Повстанец
1
Лариса с самого утра не находила себе места.
Дело совсем не в гибели Виктора Сомова. Именно так, Виктора Сомова, она даже теперь не могла хотя бы мысленно назвать его своим мужем, а себя — вдовой. Никогда не верила в Бога. Еще в школе принимала участие в разных антицерковных агитбригадах, ездила по селам с театрализованными лекциями о религии как опиуме для народа. Но когда узнала, что Виктора больше нет, — извинилась перед офицером, который принес весть, закрыла лицо руками, метнулась в соседнюю комнату, будто плакать. Сама же едва сдержала выдох неимоверного облегчения. Только боялась — работник отдела НКВД услышит громкое, совсем не соответствующее скорбному моменту фу-у-у-уххх, сделает не нужные ей выводы.
Но, выдохнув, невольно поддалась какой-то непреодолимой внутренней потребности, быстро перекрестилась — неумело, неловко, краснея. Так, будто делала что-то негодное, плохое, непристойное или криминальное.
Теперь, когда Катерина заспешила куда-то по своим делам, оставив на неожиданную жилицу детей, Лариса, увидев в ее хате икону, положила крест уже не спеша. Хоть так же неуверенно, зато достаточно осмысленно. Ей вдруг захотелось, чтобы добрый милосердный Боженька правда оказался таким, каким его рисовали, — дедушкой в белоснежном балахоне и с белой бородой. Он сидит высоко в небе на облачке, смотрит вниз, на людей, следит за каждым — и воздает всякому по делам его. Потому что кто же, кроме Бога, мог видеть ее терпение, оценить его и наградить, очень вовремя забрав жизнь Сомова.
Тем самым обрушив на капитана не благодать, но кару.
Виктор получил все причитающееся за свои подлые дела.
После рассказа Полины Стефановны о сатановских страхах еще в дни оккупации Лариса готова была поверить пусть не в мистическое проклятие — это было бы уже слишком для рациональной математички! — но в существование чего-то необычного, невероятного, можно сказать, фатального, что с некоторых пор существует вокруг поселка. До нынешнего утра она время от времени старалась отыскать хоть какое-то правдивое объяснение. Не находила — и начала воспринимать все связанное с местным хищником как что-то, похожее на задачу по высшей математике.
Но про то, что называют Божьим промыслом, вспомнила только сегодня утром.
Провела параллель от их с Игорем замыслов к неожиданному, осуществленному одним невидимым ударом, решению их главной проблемы. И готова была поверить в то, что жуткий ночной охотник является ничем иным, как безотказным оружием в руках Всевышнего.
Ведь отныне не только у нее, законной вдовы погибшего при исполнении офицера НКВД, развязаны руки. Будет иметь не просто пенсию за Сомова, что в условиях военного времени не так уж и плохо, а и полную свободу передвижения. Ларисе никому не придется объяснять, почему вдруг она решила собрать вещи, взять несовершеннолетнего сына и уехать подальше от места, где страшной смертью пал ее муж.
Наоборот — куда бы она ни приехала, ей обязаны помогать в первую очередь.
Потому что Сомов служил в органах государственной безопасности, зарекомендовал себя очень хорошо. Так что его семья имеет право на те льготы, которые предусмотрены во время войны. Когда все закончится, Лариса будет иметь еще больше прав как вдова офицера НКВД. Конечно, не бесконечных. Уже сейчас собственными глазами видела, чем статус инвалида войны, вдовы солдата или командира Красной Армии либо сироты, который потерял родителей в военном водовороте, отличается от статуса сотрудника НКВД и членов их семей.
Живя с Сомовым, не думала, что это справедливо.
Теперь же получила определенные дополнительные возможности для себя. А значит, и для своего сына. И главное — нет никаких препятствий для успешного воплощения их с Игорем плана воссоединения семьи.
Потому что единственного, кто упорно искал Вовка, давнего его врага капитана Сомова уже нет среди живых. Остальным офицерам НКВД на самом деле чихать на отдельно взятого сбежавшего из лагеря, который, может, далеко не убежал, гниет где-то на дне болота. Проблем хватает.
Юра с Борисом снова вытащили щенка во двор. Мальчики всерьез увлеклись его дрессировкой, и Ларису это устраивало. Занятые собой, дети не требуют к себе повышенного внимания. Значит, у нее есть время для принятия подобных решений.
На работу ей разрешили не выходить. Приехал на подводе одноногий директор школы Иван Худолей лично. Выразил соболезнования, покачал головой и совсем не возражал против отгула. Наоборот, сам настаивал на этом, убеждая: приехал, чтобы на день-два отпустить женщину, у которой такое горе. Или на три дня, если разрешат похоронить. Обещал всестороннюю поддержку парторг Маковник, прикатив на расшатанном немецком велосипеде. Заходил доктор Нещерет, ненадолго, спрашивал, не нужен ли какой-нибудь укол.
Сочувствие общее — и вместе с тем никто трогать не будет.
Так что встретиться и поговорить с Игорем, который, как и все, наверняка уже знает про ночное происшествие, ничто не помешает.
А принимать решения и действовать нужно теперь быстро и аккуратно одновременно.
Узнав, что детвора не хочет есть, Лариса на всякий случай напомнила Борису как старшему из их пары, где стоит сваренный вчера борщ с картошкой, свеклой и сушеными грибами. Закуталась в платок, сказала, скоро будет, и поспешила к Дому культуры: сторож должен уже быть на посту. Пока шла, мучила себя только одним, однако серьезным вопросом: Юра же узнает родного папу, так что придется объяснять сыну, как тот должен относиться к его появлению потом, когда Игорь найдется на новом месте. И почему придется брать фамилию Волков. Так ни до чего и не додумавшись, решила: Юра не такой уж и маленький. Сам во всем разберется.
В своего сына Лариса верила.
Уже выходя на улицу, которая вела прямо к Дому культуры, на миг остановилась, будто натолкнувшись на еще одну мысль: ее мужа зверски убили, а она, не скрываясь, спешит к бородатому сторожу. Который неизвестно откуда тут взялся. Сразу стрельнуло: вдруг появление начальника милиции не случайно? А если он о чем-то догадался или хотя бы подозревает?..
Нет!
Энергично тряхнув головой, Лариса отбросила такое допущение. Если бы не знала Андрея Левченко немного ближе, если бы не общалась с ним, не имела случая почувствовать этого боевого офицера — точно насторожилась бы. Конечно, старший лейтенант появился неожиданно, вел себя как-то странно, кажется, чего-то недоговаривал. Но все списывалось на общую сатановскую атмосферу: кому-кому, а Левченко сложнее всех. Легко можно запутаться, наверное, туго. Вот оправдание встречи со сторожем — вопрос безопасности…
Пусть трудности сначала возникнут, решила Лариса. А уж потом она станет их преодолевать. Потому что, пока ничего опасного не происходит, эти все действия на опережение на самом деле могут сыграть плохую службу. Чрезмерная же таинственность вполне способна привлечь ненужное теперь внимание не только к ней, но и к сторожу. Вот что действительно нежелательно.
Игоря на месте не оказалось.
