Луна в Водолее
1
— Ух, какое общество! Вечер добрый. Между прочим, Саввич, я вас замучился искать!
— Вы работаете в милиции, Андрей. По-старому — в полиции…
— Да-да, товарищ Нещерет! Я вас попрошу! — Левченко придал голосу мнимой суровости. — Полиция — это одно. Милиция — абсолютно, я бы сказал — кардинально другое. Всякий, кто сравнивает милицию с царской или, не дай бог, немецкой полицией, немедленно идет под суд!
— Спасибо, что хоть не под трибунал. Но я закончу.
Это была любимая фраза доктора Нещерета. Познакомившись с ним не так давно, Андрей общался с доктором только по службе. Иногда сталкивались вот так, когда тот заходил к Полине Стефановне на чай и карты. Врач с библиотекаршей оказались почти ровесниками, имели много общего, оба любили преферанс и покер. Временами Стефановна раскладывала пасьянс или гадала, от чего Саввич получал заметное удовольствие. Иногда Левченко казалось: немолодые люди просто неравнодушны друг к другу. Не видел в этом ничего плохого, иногда просто радовался, наблюдая парочку со стороны. Ну, а как уже говорилось, коронные фразочки запоминались. Чаще всего, когда Нещерет собирался что-то закончить и предупреждал об этом, все только начиналось. Приходилось быть внимательным, чтобы не попасть в словесный капкан.
— Ну-ну, — кивнул Андрей.
Сняв кепку, он пригладил ежик волос и старался не задерживать взгляд на еще одной гостье. Которая с его появлением утихла и замерла, будто ее застукали за чем-то непристойным.
— Так я вот о чем, пан Андрей…
— Опять ваша привычка панькаться!
— К моим привычкам вы привыкли, пардоньте за тавтологию! Хорошо, товарищ Левченко, вы служите в милиции. Уточнять круг ваших обязанностей не будем. Для нас важно другое: вы ловите преступников. Вы их ищете. Значит, вы — искатель, сыщик. Детективными историями не интересовались?
— В жизни хватает.
— Напрасно. Временами вымышленные преступления, выдуманные убийцы и ненастоящие сыщики дают таким, как вы, Андрей, массу подсказок. Управляют вашими действиями, так или нет?
— Никто моими действиями не управляет. Разве что начальство. — Андрей улыбнулся. — Вы вот все кругами ходите, Саввич. Никак не закончите.
— Момент-момент! Чему учат сыщиков настоящих, как вот вы, те детективы, которых выдумали писатели? Люди, совсем не знакомые с вашей службой, вообще далекие от реальной жизни.
— И чему же учат? — Взяв себе табуретку, Левченко присел к столу.
— Хочешь разгадать страшную и запутанную тайну, хочешь кого-то или что-то найти — смотреть надо под носом! — выдал Нещерет победно. — Разгадка часто простая. И она — перед глазами! Возвращаясь к вашему вопросу, Андрей. Говорите, замучились меня искать? А не надо мучиться! Следует просто вернуться к себе домой. И все сразу выяснится, станет на свои места! Я у вас под носом, вот тут, никуда особенно и не прячусь!
— Вон вы как поворачиваете!
В подобных словесных пассажах был весь доктор Нещерет. Хотя переставал играть и чудить, когда шла речь о его сугубо профессиональной, медицинской сфере. Там пояснял все четко, сжато, ясно.
Медицина в милицейской работе всегда помогает. И хотя для вскрытия, если это было необходимо, тела отправляли патологоанатомам в область, Антон Саввич постоянно предоставлял на месте те консультации, которые не требовали деталей.
Внешне Нещерет напоминал всех старорежимных профессоров вместе взятых, виденных Левченко в кино. Не обязательно эти благообразные диковатые живчики были докторами. Но любой из них вполне подходил, когда надо было сравнить с кем-то сатановского доктора.
По мнению Андрея, если бы Нещерет был немного выше ростом, был бы очень похож на ученого мужа из кино про депутата Балтики, которого сыграл Николай Черкасов. Между прочим, самому Андрею кино не понравилось. Он почему-то неохотно воспринимал истории о том, как в финале аристократы начинали заигрывать с пролетариатом. Но списывал это все на своих личных тараканов. Тем более что Антон Саввич был похож не на самого актера, а на сыгранного им ученого Полежаева.
