«Такое бывает». Философски сказал Миро.
— Наташ, погоди. — Попросил я. — Ты нужна мне…
«Давай не будем портить девушке с такой классной попкой жизнь?» Предложил Миро.
— Мирослав, я люблю его. Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня, но…
Я не слышал, Наталья что-то говорила о том, что ждала меня, что взяла на себя оплату аренды квартиры, что пришли вести о том, что мы пропали в Обочине на Изборске, что она плакала, не верила, но потом встретила человека, который… Да все, что обычно говорят в таких случаях.
А я думал.
Люблю ли я её? На самом деле, без дураков, по-настоящему? Что я к ней чувствую? Симпатию, уважение, ревность? Что именно? Я никогда ничего не обещал Наталье, как и она мне. Мы просто жили, и нам было хорошо.
У нас был короткий миг счастья.
Теперь он прошёл.
Так пусть же у девушки, которая дарила счастье мне, тоже будет своё счастье. То, которое она построит сама.
— Будь счастлива, и все. — Сказал я. — Не надо ничего говорить.
«А мы себе ещё одну найдем!» Сказал Миро.
— Спасибо тебе, Мирослав! — Наталья прижала руки к груди и сделала шаг вперёд, но на этот раз отступил уже я.
— Не надо. Уходи, пожалуйста.
Наталья, ни слова ни сказав, развернулась и быстро вышла.
«Одной головной болью меньше». Сказал Миро. «Хотя попка была классная!»
«Миро, зачем ей такие проблемы, которые несем с собой мы?»
«Кто знает? Полетели обратно, там нас ждут! Заждались уже!»
Добромир, едва увидев моё хмурое лицо, поспешил уйти.
— Господин, а где Наташа? — Спросила Мила. — Вы же за ней летали, да?
— У Наташи теперь другая жизнь. Своя.
— О! — Сделала удивленное лицо сирена. — Вы расстроены?
— Нет. Но расстроюсь, если это будут обсуждать.
Остаток дня прошёл скучно.
А под вечер к мастерской подъехал роскошный «Ролс» с флажком семьи Бенден на длинном капоте. В энергетическом мире «Ролс» светился от избыточной энергетики, по корпусу его распространялся сильный экран покоя. Машина походила на снаряд, впившийся в спокойную ауру Города Магов.
— Готовьтесь. — Бросил я.
Мне в ответ был суровый, резкий взгляд Добромира.
Встречать я вышел один.
Алекс Бенден уже шёл к калитке.
Выглядел он крайне обычно. Высокий мужчина с претензией на стройность, выразившуюся в аскетичном телосложении, с породистым лицом дворянина и внимательными глазами насыщенно-синего цвета. Одет по столичной моде: приталенный пиджак, рубашка, обманчиво-простые штаны из джинсовой ткани. На шее цветной платок, выполняющий роль галстука. Прическа и короткая бородка выполнены руками дорогого столичного мастера.
Двигался Алекс плавно, ощущались скрытые биомехи в его теле. Аура закрыта сильным экраном покоя, не уступающему тому, который генерировало Сердце Пламени и ментальные симбионты.
— Добрый день, Ваше Высочество. — Поздоровался я первым.
— Добрый день. — Отозвался Алекс Бенден, разглядывая меня. — Без чинов, Мирослав.
«Экий модник!» Сказал Миро. «Не иначе как шелковое белье под штанами таскает».
«Он опасен?»
«Весьма».
— Пройдемте в дом.
Расположились мы в мастерской, превращенной в гостиную. Мила, обворожительно улыбаясь, принесла поднос с кофе и печеньем. Алекс остался равнодушен как к сирене, так и к угощению, и сразу перешел к делу.
На стол лёг амулет, по стенам пробежали волны энергии, заключая гостиную в экран покоя. Теперь никто не услышит того, что тут будет происходить.
— Перейду к делу. — Сразу же начал Алекс Бенден. — Моя ученица, Дарина Бельская-Бенден, должна вернуться.
— Вероятно, это следует спросить у неё?
— Мирослав, то, что этот дом не штурмуют стрельцы, говорит о моем к вам безмерном уважении. — Серьёзно сказал Алекс.
«Ох как много народу вокруг нас уважают, плюнуть некуда!»
— Насколько много вам известно? — Спросил Гранд Лорд.
— Дарина должна послужить продолжением некоего артефакта, который высушит ей голову за пару лет. Артефакт производит энергетические ядра и ядерное оружие, необходимое для Светлого Царства. Замены Дарины вы не видите.
— Позвольте, расскажу больше, и начну издалека. Когда наши далекие предки пришли в этот мир, тут была рядовая планета, не самая развитая, не самая захудалая. Один из бесчисленных миров Дороги. Дело осложнялось соседями. За этот регион издавна конкурировали Аттика, Кельтика и Сильмарилл. С Сильмариллом и Аттикой вы знакомы, Кельтика не лучше. Все шло к тому, что праславянские миры станут ареной затяжных боев. Кто бы не вышел победителем, для людей все кончилось бы плохо. От нас оторвали Пандору и Тавриду, эльфы вели бои на Любине и пытались восстановить Маяк на Аркаиме. И в этот момент на Аркаим попала группа людей. Игорь Светлов, Максим Бельский, Петр Милов, Алексей Гагарин. Знакомые фамилии?
— Верхние роды Царства.