Такого поворота Лариса совсем не ожидала. Еще не придумав, чем оправдать интерес, спросила у киномеханика, где сторож Волков. Тот равнодушно пожал плечами: мол, не вышел с утра. Заведующая послала к нему кого-то, кто был под рукой, так узнала — дома, болеет. Что-то в груди, фронтовая болячка. К этому киномеханик отнесся с пониманием. Сам на фронте потерял пальцы на руках, два на правой, один — на левой, к тому же легкие беспокоят, шальная пуля зацепила.
Пока инвалид не начал интересоваться, для чего ей нужен сторож, Лариса поблагодарила, прервала разговор и быстро попрощалась. Не надо проявлять к нему лишний интерес. Но вот то, что сторож болен, Ларису взволновало. Успокоило разве то, что Игоря видели с утра люди. И не тревожатся, потому что мало ли какой недуг уложил в постель вчерашнего фронтовика. Тут страшнее вещи происходят. Отец одного из учеников, безногий танкист, который только теперь, когда Подолье освободили, вернулся из госпиталя в родной Сатанов и почти каждую ночь ведет танк на фрицев лоб в лоб, потом приказывает экипажу десантироваться с брони. И единственный способ прекратить эти ночные кошмары — позволять безногому напиваться до чертиков.
Есть кого жалеть. На этом фоне Игорь еще тьфу-тьфу-тьфу. Лариса сама успела в этом убедиться, совсем недавно.
Стараясь и не привлекать к себе лишнего внимания, и по возможности держаться в стороне от центральных поселковых улиц, она, сделав немалый крюк, пробралась на окраину, к дому Игоря. Не встретив на своем пути никого, чье подозрение могла бы вызвать невольно. Возле калитки снова настороженно огляделась, решительно толкнула ее, вошла. Пересекши двор, шагнула на крыльцо.
И вздрогнула.
Потому что Вовк открыл двери, не дождавшись, пока она постучит. Ступив шаг к Ларисе, молча и крепко обнял. Но женщине показалось: муж не только заскучал и рад видеть. Что-то в глазах и движениях подсказало: Игорь боится. Не хочет, чтобы она проходила внутрь. Стоять же на крыльце, пусть чужие вокруг и не ходят, не менее опасно. Так что Лариса попробовала, легонько толкнув Вовка в грудь, войти вместе с ним в хату. Однако сильные уверенные руки сжали ее плечи, останавливая.
— Зачем ты здесь?
А вот такого Лариса от Игоря действительно не ожидала. Еще не понимая окончательно, как надо себя вести, взглянула ему в лицо, потом легонько поцеловала, только после этого произнесла:
— Здравствуй, дорогой.
— Лариса, почему ты пришла?
Вовк и дальше сжимал ее плечи, потихоньку оттесняя от входных дверей.
— Я пришла к тебе. Услышала, ты болеешь. Ты болен?
— От кого услышала? Меня ищут? Ты искала меня? Сомов знает?
Вопросы вылетали, будто пули из пулемета. Вместе они даже сложили невидимое ожерелье. Лариса острее, чем еще несколько минут до того, почувствовала: Игоря что-то тревожит. В прошлый раз, несмотря на четкое осознание своего нелегального положения, Вовк таким уж взволнованным и напряженным не выглядел. Освободившись, проговорила, не сводя с него глаз:
— А ты знаешь?
— О чем?
— Сомов. Его уже нет.
Ей показалось или Игорь и правда не до конца воспринял и оценил услышанное?
— Как нет? Куда девался? Уехал? Или… Лара, ты ушла от него? Бросила Сомова?
— Все проще, Игорь. Проще… но и сложнее тоже. Капитан Виктор Сомов погиб. Его убили этой ночью.
До Вовка начало доходить.
— Убили? Кто?
— Будешь смеяться, но подозревают оборотня.
— Кого?
— Оборотня. Хищника. Большого зверя из здешнего леса. Мы же говорили с тобой об этом, я рассказывала еще страшилки от Стефановны…
— Стоп! — Игорь остановил ее резким жестом. — Ты хочешь сказать, твоего Сомова загрыз ночью хищный зверь, которого все вокруг так боятся, что не поминают всуе?
— Да не знаю я, кто его загрыз! — вырвалось у Ларисы, и она уже сама отступила от Игоря. — Какое мне дело! Его нет, понимаешь? Нет! Тебе никто не угрожает напрямую! Кто-то сделал за тебя твою работу!
— Мою работу?
— Ты же собирался убить Сомова? Разве не мы с тобой все это обсуждали здесь, в этом доме? А может… — Лариса сразу понизила голос, говорила заговорщицки: — Слушай, Вовк, это же гениально! Как я раньше не додумалась.
— До чего?
— Спокойно, — сказала она не так ему, как себе. — Я бежала сюда, потому что услышала: ты болен. Ты болен?
— Нет, — выдавил из себя Игорь.
— Итак, отлеживаешься дома. Пересидеть нужно, понимаю. Раньше я подробно рассказала тебе историю проклятия здешних мест. Игорь, слишком быстро все произошло, очень скоро. Я же знаю, жена капитана НКВД… была… то есть жила с ним под одной крышей. Сомов тоже интересовался этими нападениями, загрызенными людьми. Не так, конечно, как шпионами, предателями и врагами народа. Но эти случаи его не оставляли равнодушным. Потому я в курсе, сколько жертв лесного хищника было вокруг. Но между случаями всегда выдерживался временной интервал, пусть небольшой. Игорь, я учитель математики. Умею складывать два и два! Ты решил воспользоваться случаем.
— Каким случаем?
— Спрятать убийство Сомова среди других похожих! Вот черт, я должна была догадаться раньше!
Игорь смерил возбужденную собственной догадкой Ларису странным взглядом, от которого у нее сразу пропало желание продолжать. Запнувшись, глотнула невидимый комок, коснулась при этом груди, спросила осторожно:
— Что? Почему ты так смотришь?
— Оказывается, ты искренне считаешь меня способным перегрызть человеку горло. Пусть это паскудный Сомов, и все же: неужели я так похож на кого-то, кто притворяется оборотнем? Я соврал о своей болезни, потому что мне нужно побыть дома. Есть на то свои причины. Я искренне рад, Лариса, что Сомов получил по заслугам. Он много горя принес тебе, другим людям, мне… Но я его не убивал.
— Я должна поверить?
— Есть смысл врать тебе?
В самом деле, Игорю Волкову сейчас не было никакой нужды выкручиваться перед супругой. Которую ни на миг не считал бывшей и ради которой сбежал из лагеря.
Лариса легонько сжала пальцами виски — внутри, под черепной коробкой, начинали мелко пульсировать, постукивать крошечные молоточки.
— Нет. Ты прав, извини. Сама не знаю, что и почему на меня накатило. Просто все неожиданно. Так бывает, когда загадываешь желание и оно внезапно сбывается. Не веришь, ищешь какую-то подлянку, вселенский заговор. Нужно, чтобы все это улеглось. Я думала, ты уже знаешь. Потому бегала, искала тебя.
— Зря ты это, Лара.