— Давно сидите?
— Не очень. Любе с нами не очень интересно, в карты она не играет…
— Не играю! — не сдержалась девушка, которую Андрей упорно старался не замечать, и добавила обиженно: — Но мне интересно! Вы знаете, Андрей Петрович, что сегодня полнолуние, а луна в Водолее?
Левченко укоризненно взглянул на Полину Стефановну:
— Морочите голову девушке. И нам заодно. Вот для чего?
— Эти дни должны объединять близких по духу людей, — не смутившись, пояснила библиотекарша. — Мы тут, я надеюсь, все такие. Совпадение показательное, Андрей.
— Какое совпадение? Ничего не понимаю! И не хочу, если честно!
— Вижу, что не хотите. За честность — спасибо. — Стефановна еле заметно кивнула. — Но карты все равно сегодня благоволят не вам. Полная луна, среди прочего, лучшее время для активного расходования накопленных сил. А сейчас, когда ночное светило вошло в знак Водолея, природа требует от людей быть смелыми и давать волю желаниям. Видите, все сходится.
— Ничего я не вижу, — отмахнулся Левченко. — Интересно, для чего вашим гостям все эти сказки?
Нещерет тут же поднял руки на уровень плеч:
— Сдаюсь, сдаюсь! Моя миссия очень проста — привел сюда Любочку, чтобы не ходила одна после заката солнца. Мужской компании ей не хватает. А кроме меня, немолодого, некому подставить плечо.
Андрей все это время избегал взгляда девушки. Ясно, снова эти забавы в попытке свести героя войны с медсестрой, которая неровно к нему дышит и не особо это скрывает. Люба уже работала тут вместе с доктором Нещеретом, когда Левченко остался в милиции. Знал о ней лишь то, что была в партизанском отряде, тоже при госпитале, так что сразу отбросил упрек врача по поводу Любиной боязливости. Больше года в партизанах наверняка излечили молодую женщину даже от самых потаенных страхов.
Как Андрей давно заметил, военное время, особенно для тех, кто несколько лет жил под немцами, в целом изменило обычные человеческие представления о страхе. Наоборот, беречься и быть внимательными следует днем. Более безопасными для многих становились вечера и ночи. Конечно, из ночного покоя могли вынырнуть внезапно как свои, так и враги — но вместе с тем темнота прятала, давала значительно больше шансов на спасение.
Потому не обманете, добрый доктор Нещерет!
— Мы с вами вместе проведем Любашу до самого дома, — пообещал Андрей великодушно, добавив зачем-то: — Я все-таки с пистолетом. Только, раз уж я вас нашел, Саввич, выйдем на пару слов.
— Страшный секрет? — Врач с притворной суровостью сдвинул брови.
— Не знаю, страшный ли. Но дамам точно не интересный. Потом поужинаем — и айда. Чем-то накормите, Стефановна?
— Найду, — буркнула библиотекарша. — Вы давайте сплетничайте. Мы вот с Любой тоже без мужских ушей поговорим. Нам есть о чем, правда, дочка?
Девушка кивнула. Война сделала ее сиротой, потому к Полине Стефановне она тянулась как к матери.
Та была не против. Потому что у нее тоже никого не осталось…
2
Мужчины вышли на крыльцо. Андрей прихватил армейский планшет, где, кроме необходимых в данный момент бумаг, держал еще и папиросы. Пока доктор хлопал себя по карманам, ища свои, вытащил коробку «Казбека», широким жестом протянул:
— Травитесь, Саввич.
— А я не курил до войны, — сказал доктор, деликатно беря папиросу двумя пальцами. — Поверить трудно, что дожил почти до шестидесяти — и никогда не оскоромился. Само как-то закурилось, знаете.
— Вам сколько? — Левченко поднес спичку.
— Будет шестьдесят один.
— Хорошо выглядите.
— Ой, товарищ старший лейтенант, обойдусь без лишних комплиментов. Я не благородная девица — раз. Прекрасно понимаю, как сохраняются люди и организмы в войну — два. Еще с гражданской помню.
