— Какие приказы даны вам, Мирослав? — Спросил меня Велимир, когда мы оказались наедине.
— Сопроводить Дарину Бельскую на Китеж.
— Понятно. А что за парень рядом с моей сестрой?
— Яромир Смагин. Дворянин с Аркаима.
— Ты его знаешь?
— Знаю. Нормальный парень.
— А что за биомехи у Веры?
— У нас не было выбора. На пятках сидели эльфы. Нужно было становиться сильнее.
Велимир посмотрел жёстко.
— Это сделал ты?
— Да.
«Броситься, нет?» Забеспокоился Миро.
Не бросился. Взгляд неожиданно стал простым и сильным, как у человека, который принимает непростое решение.
— Если ты так говоришь, значит, причины и в самом деле были. Что ж, продолжайте свой путь, Мирослав Трегарт, а мы должны собираться. Выполнить свой союзнический долг перед народом Гардарики.
— Удачи вам.
— И вам.
«Накрошите побольше ушастого мяса!» Напутствовал его Миро.
«Раскат» выехал на Дорогу и нырнул в очередной портал.
Этих порталов на нашем пути было много.
Миры я уже не запоминал. Планеты неслись мимо как мыльные пузыри из игрушечного пистолета, одна удивительнее другой. Пустыни и сады, леса и джунгли, горы и равнины, реки и моря. Дорога равнодушно пронзала миры серой стрелой, высились порталы, редкие Наказующие мчались по своим делам.
Все это знакомо, обычно, буднично.
Сколько же миров соединяет Дорога?
«Миллионы».
«И везде живут люди?»
«О существовании нечеловеческих цивилизаций ничего не известно, Мирослав. Даже эльфы — не более, чем генетически измененные люди».
«Раскат» презрительно глотал километры, не требуя ни заправки, ни технического обслуживания. В одном из пустынных миров со слабой Обочиной заменили воду в баках, в другом остановились на короткий отдых, пару дней.
И вот теперь мы тут, приводим в порядок мою мастерскую, и гадаем, как же к нам отнесутся на родине. Поначалу прием оказался неласковый, что же будет потом?
К вечеру девушки отмыли полы и стены, в комнатах появилась новая мебель. Дешевая, конечно, но лучше, чем в каютах на «Раскате». Кира и Рогнеда привели в порядок душ, Яромир и Добромир отремонтировали грузовой лифт и лестницы. Одну из мастерских приспособили под столовую и гостиную. Еду пришлось заказывать, маленькая кухонька в доме пришла в негодность ещё до того, как я здесь появился.
Сил к вечеру не осталось ни у кого, и мы завалились спать. Завтра обещал быть трудный день.
И день начался трудно.
С утра около дома остановилась машина, блестящая алым лаком легковушка, похожая на облагороженный донельзя «Шевик». Хлопнула дверь, аура пошла волнами. К нам шёл человек, умеющий обращаться с энергиями.
«Ну что, сдаем Неумеху? Последний шанс!» Предложил Миро.
Встречать гостей вышел я, с чашечкой кофе в руке.
— Добрый день. — Поздоровался со Роберт Бенден, невозмутимый, одетый в черное кимоно. — Могу я увидеть Дарину Бельскую?
— Можете. — Вежливо сказал я, гадая, как же поступить дальше.
Стояли мы на улице, внутрь дома Гранд Лорда приглашать я опасался. На пороге дома маячил Добромир, к нему присоединилась Рогнеда, и, конечно же, сирена Мила.
Дарина вышла из дома, слабо улыбнулась, посмотрев сначала на своего куратора, а потом на меня.
— Дарина Сергеевна, идите в машину. — Приказал куратор.
Немая сцена. Дарина осталась на месте, я сделал вид, что изучаю бегущие облака.
Интересно, загнет ли меня в бараний рог Роберт Бенден?
«Руки коротки».
— Постой. — Мягко сказала Рогнеда, ловя Дарину за локоть. — Ты не обязана делать то, что не хочешь. Ты же не хочешь?
Дарина покачала головой, уставившись в пол.
Лицо Роберта Бендена пошло алыми пятнами. Он начал было поднимать руку, аура наполнилась энергией, концентрируясь на пальцах.
«Фи, совсем плохой, если для направления удара ему конечности нужны». Прокомментировал это Миро. Сердце Пламени начало накачивать мою защиту.
Рогнеда и Добромир заслонили Дарину собой, Мила подошла ко мне поближе.
Немая пауза.
Роберт Бенден успокоился с большим трудом, я видел это даже не по его ауре, а по глазам. Только что злые, глаза наполнились некоей обреченностью, как у человека, который вынужден делать не самое приятное дело.
— Мирослав, что происходит? — Спросил Роберт Бенден.
— Она не хочет идти. — Пожал я плечами.
— Она личная ученица Гранд Лорда Алекса Бендена. — Напомнил мастер Роберт. — Мало что зависит от её желания.
— Тем не менее.
— Я отказываюсь от вашего ученичества! — Выкрикнула из-за наших спин Дарина. — Слышите меня, мастер Бенден! И прошу покровительства у… У… Ух!
Миро сработал быстрее меня. Мах рукой, и девушка замолчала, не в силах открыть рот.
— Роберт, не могли бы вы подождать немного с решением вопроса? — Спросил я, всем своим видом показывая, что хочу договориться.
Во взгляде Роберта мелькнуло понимание, сменившись облегчением.
— Мирослав, при всем моем уважении к герою Светлого Царства и Гардарики, вы не совсем правильно понимаете ситуацию. Дарине Бельской сейчас ничего не грозит. Она же дворянка, в конце-то концов!
