— Намар и его экспедиция.
— Хе-хе-хе... — Кана передёрнуло от смешка. — Старый лис!
— Вы знакомы?
— Ещё как! — Кан постучал пальцем по виску. — Если надо «забыть» пару диагнозов в медкарте для нужных людей. Обращаюсь к нему, за плату, разумеется.
«Так вот какие у него крючки», — мелькнуло у Григория, образ учёного обрастая ядовитыми деталями.
— Интересно, — Кан прищурил единственный не распухший глаз, — когда он тебя на колючку посадил?
Гриша лишь покачал головой, тень скользнула по лицу.
— Ладно, пусть эта тайна останется с тобой, — Кан махнул рукой. — Но что скажешь им? — Он кивнул в сторону двери. — Пойдут вопросы. — Его усмешка стала язвительной, — Струсил! Не потянул!
— После реабилитации не восстановился, — Гриша буркнул, уже толкая дверь. — Да, и плевать на них если честно.
Кан внезапно перехватил его запястье. Хватка была стальной, голос упал до шепота, лишённого насмешки:— Гриша. Запомни мои слова. Молодость — она как порох. Но ты сейчас в банке со змеями. И слушать шипение каждой... самоубийство.
Григорий молча вырвался. «Если б ты знал, Кан, с какой змеей я связался... Твой тон, блин, был бы иным».
Центральный коридор встретил их волной гула и тяжести сотен глаз. Офицеры с золотыми нашивками и злобными лицами — все как один — провожали Григория взглядами, сплетёнными из зависти и злобного любопытства.
На Кана сыпались колкие, не озвученные укоры: «Выскочка! Сволочь! Уволок самые сливки!». Воздух густел, как сироп из яда. Гриша сглотнул, чувствуя, как взгляды впиваются в спину, словно лезвия стилетов. Он расправил плечи и с внешне скучающим взглядом пошел дальше.
Массивные двери — в два его роста, черные, как космическая бездна, — разошлись беззвучно. За ними открылся зал совета: амфитеатр из полированного черного камня, залитый холодным светом голограмм, висящих под куполом-небосводом. Величие, давящее тишиной.
Балкон открыл вид на зал, напоминающий земные парламенты былых эпох, но пронизанный холодным блеском технологий. Многоярусные ряды кресел из черной кожи, мерцающей под тусклым светом, расходились полукругом.
В центре возвышалась кафедра с эмблемой Легиона – стальной кулак, сжимающий галактику. Колонны, оплетённые голографическими узорами, пульсировали мягким синим свечением.
Потолок же... он был расписан не ликами святых, а динамичными фресками космических баталий: истребители, сплетенные в смертельном танце, взрывы звездолетов, застывшие в сверкающем хаосе.
– Вау, – вырвалось у Григория. На своем опыте он понял одно - Легион экономит вообще на всем, в том числе на том, на чем экономить никак нельзя нельзя тоже. Но Центральный Штаб в целом, и этот зал в частности, грубо нарушали этот выведенный им постулат. Роскошь буквально кричала ему в лицо.
– Впечатляет, да? – Кан фыркнул, опускаясь в кресло рядом. – Пыль в глаза. Заказчикам. Вербовщикам. – Он кивнул в сторону лож. Сейчас они были пусты.
Едва его спина коснулась прохладной кожи кресла, как его окружили. Знакомые лица штабных крыс, парни из столовой, совсем незнакомые офицеры – все смешались в шумный рой. Они, едва заприметив тут же обступили его со всех сторон, заваливая вопросами.
– Ну, чё, как там Шайя? Горяча, наверное, малышка?!– Да отстань ты со своими бабами! – Майор с шрамом через бровь грубо отпихнул говоруна. – Как ты, чёрт, выжил после Комплекса? Тебя же в фарш измяли, мы ж тебя по кускам тогда выносили!– А ты чего вообще к нам подался? Сбежал от чего?
Голоса сливались в гулкий гомон. Умоляющий взгляд, брошенный в сторону Кана, наткнулся на каменную стену: командир уткнулся в экран планшета, делая вид, что изучает сверхсекретные данные. «Сволочь», – прошипел про себя Григорий.
Его бы растерзало любопытство толпы, если бы не глухой удар.
БАМ! Мощный, басовитый удар гонга, прокатившийся по залу, словно удар по натянутой струне. Гул стих, как по мановению волшебной палочки. Люди расселись по местам с неестественной быстротой.
Гриша окинул зал взглядом. Половина кресел пустовала – и присутствующие образовывали островки в море черной кожи. Его взгляд скользил по рядам:
Левее: Танкисты, артиллеристы и прочие наземники. Он вычленил парочку знакомых рож, вечно норовивших его "завербовать" в свои подразделения. Впереди Гришы уютно устроились «Кованные».
Ближе к центру: Инок, со скучающим видом плевал в потолок, будто пытаясь попасть в нарисованный истребитель.
Ниже у самой трибуны: Люций. Его мерзкую, самодовольную физиономию Гриша узнал бы из тысячи. Вокруг него – зона отчуждения, занятая лишь парой офицеров с потертыми взглядами и... женщиной. Красивой. Холодной. Та самая сука, что кинула Джонаса в жир...
Правее: Снабженцы, летчики, офицеры космофлота.
На галерке: Сбэшники. Нервные, сканирующие взгляды, метавшиеся по залу.
Народ затих, но напряжение висело в воздухе густым туманом.
БАМ!
