— Знаю. — Гранд Леди не изменила позы. — Мирослав, как я понимаю, Дарине Бельской были даны некоторые обещания?
— Да, Гранд Леди.
— И забыть о них у тебя не получится?
— Не уверен. — Осторожно сказал я.
— Дарина Бельская-Бенден личная ученица Гранд Лорда, члена Магического Совета Алекса Бендена. Конфликт между членами Магического совета недопустим, Мирослав. Я не стану ни вмешиваться, ни выступать посредницей в вашей сделке, если ты намерен её кому-то предложить.
— Понимаю, Гранд Леди. — Ответил я. — Прошу простить. Какой же выход видите вы?
— Не препятствовать Алексу Бендену забрать свою ученицу. Не укрывать, не прятать её, вообще дистанцироваться от этой грязной темы.
«Бабка умные вещи говорит».
— Гранд Леди, я понимаю. Как ваш ученик, я не могу ввязываться в конфликт с Алексом Бенденом, ибо это будет конфликт между семьей Трегарт и семьей Бенден.
— Нет, Мирослав. Это будет конфликт между семьей Трегарт и семьей Светловых. Царь заинтересован в работе Создателя Сущего. Если она прервется, что за Светлое Царство никто не даст и ломаного гроша.
— Мы же можем предложить новый, чистый Создатель Сущего! Работающий без закладок, не убивающий оператора! Бери и пользуйся!
— Два Создателя Сущего и один Создатель Сущего… — Гранд Леди вновь задумалась. — Не одно и то же, Мирослав. Поговори с генералом Радеком Бельским, сам. Он имеет влияние на царя. Но чуда не жди.
«Ну хоть что-то». Вздохнул Миро. «Может, сдадим Неумеху? Зачем нам такие проблемы?»
«Миро, она нам жизнь спасла. Тогда, в степи. Если бы она не сбила крейсер, то неизвестно, как повернулось бы».
«Да знаю, знаю. Давай с генералом пообщаемся, вроде ж телефончик-то у нас есть? Может, и выкружим что дельное».
— Биомехи оставляй на хранение. Своей волей я оценю трофеи, часть передадим фонду Института, остальное — ваше. Создателя Сущего передаю тебе, справляйся сам!
Машину мы оставили на стоянке Института, просторном поле, уставленном разнообразной техникой. Пара искусников в кимоно влезла в грузовой отсек, изучая груз. Санитары пялились на них окулярами, искусники делали уверенный и независимый вид.
— Вы можете считать себя обеспеченными людьми. — Тихонько сказал мне мастер Владимир. — За груз будут драться. За Санитаров уж точно.
— Понимаю. — Ответил я.
— Хочешь хороший совет? — Неожиданно сказал Владимир.
— Конечно, мастер.
— Забудь про Дарину Бельскую. Сделай вид, что ничего не говорил, ничего не обещал. Бодаться со Светловыми такое себе занятие. Мы смогли бы прикрыть тебя и от Бельских, и от Милорадовичей, и от Бендена, но не от царя. Царь у нас… Добрый, даже слишком. Но угрозу основе государства даже он не простит.
— Даже если это жизнь обычной девчонки?
— Мирослав, в государстве миллионы таких девчонок. Девять миллиардов на Китеже, шесть на Калине и пять на Смородине. А есть ещё Рутеника, Аркаим, Изборск, Люблин… Что будет с ними, когда рухнет государство?
— Понимаю.
— Вот и отлично. За Создатель Сущего царь пожалует тебе дворянство! Это тянет на основание рода. Выбирай себе фамилию, и вперёд, основатель Нижнего Рода Мирослав!
— Я бы хотел, чтобы это потянуло на жизнь Дарины Бельской.
«Да пошла бы она в задницу!»
Владимир посмотрел на меня внимательно, помолчал.
— Я все же рад, что я был твоим учителем, Мирослав. Хотя ты и совершаешь не очень умный поступок.
— Спасибо, учитель.
— Не разбредайтесь пока, держитесь вместе. Всех сразу тронуть не посмеют, это чревато. Я поговорю с Гранд Леди, у тебя будет три дня. Потом ты один. — Владимир, не дожидаясь ответа, развернулся и отправился к «Ролсу».
«И куда нам деваться?» Спросил я.
«Мастерская же есть!» Напомнил Миро.
«А они туда пойдут?»
«А куда деваться им?»
Я достал телефон, включил. Телефон поймал сеть сразу, на экране возникло приветственное сообщение.
Дозвонился до хозяина здания, узнал, что аренда пока действует, оплачено неким вежливым господином в достоинстве мастера Искусства. Но накопились долги за коммунальные платежи, и не мог бы я…
Деньги на счету ещё были.
— Аааатряд! — Гаркнул я. — Подходим ближе!
— Что случилось, командир? — Добромир возник рядом. Рогнеда подошла неспешно, Вера и Яромир держались за руки. Дарина, в одиночестве стоявшая у колеса «Раската», тоже поспешила приблизиться.
— Диспозиция у нас такая. Сейчас все вместе, дружно, едем в мою мастерскую в городе, на втором этаже там есть какие-то комнатки. Пока что поживем там, а потом посмотрим.
— Мастерская? — Удивилась Вера.
— Мастерская.
— Командир, а что случилось? — Поинтересовался Яромир. — Почему нельзя в город?
— Пусть все утрясется. — Туманно ответил я.
— Пожалуй, я с Мирославом. — Медленно сказала Рогнеда.
— И ты тоже. — Я мрачно посмотрел на Дарину.
«Откажется, и пусть сама решает свои проблемы!» Посоветовал Миро.
— Конечно. — Тихо сказала Дарина.
«Не сработало, жаль!»
Я залез в телефон, ища адрес грузового такси. Нам нужно было как-то провезти в город Создатель Сущего, не на «Раскате» же это делать!
В мастерской ничего не изменилось.
Двери плотно закрыты, на окнах шторы.
Своим ключом я отпер входную дверь, прошёл внутрь, отпер ворота, ведущие в подвал.
Грузчики в рабских ошейниках затащили внутрь укутанный в брезент Создатель, поставили в угол.
— Пока остановился тут. — Сказал я прошедшим за мной студентам. — В город не ездим пока, с Бельской глаз не спускаем! Пока Снежаны нет, старший…
«Жреца ставь, он тупой, ещё не понял, во что влился!»
— … Добромир. Я отлучусь, узнаю ситуацию, вернусь и будем решать, что делать дальше.
— Командир, а где тут душ? — Спросил Яромир.
— Второй этаж. Там общий. Решите, кто пойдёт первым.
Добромир в мастерской рассматривал верстаки. Наверняка, что-то уже прикидывал в уме, его аура мерцала на левом плече, парень общался с Конструктором. Дарина грустно глядела то на заросший пылью потолок, то на серые стены.
«Экран покоя бы поставить». Посоветовал Миро. «Это нужно!»
«Сделаем».
— На втором этаже свободные комнаты, выберете себе что желаете. Мебель закажу, в счет будущих доходов. Мы теперь богатые люди, как говорят.
«Только Вещи об этом не говори!»
— Господин, тут грязно! — Сморщила носик Мила.
— Конечно, тут год никто не жил. — Рассеянно ответил я.
— Давайте вызовем слуг, пусть очистят?
— Сами справимся. — Буркнула Рогнеда. — Звать ещё кого-то! Командир, комнаты на втором этаже?
— Да.
— Пойдем! — Рогнеда взяла Дарину за руку. — Посмотрим, что там! Мирослав, тряпки и ведра закажи! И мебель… Вера! Кира! Мила! Помогайте! Добромир, Яромир, что встали? Кто воду носить будет?
«Раскомандовалась». Буркнул Миро.
«Да пусть так, может, хоть в порядок тут все приведет».
«Давай не будем тянуть время?»
Я вышел в соседнюю комнату, сел на подоконник, достался телефон, и решительно набрал номер, давным-давно данный мне мастером Соломоном.
Ответили не сразу, пару минут я слушал длинные гудки.
— Алло. — Раздался резкий голос в трубке.
— Здравствуйте. — Вежливо сказал я, глотая ком в горле. — Моё имя Мирослав Трегарт, могу я услышать генерала Радека Бельского?
— Слушаю вас, Мирослав Трегарт.
— Ваше Высочество! Мы вернулись с практики, только что. И я очень хотел бы обсудить с вами вопрос, не требующий промедления. Это касается судьбы Дарины Бельской-Бенден.
— Девушка с вами? — Тотчас спросил генерал.
— Да, Ваше Высочество.
— Где вы находитесь?
— В моей мастерской в столице, Ваше Высочество.
— К вам прибудет мастер Роберт Бенден, передайте девушку ему.
— Ваше Высочество, именно об этом я бы и хотел поговорить.
— Так-так. Вы отказываетесь?
— Я бы… — Думал сначала сказать «обсудить условия», но быстро исправился. — Я бы хотел сделать одно предложение, которое, возможно, вас заинтересует больше, чем Дарина Бельская-Бенден.
— И что же это за предложение?
— Ваше Высочество, можем ли мы обсудить это лично?
— Возможно. Жду вас завтра, в восемь вечера, в моей приемной.
В трубке раздались короткие гудки.
Глава 2
Добирались мы до Китежа долго.
Обочина Дороги возле Хольмграда на Гардарике оказалась сущим кошмаром.
Хищные растения тянули к нам плети-лианы, птицы выстреливали себя из ожившего леса, взрываясь на броне зелеными пятнами разъедающей кислоты, чудовищно огромные мимики бросались под колеса.
А некие существа, похожие на низкорослых, смуглых людей, устроили засаду, забрасывая «Раскат» копьями с наконечниками из живого металла. Копья, извиваясь как черви, прожигали броню и лезли внутрь машины, стремясь добраться до уязвимых мест.
Пулеметы и пушки били не переставая, прокладывая в зарослях хищных деревьев просеки, усеянные тушами созданий Обочины.
— Мирослав, это же люди! — Воскликнула Снежана, глядя на экран.
«Это уже не совсем люди!» Возразил ей Миро.
— И что, перестать стрелять? — Спросил я.
— Нет…
Добромир запустил последние ракеты, вычищая путь, и машина вырвалась на Дорогу. Вслед нам полетели копья, и невесть откуда взявшийся Наказующий ударил по живому лесу рассеянной волной распада.
Вырвались.
«Миро, кто это был?»
«Если Обочина большая, то там иногда селится разное». Хмуро ответил Миро.
«Люди? Разве там могут жить люди?»
«Это уже не люди. Помнишь Дальние Сады? Это куклы гармоник мировых энергий, у них нет своей воли и своего разума. Лучше не надо об этом задумываться. Ушли, и ладно».
Сначала мы завернули на планету Ольха-7, где временным лагерем стоял 23-й особый стрелецкий полк. И командовал полком мой старый знакомый, Велимир Бойцов, брат Веры Бойцовой. Тот самый, с которым мы устроили импровизированную дуэль.
Велимир меня узнал сразу. Покосился на Веру и Яромира, при всех не сказал ничего. Выслушал рассказ про происходящее на Гардарике, задумался.