— Сама понимаю.
— Ничего. С кем Юра? В школе?
— Оставила у приятельницы, из местных. Мы вообще перебрались к ней.
— Вот и возвращайся. — Игорь говорил жестко, слова звучали словно приказ. — Сюда больше не ходи. Меня специально не ищи. Потому и в дом не приглашаю, потому что еще задержишься. Не думай, ничего не кончилось. То есть, — тут же поправил себя он, — для Сомова, может, и да. Не для нас с тобой. Переждать главное, не сорваться. Осторожность даже большая, чем была. Согласна?
— Абсолютно. Полная партизанщина.
Теперь уже Игорь обнял ее, порывисто и крепко. Нашел губы. Лариса ответила, хотя неаккуратная борода таки мешала, но то с непривычки. Привыкать придется. Природная маскировка, кто знает: вдруг ей понравится колоться о мужа.
Уходить не хотелось. Охватила полная свобода, будто не было вокруг ничего угрожающего для свободы и жизни. Словно почувствовав это и догадавшись, куда снова может зайти, Вовк отстранил женщину, мягко, но вместе с тем настойчиво.
Шутя повернул к себе спиной.
Шлепнул пониже спины — о, когда-то давно он делал так, Лариса даже забыла.
Прав Игорь: нужно идти. Действительно, все для них только начинается.
Махнула на прощание и пошла. Выйдя за калитку, не оглядывалась. Может, если бы вдруг повернула голову, заметила бы в окне другое лицо.
Чужое.
Незнакомое.
Хищное.
Из хаты молодую женщину провожали недобрым взглядом.
2
Просто так взять себя старший лейтенант Андрей Левченко не мог позволить никому.
Не для того десять лет он притворялся другим человеком. Не для того уцелел на фронте, чтобы тут, среди леса, оказаться на мушке неизвестно у кого. Еще и получить пулю в спину.
Так оценивают ситуацию на войне, когда смерть совсем рядом и ее не избежать. Умирать все равно не хочется. Но еще больше неохота гибнуть, не попытавшись сопротивляться.
Это пролетело быстро. Андрей принял решение и даже оправдывал его для себя, будучи уже в движении.
Посчитал мысленно до десяти, дав возможность невидимому врагу решить: он банкует.
А потом дернулся вправо, сгибая при этом ноги в коленях, наклоняясь и ныряя, выигрывая секунды, выходя из сектора обстрела, стараясь перехватить инициативу.
Шанс был мизерный.
Левченко был обязан им воспользоваться.
Не из-за бесшабашной смелости — рефлексы сработали.
Однако он не учел, что Катерина Липская не будет стоять смирно и смотреть на все это со стороны, терпеливо ожидая, чья наконец возьмет. Как только Андрей выпустил ее из поля зрения, справедливо считая — противник за спиной опаснее, женщина резко подалась вперед, на ходу сбрасывая с плеча противогазную сумку.
Замахнулась. Мотнула.
Удар пришелся Левченко не прямо в голову, а по косой зацепил затылок и плечо. Но этой внезапной атаки с фланга стало достаточно, чтобы помешать дальнейшему движению.
Андрея снова повели рефлексы: он начал разворачиваться к Катерине, стараясь отбиться, но сегодня явно выдался не его день. Неуклюже шагнув, Андрей потерял равновесие на секунду, которой оказалось достаточно.
Противогазная сумка, не тяжелая, но размашистая, ощутимо ударила второй раз. Теперь — по руке, вооруженной пистолетом.
Левченко и при таких раскладах удержал бы оружие. Но Катерина пустила в ход совсем уж неожиданный прием — царапнула ему ногтями по лицу, целясь в глаза. Отмахнувшись, Андрей окончательно потерял контроль над ситуацией, и третьим ударом Липская таки выбила у него ТТ. При этом Левченко и дальше оставался на ногах, забыв на короткое время про угрозу сзади. И она напомнила о себе.
Грохнуло.
Стреляли не прицельно. Нарочно мимо, брали выше головы. Давали понять: следующий выстрел может стать для него последним. И бодаться с двумя, один из которых — женщина, оказавшаяся опаснее тигрицы, Андрею тут действительно не улыбалось. Подняв руки на уровень плеч, выставив их немного вперед, выкрикнул, глядя на рассерженную и запыхавшуюся Липскую:
— Все! Все, слышишь? Стою!
— Катя, железка! — послышалось сзади.
Ловко наклонившись, Катерина подхватила его пистолет, однако отдавать своему сообщнику не торопилась. Наоборот, быстро проверила, действительно ли заряжен. Взяла без страха, давая пленному понять: обращаться с оружием умеет, в случае чего пустит в ход, вряд ли промахнется.
— Дальше что? — спросил Левченко.
— Поворачивайся. Медленно, москаль.
— Я такой же москаль, как ты жид, — спокойно ответил Андрей, уже догадавшись, с кем придется иметь дело. — Или китаец, выбирай.
— Поговори мне.
— И поговорю. Давай поговорим, земляк. Нам есть о чем, правда?
Произнося это, Левченко развернулся вокруг своей оси.
Увидел, кто взял его на мушку.
Не сдержался — скрежетнул зубами, выматерился смачно. Потому что имел, оказывается, все шансы выкрутиться из глупой ситуации. Ведь враг оказался не таким ловким, мобильным и искусным, каким представил его себе Левченко.
Метрах в пяти от него, прислонившись для удобства спиной к буковому стволу, сидел на осенней траве высокий — без преувеличений, просто сказочный великан! — человек в войлочной кепке. Легкое пальто было расстегнуто, из-под него выглядывала гимнастерка — заметно, что не красноармейского кроя; на ногах темные галифе и сапоги. Рука сжимала немецкий «парабеллум», однако ловко двигаться великан не мог.
Левую ногу сжимал крепкий охотничий капкан.
Видно, он шагнул, не заметив, и ловушка захлопнулась. Сил у мужчины хватало, чтобы справиться с неприятностью и освободиться. Но что-то помешало ему так сделать сразу, так что вынужден был волочить за собой еще и это железное зубастое одоробло. Еще Андрей не имел никаких сомнений — Катерина Липская все время ходила в лес на встречи с этим великаном. Потому и ничего не боялась: рядом с таким сам черт не страшен. Шла сюда и теперь, даже бежала, достаточно скоро после его появления у нее дома. Собиралась поведать сообщнику нечто важное.
И это важное услышала от начальника милиции, не иначе.
— Ты не думай, — сразу предупредил великан, перехватив взгляд Левченко. — Не успеешь. Я тебя с этого места достану.
— Почему же до сих пор не достал? Шмалял бы в спину, и все дела. Нет, ты говорить хочешь. Может, потом расстреляешь. Пусть так, дальше что? Подумай, земляк. В одном месте за короткое время убивают начальника отдела НКВД и начальника милиции. Сколько, как ты говоришь, москалей будет тут в ближайшее время?
— Энкавэдэшник ваш — не моя работа. Сожалею.
— Верю. Зато мой предшественник, Тищенко, наверняка ваша работа. Лесные парни, правда же? Сколько вас тут?
