пичная солдатская логика.
– Не, щас я историю расскажу! – подался вперед Авис, стукнув стаканом по столу. – Дело было на старом аэродроме Альфа-9. Я вахту нёс. И к нам – проверка! Важный полковник, весь в лампасах прям трындец, ну он вышел прогуляться по площадке.
А там мой сослуживец, Энга... Тот ещё селюк! Ремонтникам работал. Ну, и ему шеф: "Энга, вертолет проверяющих помыть!" Ну, он и пошел... Через три часа приходят – а пол вертолета на брезенте лежит! Разобрал к хуям!
Полковник орёт: «Кто это теперь собирать будет?!»
– Но Энга не растерялся! – Авис захихикал. – Со словами: «Так это ж не трактор, соберем!» засучил рукава... И под их открытые ебальники собрал ВСЁ как было!
Видели бы вы их рожи, когда он винт последний прикрутил! Улетели – тихо-мирно! А Энга еще им жопу напоследок показал!
– Хе-хе-хе…
– Херня! – оживился Солф. – Я лучше знаю! Работал я в частной охране у губернатора одной Колонии. Нас привлекли, к охране какой-то там делегации.
– Губер водит их, показывает мощь – БТРы свежевыкрашенные стоят. Красота! Но какой-то дебил забыл ведро с краской! Шишка тычет пальцем: «А это что?!»– А наш сержант, – Солф сделал важную мину, – не растерялся! И бодро рявкнул: "Так это защита от снарядов, активная!" Шишка хмыкает: "Без тебя знаю, что активная! Почему не покрашена?!" Ха-ха-ха! – Стол содрогнулся от хохота.
– Ну и я расскажу! – вмешался Гриша, чувствуя нарастающую теплоту от выпитого и компании. – Были мы на учениях. В лесу замаскировались – всё по уставу, мины вокруг, растяжки...
– Один из наших, новенький, поддав слегка, пошел ночью облегчиться. Отошел, сел под кустик, расслабился... Ногой дёрнул – и БАМ! Растяжку задел! А там – прыгающая мина! Ему по жопе как даст! – Гриша изобразил взрыв руками.– Ха-ха-ха! Цел хоть остался?! – заорал Канни.– Естественно! – засмеялся Гриша. – Мина не сработала. Только жопа... в синий цвет окрасилась. Так что до конца учений он у нас был не иначе как "Рядовой Половинкин"! Ходил, подпрыгивая на одной ноге! Хе-хе...
Гриша улыбнулся, оглядывая смеющихся друзей. Здесь, в этом душном углу столовой, среди шума и дурацких историй, он чувствовал себя по-настоящему своим.
По-настоящему... счастливым. И даже угроза псиоников, пирокинетиков и заповедных законов казалась на этот миг далекой и неважной, отодвинутой теплом солдатского братства.
Где-то в другом месте…
Кабинет дышал холодным величием. За панорамным окном, занимавшим всю стену, простирался искусственный пейзаж престижного орбитального кластера – сияющие небоскребы, парящие транспортные потоки, всепоглощающая стерильность богатства и власти.
Перед этим фоном, спиной к двери, сидел молодой, белобрысый, с безупречной стрижкой и лицом, словно выточенным из мрамора молодой мужчина.
Дорогой костюм сидел на нем как влитой. Он медленно вращал в тонких пальцах тяжелую ручку из черного нефрита, его взгляд, рассеянный и отрешенный, скользил по сияющим башням.
Воздух был напоен его собственным, эксклюзивным парфюмом – сложным, дорогим, с нотами ледяного цитруса и выдержанного дерева, ароматом, который говорил о контроле больше, чем слова.
ВЖУХ. Дверь открылась бесшумно. Мужчина не обернулся. Он знал эти шаги. Та, кто осмеливается входить к нему без предупреждения.
– Ты меня вызывал? – прозвучал голос за его спиной. Низкий, ровный, без тени подобострастия.
– Опаздываешь, – констатировал мужчина, не меняя позы. Его голос был тихим, обволакивающим, как бархатная удавка. – Но не суть.
– В чем дело? – снова спросила она на повышенной громкости. От чего он наконец повернул кресло, его ледяные голубые глаза встретились с ее взглядом. В них читалась не усталость, а раздражение хищника, потревоженного в логове.
– Акционеры, – Арион слегка наклонил голову, будто разглядывая невидимую пылинку на идеально отполированном столе. – Чертовы акционеры выкручивают мне яйца. Уже второе собрание подряд я не могу предоставить им внятного плана по возвращению камней. И… – он сделал паузу, позволяя напряжению нарасти.
– И, ты вызвал меня просить совета? – В ее голосе прозвучала ледяная насмешка, недобрая, как порез бритвой.– Не совсем. Но твое участие понадобится. Если все пройдет как я планирую, – его голос стал чуть тише, – ты сможешь смыть тот позор. Хе…
Мужчина резко поднял бровь. Его лицо оставалось гладким, но в глазах вспыхнул холодный огонек. – До сих пор ума не приложу, – произнес он с преувеличенным недоумением, – как ты могла проиграть тому… отбросу? Лучшая наемница сектора, накаченная имплантами по самые гланды? Неужели стареешь?
– А ты не прилаживай... – парировала девушка, ее голос оставался ровным, но в нем появилась стальная нить. – Тебе все равно не к чему.
Повисла пауза.
– Шутка. Смешная. Ситуация… страшная? – Он передразнил ее интонацию. Но она его прервала.
– И не такому уж и отбросу, как ты изволишь выражаться, он был с подвохом.
