— Третий этаж, прямо по коридору. Там подскажут.
По узкой лестнице, которая подошла бы жилому дому, я поднялся наверх, и уткнулся в пост настоящей охраны. Пара стрельцов за фальшивой стеной, фонящих биомехами, и искусник ранга мастер, смуглолицый, неторопливый в словах и движениях.
— Мирослав Трегарт, личный ученик Гранд Леди Джелит. — Искусник глянул строго, и меня окутала сканирующая волна.
— Боевые биомехи есть?
— Есть.
— Хм. Это действительно вы. Проходите, третья дверь направо. Генерал вас ожидает.
Кабинет, в котором меня встретил генерал Радек Бельский, походил на квартиру. Кухонный стол, деревянные стулья со спинками, на стене выключенный экран телевизора. На окно накинуты жалюзи, на потолке висит люстра с пятеркой вечных светильников, стилизованных под лампочки накаливания. У стены диван, пара кресел.
Генерал был в штатском. Костюм-тройка черного цвета смотрелся на нем не в пример лучше, чем военная форма.
— Присаживайтесь, Мирослав. — Радек Бельский указал на кресло. — И поговорим. Как дворяне.
— Я не дворянин по рождению, Ваше Высочество.
— Без чинов. За дворянством дело не станет, если вы и в самом деле притащили сюда то, о чем я подумал. Дайте угадаю. Это Создатель Сущего из Аттики?
— Да, Радек Сергеевич. Вы угадали.
«Интересно, откуда узнал».
— Ну что ж… Думаю, что за такое Орден Владимира первой степени будет в самый раз. Выбирайте родовую фамилию, Мирослав.
— Эм, Радек Сергеевич. Как раз об этом я и хотел поговорить.
— Слушаю.
Генерал говорил приветливо, в лице ничуть не менялся, улыбался едва заметно, всем своим видом показывая расположение к собеседнику.
«Он так же приветливо нас на плаху отправит, так что не расслабляйся! Утром награждение, вечером казнь с трансляцией по всему Царству».
— Дело в том, что я оказался в курсе ситуации, сложившейся с Дариной Бельской-Бенден. Вчера меня навестил Гранд Лорд Алекс Бенден, и я… Оказался ещё больше в курсе. Я бы хотел предложить вам заменить Создатель Сущего со сбитой программой на новый. И выбрать для него другого оператора. Любого.
Генерал ничуть не показал своего удивления.
— Вы тестировали новый Создатель Сущего?
— Он исправен, я готов поручиться.
Генерал выдержал паузу, радушно взирая на меня. Я молчал.
— Честно сказать, — произнес генерал с напускной задумчивостью, — мне не нравиться сложившееся положение. Талантливые искусники, которые, в ином случае, принесли бы немалую пользу Царству, уходят от нас в самом расцвете сил. Давайте проведем тесты? Попробуем запустить ваш Создатель. У вас в городе сохранилась мастерская, верно же? Энергетическое ядро мы вам предоставим, как и схему изделия. Термоядерного изделия космического базирования.
«Тут даже такие есть? То-то некоторые звезды странно движутся по небу!»
— Возможно ли пока оставить Дарину с нами? — Спросил я. — До тех пор, пока Создатель Сущего не будет настроен?
— Прежде чем давать обещания, мы бы хотели увидеть товар лицом, скажем так. – Сказал генерал.
— Я готов на это.
— Тогда не станем откладывать. Энергетическое ядро будет завтра утром.
От генерала я вышел мрачный.
«Миро, что он задумал?»
«А кто его знает». Отозвался Миро. «Мы заплыли в большую политику, и все из-за одной Неумехи. А ведь мы с ней даже не спали!»
«Он сделал акцент на термоядерном изделии космического базирования».
«Да. Рядовые Создатели это отклонят сразу, насколько мне известно. Собрать тут такое не получается, видимо. Царские инженеры одно название, только и могут, что склеивать найденные в руинах биомехи. Что-то я не уверен, что одна Неумеха стоит такого опасного подарка!»
«Так они и так ядерное оружие делают, что измениться?»
«Делают ли? И как успешно? Что будет, когда такие изделия отправятся на другую планету через космос? Как бы Наказующие не прилетели! Помнишь же, что они могут карать не только за действие, но ещё и за намерения».
«Помню».
«Ладно, поехали домой, расскажем новости».
Мастерская продолжала числиться за мной. Оплатил коммунальные платежи и дал денег ещё на год вперёд, извинившись за отсутствие. Хозяин в положение вошёл, да и что ему оставалось делать, недвижимость в столице сдать тяжело, тем более, если это промышленные площади! Был бы торговый центр, давно бы очередь выстроилась.
Внутри царило запустение. Столы и стены в пыли, полы заросли темным налетом.
Набрал знакомый номер, вызвал хозяйственную службу. В ожидании прошёлся по периметру, формируя слабенький экран покоя. Экран покоя посильнее нужно было вделать в стены, благо что схемы нужного биомеха у меня остались.
«Остались-остались!» Подтвердил Миро.
Звонок мастера Владимира застал меня врасплох.
— Мирослав! Сразу к делу. Значит, биомехи выставлены на биржу, часть уже выкупила Царская канцелярия. Часть продадим в ближайшие дни. Перечислю все тебе на счет, со своими людьми расплатишься сам. И у нас есть ещё одно дело, которое нельзя откладывать.
— Какое это?
— Загляни к Гранд Леди прямо сейчас, мы тебя ждем. Не откладывай.