— Наглый. Кто кого допрашивает, как думаешь?
— Никто никого. Говорим. Разве нет? — И сразу — без ненужной паузы: — Кто это так на тебя охотился? Где капкан подцепил?
— Не на меня ставили.
— Но влез ты. Помочь? — Андрей оглянулся на хмурую Катерину. — Скажи, я не враг.
— И не друг, — отрезала Липская. — Хотя женщина дохлого москаля почему-то тебе верит.
— А ты?
— Пока нет.
— Ох, Катя-Катя, лучше верить.
— С какой радости?
— Нам троим нужно договориться. Иначе будет еще хуже, чем уже есть. Ты же прибежала сказать своему побратиму, или кто он тебе, — под вечер в Сатанове станет черным-черно от солдат, потому что кому-то припекло убить начальника НКВД. Что осторожным нужно быть. Начнутся облавы, прочешут поселок и лес. Все ты, Катерина, правильно услышала и поняла. Кроме одного. — Андрей снова повернулся к великану в капкане. — Одна деталь, очень важная. Покойный Сомов все нападения на людей, разорванные глотки, слухи про оборотней — словом, всю эту большую и страшную сказку приписывал вашим повстанцам. У него вы, лесовики, проходите как члены националистических банд, предатели и фашистские прихвостни.
Великан сидел прямо. Но, слушая Андрея, еще больше расправил плечи. При этом рука с парабеллумом не дрогнула, дуло не дернулось в сторону даже немного.
— Мы не лесовики, — проговорил ровно.
— Пусть. Как вас называть? Вот ты кто?
— Командир куреня Украинской повстанческой армии. Краевая группа УПА-Юг[11].
— Ух ты. А звание у тебя есть военное?
— Командир куреня, — упрямо повторил великан.
— Хорошо, товарищ командир…
— Друже командир, — спокойно и твердо поправил тот. — Товарищей у нас нет.
— Чем тебе плохо слово «товарищ»?
— Товарищ Сталин. Товарищ Ленин. Товарищ Берия. Понял или хватит?
— Ясно. Дискуссии напрасны. Ну а звать тебя как, друг командир?
— Гром.
— Это фамилия?
— Псевдоним.
Левченко метнул взгляд через плечо на Катерину, попробовал медленно опустить руки. Гром видел это, но ничего не сказал, только переместил дуло, целясь уже не в грудь, а в голову Андрея.
— Пока что ты мне ничего не сказал. А поговорить хочется, правда? — И тут же, без перехода, спросил: — Я сяду, можно? Потому что ты на меня снизу смотришь, неудобно.
— Удобно. Но садись. Только руки держи, чтобы я видел.
— Что там можно увидеть… Руки как руки…
Сильнее растопырив пальцы и повертев раскрытыми ладонями перед собой, Андрей присел на землю. Сейчас мужчины оказались напротив. Катерина на всякий случай приблизилась к Левченко сзади почти вплотную, продолжая угрожающе сжимать пистолет.
— Где же твой курень, командир Гром?
— Хлопцы почти все полегли тут весной. Столкнулись с вашими партизанами.
— Так партизаны, выходит, лучше воюют?
— Ничего не выходит. Регулярные москальские части как раз подтянулись, прорвались в район Дунаевцев.
— А ваши немцев прикрывали?
— Отходили от немцев — нарвались на красных. И те и те на чужой земле.
— Вот так, значит? На чьей же?
— На нашей. Или ты эту землю своей, украинской, не считаешь?
Левченко всегда недоставало таких разговоров. Он с удовольствием поговорил бы с командиром Громом, даже поспорил бы за бутылкой самогона. Но времени на это не было. Так что сказал, отрезая возможность каких-либо дальнейших споров:
— Слушай, Гром, или как тебя там. Давай договоримся, что я тебе не враг. Как не враг и твоей Катерине. Лучше скажи, где ты такое украшение добыл? — Он кивнул на капкан.
— Там, — великан мотнул головой куда-то назад. — Хорошо хоть удачно вступил.
— Удачно?
— Зубцы острые. Мог бы ногу сквозь сапог проткнуть. Проколол, но я не носком зацепил, пяткой. Вишь, капкан весь замкнулся, не пробил сильно. Заживет. Не таким ловким буду некоторое время. Но лучше, чем если бы насквозь пробил. Вообще могла быть мина. Или еще какой-то сюрприз.
— Почему? Откуда все это?
Отвечать Гром не спешил. Левченко понимал: командир куреня УПА еще не решил для себя, что делать с офицером советской милиции. Который вычислил связную и разоблачил его самого. Чувствовал: предупредил про последствия своего исчезновения вовремя. Это сдерживает Грома. Так что решил вести ту же линию дальше, произнес:
— Не хочешь — не говори. Хотя, наверное, хочешь. Не в том дело. Давай я лучше тебе расскажу, для чего Катерина сюда спешно прибежала. У вас же, как я понимаю, в эту пору встреча не запланирована. Потому что на работе твоя связная, верно?
В ответ снова ничего не донеслось. Андрей уперся руками в землю сзади себя. Потом, легонько оттолкнувшись, качнул туловищем, подался вперед.
— Опасность, Гром. Для всех, не только для тебя. Есть у меня подозрение: ты знаешь, кто это тут шурует по ночам, на чьей совести человеческие смерти. Пусть даже обезвредил трех опасных бандитов. Есть еще наша медсестра, из больницы, Люба, и другие люди. Они ничего плохого никому не сделали. Жертвы, Гром. И убийцу нужно найти и наказать. Но хуже всего — он убил капитана НКВД.
— Разве это плохо?
— Плохо. Такое не прощают. Капитан Сомов не верил в оборотней, а подозревал в зверских убийствах мирного населения вашу повстанческую армию. Его убили точно так же. Вывод — он вышел на след повстанцев. На ваш след, Гром.
— Я тут один. Говорил уже.
— Этого никто не знает. — Левченко чувствовал, как удается постепенно ломать ситуацию, заговорил увереннее: — Приедет в Сатанов рота автоматчиков. Начнутся облавы. Прочешут лес, тебя с твоим капканом найдут, далеко не убежишь. Не найдут — тоже не беда. Будут искать пособников, брать заложников. Думаешь, Катерину пронесет? У нее же ребенок, пусть не совсем маленький, — но все-таки им лучше брать женщин с детьми. Сперва посадят в тюрьму. Потом вышлют в Сибирь как сообщников повстанцев. Борьку, мальчика ее, — в детдом, член семьи врага народа. Видишь, что вы наделали.
— Мы ничего не делали.
— Возможно. Тогда кто? Катя хотела тебя предупредить об этом, Гром. Она не в состоянии представить масштаба операции. Будут хватать всех. Отрапортуют про подавление очага националистического сопротивления. А Сатанов с окрестностями зашкурят, зачистят наждаком. Тебе этого хочется?
Великан не спеша опустил свой пистолет.
— Ты же Левченко, верно? Начальник милицейский здешний.
— Слава богу, познакомились.
— И в Бога веришь, вижу.
— Присказка такая. А верю я в то, что вижу собственными глазами.