— Были на фронте? У кого?
— Не попал. Но военное положение касается всех. Война, молодой человек, не проходит мимо вас, даже когда вы захотели пересидеть тяжелые времена в подземном бункере. Собственно, раз вы полезли в этот бункер прятаться от бомб, значит, вооруженный конфликт вас уже коснулся.
Левченко сбил пепел себе под ноги. Нещерет, оглядевшись, нашел рядом слегка изогнутый черепок. Аккуратно постучал по нему краешком папиросы, которую сжимал средним и указательным пальцами правой руки, будто зажал ножницами.
— Если бы мы все время только портили легкие никотином, Андрюшенька, меня бы как врача все устраивало. Хуже, если человек без руки, ноги, а голову другую вообще не пришьешь. И хватит об этом, я вас слушаю.
Говоря так, Антон Саввич топтался, отодвинувшись немного в сторону. Это тоже была манера, к которой Андрей уже привык. От стояния на одном месте у него быстро немели ноги, так что таким способом доктор боролся с досадным явлением.
Левченко снова сбил пепел.
— Вы бы оставили эту затею.
— Вы о чем?
— Партизаните с Полиной, я же вижу. Чисто сваты… Девушке, может, и не хочется…
— Для этого вы меня разыскивали? Несерьезно, товарищ Левченко, ох, несерьезно!
— Это я так, к слову. Мне сейчас не до отношений с девушками. Пусть даже они такие достойные во всех смыслах, как ваша… наша… Люба, короче говоря. Если вам и правда нечего делать, кроме как устраивать чужую личную жизнь, о своей позаботьтесь. Стефановна вон кое к кому неровно дышит…
— Я вас слушаю.
По тону доктора Левченко понял: нужно поменять тему. Но Андрей пока не придумал, как начать. Потому и тянул время, заговаривая и мысленно подбирая нужные слова. Слишком странным казалось то, что он собирался рассказать Нещерету. Чтобы еще взять лишнюю минуту на окончательные раздумья, расправился с папиросой финальной, третьей затяжкой, кинул бычок под ноги, раздавил подошвой.
— Да, пора за дело.
Андрей сам не понял, что вынудило его оглянуться, при этом невольно взглянул на окружность полной луны, которая понемногу набиралась сил с приходом ночи.
— За дело, — повторил он и, махнув рукой, решил больше не искать нужных и правильных фраз, произнес: — Мне тут рассказали по большому секрету…
— Что?
— Сейчас. С чего бы начать. С конца начну. Мы же с вами не хотим паники в Сатанове? Люди тут и так напуганы, волками в том числе. Или волком, он может быть один. Кроме меня и того человека в Каменце об этом больше никто не будет знать. Пока я сам не разберусь, в чем тут подвох. Вы же, кажется, какой-то там профессор?
— Я мог стать доктором медицинских наук перед войной. — Это прозвучало гордо и вызывающе. — Вас заинтересовали подробности моей карьеры ученого?
— Другое меня интересует. — Левченко взял еще одну папиросу, задумчиво постучал гильзой по крышке коробки, потом решительно положил обратно. — Хорошо. То, что я скажу, должно остаться между нами. Просьба, приказ — понимайте как хотите.
— Тогда лучше просьба.
— Пусть, — легко согласился Андрей. — Значит, штука у нас такая. С конца весны вот уже, считайте, четвертый месяц хищники, вероятнее всего волки, нападают на людей и загрызают их. Когда это произошло в последний раз, был еще жив Тищенко. Ему позвонили из области. Распорядились доставить в тамошний морг хотя бы одну жертву. Кто-то там аж из Киева приехал или прислали какого-то грамотного, я не вникал. Суть дела мне объяснил сам Тищенко, буквально за день до гибели.
Сейчас все начинает восстанавливаться и работать. Возвращается из эвакуации разная институтская профессура. Биологи или зоологи, не скажу сейчас точно, обратили внимание на наш случай, с хищниками. Объяснили так: летом звери не бегают голодными стаями. Даже одинокий зверь будет держаться подальше от людей, потому что летом хищникам есть что жрать. Отсюда вывод: частые случаи нападений означают — в нашей округе завелся бешеный волк.