— Сейчас не грозит, а потом? — Тихо спросил я.
— Вы и это знаете. — Не стал отпираться мастер Бенден.
— Не уверен, что знаю все.
— Я тоже, потому вам лучше поговорить с моим наставником, Гранд Лордом Алексом Бенденом.
«Шли б вы оба, мясники». Высказался Миро.
— Когда я смогу это сделать?
— Думаю, уже к вечеру. Мирослав, это просто разговор. Возможно, ваше мнение измениться, возможно, нет. Отнеситесь к словам члена Магического Совета серьёзно. Не стоит доводить это до конфликта между нашими учителями.
— Я обещаю, что дождусь Гранд Лорда Алекса Бендена тут. И приложу все силы, чтобы не допустить конфликта.
— Дарина тоже дождется? Она сможет повторить свои слова ему лично, если захочет.
— Не могу обещать за неё, мастер Бенден. Я не стану делать глупых поступков. Мы же все приехали сюда, несмотря ни на что?
— Да, Мирослав. Я, лично от себя, уважаю ваш поступок, и уважаю ваших учителей, мастера Владимира и Гранд Леди Джелит Трегарт. Вы их лицо, и вы поступаете так, как считаете правильным.
«Это что ещё за приступ откровенности?»
— Выслушайте Гранд Лорда, и примите взвешенное решение. Доброго вам дня.
— Доброго дня. — Ответил я.
Роберт Бенден повернулся, и отправился к машине.
— В дом. — Устало сказал я. — Там поговорим.
— Мирослав, а что это только что было? — Сразу же спросила Рогнеда.
— В доме объясню.
Внутри нас встретили Кира, Яромир и Вера, все вооруженные.
— Пока отбой тревоги. Дарина, расскажи, что с тобой хотят сделать твои учителя.
Рассказ много времени не занял, но настроение всем испортил.
— Значит, вот почему Гранд Лорд Бенден так быстро учеников меняет. — Произнесла Рогнеда задумчиво.
Яромир буркнул что-то неразличимое.
— И что, к вечеру сюда заявиться Алекс Бенден? — Спросила Вера.
— Наверное.
— Он сильный техномаг. — Рогнеда прищурилась, глядя на съежившуюся Дарину. — Очень сильный, один из сильнейших. Про него ходят разные слухи.
— Сильнее, чем великий князь эльфов? — Спросил Добромир.
— Вероятно, они равны по силе.
— Ну, если мы, все вместе… — Начал было Добромир.
— Погоди. — Остановила его Рогнеда. — Создатель Сущего, что мы забрали на Тавриде. Можем ли мы обменять его на жизнь Дарины?
— Надеюсь, что да.
— Тогда давайте отдадим этот биомех! Я не хочу иметь проблем с Магическим Советом.
«Ну вот, дело сделано!» Обрадовался Миро. «Осталось только уговорить Мясника принять Создатель на обмен, а не забрать силой! Задача раз плюнуть!»
— Я так и хочу сделать. До этого времени Дарина будет с нами.
Рогнеда посмотрела подозрительно на меня, но ничего не сказала.
«Кстати, а как там поживает Классная Попка?» Вдруг спросил Миро.
«Что?»
«Скучает, наверное! Забрать бы её сюда, на всякий случай. Или куда подальше от всего этого отправить».
Телефон Натальи не отвечал.
И мне стало не по себе.
— Надо домой. — Вслух сказал я.
— Что?
— Добромир, ты старший!
«Успокойся! Немедленно!»
Я выскочил наружу, цепляя на плечи ранец с крыльями.
«Летать тут может быть опасно!» Попытался предупредить меня Миро.
Но я уже не был способен слушать.
С высоты столица Китежа походила на игрушечный городок. Старинные здания, среди которых натыкали современных высоток, прямые дороги, редкие сады, неторопливо двигающийся транспорт и спешащие по своим делам пешеходы.
В старой квартире было пусто. Владельцам все равно, аренда оплачена, и пусть живут.
— Девушка? — Переспросил консьерж. — Да, жила, но она уже пару месяцев у нас не появлялась. Ещё давно вещи забрала и съехала.
— Куда?
— Мы не собираем таких сведений.
От допроса консьержа спас телефонный звонок.
— Мирослав? — Раздался в трубке голос Натальи.
— Привет! Привет, Наташ! Как ты?
— Я… Нормально. Нам надо поговорить.
— Ты где?
— А ты где?
— В нашей квартире, жду тебя!
— Я скоро буду. Не уходи никуда, пожалуйста.
Я вдруг понял, что вещей Натальи в квартире нет.
Миро хранил молчание.
Лишь бы пришла! Лишь бы не втянуть девушку в абсолютно не нужные ей игры Верхних родов, в боярские разборки!
«Да успокойся уже, все с ней хорошо!» Не выдержал Миро.
«А если…»
Щёлкнул замок.
Наталья была в футболке и джинсах, на боку застыла серая сумочка, в руках пластинка современного телефона, похожего на образцы Гардарики.
— Привет. — Сказала Наталья.
— Привет. — Я сделал шаг к ней, ещё один, ещё, потянулся обнять, и остановился. От ауры девушки потянуло холодом и опасением, направленным на меня.
— Что случилось?
— Мирослав. — Девушка отступила на шаг.
— Да? Что случилось?
— Со мной ничего. У меня новый молодой человек. Прости меня, пожалуйста. Тебя слишком долго не было, все думали, что ты погиб, и я… Я плакала, плакала, а потом… Я люблю его. Я все равно не нужна тебе. А ему — нужна. И потом я…