— С кем ты, Левченко? Для чего ты мне все это сейчас рассказал?
— Я не хочу, чтобы пострадали люди. Вот я с кем. Мирное население. Они пострадают, Гром. Ты, наверное, в курсе, как работает НКВД. Я тоже, еще больше тебя. Мы можем вместе остановить их.
— Как именно?
— Отдать убийцу. Настоящего. Ты же знаешь, кто это. Должен знать. Покажи, где искать, — и я сам его возьму.
Гром через голову Андрея глянул на Катерину.
— Ты прав. Я видел его. В лесу. Сам хотел поймать. Потому что мне тоже не нравится, что оно людей мочит.
— Оно?
— Вблизи не рассмотрел. На двух ногах, высокое, но не совсем человек, как кажется. Но подозреваю, где оно прячется. Так вышло, мне эти места довольно хорошо знакомы. Бывал я тут год назад… Пробежало будто сто лет, целую жизнь там прожил. Я ж заново родился, мужик, вот так.
— Ничего не понимаю. Ты о чем сейчас? «Там» — это где? В лесу здешнем?
— Да я и сам не до конца понял, что это было. Вон в той стороне, — Гром кивнул назад, явно указывая направление, откуда пришел и где попал в неприятности. — Меня вообще удивляет, как он, тот, кого ты называешь хищником, пробрался туда. Но он там, больше негде. Место гиблое. Я думал наконец подобраться к норе. Подстеречь, прижать. Вишь, в капкан влетел. Раньше товарищ мой, Тур, на мине подорвался. Нас двое было.
— Трое, — отозвалась Катерина.
— Трое, — поправился Гром. — Живых — двое. Третий, Калина, тяжело ранен был. Заражение крови. Умирал долго, Катерина у себя прятала, в крыивке.
— В хате? — удивленно переспросил Левченко, мигом поняв поведение Липской, когда вошел к ней во двор.
— Просто под вашими носами, — теперь Гром улыбнулся. — У нас был летучий отряд. Летом по приказу военного штаба краевой группы отправились сюда, чтобы проверить возможности для передислокации в советский тыл больших подразделений армии.
— Для чего?
— Борьба продолжается, Левченко.
— Пусть. Значит, начальника милиции Тищенко, на чье место я пришел, ваши убили?
— Мои хлопцы, — кивнул великан. — Потом отошли в другой район. Там попали в засаду. Местные поляки донесли советам. Те прислали НКВД. Вырвалось нас трое. Думали — Калина доживет. Он дотянул сюда, до Сатанова. У нас Катерина — надежный человек. Но если бы еще вовремя полечить. Тополя на мину наступил, говорил уже. Я вот в капкан.
— Ты к делу ближе, Гром. К делу. Откуда мина, почему капкан? О каком месте речь? И главное: как все это связано с тем, кто убивает людей возле Сатанова?
Великан вытянул ногу перед собой.
— Тогда помогай, Андрей. Сам бы справился, наверное. Не сразу, но не такой уж слабый. Только тебя же сам Бог послал, вижу. Хоть в Бога ты и не веришь, всуе поминаешь. Зато я поверю тебе. Потому что Катя сказала — тебе уже кто-то доверяет. А не всякому советскому наши доверяют ныне.
— Она говорила про Ларису. Жену того убитого чекиста.
— И о ней наслышан от связной. Наша подруга не подпустит близко кого попало. Решила войти в доверие к жене москаля, начальника НКВД, чтобы через нее знать его планы. Как вдруг потом говорит: наша она, та пани учительница. Мыслями наша. Говорит Катя: верит тебе. Если наш человек тебе верит, значит, с тобой можно иметь дело.
— Спасибо. Разобрались.
— Тогда не сиди, помогай, а я расскажу все по порядку.
Вызволяя себя из капкана при помощи Левченко, он рассказал.
Рассказал откровенно, будто своему. Будто и не держал на мушке парабеллума еще несколько минут тому назад.
Видно, тоже распирало — так поделиться хотел.
3
Летом, как объяснил Гром, краевая группа УПА-Юг начала попытки формировать на территории тогда еще занятого немцами Подолья свои повстанческие отделы. Воевали не только с гитлеровцами. Серьезным противником оказалось красное партизанство. Леса пришлось делить с ними, и партизанам такое соседство не понравилось. По сути, как понял Левченко, слушая и постоянно переспрашивая своего нового товарища, повстанцы и советские партизаны воевали каждый на два фронта — как с немцами, так и друг с другом. Значительная часть партизанских отрядов подвергалась руководству непосредственно из главного управления НКВД в Москве, так что поддержку они имели мощную. Стоит также учесть, что на то время — и Андрей довольно хорошо это знал — партизанские группы уже поддерживали связи с крупными соединениями. По сути, были полноценной армией в немецком тылу, контролируя отдельные территории.
Повстанцам же приходилось обходиться только своими силами и опираться на поддержку местного населения. Которое в этих краях не всегда симпатизировало им, отдавая преимущество красным партизанам. Так что подразделения повстанческой армии оказались не такими многочисленными, как партизанские отряды. Но если бы их силы со временем сравнялись — все равно противостоять приходилось еще и регулярным немецким войскам. Потому воевали повстанцы с противником, чьи совокупные силы превышали их количество по самым скромным прикидкам втрое.
— Вот так, значит, мы и били друг друга, — объяснял Гром.
Замолчал, вытаскивая наконец ногу из тисков капкана в то время, пока Левченко изо всех сил удерживал его металлические «челюсти». А когда вышло и Андрей отбросил капкан подальше в кусты, великан скривился, осторожно снял сапог. Глазам открылась серая портянка с красными пятнами в местах, где острия капкана таки пробили ногу.
— Не страшно, — спокойно произнес повстанец. Размотал портянку, открыл раненую ногу, повторил: — Не беда. Могло быть хуже. Пока не воин, но заживет. Отлежаться нужно.
Казалось, для великана поврежденная нога на самом деле мало что значила. Неприятность, но совсем не трагедия. Пошевелил пальцами, вернулся к рассказу, и продолжение прозвучало очень буднично:
— Немецкие каратели нас не различали. Однажды, где-то в конце сентября, так, как сейчас, мы налетели на облаву, устроенную на партизан. Кто уцелел, но не смог уйти, попал плен вместе с красными. Недалеко от Проскурова это случилось. А потом меня еще с несколькими хлопцами перевезли сюда.
— Тут был лагерь?
— Они это называли объектом.
— Кто?
— Немцы. И те, кто нам переводил. Я же языка-то не знаю…
Сначала их держали неделю за колючей проволокой, в лагере для пленных. Там заключенные сразу поделились на группы: несмотря на одинаковое положение, считали мудрым держаться отдельно.
Больше всего было красноармейцев, которые представлялись рядовыми, ефрейторами или сержантами. Лагерная агентура пыталась вынюхать, кто из них переодетый офицер или, еще лучше, политрук или просто коммунист: партийный билет имели не только командиры. Захваченные в плен советские партизаны сразу примыкали к ним.
