Я был уверен, что Тигрёнок только что обмочился от страха.
Однако не тут-то было!
— Видали, Владимир Сергеич? Машина-то сама завелась! — неуместно радостным голосом заметил мой спасеныш.
— Угу… Завелась… И сейчас поедет в Заозерье, мутантов поджаривать, по зову сердца…
Любопытно, но в главном я оказался прав.
МАЗ, конечно, никуда не поехал. Однако с премерзким скрежетом его микроволновая пушка продолжила прерванное невесть столько лет назад боевое сканирование местности.
Мощные потоки микроволнового излучения беззвучно и безвидно помчались сквозь ночь.
Целей для пушки имелось немного. Но тем, которые все-таки имелись, не поздоровилось.
Я услышал характерный визг заживо поджариваемой псевдоплоти…
Вот вскрикнул и тут же заткнулся навеки снорк…
Да и все. Дюны в ту ночь были довольно пустынными.
Конечно, самый интересный вопрос был — как отреагируют на мощное излучение полтергейсты.
В первые минуты мне даже показалось, что никак — камни барабанили по МАЗу с той же интенсивностью, что и раньше.
Но потом вдруг все стихло. Так же внезапно, как и началось.
Похоже, при очередном проходе луча пушки в районе линии разлома микроволны все-таки смогли причинить полтергейстам заметные неудобства. То ли несовместимые с жизнью, то ли попросту несовместимые с продолжением банкета.
Впрочем, нельзя было исключить, что полтергейстам, кем бы или чем бы они ни были, все это просто надоело.
Глава 9. В колхозе «Хиросима»
We are the champions -
We are the champions
No time for losers
'Cause we are the champions — of the world!
Вы не поверите, но там, под брюхом МАЗа, нам с Тигрёнком даже удалось задремать.
Мы проспали часа три, а когда проснулись, над Зоной уже занимался рассвет…
Вообще-то, когда я говорю «мы проснулись», я имею в виду, что я проснулся первым и растолкал Тигрёнка. Не будь меня, никакие полтергейсты не заставили бы его проснуться раньше полудня.
— Где я? — растерянно спросил Тигрёнок, когда я потормошил его за плечо.
— На планете Дюна, — гнусно усмехнулся я. — У нас на планете все ходят на животах. В смысле ползают… А небо у нас из железа, и довольно ржавого.
В целях демонстрации сего космогонического факта я постучал по корродированному днищу МАЗа костяшками пальцев.
Спустя несколько секунд на бледном лице Тигрёнка наконец появилось что-то вроде улыбки. Дошло, значит, до жирафа.
— А где у вас тут на планете Дюна туалет? — робко поинтересовался он.
— Для тебя — везде! — ответил я.
Пока Тигрёнок возился со своим рюкзаком и охорашивался, я исполнял роль доброй мамочки — грел на спиртовке чай, разводил суповой концентрат, ломал на кусочки плитку черного шоколада. Хотя вид у меня был бывалый и равнодушный, от голода меня просто мутило. Эти вчерашние полтергейсты вымотали меня физически почище химеры. Кто бы мог подумать!
Ну и конечно, спать на голой земле — удовольствие ниже среднего. Так и воспаление почек можно подхватить. Будешь потом под себя кровью ходить, антибиотики горстями глотать и втирать тетенькам про платоническую любовь…
Я решил, что надо бы лекарств хапнуть для профилактики.
— Эй, Тигрёнок, почки не болят? — спросил я озабоченно, потрясая коробочкой с новейшим иммуномодулятором, который я совсем недавно купил у Любомира, счастливо женатого на заведующей сельской аптекой.
— Ничего у меня не болит, — с каким-то странноватым сожалением сказал Тигрёнок. — И я готов идти за «ножницами»!
— Куда-куда идти? — переспросил я с презрительной гримасой.
— За «ножницами». За кварцевыми. Я же вам вчера говорил.
— Что ты мне говорил?
— Ну как же?! Что «ножницы» должны лежать на уровне, который вы, сталкеры, называете «Хиросима».
Колхоз «Хиросима».
— Это когда ты мне такое говорил? — Я искренне удивился.
Маразматиком, забывающим важные вещи, я никогда не был. Неужто становлюсь?
— Когда вы меня коньяком поили, после того как из этой… петли вытащили… Мёбиуса!
— И ты мне тогда сказал, что знаешь, где «кварцевые ножницы»?
Тигрёнок кивнул.
— Э-хе-хе… Ну допустим. Допустим, сказал. И откуда такая информация у тебя, насчет «Хиросимы»?
— Сам добыл!
— Обманным путем?
— Ну… — Щеки Тигрёнка покраснели. — Действительно обманным… А как вы догадались?
— Да тут догадываться нечего, родной. Вот я такой опытный, тертый калач. Я за информацию про «кварцевые ножницы» и прочие артефакты такой ценности информаторам отстегиваю процент, и немалый. Поэтому информаторы — они таким, как я, первыми информацию про ценные артефакты сливают. Чтобы, значит, с гарантией свои денежки получить. А таким, как ты, они информацию сливать не спешат. Потому что не доверяют. Да такие, как ты, и не знают обычно, к кому обращаться. Из этого я и делаю вывод, что если ты, салажонок, знаешь про «кварцевые ножницы», то перед нами либо случайность, либо результат удавшегося обмана. Возможно — кражи.
