— Гррраззз! — вырвалось из его открытого рта.
Люминесцент, что чуть ранее бегал с трясущимися причиндалами, также рухнув на пол, стал изгибаться, издавая «трескучие» звуки. Ру покрутил головой — все остальные Низкие, тоже попадав кто на колени, кто на спину, начали «скрючиваться».
— Ч-что здесь происходит? — запинаясь, испуганно повторил парень, но ему вновь никто не ответил.
А с Тэкуми стало что-то происходить… Ветка, что торчала из его глаза, вдруг начала расти. Сначала на ней появились зеленые почки, затем — листья, после — ярко-красные бутоны, раскрывшиеся пестрыми цветами, по форме напоминающими розы.
Алхимик перевернулся, встав на колени и упершись ладонями в пол. Его кожа приобрела буро-коричневый оттенок, руки выгнулись в обратную сторону в локтях, а ноги — в коленях.
А ветка продолжала свой рост. Она крепла с каждым мгновением, становясь все толще и длиннее, и было непонятно, как Тэкуми вообще удерживает на себе это бревно…
Спустя мгновения на толстом стволе дерева, сложив перед собой лапки, поводя вокруг тонкими полуметровыми усиками и трепыхаясь крыльями, сидел огромный светлячок — Тэкуми.
— Грра-мзз? — поинтересовался он и наполнил комнату ярко мигающим желто-зеленым светом из своего брюшка. Остальные люминесценты, восседая каждый на своем бревне, со скрежетом подхватили это «перемигивания», наполнив комнату многоцветной «светомузыкой».
Пока Ру, застыв истуканом, с открытым ртом наблюдал за трансформацией люминесцентов, Гасящие вновь взялись за руки и затянули тихий напев. Парень заметил, как по их пальцам побежали разряды разлапистых фиолетовых молний, из-за которых волосы на головах девушек, наэлектризовавшись, встали дыбом, превратившись в «одуванчики».
— Рруг-рразз! — вдруг задрожав всем телом, истерично прочавкал Тэкуми и стал наливаться темно-кровавой краской. — Ззи-ррг! Ззи-ррг! Ззи-ррг! — завизжал он и заметался по своему бревну.
— Ззи-ррг! Ззи-ррг! Ззи-ррг! — подхватили остальные люминесценты и тоже заносились взад-вперед.
Ру от этих громких и резких звуков поспешно заткнул уши.
— Проклятье, как же вы орете! — не слыша собственного голоса, прокричал он.
На секунду все смолкло, но вряд ли причиной этого был возглас парня. Насекомовидный алхимик, устало упав брюшком на бревно, замер всего на миг… а затем панцирь его задымился, на нем явственно проступили обгорелые пятна. Завоняло жженой плотью.
— Ааа-гррумз! — провопил Тэкуми и, бешено забив крыльями, вскочил и с новой силой заносился по бревну, которое теперь соединялось с его глазом тонкой, но гибкой и хрупкой на вид веткой.
А затем люминесценты вспыхнули белым пламенем. Один за другим. Вспыхнули — и застыли, беззвучно открывая рты.
— Офигеть… — с отвращением глядя на плавящиеся тела насекомых, пробормотал Ру.
Гасящие, все так же держась за руки, встали. Разряды фиолетовых молний, которым стало тесно в их телах, вырвались наружу и заметались под высоким потолком.
Мияко, открыв рот, согнулась, по ее телу пробежали судороги. Она сделала рефлекторное движение, как будто собиралась опорожнить желудок и… показавшаяся из ее рта жаба плюхнулась на пол.
«Шлеп. Плюх. Шлеп», — посыпались земноводные и из других девушек.
Мияко, хватая ртом воздух, разогнулась и на мгновение посмотрела на Ру — в глазах дочери алхимика стояли слезы. Опустив взгляд, она подняла ногу и резким движением размазала жабу по полу. Ее примеру последовали и другие Гасящие… а затем в комнате пошел дождь.
Шипя и испаряясь, редкие крупные капли, не в силах победить огонь, разбивались о панцири люминесцентов. Ру даже усомнился, что от подобного дождичка кто-то «погаснет»… Но в следующее мгновение, будто услышав его мысли, вода хлынула с небывалой силой, будто полноводная река прорвала дамбу, и парня тут же с головы до ног накрыл мощный холодный поток.
Вода начала стремительно заполнять комнату, поднимаясь все выше и выше.
— Эй-эй-эй! — руками прикрываясь от бурлящего «водопада», заволновался Ру, когда ледяная вода добралась ему почти до колен. Отступив к двери, он дернул ручку, но дверь была по-прежнему заперта. Других путей для отступления парень не видел… — Дамочки! Если лить не перестанет, то мы все здесь потонем!
«Дамочки» не отреагировали, продолжая, словно истуканы, стоять на месте с закрытыми глазами.
— Проклятье… Что за тупой ритуал⁈
А вода прибывала. Она дошла парню уже до пояса и не думала останавливаться.
— Мияко! — Ру, с трудом переставляя ноги, приблизился к охотнице и, схватив ее за плечи, энергично потряс. Но та продолжила стоять без движений. — Майка! Пожалуйста, очнись!
Видя, что девушка не реагирует, Ру, не стесняясь, начал ощупывать халатик Мияко — парень точно помнил, что девушка запирала дверь на ключ!
— Бинго!