Еще одна группа — полицаи, в недавнем прошлом — точно такие же бойцы Красной Армии, дезертиры или пленные, которые согласились сотрудничать с немцами, и обычные уголовники. Они кучковались с гражданскими, среди которых были преимущественно бывшие советские служащие, которые работали на оккупационную администрацию. Все они сидели в лагере по приговору окружных и городских судов — воры, мошенники, те, кто плохо исполнял свои обязанности. Их провинности не подпадали под юрисдикцию военных судов и, соответственно, не считались военными преступлениями. Эта публика обычно должна была отсидеть в лагере от трех до шести месяцев. Но некоторым хватало месяца, чтоб раскаяться и просить об амнистии. Как успел убедиться Гром, просьбу часто удовлетворяли.
Таких, как он сам, повстанцев в лагере оказалось меньше всего — только девять. На них зыркали волком и красноармейцы, и колаборанты. Но по большому счету заключенные одной группы косо смотрели на представителей другой. До драк не доходило. Как-то полицай что-то не то сказал русскому солдату, тот ударил наотмашь, вспыхнула стычка. Лагерная охрана навела порядок быстро: тут же, на небольшом лагерном плацу, не утруждая себя установлением конкретных виновников, расстреляла обоих.
— Мы с хлопцами старались никуда не влезать, — говорил великан. — Даже начали понемногу думать, как бы оттуда вырваться. Можно было напасть на охрану, там преимущественно полицейские, из местных. Псы, но не такие уж натасканные. Только не успели. Штраус приехал.
Высокий худой немец, в круглых очках, с вытянутым лицом и острым подбородком, назвался построенным заключенным Штраусом и велел в дальнейшем так к нему обращаться. Говорил на русском, ломаном, но понятном. Приглашал сильных и здоровых мужчин улучшить условия своего пребывания. Никто не будет предлагать вам предавать родину и идеалы, говорил Штраус. Подчеркнул: он офицер, однако еще недавно был гражданским человеком. Его знания как ученого оказались нужны рейху и фюреру здесь и сейчас. Так что, будучи гуманистом, уважает выбор каждого, кто отказывается служить Германии. Его предложение — просто поменять этот лагерь на более комфортный объект.
Желающих не нашлось. Тогда Штраус, посоветовавшись с комендантом, что-то коротко приказал охране. Немцы выделили из общей группы своих справедливо наказанных прислужников, оставив красноармейцев, партизан и повстанцев. Потом Штраус приказал им выстроиться в один ряд, заявив при этом: если нет добровольцев, значит, придется ему повести неразумных к счастью своей железной рукой. И начал отбирать.
Грому велел выйти из строя первым. Повстанец потом припомнил: Штраус с самого начала положил на него глаз, выделив среди других. Кроме него к группе присоединилось еще шестеро. Не все богатыри, но все достаточно крепко сбитые, статные мужчины. У Грома сложилось впечатление — немец выбирает людей, будто породистый скот. Далее счастливцев, как назвал их Штраус, загнали в крытый брезентом кузов грузовика и повезли в неизвестном направлении.
— Это уже потом, когда объект вдруг стали бомбить и удалось под шумок сбежать, я разобрался, где нахожусь, — объяснил великан. — Тогда же ничего не понимал. Везли бог знает сколько времени. Выгрузили среди леса, на какой-то поляне, обнесенной колючкой. Загнали в барак и начали кормить.
— Вот так сразу? — удивился Левченко.
— Помыли сначала. В бане, настоящей.
Действительно, на территории, куда по приказу Штрауса завезли семерых пленных, стояла баня. Она выглядела недавно поставленной. Как и барак, который называли блоком и куда их поместили, так что и сами заключенные тоже начали так называть свое новое жилье. По сравнению с лагерным бараком блок оказался еще и комфортабельным: койки вместо нар, чистое постельное белье, больничные тапки без задников. В бане выдали мыло, каждому — по маленькому бруску. Затем — исподнее, кальсоны и сорочку, все немецкое. Но другой одежды не выдавали, жители блока получили свое, только прожаренное и выстиранное тут же в небольшой прачечной.
На протяжении нескольких следующих дней всем семерым установили четкий распорядок дня.
Ранний подъем, зарядка на оборудованной спортивной площадке под руководством мускулистого немца-ефрейтора: ничего не говорил, только свистел в свисток, отдавая приказы жестами. Потом — завтрак, потом — по очереди к Штраусу, в центральный корпус. Так называли самый большой дом, который внутри напоминал больницу. Впрочем, немцы не особо скрывали, что новых жителей объекта собираются всесторонне обследовать и лечить. С первого же дня все сдавали на анализ мочу, кал, кровь, получали какие-то таблетки, уколы. Каждому назначали одинаковые, но совсем непонятные медицинские процедуры. Потом — обед, очередная порция физических упражнений, затем — сразу на контроль к Штраусу и его помощникам в белых халатах. До ужина — свободное время, на ночь снова обследования.
— Может, неделю так тянули. Может, больше, дни не считал, — объяснил Гром. — В нашей компании я был один из повстанческой армии. Остальные — москали и украинцы, трое фронтовиков, двое партизан. Причем такая судьба — одного загребли вместе со мной. Мы повоевали, разбежались, а немцы потом их и наш отряды накрыли. Но все равно, хоть мы и вместе были, разговаривать с ними не хотелось. Да и они на меня смотрели волком. Правда, между собой шептались. Кое-что я услышал. Тоже не дурак, скумекал — недаром нас тут лечат и кормят, словно свиней на Рождество. Уже грешным делом подумал: может, правда зарезать хотят, людоеды они там все. Но в один из дней все изменилось.
— Перестали кормить?
— Нет. Забрали первого. Павлом звали, помню. Один из партизан, кстати.
Парня просто не выпустили из больницы — так жители окрестили самый большой дом и так называли его между собой. Немного позже Гром собственными глазами видел, как немец в белом халате и с марлевой повязкой на лице вынес одежду Павла и сжег ее в железной бочке около бани. Вообще персонал и охранники, которых по периметру было достаточно много как для такого небольшого объекта, вели себя так, будто жителей блока для них не существует. Вернее, они есть, их нужно кормить, мыть, водить на обследования, следить, чтобы не сбежали или чего-то с собой не сделали. Так относятся владельцы к скоту, живым существам — но не людям.
Следующей ночью они услышали дикий крик.
Хотя вопил явно взрослый человек, причем разрывался от ужасной боли, иначе не скажешь, в этих пронзительных звуках слышалось что-то нечеловеческое. Будто в человеческом теле вызрело хищное животное, теперь ему стало тесно и оно вырывается наружу. Разрывая при этом плоть по живому. Жители блока повскакали со своих коек одновременно, кинулись к выходу. Их там уже ждали: в проеме появились молчаливые автоматчики, двинулись вперед, оттесняя пленных внутрь. Жуткий крик при этом будто бы усилился, слышался яснее, из чего Гром сделал вывод: тот, кто так страдает, бегает по двору и его или не могут поймать, или не останавливают.
А еще он успел увидеть над головами автоматчиков лоскуток ночного неба.
Верхушки деревьев.
И круг полной луны.