На такси я добрался быстро.
Меня ждали.
Гранд Леди сидела в своём любимом кресле, и мастер Владимир расположился рядом.
— Мирослав! — Сразу же перешла к делу Гранд Леди. — Думаю, что тебе необходимо сдать экзамен на мастера.
— О?
«Ой, какие неожиданности! Что Бабка задумала?»
— Миро, прошу не вмешиваться в этот процесс. Суть экзамена тебе знакома?
Суть была знакома, как-то просветил мастер Владимир. Магическое…
«Операторы энергий!»
…общество операторов энергий Светлого Царства делилось на три градации, различающихся силой и привилегиями. Все это было закреплено договором, заключенным первым ректором Института с первым царем Светлого Царства.
В самом низу пирамиды были ученики. Знаний и умений мало, им защитой служил титул учителя. Ученика нельзя было тронуть, не нарвавшись на серьезный конфликт с учителем. Зато учитель мог делать со своими учениками практически что угодно.
Потом шли мастера. Те же ученики, уже умеющие и знающие. Мастера имели личное дворянство, и сопутствующие этому права, которых много, и так же много обязанностей.
А наверху стояли гранды. Сильнейшие искусники, приравненные к боярам.
Присваивать ранг мастера каждый гранд имел право, руководствуясь лишь своей волей. И потому изгалялись они как могли. Кто-то судил по уровню энергии, кто-то требовал службы, а кто-то, по слухам, продавал за звонкую монету.
«Ну и денек!» Сказал Миро. «Мои поздравления! Бабка кинула нам кость с ба-а-альшим ошметком мяса. С чего бы такая щедрость?»
«Может, избавиться хочет?»
«Да держи карман шире. Нам бы самим теперь от неё избавиться!».
— Давай посмотрим, что ты можешь. — Сказала Гранд Леди Джелит.
Три искры, сорвавшись с её ауры, закружились вокруг меня.
— Защитись от них.
Искры ринулись на меня, и развеялись полем помех.
— От этих тоже.
Следующие оказались сложнее. А следующие ещё сложнее. В третий раз помехи не действовали, пришлось вмешиваться в энергетические модули, перестраивая их под себя.
Пятый раз еле выдержал, один из модулей проник через защиту и больно ужалил в руку.
Сердце Пламени накачало ауру энергией, выжигая чуждую энергетику.
Гранд Леди и мастер Владимир переглянулись.
— Неплохо, Мирослав. — Сказала Джелит. — В учениках тебя смысла держать нет. Своей властью я, Гранд Леди Джелит Трегарт, возвожу тебя в достоинство мастера Искусства.
— Спасибо, Леди. — Ответил я, приходя в себя. Испытание истощило мою энергетику, Сердце Пламени неторопливо накачивало ауру энергией.
— Помни, это не более чем шаг по долгой лестнице Искусства. Ступай.
Ни слова ни о Дарине, ни об Алексе, ни о результате моего разговора с генералом Бельским. Словно Гранд Леди это и не интересовало.
«А её это пока и не интересует. Бабка не знает, как к нам относиться. И страхуется от возможных неприятностей. Одно дело личный ученик, а другое дело — мастер, который, вроде бы, с ней и не связан».
«Такое себе».
«Мирослав, она думает не только о себе, но и своей семье. Так же, как мы думаем про наш отряд».
«Справедливо».
«Вот то-то же. Пошли оживлять Создатель».
До мастерской, превращенной в наш временный дом, добрался на такси. Расплатился, вышел, направился к входу.
«А это ещё что за хмырь?» Спросил Миро чуть раньше, чем я услышал:
— Мирослав Трегарт, добрый вечер!
Мне заступал дорогу худой, смугловатый мужчина в зеркальных очках. Плечи его облегал серый пиджак, под которым виднелась алая рубашка с воротом навыпуск. Образ дополняли черные брюки и остроносые замшевые ботинки-мокасины.
Заступал дорогу он хитро, и на пути не вставал, и пройти мимо него было трудно. Этак вежливо-опасливо, на полплеча.
— Добрый. — Вроде и не хотел, но остановился я.
— Очень рад с вами познакомиться, Ваша Светлость! — Заявил дядька. — Моё имя Георгий Галактионов, боярин. Возможно, вы обо мне слышали?
— В первый раз слышу, Ваша… Эээ… Сиятельство?
— Мирослав, давайте без чинов! — Заулыбался Георгий во все лицо.
Я присмотрелся к ауре.
У Георгия оказалось развитое энергетическое поле. Не искусник, хотя какие-то вещи умел.
«Работает с большими объемами информации». Подсказал Миро. «Рад, что мы наконец-то научились определять занятия человека по ауре».
«Спасибо».
— Без чинов. — Подтвердил я.
— Я представляю интересы 4-го канала вещания.
«Журналист, что ли? Пошли его куда подальше!»
— Извините, я не даю интервью. — Поспешил откреститься я.
— Эм, Мирослав, мы не новостное издание! — Всплеснул руками Георгий. — Не имею к ним никакого отношения. Я представляю другое направление телевизионного вещания, совершенно другое!
— Что вы хотите? — Разговор сбивал меня с толку. Что от меня понадобилось телевидению Светлого Царства? Ранее они ко мне интереса не проявляли, да и я к ним тоже. Новости смотрел фоном, местных фильмов не видел, музыку слушал постольку-поскольку. Местная культура представляла собой кальку с земной эстрады, даже песни исполняли те же.