— Верно. Это были не простые люди. Талантливый организатор, доктор физики из земного института, военный, экономист. Им удалось объединить славянские племена и разбить передовые отряды Аттики. Потом дело пошло хуже, греческие боги решили сами заняться этим миром. Аполлон, Гера, Зевс самолично отправились сюда. Войска Аркаима были разбиты, остатки армии бежали сюда, на Китеж. И тут им выпал счастливый билет. Игорь Светлов нашёл старую станцию Архитекторов. У них получилось разобраться с Создателем Сущего, и изготовить несколько ядерных бомб. Под угрозой уничтожения боги покинули славянский сектор. Кельты поначалу не поняли, с кем связались, продолжали лезть, пришлось нанести ядерный удар по их мирам. Эльфы убрались сами. С тех пор Светлое Царство сохраняет независимость. Гарантия независимости — ядерные ракеты в наших арсеналах. Мы не самые сильные искусники, не самые умелые механики, у нас нет складов артефактов Архитекторов, но мы можем больно укусить любого агрессора.
— Понимаю.
— Ядерного оружия на Дороге мало, технически развитые цивилизации являются редкостью. Высшие сущности Дороги не любят сложной техники, способной поставить людей на один уровень с ними. Те, кто, вопреки всему, добирается до энергии атома, зачастую уничтожает себя сам.
— Я видел такие миры.
— Таких миров много. Наше государство уникально в своем роде, мы искусственно проскочили момент самоуничтожения, начав путешествовать по Дороге, торговать, исследовать. Стоит нам замкнуться в себе, перестать выходить на Дорогу, и государство стремительно скатиться к той точке, когда ядерное оружие будет повернуто друг против друга. И на месте процветающих миров останутся шарики радиоактивного пепла. Я понятно объясняю?
— Пока да.
«А что тут не понятного, дворяне-бездельники расплодились, жить могут только за счет внешних ресурсов, одна планета такую свору не прокормит!»
— Два столпа нашего государства — это ядерные арсеналы и дешевая техника, способная перемещаться по Дороге. Не станет ядерных ракет, и сюда придут Высшие сущности. Не станет техники, и мы уничтожим себя сами.
— И все это обеспечивает один Создатель Сущего?
— Не только он. Рабочие на заводах изготавливают детали, Атомные Манипуляторы собирают сложные узлы, Создатель производит энергетические ядра и ядерные ракеты. Государство существует, пока существуют Царские мастерские, Мирослав. Царские мастерские — ничто без Создателя.
— Хм. А вы не пробовали найти другой Создатель Сущего?
— Пробовали. Создатель с Гардарики не смог изготовить ядерные ракеты, даже не смотря на предоставленные схемы. Биомехи Архитекторов несут внутренние ограничения, не позволяющие создавать слишком мощное оружие. Те же ограничения несли и остальные Создатели, которые попадали нам в руки.
«Миро!»
«Да, об этом я не подумал. Но звучит логично, Архитекторы не желали, чтобы кто-то выпекал ядерные бомбы как горячие пирожки».
«А наш?»
«Наш-то чистый».
— А вы не пробовали создавать компоненты ядерной бомбы отдельно?
— Работы над этим ведутся, но до окончания проекта ещё далеко. Есть проблемы с центрифугами и разделением урана, есть проблемы со средствами доставки. Но, даже изготовь мы самостоятельно изделие, что делать с энергетическими ядрами? Это технология Архитекторов, нам её не повторить!
— А если найти такой Создатель, который сможет все это делать?
— Сначала такой надо найти. — Не стал ничего обещать сходу Алекс Бенден. — Как я понимаю, в вашем путешествии вы на что-то наткнулись? Судя по тем Схемам, которые пришли в фонд Института?
— Да.
— Опять набор Атомных Манипуляторов? Даже с Конструктором они не многое могут!
«Ну-ну».
— Мирослав, поймите и меня тоже. — Алекс Бенден вдруг сделал усталое лицо, продолжая закрывать свою ауру. — Мне тоже не хочется выступать в роли жреца, бросая на алтарь существования государства одного человека за другим. И царю Борису II это тоже не доставляет радости. Если есть способ это прекратить, то я буду рад. Скажите, что вы нашли?
«Ой какой хитрый Мясник!»
— Алекс, я могу подумать пару дней? Как я понимаю, ситуация не критическая, Дарина находится на Китеже, в этом доме, и никуда отсюда не собирается.
— Что ж, подумайте. — Склонил голову Алекс Бенден. — Честно, от себя, я буду желать вам удачи. Если уж кто и придумает что-то, то на вас бы я поставил. И прошу вас, не делайте опрометчивых поступков. Ради сохранения Светлого Царства бояре пойдут на все. Что им какая-то девчонка…
— Понимаю. Потому и не стал прятать Дарину по пути, и привез сюда.
— Отлично. Всего хорошего.
«И тебе не хворать»
Глава 3
В шесть вечера я стоял перед неприметным зданием в центре города. Кирпичная пятиэтажка, плотно прикрытая экраном покоя. На входе скучал охранник с электрической дубинкой, парочка маляров красила нижнюю часть фасада.
«Ну, пошли, посмотрим на гнездо рыцарей плаща и кинжала!» Вздохнул Миро. «Главное, целым отсюда выйти».
Охранник на входе, полноватый мужчина средних лет в форме стрелецкого лейтенанта, записал мою фамилию в потрепанный журнал, махнул рукой.