— Я подозревал, — спокойно ответил Нещерет, аккуратно раздавливая свой окурок о черепок. — И, кажется, пытался что-то подобное озвучить ранее, когда все началось.
— Ага, помню. Только тогда Тищенко отмахивался от вас, потому что, правда, не до волков. После того звонка тоже отмахнулся, велел мне доставить труп вдовы Перепелицы в область. Ее как раз собирались хоронить, так начальник еще сказал: одними похоронами меньше. Или пошутил, или что-то такое… Не суть. Я отвез тело и забыл об этом. А теперь вот был по делам в Каменце, уже как исполняющий обязанности начмила. Встретил того человека, значится, которому загрызенную Перепелицу передал, так сказать, по описи. Я по своим делам ездил, у нас же тут банда шурует.
— Андрей, вы же не про банду мне собираетесь рассказать.
— Верно. Я сам не понял, Саввич, к чему веду. Не укладывается в голове. Ни у меня, ни у того человека из Киева. Он, оказывается, до сих пор там сидит, что-то изучает. То есть уже не сидит, уехал. Я застал его с чемоданом, управа машину ему не выделила, на станцию подбросить, на поезд. Узнал меня. Говорит: хотел Тищенко как-то позвонить, может, даже приехать сюда, к нам. А его убили, оказывается.
Тут Левченко прищурился, пытаясь максимально четко и точно передать содержание разговора. До сих пор не верилось, что произошел он сегодня после обеда. Нещерет терпеливо молчал, дальше топтался, уже став с другой стороны от Андрея.
— Не знал тот человек, кому доложить, — продолжил. — Очень свербело. Признался: не может с этим всем спать нормально. И посоветоваться толком не с кем. В Киеве, сказал, пойдет по инстанциям. Или вообще в Москву придется ехать. Если кому-то в столице есть до таких историй дело.
Андрей и дальше оттягивал момент истины. То, ради чего искал доктора целый вечер, сказать никак не решался, чтобы не выглядеть смешным. Нещерет увидел это.
— Хватит ходить кругами, Андрей.
И то верно.
Хватит.
— Тот человек, забыл уже, как его звать, исследовал рану. Укус. Горло истерзанное, да вы же тоже видели. Не разберешь сразу, как рвали, один зверь или несколько. Но слюна осталась. Частицы слюны.
Теперь Левченко снова вытащил папиросу, вставил в рот, прикурил, будто перед приближением атаки.
— Он ничего не понимает, Саввич. И я вместе с ним, когда это услышал.
— Что услышали, Андрей?
— Про слюну. То была человеческая слюна. Горло терзал или человек, или… Думаю, всех остальных — тоже он… она… оно…
Сказал.
Хоть и не стало на душе легче.
3
Когда вернулись назад в дом, Люба как раз собиралась.
Хотя Левченко с Нещеретом принесли с улицы напряжение, в комнате тоже было не без того. Похоже, Полина Стефановна решила воспользоваться моментом и провести с девушкой воспитательную беседу. Наверное, пыталась научить ее, как вести себя, чтобы предмет девичьих вздохов не крутил носом.
Андрей имел все основания для подобных подозрений: сам выслушивал поучительные лекции про то, как важно в непростое военное время держаться вместе молодым и здоровым людям, юношам и девушкам. Тяжело всем, но женщинам особенно — жалеть их нужно. И не просто так, как воин на привале: нашкодил и ушел вперед, на Запад. Тут, в тылу, каждый мужчина ценится. А если вместе держаться — еще лучше, не всякому повезет. Пока Стефановна не переходила на личности, Левченко кивал и отбивался общими фразами. Но как только библиотекарша вспоминала Любашу-медсестру, Андрей резко пресекал попытки сватовства. Не то чтобы ему не нравилась Люба. Наоборот, при других обстоятельствах он с радостью пошел бы навстречу и попробовал, чем черт не шутит, создать семью.