Потом блок закрыли снаружи. Крики слышались еще долго. Потом вдруг стало тихо. Но никто не собирался спать. Наутро двери открыли, погнали на зарядку, будто ничего не случилось. Снова сытно покормили. Но вместо того, чтобы сопровождать в больницу, отправили назад в блок. Где всю команду внезапно, почти одновременно свалил крепкий сон.
— Мы потом еще несколько раз так засыпали, — объяснил Гром. — Не сомневались, что подмешивают какую-то пакость в еду. Не есть? Никто не пытался. Они все, конечно, советские, но я скажу — парни крепкие. Бойцы, признаю.
— Думаешь, только ваши повстанцы умеют воевать?
— Никогда так не думал, — отмахнулся великан. — Я вот о чем. Трусов среди нас не было, признаю. Когда все это началось, забыли, кто мы кому есть, вместе стали держаться, разговаривать. Так всем сделалось страшно. Мне тоже. Потому что до каждого дошло: не иначе Павел, партизан, кричал той ночью. Не только той, на следующую все повторилось. Нас, правда, уже закрывали. В дальнейшем снова усыпляли. Днем ходили как ватные, так дурман действовал. А потом еженощно нас снова глушили уколами. С тех пор как-то так дни смешались, мы уже перестали их контролировать. Пока еще одного из нас не забрали туда, к Готу.
Левченко встрепенулся.
— Куда? К какому Готу?
— Кто его знает… Один из нас немного понимал немецкий. Когда Штраус обследовал его в их больнице, читал какие-то результаты анализов, комментировал их со своими… с другими, кто там был, немцами, то время от времени вспоминал какого-то Гота.
— Что значит вспоминал?
— Слушай, не знаю я того языка! — крикнул Гром. — Даже не прислушивался к их кваканью. А тот парень, Илья, из Рязани, понимал. Виду не подавал им. С нами делился услышанным. От этого не легче, потому что все равно ничего не понятно. Ни что с нами будет, ни какого черта они там делают с людьми. Илья только слышал: Штраус и другие учитывали, понравится ли что-то Готу. Или как это воспримет Гот. Или просто — что скажет Гот. Тот Гот для немцев на объекте будто главный. Он него многое зависит. Они там его указания выполняли. Еще сказал, помню, — сейф стоял в кабинете Штрауса. Он туда прятал результаты опытов над нами. Тоже для Гота, как я думаю.
Андрей наморщил лоб, потер переносицу.
— По-немецки говорили, значит?
— Немцы. Это их язык.
— Значит… значит, у них там главным был Бог. Или они кого-то между собой называли Богом. Или тот сам себя Богом назвал.
— Почему?
— Гот. Я немного учил в школе немецкий. Не так уж хорошо его знаю, но на фронте наблатыкался. Мне хватает школьных знаний, чтобы перевести. «Гот» — это Бог по-немецки. Так звучит[12].
4
Теперь затылок поскреб великан.
Зыркнул на Катерину, которая все это время стояла в стороне, молчала и слушала. Потом снова взглянул на Андрея.
— Они там, выходит, Бога постоянно поминали. Всуе.
— Нет, Гром. Ты прав. Они упоминали Бога, но не того, о котором ты думаешь. И которому люди привыкли молиться. Мыслю я, действительно был там человек, который называл себя Богом. Или его прозвали так. Причем не нужно исключать: именем Бога мог называться кто угодно. Хоть мужчина, хоть женщина.
— Была бы тогда Богиня.
— Не скажи, Гром, не скажи. Дальше что?
— А ничего! Сбежали мы оттуда, повезло. Илья из Рязани как-то предупредил — слышал вроде, что Гот приказал держать меня для него последним.
— Что он имел в виду?
— Тю на тебя! Разве же я знаю! На то время все как-то быстро пошло. Парней из блока начали забирать к Готу дня через два-три каждого. А тем, кто остался, не всегда уже давали снотворное. Правда, мы все равно были какими-то полуживыми. Да ночами слышали крики снаружи. Всякий раз — будто нечеловеческие.
Левченко двумя пальцами поднял тоненькую сухую веточку. Задумчиво взглянул на нее, будто могла подсказать что-то или натолкнуть на нужную мысль. Потом переломал пополам, отбросил обломки, щелкнул пальцами.
— Я никогда такими делами не занимался. Парафия не моя. Ни когда на фронте был, ни сейчас, в тылу. Но краем уха слышал: немцы оборудовали разные базы, когда были тут, на нашей территории. Изучали, например, воздействие каких-то лекарств на людей. Новых, только что изготовленных препаратов. Экспериментальные образцы называется. Или что-то такое. А наши люди, пленные или гражданское население, женщины и дети, служили фрицам морскими свинками. Или мышами, как хочешь, так и называй.
— Испытывали разную гадость на живых людях?
— Не просто на живых — на здоровых. Зачем бы тогда вас, таких богатырей, нарочно отбирали в лагере?
Теперь переглянулись уже Гром с Катериной.
— Илья допускал подобное.
— Вещи очевидные. Остается понять, как ты убежал, почему вернулся сюда и что все это имеет общее с сатановским оборотнем.
Великан хмыкнул.
— Ты уже так его называешь… Издалека видел, говорю же тебе. Будто обычный человек. Высокий. Я еще окликнул его, так он рванул, будто стреляли. А общее что-то вряд ли есть. Подозреваю: кем бы он ни был, нашел тот объект. Ну или что там от него осталось. И прячется. Я же думал — знаю туда дорогу. Вишь, мины, еще и капканы…
— Не о том говорим. — Андрей на миг прищурил глаза, в который раз за это время пытаясь собраться с мыслями. — Я спрашиваю. Ты отвечаешь. Годится?
— Давай так, — пожал плечами Гром.
— Ладно. Итак, как ты сбежал? И сам ли ты бежал?
— Мотнулись с Ильей. Не знаю, откуда там самолет появился, который хотел бомбить. Это я так сказал — объект. На самом деле бомбы сбросили рядом, неподалеку. Может, даже туда целились, но промахнулись. Ни тогда, ни теперь не разберешь. Только когда рвануло, мы с Ильей будто проснулись.
— Будто?
— То есть очнулись ото сна. Да мы же были еще оглушены теми их порошками, или что они добавляли. Ну, в тот момент будто пелена спала.
Гром вспомнил: исчезла вялость. Как навалились с Ильей на закрытые двери блока, и те поддались, хотя думали — замки крепкие. Когда вывалились в ночь, на двух заключенных в белом никто не обращал внимания. Немцы кричали, копошились, кто-то даже стрелял в воздух, а там, за густой колючей проволочной изгородью, вставал на дыбы лес. Илья тогда метнулся назад, выбежал уже одетый в свое, темное, меньше бросалось в глаза.
Сейчас, возвращаясь мысленно в то время, Гром кривил душой — голова тогда кружилась, шумело и вело. И все же не настолько, чтобы он не мог сделать как товарищ. Куда бежать — не знали, пригнулись и кинулись в сторону ворот. Рвануло совсем близко, так, что земляные комья долетели до них. Упали, оклемались, глянули перед собой — с той стороны, где взорвалось, куска ограждения не было, в темноте зияла воронка.
