– Будет вам, княжичи, баловаться, – качал головой отец. – Делом бы занялись. На что вам это озеро?
– Ничего, батюшка, глядишь – пригодится! – весело смеялись братья.
Однако Ярослав Всеволодович нередко отлучался по государственным надобностям, и Александру всё чаще приходилось принимать важные решения самому. А вскоре, в возрасте шестнадцати лет, князь Александр и вовсе остался единственным полноправным властителем древнего Новгорода.
Меж тем на земли новгородские давно зарились жадные соседи – рыцари Ливонского ордена. Словом «орден» они величали свою шайку головорезов, обосновавшуюся неподалёку от Новгорода на побережье и почище пиратов грабившую проходившие мимо торговые корабли.
Молодому князю пришлось крепко задуматься, как защитить от врагов свой народ, и он начал строительство сразу нескольких оборонительных крепостей на подступах к Новгороду. И как оказалось, не напрасно! Кроме рыцарей Ливонского ордена, на город решил напасть шведский король! Узнав об этом, Александр со своей дружиной немедленно выступил неприятелю навстречу и преградил ему путь в устье реки Невы, где королевское войско высадилось с кораблей.
В этой схватке, которая вошла в историю под названием Невской битвы, шведы были разбиты в пух и прах, а сам Александр ударом копья даже ранил в бою их предводителя. Молодой князь продемонстрировал не только воинскую отвагу, но и умение мудро мыслить, обдумывать ход предстоящей битвы, как следует к ней готовиться. После победы на Неве за ним закрепилось прозвище Невский. Под этим именем он поныне живёт в памяти благодарных потомков.
«Ничего не делайте под влиянием гнева, раздражения и зависти».
Однако коварные ливонские рыцари, узнав, что Александр отвёл свою дружину от Новгорода, решили воспользоваться моментом и захватить город. Была зима, и их войско по льду озера стало подбираться к землям новгородцев. Князь Александр, узнав об этом, вышел навстречу неприятелю.
К этому сражению Невский готовился более тщательно.
Долго размышляя над тем, где лучше всего встретить противника, он вспомнил о Чудско́м озере, на берегах которого он так много времени проводил в детстве. Никто лучше него не знал всех тайных тропок, береговых извилин и гиблых мест этого обширного водоёма. Пригодились детские забавы на озере!
– Князь, нас мало, а у рыцарей большое войско, – говорили дружинники. – Давай укроемся за высокими стенами Новгорода и там отразим нападение.
– Нас мало, – соглашался Александр. – А на битву с рыцарями выйдет ещё меньше. Потому что лучший наш полк будет ждать в засаде, чтобы в решающий момент ударить неприятелю в тыл!
Хитроумный план сработал. Князь указал секретное место, где мог незаметно спрятаться засадный полк, а сам, возглавив малые силы основного войска, вышел на бой. Рыцари, построив тяжёлую конницу клином, атаковали русских лучников, а те встретили их градом стрел! Но покрытые с ног до головы стальными доспехами рыцари прорвали оборону, опрокинув отряд храбрых лучников. Сшиблись основные силы. Могуч был рыцарский натиск, но русские воины выдержали удар! Гремели мечи, звенели щиты, ржали кони…
– Подмога нужна, князь! – кричали дружинники.
– Бейтесь! Ни шагу назад! – отвечал Александр.
Выждав, когда противник завязнет в боевом порядке русского войска, князь дал сигнал к атаке засадному полку. Нападение было таким неожиданным и сокрушительным, что рыцари дрогнули и побежали! Ещё целых семь вёрст гнали новгородцы неприятеля по льду Чудского озера, чтобы навсегда отбить у врагов охоту нападать на русские земли.
Победа в Ледовом побоище вошла в историю, и в честь неё учреждён всенародный праздник – День воинской славы России.
«Не в силе Бог, а в правде».
Александр Невский, за всю жизнь не проигравший ни одной битвы, был любим народом, и по сей день его почитают потомки. Во многих городах есть памятники Александру, про него снимают фильмы и сочиняют песни. В память о славных деяниях Невского даже учредили особый орден его имени, который вручался и вручается выдающимся гражданам за служение Отечеству.
Вероятно, прозвище Невский Александр получил не сразу после победы над шведами на Неве: впервые оно упоминается уже в источниках начала XV века. Во многих летописях Александра также называют Храбрым в знак уважения и признания его отваги и смелости, которые он проявлял в защите русских земель и борьбе с врагами Руси.
Дмитрий Донской
Князь Московский, собиратель земли русской, победитель Куликовской битвы
1350–1389 гг.
Собирателем земли русской князя Дмитрия назовут много позже, а пока что этот мальчик, совсем рано лишившийся отца, великого князя Московского Ивана Красного, рос себе потихоньку на княжеском дворе. Его матушка княгиня Александра Ивановна следила, чтобы её старший сын прилежно постигал науку московской политики, заключавшейся в сочетании силы и милосердия, и постепенно приобретал ту духовную мудрость государственного правителя, за которую впоследствии был особенно почитаем современниками.