Андрей рвался на передовую. Но с фронтом, кажется, вопрос решен. Отныне его передовая — поселок Сатанов на Подолье. В тылу тоже своя война и могут убить в любой момент. Женщинам же важнее то, что избранник уже не пойдет воевать. Становиться прежде времени вдовой никому неохота. Люба — не исключение. Но было одно обстоятельство, с которым он должен был считаться. Объяснить это не мог даже квартирной хозяйке, которой доверял, считая надежным человеком. И сложно, почти невозможно было открыть другую, потаенную натуру не только Любе — любой другой девушке, которая может попасться на его пути…
— Куда так рано? — спросил Нещерет, и Андрей оценил выдержку доктора: даже сгустившиеся сумерки не скрыли выражения его лица после услышанного.
— Пойду. Заговорила я Стефановну совсем. Завтра рано на работу вставать.
Накинув легонький плащик и накрыв волосы простым платком, Люба натянуто улыбнулась Левченко, давая понять, что говорит именно ему:
— Жаль, не удалось толком побыть. Все дела мужские. Для нас, баб, времени не находится.
— А мы как раз собирались. Поговорить, чаю.
— Как-нибудь потом, товарищ милиционер. — Люба одарила его грустной улыбкой. — Теперь уже к нам заходите. Не все же мне бегать. Извиняюсь, что вот так ворвалась.
Ситуация слишком стремительно становилась идиотской, раскручиваясь до глухого угла. Левченко видел неприкрытую обиду на девичьем лице — и ничего не мог с собой поделать. Масла в огонь подливала Стефановна самим своим видом: стояла возле стола, сжав губы в прямую линию и высказывая тем самым немой упрек.
— Люба. Ну, как-то неправильно. Хоть проведу.
— Не стоит, Андрей. Занимайтесь своими делами. Еще увидимся, Сатанов не так уж велик.
Прежде чем Левченко придумал ответ, Люба махнула худенькой рукой и вышла. Не сдержалась — сильнее, чем следовало, хлопнула дверью.
Звук дал сигнал — Андрей сорвался:
— Ну, Стефановна, вот как это понимать?! Мы столько раз говорили с вами! Ей-богу, никто не просит вас устраивать мою личную жизнь!
— Не в коня корм! — огрызнулась хозяйка. — Это вместо благодарности мне, Андрей? Не думала я, ох, не думала, что вы солдафон! Видела всяких, но такого!.. Девушку бы пожалели!
— Сами пожалейте ее, Полина Стефановна, сами! — разошелся Андрей. — Вот Антон Саввич, пожилой человек, не даст соврать: вы же буквально в койку ее ко мне кладете!
— И не стыдно вам так говорить при посторонних? Обо мне?
— Антон Саввич — человек не посторонний, раз вы всех втравили в эту аферу со сватовством! Кто вас просил, вот кто? Только не говорите, что Любина инициатива!
— Как раз Любина! Девушка боится, не знает, как к вам подступиться! Вы волком смотрите! Надо же быть слепым солдафоном, чтобы не замечать ничего! Дальше своего носа не видите! Тьфу на вас, как вы надоели, как замучили!
Нещерет кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Так-так, уважаемые! Товарищи! Граждане! Как говорят в боксе — брэк! Полина, вы правда…
— Что правда?
— Слишком увлеклись. Не нужно. И моя вина тут есть. Андрей, это я Любу привел. Точнее… простите, мы договорились с Полиной Стефановной. Что-то вроде свидания, свести вас… Извините, неудачная идея. Должен был предусмотреть… Поддался, хотелось сделать что-то хорошее… Признаю ошибку, признаю. Больше не повторится.
— При чем тут ошибки! — Левченко уже не находил сил сдерживаться. — Не время! Не те времена! Тьфу, совсем запутался, заговорился! Короче говоря, я вас обоих очень прошу — не нужно никаких сведений! Вообще ничего не надо! Саввич, тем более сейчас, вы же понимаете, о чем я.
— Андрей, вы правы. — Нещерет говорил твердо, уверенно, и в голосе появились нотки, которые вынудили притихнуть даже не на шутку разгневанную Полину Стефановну. — Обстоятельства изменились. Я этого не знал, никто из нас представить не мог…
Наткнувшись на взгляд Левченко, он замолчал. Все вокруг начало смешиваться, становиться с ног на голову.
