодку с парой весел, в которую уселись два нурмана. Одним из них был Харальд.
«Теперь точно не уйти», – подумал Радим.
– Не останавливайся! – крикнула Ольга, но Радим и не собирался.
«Воин не отступает даже тогда, когда не видит пути к победе», – вспомнил он слова Сиварда.