«Воспитан же был он в благочестии и славе, с наставлениями душеполезными, – говорится в „Слове о житии Дмитрия Ивановича“, – и с младенческих лет возлюбил Бога. Еще юн был он годами, но духовным предавался делам, праздных бесед не вёл, непристойных слов не любил и злонравных людей избегал, а с добродетельными всегда беседовал».
Времена на Руси были тогда тревожные, русскую землю обременяло татаро-монгольское иго, тяготила длившаяся уже более ста лет зависимость от Золотой Орды. Уже не раз русские князья выходили биться с Ордой, да никак не могли совладать с могучим противником. Подрос князь Дмитрий, набрал силу, пришёл и его черёд испытать воинскую удачу.
Стал Дмитрий готовиться к военному походу, как говорил его знаменитый предок Владимир Мономах, – великому пути. Надо было собрать силы по всей Руси, объединить разрозненные княжества в одну команду. Много времени и старания приложил молодой князь, чтобы пресечь княжеские разногласия, «собрать земли» вокруг Московского княжества и установить центр власти в родном городе князя – Москве. Вдобавок озаботился Дмитрий и тем, чтобы укрепить защиту Москвы на случай внезапного вторжения неприятеля. Именно при князе Дмитрии стены и башни бывшего деревянного Кремля были построены из белого камня.
«И на страже земли Русской мужественно стоял, беззлобием отроку уподобляясь, а умом – зрелому мужу…»
Наконец к концу лета 1380 года собрал князь Дмитрий большое войско и выступил в поход.
Встреча с татарами произошла возле места, где встречаются реки Непрядва и Дон. Русские войска переправились через Дон, чтобы бить неприятеля в чистом поле. Князь Дмитрий сразу после переправы приказал сжечь мосты, дав понять татарам, что отступать не собирается. Противник тут же попытался атаковать княжескую дружину, мешая развернуться в боевой порядок, но был отброшен. Вскоре войско князя Дмитрия построилось для битвы. Дмитрий Иванович хорошо знал историю и помнил, как его предок Александр Невский разгромил на Чудском озере рыцарей Ливонского ордена, оставив часть своей дружины в засаде. Дмитрий поступил так же: засадный полк под командованием серпуховского князя Владимира и воеводы Дмитрия Боброка Волынского скрылся в лесу неподалёку, чтобы в решающий момент вступить в бой.
Князь Дмитрий сам провёл разведку и узнал, что войска хана Мамая также переправились через реку и готовы к битве. На большом поле противники начали сходиться. По давнему обычаю перед началом сражения для поединка от русских войск выехал на своём коне монах-воин, богатырь Пересвет, а навстречу ему скакал уже татарин Челубей. Выставив перед собой длинные тяжёлые копья, всадники сшиблись, нанеся друг другу смертельные раны. И сразу после этого авангардные силы Мамая ударили по центру русских войск. Закипела битва.
«Братья! Умрём за Отечество. Слово моё, да будет делом! Бог нам прибежище и сила».
Князь Дмитрий сражался вместе с простыми воинами, отражая напор татар в центре, в то время как правый фланг русского войска стал обходить противника слева. Тогда хан Мамай приказал своим воинам усилить натиск на центр и левый фланг боевых порядков русского войска.
Бились долго. Рубились мечами, били копьями, лучники с обеих сторон обстреливали неприятеля, конница прорывалась то тут, то там, но отбрасывалась ударами пехоты. Много, много славных воинов полегло тогда… «И была сеча лютая и великая, и битва жестокая, и грохот страшный, – повествует летописец. – От сотворения мира не было такой битвы у русских князей, как при этом великом князе всея Руси».
Князь Дмитрий заметил, что ордынцам удалось потеснить левый фланг его дружины. Казалось, самое время ударить из леса засадному полку и решительным ударом покончить с ханскими войсками! Но князь, сам сражаясь под градом стрел, терпеливо выжидал. Наконец, когда прорывавшиеся татары Мамая уже развернулись своим тылом к лесу, Дмитрий дал приказ воеводам засадного полка атаковать. Засадный полк, истомившийся в ожидании, ударил по татарской коннице и загнал её в реку, где она оказалась в западне. Исход битвы был решён. Мамай позорно бежал, а князь Дмитрий, преследуя врагов, был сбит с коня. Лишь после битвы верные воины нашли его без сознания, привели в чувство и рассказали о полном разгроме Мамаевой Орды. За эту победу возле реки Дон князь Дмитрий навсегда получил прозвание князя Донского.
Это была великая битва, в полной мере раскрывшая полководческий талант князя Дмитрия Ивановича. Поле, на котором сражались русские войска с Ордой хана Мамая, называлось Куликовым: так и стали говорить – Куликовская битва. В память о ней, как и в память о Ледовом побоище, учреждён праздник День воинской славы России.