Помчались туда, не сговариваясь. Гром оказался быстрее. Илья споткнулся, не сдержал ругательства, его услышали и заметили. Сразу затарахтели выстрелы. Оглядываясь на ходу, Гром видел, как товарищ падал, живой, убитый — неизвестно.
Сам он помчался под защиту леса, не разбирая дороги. Остановился и рухнул с разбега, когда почувствовал: ноги перестали держать. Закатился в ближайший барак, притаился там. Найдут — не найдут — уже не имело значения.
— Или подумали — это меня накрыло бомбой, или решили не морочиться, — завершил Гром свою историю. — Я отлежался, добрался до Сатанова. Там, за поселком, на опушке, встретил вот Катерину. Она прятала меня от немцев. Потом ушел, нашел своих, знал, где искать. Вот теперь снова сюда вернулся, место надежное.
— С тобой все ясно. О том, почему ты сбежал… Понимаешь, даже если бы Штраус или тот самый Гот сомневались в твоей смерти, все равно бы за тобой не бегали. Легче назвать тебя мертвым, чем признать — с секретной исследовательской базы сбежал подопытный. Наша и немецкая системы в таких подходах, Гром, очень похожи. Тебе это, как видишь, помогло. Значит, следующий вопрос. Ты вспомнил, что где-то в этих краях не так давно был немецкий объект. Наверняка сейчас его там нет. Но что-то от него да осталось. Для чего рисковать, прячась у Катерины, если можно разведать дорогу, наведаться в незнакомое место и обустроить его под временное пристанище? Верно?
— А тебя, вижу, недаром в милицию поставили. — В голосе великана чуть ли не впервые за все время послышалось уважение. — Правильно, угадал.
— Мыслю так. Ты начал обследовать лес — и наткнулся на того, кто, как ты догадался, нападает на местных жителей. Есть такое?
— Есть. Я же в этих краях, считай, с конца августа. Пока тепло — подночевывали с Катериной в лесу. А чаще днем в лесу, ночью — к Катерине, в крыивку. Вот и углядели одного человека. Что-то подсказало: прямая связь между ним и смертями. Кругом уже слухи ходят про оборотня, Катерина говорила. Хотя хвоста у него не заметил.
— Решили выследить. Пошли в том же направлении, что и незнакомец. Калин, товарищ твой, подорвался на мине. Верно?
— Правильно. Потому стал осторожнее. Бог знает, одна ли она тут была и по какой системе их натыкали вокруг.
— Когда это случилось?
— Два дня назад.
— А ты сегодня влез в капкан. Где?
— Там же. Когда двигался по поляне. Искал безопасный проход. Мины и капканы просто так не ставят в лесах. Тот тип… или как его назвать… словом, он наверняка дорогу знает, безопасную.
— Может, он сам и ставил ловушки?
Вместо ответа Гром пожал плечами.
— Катерина носила вам сюда продукты?
— Приносила обед.
— И потому не боялась ходить по лесу? Наткнулась бы на того. Ну.
— Ясно, ясно. Катя знала — мы тут. И контролируем территорию. Ходить безопасно. Теперь я сам.
— И тебе лучше идти отсюда подальше, — отрезал Левченко. — Если до конца дня, до появления энкавэдэшников, не возьму этого лесного жителя за шкирку. Или не предъявлю его труп кому нужно. Сами знаете, что начнется. В Сатанове людям станет еще опаснее.
— Надо доказать, что он убивал.
— Докажу. — Андрей вспомнил опыты доктора Нещерета. — Слова волшебные знаю.
Картина в целом начала вырисовываться, изображение становилось четче.
Левченко так и не знал, кого ловить. Зато понимал, где его искать. Подтянул планшет, вынул карту местности.
— Разберешься?
— Не дурак.
— Приблизительно покажешь, где была та немецкая база? Мы — вот здесь.
Черкнув по карте ногтем, Андрей передал ее Грому. Тот внимательно присмотрелся, поднес ближе к глазам. Потом уверенно ткнул в одну точку:
— Сюда.
Не так уж и далеко, прикинул Левченко. Километров двадцать. С одной стороны, будто бы поселок рядом, люди, такие объекты обычно прячут подальше. С другой же, наоборот, запроторить важный объект слишком глубоко в чащу нет смысла. На него могут однажды наткнуться партизаны, которые базируются как можно дальше от населенных пунктов. Нет, место выбрано оптимально, со всей немецкой практичностью.
Сложив карту в планшет, Андрей встал.
— Оружие отдадите, повстанцы?
Катерина, даже не глянув на Грома, протянула Левченко пистолет. Великан же прочитал его мысли:
— Сам туда не ходи. Вишь, я уже попробовал.
— Хочешь со мной?
— Теперь пошел бы.
— Почему теперь?
— Видимо, и правда не чужой ты, Левченко. Хоть на тебе их форма. Когда-то, может, мне о себе расскажешь. Но с такой ногой не очень скор. Это же зажить должно.
— В таком случае, Гром, мой тебе совет — держись от хаты Катерины подальше. Там теперь две женщины живут. Детей тоже двое. Вообще, к вечеру уберись отсюда так далеко, куда дохромаешь с пробитой пяткой. Бог знает, как все пойдет. Не удастся мне справиться раньше, чем начнется облава, тебе потом на маневры не останется времени. — Андрей взглянул на циферблат. — Ух ты! Думал, мы с тобой целый день трындим. На самом деле чуть больше часа говорили. Сейчас четырнадцать ноль-ноль. Пока туда, пока назад… До темноты справлюсь. Значит, так, Катя: теперь к тебе. Сейчас я пойду. Вы тут договоритесь, где ты оставишь для Грома сообщение. Вернулся я или нет, с какими новостями, тебе их все равно нести в лес. А товарищу твоему — решать, быть тут или убираться прочь совсем. С этим ясно?
Катерина молча кивнула.
— Пока оставайтесь. Я пошел. Понятно, никому ни гу-гу. Напрасно я это сказал, вы без меня это знаете. Но напомнить не помешает.
Может, они еще что-то хотели услышать или спросить. Левченко уже не мог и не хотел ждать. Повернулся, поторопился назад. Время тикало, можно было не тратить его совсем, идти дальше в лес по следам Грома. Но великан прав: если там откуда-то взялась некая полоса препятствий, самому преодолевать не годится.
Напарник нужен.
Не всякий. Тот, кто сохранит тайну. Не станет трепаться. Поймет все с полуслова. Пойдет за ним без лишних разговоров.
Чуйка подсказывала Левченко: только один такой есть в Сатанове сейчас.
Не просто обстрелянный фронтовик — человек, которым очень интересовался покойный капитан Сомов.
Зная Виктора очень давно, Андрей был больше чем уверен: особенный интерес и подозрительность тот проявляет только к порядочным людям. Тем, на кого можно положиться. Кто не подведет. С кем можно пойти в разведку.
Мотоцикл стоял там, где оставил.
Левченко оседлал его. Где сейчас сторож Игорь Волков: на рабочем месте или, может, дома сидит?..