Второй удар гонга окончательно пригвоздил всех к креслам. С бокового входа, торопливой походкой, вошла группа в строгих мундирах. Один, самый младший по виду, почти бегом занял место за кафедрой. Микрофон взвизгнул от обратной связи.
– Приветствую всех собравшихся, – голос звучал сдавленно, торопливо. – Времени в обрез. Так, что Начнем.
Григорий впервые видел Конора – главкома и владельца этой гигантской военной машины – вживую. Мужчина лет сорока с плюсом. Ничего сверхъественного: седина у висков, взгляд, как сканирующий луч, тяжеловатая походка человека, привыкшего носить невидимый груз власти.
Образ совпал с ожиданиями, но масштаб личности чувствовался в каждом жесте.
Конор начал спич. – Перед началом: Каст, Шило, Вал. Встать.
Гриша инстинктивно поднялся вместе с другими счастливчиками. – Поздравляю с повышением. Надеюсь, наше сотрудничество будет… взаимовыгодным. – Аплодисменты прозвучали жидким дождем. Григорий не мог отделаться от ощущения, что ледяной взгляд главкома прицельно впился именно в него. Спину пробрал холодок.
– И не забудьте подписать документы в ваших штабах и получить личное оружие. «О, оружие, наконец-то. А то оглядываться на каждого «кованного», в поле зрения мне как-то надоело».
Конор, будто его мысли читали и прервавшись перевел свой взгляд на группу кованных. – Где ваш хозяин? – Сидящий по центру белый как снег, худощавый мужчина встал и быстро ответил. – Босс не может, я за него.
Конор в миг побагровел. – Если что напомни ему что я нанимал его не для того, чтобы он пропускал третье собрание подряд. – Кованный кивнул и сел на место. Собрание продолжилось.
Далее – последовал стандартный разбор полетов: разносы за провалы, скупые похвалы за успехи. Монотонно. За час было обсуждено почти все: от качества продуктов в столовой, до дезертирства небольшого подразделения.
Подытожив все вышесказанное Конор спросил. – Что касается предстоящих операции. Есть вопросы по распределению?
Тишина. И тут рука лениво взметнулась в воздух. Инок. Конор тяжело выдохнул, кивнув.
– Я вот не въеду, Конор, – голос Инка звучал нарочито скучающе. – Мы который месяц. Сидим на голом окладе. У пацанов скоро цирроз печени начнется по второму кругу от скуки.
Ропот прокатился по залу. Недовольный, злой. Инк был из тех немногих, кто мог вот так открыто тыкать главкома носом в неудобные вопросы. Это их и бесило.– Не вы одни! – сорвалось справа.– Верно! – подхватили слева.
Конор просто поднял ладонь. Тишина наступила мгновенно.– Вы – холодный резерв. Займитесь лучше обучением новичков.– Ха! – фыркнул Инок. – Те, кого ты нам… сбагрил… – он запнулся, махнув рукой, – Где справедливость? У нас нормальных людей – кот наплакал, а толковых парней – ты спихиваешь во всякие отстойники! – Его взгляд, наглый и оценивающий, уперся в Гришу.
– Ничего не могу поделать, – голос Конора стал жестче. – Толковые нужны не тебе одному. Еще вопросы? Зал молчал.
– Значит действуем, как всегда. – Он окинул взглядом остальных. – Офицеры без задач – выбирайте из доступного списка. И чтоб не было, как с тем сержантом! – Голос главкома взревел. – Который возглавил обучение ополчения лишь потому, что все офицеры… слились!
– Так ты за это его и повысил! Да и заказчика все вроде устроило. – сорвалось с галерки.– Ополченцам, которых он обучал – да! – Конор ударил кулаком по кафедре. – А планетарный губернатор мне три часа мозги выносил! И еще! – Его палец, как штык, ткнул в воздух. – Если еще хоть одна падла будет перегонять "Тениху" в три часа ночи под окнами штаба… Задушу лично.
Угроза повисла в воздухе, тяжелая и совершенно нешуточная. Зал замер. Даже Инок перестал плевать в потолок…
Гриша резко встряхнул головой, костяшками пальцев разминая одеревеневшие мышцы шеи. Боль тупой иглой прошлась под затылком. Зала пустел на глазах, лишь у центрального голопроектора клубилась плотная группа.
«Миссия Намара». Слово вспыхнуло в сознании, как тревожный маяк. Он нырнул в толпу, локтями прокладывая путь сквозь запах пота.
«Так-так, что у нас тут...» – бормотал он, впиваясь взглядом в плывущие в воздухе строчки. Голограмма мерцала, отбрасывая синеватые блики на напряженные лица. Текст резал глаз:
Тим-3. Задача: Подавление мятежа. Уничтожение баз бунтовщиков. Поддержка местных властей. Местность: Высокогорье. Доступные ресурсы: Пехотная бригада + бат. легких танков 'Скорпион'. Награда: 10 000 кр.
У этого задания ажиотаж был запредельный. Каждый второй тут же швырял свою заявку в систему, пальцы мелькали над сенсорными полями проектора.
– А кто решает, кому ехать? – Гриша повернулся к коренастому майору, чей шрам на ухе белел, как старая молния. Тот хмыкнул, не отрываясь от экрана: – Командир твоего подразделения. Непосредственно лично.
«Кан». Гриша отшатнулся, будто обжегся. Вот почему этот жук так настаивал, что у него все схвачено... «Хитро».
Он скользнул взглядом дальше. Орус. Задача: Подавление беспорядков. Противодействие мародерам. Поддержка местных властей. Местность: Городские агломерации. Доступные ресурсы: