— Неплохая подготовка...
— Что? — тут же склонился к ней Эйр.
— Смотрю на них и понимаю, что это — еще не самое страшное, что ждет меня сегодня.
— Я предлагал! — хмыкнул в ответ рораг.
— Ну уж нет, — отрезала Анна. — Раз дела отложишь, два отложишь, а потом и вовсе ничего не захочется!
— Так может... и ну их, эти дела? — Эйр снизил голос так, чтобы даже стоящие рядом рораги не услышали.
От низкого, чуть вибрирующего баритона у Анны мурашки по коже побежали, она с трудом удержалась, чтобы не впиться в губы, находящиеся совсем рядом, вот только голову слегка повернуть... Вместо этого она зябко передернула плечами и поправила шарф, закрывающий грудь:
— Тогда и... остальное быстро наскучит. Я за разнообразие!
— Так его как раз немало... в основном.
Внизу живота стало горячо и сладкая истома охватила тело. Анна порадовалась, что полулежит, но инкуб за спиной ничуть не помогал прийти в себя! Объятия сжались чуть сильнее, ладони скользнули по плечам, сдвигая шарфик, что Анна поправляла с таким тщанием, и теплое дыхание коснулось обнажившейся груди.
Не смотря на жару, по телу прошел озноб. Соски затвердели, захотелось выгнутья навстречу этому мужчине, почувствовать его руки, ноги, губы...
— Нам пора, — Анна едва сумела взять себя в руки и встала.
Эйру хватило мига, чтобы из возлюбленного превратиться в телохранителя. Он поднялся на ноги одновременно с Наири и отступил, пропуская её вперед.
Теперь Анна шла пешком. Открывали процессию жрецы в синих балахонах. Солнечные зайчики, проникая сквозь купол, усеивали их чисто выбритые головы разноцветными бликами. Анна каждый раз едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
За служителями Храма семенили спиной вперед девушки, едва достигшие возраста вступления в брак. Легкие юбки из шелковых полос крепились на талии широкими поясами и составляли всю их одежду, не считая широких браслетов и ожерелий из золотых и серебряных пластин с вкраплениями синих камней.
Легкие корзинки покачивались на их головах, словно лодочки, и лепестки жасмина и роз вырывались из них белой ароматной метелью.
Справа и слева от Анны, за её плечами, бесшумно двигались телохранители. Эйр — всегда. Тайкана же время от времени заменял кто-нибудь из рорагов Внутреннего Круга.
— Ты никуда не торопишься?
— Наири? — он даже в Храме не открыл лица.
— Ты же всегда исчезаешь по каким-то важным делам, Тайкан.
— Самое важное для меня в жизни — вы, Наири!
— Льстец! — хмыкнула Анна.
Сейчас она уже могла позволить себе легкие шутки в сторону этого телохранителя. Его рана если и не затянулась, то уже не кровоточила, истекая жаждой смерти. Тайкан научился жить и даже находил в этом приятные стороны.
Сразу за ним шли Хон со своей записной книжкой и Рийта. Она чутко прислушивалась к шагам за своей спиной. Не приведи Небо, хоть одна из фрейлин споткнется или засмеется невпопад! Девушки знали суровый взгляд бывшей старшей королевской фрейлины и изо всех сил старались не нарушить церемонию даже неуместным вздохом. Рийта оставалась спокойной, но наказание всегда находило нерадивую девушку.
Замыкали шествие молодые жрецы и послушники. Их юные голоса обгоняли процессию, а легкие серебряные и медные гонки, которые молодые люди сжимали в руках, наполняли Храм ритмичными звуками. Это подхватывало их и превращала в дивную мелодию, так что главный зал Храма Наири вошла во всем блеске своей славы, и шлейф гимна вился за её плечами.
Ступеньки начинались прямо от входа. Анна поднялась на первую, потом на вторую, стараясь двигаться такт мелодии. Строй жрецов разделился на две цепочки и обогнул постамент справа и слева. К трону на его вершине Анна поднялась только в сопровождении Эйра.
Резная раковина, предназначенная скорее для того, чтобы в ней лежали, а не сидели. Белый мрамор с серебристыми прожилками приятно холодил ладони, а подушки и покрывала из тончайшего хлопка покрывали пружинистую основу. Фрейлины, не смея выпрямиться во весь рост, стояли на коленях. Одна работала опахалом, вторая держала поднос с фруктами и напитками. Рийта же зорко наблюдала за порядком.
Как только пронзительный голос жреца оповестил о явлении Воплощенной Лилит все, исключая Эйра, ткнулись лбами в пол.
- Как же мне это надоело! – шепнула спутнику Анна.
- Принимай это как должное, - подмигнул Эйр и протянул руку, помогая поудобнее устроится на подушках. Сам же отступил в тень балдахина, почти скрывшись за его складками. Анна скосила глаза вправо – там, зеркально повторив движение командира, застыл Тайкан.
Жрец под аккомпанемент флейты и начал восхваление достоинств Наири. Каждый раз, как он делал паузу, раздавался звук большого барабана, и присутствующие дружно кланялись, так что казалось, что это они выбивают лбами звук из пола, украшенного сине-серебряной мозаикой.
Церемония длилась и длилась. Анна, чтобы не заснуть, то грызла орешки в глазури из красного перца, от чего её кидало в жар, то ела мелко перемолотый лед, пропитанный сладким фруктовым сиропом. Но помогало мало. И Эйр молчал, не смея отвлечь Наири от столь важного дела.