Перепалка грозилась перерасти в нечто большее. Электричество ненависти витало в стерильном воздухе. Но Мужчина вдруг откинулся в кресле, его лицо снова стало непроницаемой маской.
– От успеха этой операции, – произнес он тихо, но каждое слово падало, как камень, – зависит твоя жизнь. – Он подчеркнул последнее слово.
– Арион…повторных ошибок не прощает. – Он замер, его ледяной взгляд впился в нее, словно скальпель. – Но ты же справишься. Да?
Девушка промолчала. Она боролась с яростью, сжимавшей горло, с диким желанием перепрыгнуть стол и свернуть шею этому надутому засранцу.
Ее пальцы чуть дрогнули. Она сделала глубокий, беззвучный вдох, погасив внутренний шторм. Медленно, с хищной грацией, она подошла к столу и села напротив своего «работодателя».
– Что конкретно именно ты планируешь? – спросила она.
Арион улыбнулся. Это была не добрая улыбка. Это был оскал акулы, учуявшей кровь. – Многое, очень многое. Но ты же справишься, Нова?
Глава 5
Глава: 5
Проснулся Гриша с ощущением, будто по его черепу методично стучат крошечные молоточки из чистого ада. Да че, всегда так... – мысль была вязкой, как патока.
«Ну только посидеть же хотели...» В воспаленном мозгу всплывали мутные обрывки: Канни, жонглирующий пустой бутылкой; Авис и Фрикс, что-то тяжелое и подозрительно громыхающее тащившие к выходу... Больше его нейроны выдавать отказывались.
Так... что там у нас по работе? С трудом сфокусировавшись, он уставился в экран браслета. И... внутренне заликовал.
Запросы на доп. снаряжение: УДОВЛЕТВОРЕНЫ (ПОЛНЫЙ ОБЪЕМ).Квота на личный состав: 39/50 (ОСТАЛОСЬ: 11 МЕСТ).
Гриша перепроверил список добровольцев. Глаза пробежали по знакомым позывным: Брус – огромный бугай, крепкий орешник; Псих – чудаковатый, но неплох в бою; Стоп… Канни – ну, допустим, его заявку все же приняли... И – никаких Кованных, никаких мутных типов из "обязаловки"! Ликованию не было предела! Это был почти идеальный набор!
Ну... это можно и отметить! – решил Гриша, ощущая внезапный прилив сил, перебивающий даже похмелье. Он встал, чуть пошатываясь, и направился к дверям.
– Хорошим завтраком. Очень хорошим. И крепким кофе. – Пусть Меди-1 подождет еще пару часов. Сейчас он шел праздновать маленькую, но такую важную победу.
В столовой Гришу встретил сияющий Фрикс, уже вовсю прикладывающийся к огромной кружке "чая" – густого, темного и откровенно бодрящего напитка сомнительного происхождения.
– О, Каста! Присаживайся! – Фрикс махнул рукой, чуть не расплескав содержимое кружки. – Слушай, чудную историю расскажу! После того, как ты свалил, мы с Джонасом, Ависом и Солфом... ну, немного накидались.
А потом! – Он хитро подмигнул. – Потом взяли комлинки и начали всех обзванивать! Весь наш список контактов! Типо «Эй, братан, тут Каста да тот самый, экспедицию на Меди-1 ведет! Записывайся, пока места есть!»
Фрикс выпучил пузо вперед с неподдельной гордостью: – И знаешь что? Основную массу твоих добровольцев – я привел! Человек десять, не меньше! – Он стукнул кулаком по столу для убедительности.
Гриша, все еще борясь с похмельем, но тронутый до глубины души, ухмыльнулся: – Спасибо, Фрикс. Реально выручил. А... Канни? – спросил он, оглядываясь. – Его заявка есть, но почему...
Фрикс закатил глаза: – А, Канни... Ты его на понт взял?
– В смысле? – насторожился Гриша.
– Ну, если в двух словах... – Фрикс понизил голос. – Ты ему такой: «Кании, а тебе что, слабо? На Меди слетать без ранца? Пешком, как все смертные?»
– А он такой, весь надувшись: «А мне что, слабо в самом деле, записывай?!» – Фрикс мастерски изобразил обиженную физиономию Канни. – Ну так и подписался в порыве! Хотя потом, думаю, будет ныть. Но хоть что-то хорошее – заявка-то прошла!
– Ладно, – Фрикс встал, – мне пора на склад, инвентаризацию досматривать. Но сначала, брат-повар! – крикнул он в сторону кухни. – Тащи сюда яичницу синтетическую двойную, солянку тушеную и кофе покрепче! Для героя дня!
– Все непременно! – донеслось из-за двери. Фрикс кивнул Грише и засеменил прочь.
...
Тем временем, в своей каморке, больше похожей на клетку для крупного зверя, Кувалда лежал на койке, которая трещала под его весом. Настроение было ниже плинтуса. Босс после вчерашнего разговора влепил им всем по персональному втыку, и осадок остался тяжелый. Хотелось то ли бухнуть до отключки, то ли дунуть чего покрепче.
– Не, ахота... – пробурчал он в потолок, развалившись. Скука смертная. Он залип в браслет, листая ленту: тупые мемы про Легион, трейлеры к боевикам, где все было не так, реклама игр... Все шло мимо. А читать он бросил еще в школе – считая это занятием для ботаников, без перспективы.
– Ладно, а чё там по миссиям? – мелькнула мысль. Возможность куда-нибудь слинять на пару месяцев, тихо отсидеться, пока босс не остынет, казалась ему верхом гениальности.
– Не... Не то... – бормотал он.
– Ну нахуй... Опасно – не вариант.