Зажав ключ в кулаке, Ру развернулся и поспешил к двери. Он даже успел — коря себя за то, что не умеет плавать — с трудом пройти чуть меньше половины пути, как вода, уже «ласкавшая» его кадык, внезапно превратилась в подобие густого прозрачного киселя. Она даже пахнуть стала, как кисель — клюковкой.
Двигаться в подобной субстанции было решительно невозможно…
— Девочки, вашу мать! — Чувствуя, как «кисель» заползает в рот, Ру, с усилием обернувшись, сделал еще одну попытку докричаться до Гасящих, но было уже поздно — тех с головой поглотила вязкая жидкость.
Вот тут-то Ру и накрыла паника. И если до этого момента он все еще верил, что Мияко с подружками в последнюю секунду остановят льющийся сверху поток и после будут долго смеяться над «Высоким Трусишкой», то вдруг понял — все, это конец.
Он задрал голову в надежде ухватить хотя бы еще один глоток воздуха, но кисель с радостью заполз в ноздри и вместе со вздохом пробрался в легкие. Жгучая боль пронзила внутренности парня, а легкие и гортань затрепетали судорогами. Чувствуя лишь перемежаемое страхом удушье, он беспорядочно забил руками, из последних сил стараясь перевернуться на спину и вынырнуть на поверхность. Однако тягучая жидкость, впившись в него своими когтистыми лапами, тянула вниз.
Ключ выскочил из ослабевших пальцев и пошел на «дно».
«Если перерожусь, то больше таких ошибок допускать нельзя, — краем глаза замечая, как Тэкуми и прочие люминесценты, вновь приобретшие человеческое обличье, безжизненно всплыли вверх лопатками, напоследок путано подумал Ру. — Незнакомцам и даже сексуальным незнакомкам доверять нельзя! Иначе это может закончиться… вот так».
Глава 5
— Аа-фух! Аа-фух! Аа-фух!
Ру, стараясь набрать в легкие весь воздух мира, распахнул глаза и резко сел.
— Очнулся, голубушек, — тут же услышал он иронический голос Мияко. — И минуты не прошло.
— Что? Кто? Где? Как? — не в силах понять, куда делся весь кисель и почему он вообще до сих пор жив, закрутил головой парень.
— Слабенький он у тебя, по поводу и без сознание теряет. — За спиной послышался едкий смешок, и Ру повернул голову на звук — возле двери, обняв и придерживая понурого обнаженного люминесцента, стояла одна из девушек, которую он до этого видел в «полукруге».
— Спасибо за ритуал, Ая, но вам с отцом, наверное, уже пора, — недвусмысленно кивнула на дверь Мияко и пробормотала едва слышно, передразнивая подругу: — Сла-абенький! Только я могу так говорить. Овца…
Подождав, пока Ая на пару с люминесцентом выйдут, Мияко присела на корточки рядом с Ру, отчего полы ее халата слегка разошлись в стороны, демонстрируя парню белые полупрозрачные трусики, все еще мокрые от «киселя». Успев подметить, что под трусиками все выбрито, Ру смущено отвел взгляд.
— Ой, — вроде как смутилась Мияко и, сведя ноги, заглянула парню в глаза: — Теперь понял, почему нас, девушек, называют Гасящими?
Ру кивнул. А Мияко продолжила говорить:
— Низкие имеют дурную «привычку» — раз в месяц превращаться в светлячков. Если в этот момент рядом нет Гасящей, то светлячок начинает накаляться. Точнее, он и при Гасящей начнет накаляться, но без Гасящей — вдвое сильней! И продолжит накаляться до тех пор, пока не дойдет до «высшей точки» и не вспыхнет белым пламенем, которое обжигает только его… Конечно, в большинстве случаев на этом все и заканчивается и насекомое, пострадав с полчасика, вновь становится люминесцентом… Но изредка все же случается так, что светлячок вспыхивает не белым, а красным пламенем и умирает, частенько «прихватив» с собой и свое жилище. Знал бы ты, сколько раньше было пожаров! Еще до моего рождения. До рождения моей матери. До рождения моей бабушки… Наши предки пытались тушить люминесцентов водой, забрасывать землей… но это оказалось не так эффективно, как использовать силу Гасящих.
Страница 6
— Как вы дошли до этого? Точнее — они, предки? Что светлячков нужно гасить… особой силой?
Мияко пожала плечами и улыбнулась:
— А как мы научились добывать огонь или пользоваться магией? Почти все в этом мире происходит случайно. А теперь пойдем!
Она встала и протянула парню ладонь:
— Хватайся!
— Сомневаюсь, что ты сможешь меня поднять, — пробурчал он, но за руку все же взялся.
Девушка внешне легко и не напрягаясь подняла его на ноги.
— Я сильнее, чем выгляжу, — подмигнула она и подтолкнула его к выходу. — Подожди меня где-нибудь там, на табуреточке, мне нужно переодеться. Не пойду же я… в мокром!
— Куда не пойдешь?
— На вечернюю прогулку. Надо развеяться после всего… произошедшего.
Выйдя за дверь, они очутились в «торговом» помещении с прилавком.
— А Тэкуми? — направляясь к дубовому столу, внезапно вспомнил Ру. — Что с ним? И где он вообще?
— С ним все хорошо, — остановившись у подножия лестницы на второй этаж, ответила Мияко, — отдыхает в своей комнате.
С этими словами она скрылась из виду, а Ру, присев за прилавок, потер руками лицо. То ли от случившегося, то ли от нервов, то ли от чего-то еще, но ему вдруг дико захотелось спать — глаза начали предательски слипаться, а рот — разрываться в протяжных зевках.