Но то, что следовало за монотонными песнями жрецов, бесило Анну до боли в животе. Раз в две недели бездетные пары собрались в Храм, дабы вымолить у избранницы Лилит великий дар. И к тому, как они это делали, она так и не смогла привыкнуть.
В тот раз, когда Анну впервые привели в этот Храм, никто даже не подумал предупредить о происходящем. В результате, когда зал залила музыка, и жаждущие получить милость Лилит скользнули вперед, она едва не сбежала. А уж когда поняла, чего ждут от неё самой... Истерика наполнила зал, напугала посетителей и жрецы не знали, как успокоить бьющуюся в крепких руках телохранителей Наири. Но это заставило их искать компромисс. Раз за разом Анна отметала все варианты, но постепенно менялась и она. Обычаи, обряды, нравы Эстрайи постепенно накладывали свой отпечаток и на неё. Анна уже не спешила уйти с тропинки, если видела в кустах старающиеся уединиться парочки, а их стоны не разжигали пожар на щеках. А когда сама поняла, какое наслаждение дарят влюбленные друг другу, примирилась со многим. Но полностью принять обычаи Белого Храма так и не смогла. И ритуал, что проводили сегодня жрецы, так и остался измененным.
Анна привычно откинулась на подушки и прикрыла глаза, ожидая первых звуков музыки.
Где-то под расписным куполом осторожно застонала струна. Смычок ласкал её сладко и нежно, и эхо подхватило тихий вздох.
Анна отпила из оправленного в золото и сапфиры кубка. Чистая вода смочила горло, а ведь раньше подавали вино. И устрицы, и пряные закуски, чтобы взбудоражить кровь. Просьбы сменить традицию жрецы словно не слышали, пока Анна не объявила голодовку. Несколько часов в жару, без питья, дались ей нелегко, и Тайкан с Эйром чуть не разнесли Храм, считая, что жрецы решили сгубить последнюю надежду Эстрайи. То, чего не смогла добиться Наири, сделали два телохранителя.
Теперь на подносе стояла прохладная вода, фрукты, орехи и лед. Рийта коршуном провожала глазами каждый кусочек, и едва возникало подозрение, серебряная игла пронзала мягкий плод. Иногда Старшая Фрейлина оказывалась права. Нет, яда не было, но афродизиаки... Их хватало и в курильницах, что окружали возвышение с троном.
Струна стонала, струна рыдала от предвкушения... и серебром рассыпались бубенчики, закрепленные на рукоятках. Каждый подбирали особо, чтобы вместе они издавали гармоничные звуки. И в них вплелись тихие вздохи флейты.
Музыка будоражила. Хотелось куда-то бежать, что-то делать, и тянуло в груди и смех смешивался со слезами. А по сверкающему мозаикой и серебром полу тихо ступали босые ноги участников ритуала.
Девушки плавно двигались, и когда музыка замолкала, слышался легкий звон браслетов на их лодыжках и запястьях.
Стройные, красивые, они извивались, повинуясь мелодии, склонялись до самой земли или выгибались назад, так что подведенный алой краской соски смотрели прямо вверх, в маленькое оконце в потолке, в которое заглядывало солнце. Его лучи устремлялись к полу и застывали световым столбом, словно поддерживающим купол. А еще он был центром танца, и когда то одна, то другая девушка пробегала сквозь этот водопад, словно купаясь в струях, точеные ракушки, украшающие пояса, вспыхивали и мерцали теплым перламутром.
Эти широкие пояса и составляли основную одежду танцовщиц. Множество цепочек свисали от талии к коленям, образуя юбку. Они взлетали, колыхались, волновались, то и дело выставляя сокрытое напоказ, и тут же прятали, как ревнивый любовник. Да и движения самих танцовщиц были призваны скорее подчеркнуть желание, чем погасить страсть. И им это удалось — мужчины вступили в зал, ничуть не скрывая желания.
Их одежда отличалась от женской только материалом — бедра обнимал шелк, подхваченный на талии широким поясом. Браслеты, усыпанные перламутром, блестели на свету, а оплечья сверкали драгоценными камнями.
Но главную деталь облачения было заметить не так просто. Тонкий золотой ободок охватывал основание члена, не позволяя ему опуститься раньше времени. Блестящая от смазки головка то ныряла в складки легкой ткани, то появлялась, напоминаю качающуюся на волнах птицу.
Повинуясь мелодии, девушки кружились вокруг своих мужчин, изгибались, обвивая их подобно лианам, стараясь то рукой, то бедром провести по крепко стоящей плоти. Иногда они наклонялись, и ярко-красные соски прижимались к розовым головкам, заставляя партнеров вздрагивать. Тихие стоны заглушала музыка, но словно подернутый пеленой взгляд не позволял ошибиться в чувствах.
Жадные губы встречались в страстных поцелуях. Мужчины подхватывали женщин на руки, кружили, потираясь своими бедрами — об их.
Пары двигались, подчиняясь общему ритму. Но каждая следовала только своему, особому рисунку танца. Там инкуб приник к груди любимой, а там суккуб ласкает твердый член языком, словно слизывает капли подтаявшего эскимо… Но — ни одного лишнего движения, ничего, что может нарушить гармонию.