— Большая просьба, товарищи. Одна, но огромная. Пожалуйста, давайте я сам разберусь со своей личной жизнью. Отныне и в дальнейшем за моей спиной и без моего участия вы меня ни с кем не знакомите, не сводите, заочно не жените. Согласны?
— Вы так грубо говорите, Андрей, — с упреком заметила Полина Стефановна.
— Наоборот, я за свою жизнь столько не извинялся, сколько в эти дни перед вами, — отрезал он. — Готов еще раз просить прощения, только бы это помогло нам установить раз и навсегда: даете мне покой во всем, что касается так называемых амурных дел. Годится?
Хозяйка вздохнула и сделала для себя вывод:
— Не любите вы никого, Андрей Левченко.
— Вы ошибаетесь, но сейчас не об этом.
— А о чем? — Внезапно пожилая женщина поняла: произошло-таки какое-то событие, способное встревожить невозмутимого, временами ироничного доктора Нещерета. — Слушайте, я только теперь обратила внимание. Антон Саввич, Андрей, вы чего-то недоговариваете.
— Вряд ли вас это успокоит, если я расскажу то, о чем уже знает доктор, — произнес Левченко. — Единственное: надо быть осторожнее, пока нет объяснения… гм… некоторым явлениям природы. Вот почему Любу вы напрасно отпустили.
— Я хотела ее удержать. Девушка сама сорвалась. Может, я не то брякнула или она меня не так поняла… Сидели, разговаривали, она начала истерить…
— Мы договорились к этому не возвращаться, — напомнил Андрей. — Будьте тут, во двор ни шагу. Саввич, оставайтесь с женщиной. Я Любу догоню, проведу, заодно сам с ней поговорю. Думаю, она все поймет. Девушка хорошая. Нам просто стоит когда-то поговорить по душам. Вот и случай.
Надев фуражку, Левченко вышел и просто с крыльца не пошел — побежал по тропинке, надеясь догнать обиженную медсестру достаточно скоро.
4
Он обрадовался такой возможности.
Вот он — прекрасный момент расставить все точки над «і» и объяснить Любе: она тут ни при чем. Без богатого опыта общения с женщинами, не имея права никого пускать в свою жизнь надолго, тем более навсегда, бережно храня свою тайну, свое второе и главное «я», Андрей мысленно искал правильные слова для Любы.
Не зная, что и как следует говорить, он собирался сказать правду, только правду и ничего, кроме правды. То, что она красивая и смелая. Потому что не всякая девушка выдержит в партизанах, в лесу, в сырой землянке, среди грязных мужчин, которым сам черт не знает, что стукнет в голову, — и сохранит себя. То, что он ценит ее внимание и доверие. То, что она правда ему очень нравится и при других обстоятельствах у них, наверное, все могло бы сложиться. Но не война тому причиной. Есть вещи, о которых он не готов, не имеет права поведать никому. А если так, то самое лучшее в их ситуации — просто оставаться добрыми друзьями. Без лишних надежд, без лишних обид.
Андрей никогда никому не говорил подобных слов. И боялся: стоит догнать Любу, как речь сразу рассыплется. Выдавит из себя какие-то обрывки, чем обидит девушку, которая не заслужила, действительно не заслужила такого отношения, еще больше. Вот же — он вообще не собирался ее обижать, а вышло — обидел.
Черт побери!
Сумерки уже переваривали все вокруг. Ночь обещала быть достаточно светлой и теплой. Первый день осени совсем не ощущался. Казалось, август продолжается и еще погреет в этом году.
Знакомая тропинка пробежала через кусты, повернула и вывела к старой стене. Отсюда путь пролегал через поле, метров пятьсот открытой местности. Человеческую фигуру впереди можно было бы разглядеть.
Андрей поддал ходу. Вытянул шею и вгляделся в темноту, буквально нащупывая Любу далеко перед собой. Странно, но девушку он не увидел, хотя другой дороги тут не было. Ходят еще через лес, но не поздно вечером и точно не для того, чтобы срезать путь. Наоборот, по лесу не так удобно, пришлось бы сделать немалый крюк, чтобы зайти в поселок с противоположной стороны. Учитывая обстоятельства, Люба вряд ли выбрала этот слишком длинный путь.