— Мне стыдно это говорить, Владимир Сергеич, — произнес Тигрёнок, не поднимая глаз, — но я действительно сжульничал… У меня старший брат есть, Станиславом зовут. Он старшим научным сотрудником работает в Институте проблем современной физики. В группе профессора Риммера. Его задача — анализировать потоки данных от системы спутников георазведки «Арктогея».
— Я и не слыхал о такой, — честно признался я.
— Она новая совсем. Заработала в начале этого года. Стас обычно домой работу не берет… Его за это мама ругает… А тут он вдруг ветрянкой заболел. Ему доктор сказал, что выходить на улицу нельзя. Что он, мол, заразный и все такое… В общем, он взял домой флэшку со свежими спутниковыми снимками. Две ночи напролет работал, а потом написал впопыхах предварительный отчет для профессора Риммера. У них там научное заседание какое-то собиралось, он боялся не успеть.
Вот и попросил он меня отнести в институт свою докладную записку.
— Можно я дальше угадаю? — не сдержался я.
— Можно.
— Ты взял и скоммуниздил доклад брательника.
— Примерно так… Я в маршрутку сел и поехал в институт. А на проспекте Победы оказалась та-акая пробка! Сорок минут я в той пробке стоял. И поскольку делать нечего было, достал из папки отчет, начал читать. А там — подробная схема колхоза «Хиросима», аномалии всякие нанесены… И среди этих аномалий заштриховано пятно… А дальше — заключения брата. В указанной зоне, дескать, с вероятностью девяносто два процента следует ожидать рождения парного бимодального пенетратора второго рода, также известного как «кварцевые ножницы»…
— И ты поверил?
— Конечно! Да там обоснований на две страницы всяких! Дескать, по обратным теням на спутниковых фотографиях видно расположение шестерки аномалий типа «изнанка»…
Тигрёнок вещал вдохновенно, закатив глаза к небу.
Чувствовалось, что он зазубрил все это наизусть.
— …Что создает все необходимые предпосылки для формирования в окрестностях центра тяжести гексагена, образованного аномалиями «изнанка», ансамбля сотовых каверн с последующим натеканием псевдокварцевого конденсата, ведущего к кристаллизации парного бимодального пенетратора…
— А брат-то у тебя не дурак, я смотрю. Небось зарплату большую получает, — сказал я, чтобы как-то отвлечься от лихорадочного галопа своих алчных мыслей.
— Да какую там большую! — махнул рукой Тигрёнок. — Мать говорит, менеджер в «Макдоналдсе» больше получает, чем наш Стас. Жениться вон пятый год не может! Говорит, денег на свадьбу нет! Так и ходят с Ленкой по кинотеатрам, за ручки держатся…
Я понимающе вздохнул. Трудно быть рыцарем науки. Особенно в столице, где все только про презренный металл и думают.
Все было почти гладко с этими «ножницами». Но одна мысль не давала мне покоя. И я решил ее озвучить.
— Тут вот что, Тигрёнок… Брат-то твой молодец. Энтузиаст и все такое… Но ведь профессор этот… как его…
— Риммер! — подсказал Тигрёнок.
— Да-да, Риммер. Так вот он уже наверняка ту аналитическую записку, которую твой брат выдал, продал налево, нашему брату-сталкеру… Или какому-то из тех научных центров, которые тут, у нас в Зоне, окопались.
По крайней мере я на его месте так и сделал бы.
— Да нет, не продал он! Точно не продал!
— Откуда данные?
— А оттуда, что я отчет этот до профессора Риммера не довез! Зажал его. Украл, попросту говоря.
— Так ведь есть еще электронная почта… Твой брат мог отчет профессору по мылу послать!
— Не мог. Запрещено это. У них секретность и все такое…
— Вон оно что… Секретность у них, понимаешь ли…
— Ну так что, вы мне поможете? — В голосе Тигрёнка звучала искренняя мольба.
— Уговорил. Помогу. Все равно к Периметру нам на восток выгребать, — с напускным равнодушием сказал я. — Так что «Хиросима» нам, считай, по пути.
На самом деле мне было страсть как интересно посмотреть, что же это за «кварцевые ножницы» такие. Но я подумал, что Тигрёнку про мой ажиотаж знать совершенно ни к чему. Мой авторитет бывалого, всё-насвете-видевшего сталкера должен быть незыблем!
Спустя несколько часов мы с Тигрёнком обнаружили незнакомый труп. То есть это для меня он был «незнакомый», а вот Тигрёнок его, похоже, знал.
— Это Шланг, — уверенно сказал он, глядя в лицо покойнику.
— Откуда данные?
— А можно я не буду отвечать?
— Не пойдет.
Тигрёнок тяжело вздохнул.
— Я с ним сюда пришел.
— Что же ты раньше мне голову морочил?
— Ну я Шлангу поклялся самым дорогим, что тайну буду хранить. Он сам этой клятвы требовал.
— Да он же тебя в ленте Мёбиуса живого бросил! Помирать страшной смертью! А ты тайны его какие-то хранишь.
— Уговор есть уговор… — Тигрёнок пожал плечами.
— Ты мне белогвардейцев из фильмов напоминаешь. Те тоже благородные были, пока страну не профукали…