Оставив стену позади, Левченко пробежал еще несколько шагов — и вдруг остановился. Поставив ноги чуть шире плеч, он напрягся, насторожился. Будто охотничий пес на охоте, прислушивался к темноте и тишине. Ничего подозрительного не услышав, на всякий случай примостил руку на кобуру. Пальцы машинально расстегнули ее. Пока не вполне понимая причину внезапной тревоги, полагаясь только на чуйку опасности, привитую в подростковом возрасте, Андрей замер, постоял так несколько минут, старательно всматриваясь в ночь, тогда гаркнул, не жалея легких:
— Люба! Люба! Подожди, Люба!
Если бы услышала — остановилась бы. Или по крайней мере отозвалась. Но сумерки не ответили, и Левченко убедился окончательно: девушки впереди таки не было. Он выскочил за ней не сразу. Однако не такой уж большой разрыв во времени: минут десять, больше — вряд ли. Так скоро, чтобы совсем исчезнуть с глаз, медсестра оторваться от него не могла.
— Люба! Люба! Люба!
Теперь ответили.
Это послышалось сзади, за спиной, от обломков мурованной стены.
Звук.
Голос.
Рык.
Будто огрызалась на незнакомца потревоженная зверюга. Чужак, к тому же человек покушается ни с того ни с сего на ее территорию. Так что надо подать голос, указать посторонним на свое присутствие и на то, кто тут на самом деле хозяин.
Рука рванула пистолет из кобуры. Разворачиваясь на рычание, Левченко одновременно прыгнул в сторону, увеличивая сектор обстрела — на случай, если придется стрелять. Никого не увидел, но указательный палец лег на спуск, большой привычным движением сбросил предохранитель. Андрей повел дулом перед собой, ожидая нападения в любой момент.
— Люба!
Снова рычание.
В этот раз не показалось.
Звук четкий, ясный, нечеловеческий.
— Кто здесь?
Левченко шагнул вперед.
Шаг.
Другой.
Третий.
— Люба!
Темный силуэт шмыгнул из-за стены.
Андрей не рассмотрел, кто — или что — это. Между ними оказалось достаточно большое расстояние, и если это человек, то он ловко и стремительно двигался не на двух ногах, а на четвереньках.
— Стой. СТОЙ! СТОЙ, ЗАРАЗА!
Для того чтобы перепрыгнуть стену в месте, где был пролом, существо выпрямилось. Теперь стояло на двух ногах, ими же оттолкнулось от земли.
Прыжок.
Выстрел.
Андрей промахнулся. Тот или те, в кого он целился, беспрепятственно преодолел стену и помчался в сторону леса, не озираясь. Выругавшись, он снова выстрелил, теперь уже перед собой, в ночь, будто в копейку. Андрей отчаянно рванул за беглецом.
Ни за что не догнал бы.
Ловкость у того была нечеловеческой.
Или, может, показалось…
Когда Андрей поравнялся со старыми воротами, глаз зацепился за что-то необычное, лишнее. До последнего надеясь — это ошибка, такого не бывает, ничего страшного не случилось, но и не веря в чудеса — Левченко кинулся туда.
Чтобы убедиться: это нога, женская нога, обутая в старую стоптанную туфлю.
Любину туфлю.
Уже не вполне контролируя себя, Андрей взялся за ногу, потянул. Другая нога подогнулась, платье задралось до середины бедер.
Наверное, девушка сопротивлялась, но нападение произошло слишком быстро, она вряд ли успела что-то сообразить. Почему не кричала? Он не слышал ничего похожего впереди.
Левченко выволок тело.
Серебрилась полная луна.
В ее безжалостном свете девушка лежала на спине, глядя мертвыми глазами на того, кто не успел ее спасти.
Все цело.
Вроде.
Кроме горла.
Истерзанное, разорванное, перегрызенное.
Кровь еще пульсировала, понемногу заливая порванный плащик и светлое платье.