— Добро — улыбнулся тот в усы — Тебя вчера не сильно загоняли?
— Не особо — хмыкнул я — Бьярни куда как мягче Хоука. Хотя дядю сейчас даже немного жаль, за него Эрик взялся.
— Ничего, ему на пользу — хохотнул старик.
Если летом у ассонов обучением молодежи ратному искусству в меру сил занимались родители, то зимой дело в свои руки брали самые толковые мужики из тех, что ходили в вики. В данном случае брата моего отца взял в оборот дренг дружины ярла, прибывший погостить у родичей. Если Хоук за зиму того не разочарует, то Эрик вероятно возьмёт того с собой и попробует вписать в дружину. А это дело не только почётное, но и выгодное. Платят хирдманам хорошо, столуются они за счёт ярла, он же выделяет им деньги на снаряжение и отдаёт оговоренные доли с добычи в походах. Правда рука об руку с ништяками шёл риск погибнуть во цвете лет, но когда это останавливало ассонов? Смерть в бою почётна, это не от старости загнуться в своей постели.
За разговором о событиях последних дней мы с несколько раз пра-прадедом дошли до входа в его скромное обиталище, представляющего из себя массивную дверь в стене холма среди ледниковых камней. Первое помещение жилища было своеобразным шлюзом-предбанником, где можно было сбить с обуви снег и оставить лыжи. Дальше шла своеобразная гостиная с местом, отведённым под одежду. В центре неё располагался своего рода очаг, правда без огня. Впрочем его камни были достаточно горячи, чтобы их не следовало трогать голыми руками, если конечно не хочется получить ожог. Со слов Гринольва, тот привязал к булыжникам духа тепла, это было удобно, а он сам овладел таким приёмом, переняв его у орчьих шаманов. Всё таки за долгую жизнь дедугана очень неслабо помотало по свету, нахватался он многого, пусть и, в основном, по верхам. Впрочем, с его слов это верно в отношении многих годи, у ассонов нет магических академий с системным образованием, мы — практики, а не теоретики, потому чаще всего волшебники нашего народа учатся конкретным полезным приёмам, а не пытаются объять необъятное. А каждая ветвь магического искусства по сути своей необъятна, каждую можно изучать бесконечно. Не удивлюсь, что если закопаться в тот же шаманизм с головой, то однажды можно отринуть смертное тело и самому стать бессмертным духом.
Но как бы то ни было, а из «гостинной», скинув верхнюю одежду и обувь, мы двинулись дальше в библиотеку. Как не трудно догадаться, книги в средневековье — товар дорогой и дефицитный, книгопечатанье-то ещё не изобрели, всё вручную переписывается и перерисовывается, если есть какие-то иллюстрации. Но собрание старика хоть и сильно отставало от той же Ленинской библиотеки, однако на мой вкус было выдающимся. Правда к моему удивлению сегодня Гринольв, который небрежным жестом руки и импульсом волшебства зажёг свечи, дал мне штудировать не что-то по «теории» магии, а толстый талмуд с названием «Описание стран далёких и диких Тилаэлем из Дома Зелёной Листвы посещенных».
— Эльфийский — со вздохом проговорил я, уже успевший овладеть этим языком на приличном уровне под мудрым руководством наставника, но так и не сумевшим его полюбить. Уж больно заковырист, да и стиль изложения у моих ушастых родственников своеобразный.
— Тебе следует практиковаться — хмыкнул он — Вечером расскажешь, что вычитал.
Сказав это, учитель свалил в очередной раз, что было уже привычным явлением. Пока я был мелким, он уделял мне куда как больше внимания, в том числе обучая тем же языкам, но едва я получил возможность грызть гранит науки самостоятельно, как он применил концепцию самообразования. То есть, вот тебе свеча на столе, вот тебе книга, прочитай от корки до корки, потом расскажешь, что узнал и не дай боги, если просто пролистаешь фолиант. Тут вам не там, это советские учителя и преподаватели пытались вбить в наши головы знания несмотря на наше сопротивление и раздолбайство, здесь же ты либо прикладываешь усилия сам, либо найдётся ученик поусерднее, на которого рациональнее тратить время и силы. Что же до тебя, то баранов тоже должен кто-то пасти, как и топором махать.
Так что делать было нечего, я взялся за книгу со всем усердием и в очередной раз убедился в снобизме своих длинноухих родичей. Впрочем чему тут удивляться, даже в названии был толстый намёк на то, что эльфы всех кроме себя считают дикими народами. Оглавления и нумерации страниц как всегда не завезли, никто из авторов до таких изысков ещё не дошёл, но я пролистал книгу, вчитываясь для начала в названия «параграфов» и заодно порадовавшись наличию карт. Пусть хреновеньких, без координатной сетки и размерения высот, но всё же они явно давали представление о мировой географии.
Почесав репу, я решил начать с раздела про «северных варваров, что дикарями являются даже на фоне всех остальных дикарей». Жили мы на севере восточного относительно заселённого и обжитого континента, столицей, где обитал великий конунг, был город Викра, который стоит в устье западной Стонды. Описание правда не порадовало, на улицах взор высокородного эльфа оскорбляла грязь после дождей и сами диковатые жители. Первые этажи домов были построены из камня, а последние «в подражание жалкое нашему великому народу из древ сложены». Про резьбу по дереву, которой ассоны любят украшать свои жилища не было ни слова. Кстати интересно, а эльфы все деревянные постройки считают подражательством? Впрочем, плевать. Описание самих «дикарей» больше напоминало завуалированные и не очень оскорбления как мужчин, так и женской красоты, чему я уже не удивился. В конце-концов, среднестатистический эльф, со слов старших, щуплее наших молодых девок, какому мужику понравиться, когда те на него смотрят как на хилого дистрофика? Про то, что общество у нас разделено на довольно сплочённые кланы, состоящие из родственных родов не было ни звука, как разумеется и про наш клан Белого Медведя. Зато весьма солидный кусок параграфа был посвещён тому, что у нас бывает ценного. Тут было сказано и про солнечный камень, то есть янтарь, и про китовый ус, жир и киноварь, и про моржовые клыки, и про носы нарвалов, и про ценные породы дерева, и про доброе железо, которое, правда, уступает гномьему, но зато гораздо дешевле. В общем вердикт: опасные козлы, но у них есть что прикупить. Сказано это конечно было более высоким стилем, однако суть легко читалась между строк.
После ассонов, я взялся за параграф описывающих гномов. На северо-востоке континента находился горный хребет, где обитали бородатые коротышки. Также они облюбовали два больших и несколько мелких скалистых островов, богатых полезными ископаемыми, где лет триста назад ударились в сепаратизм от центральной власти. Потом вроде как замирились и даже наладили дипломатические отношения, но осадочек, как говорится, остался. Автор, чтоб у него уши горели синим пламенем, о гномах также отзывался уничижительно, как о малом росте, так и о их «нездоровой страсти в норах обитать, подобно крысам подземным». Заодно эльфятина прошёлся по их дикости и невоспитанности, а то как же, эти изверги его, любимого, дальше торгового района порта не пустили, послав по матушке все попытки возмущаться и качать права. Оно может и не очень красиво, но гномы вообще никого не пускают в свои подземные чертоги, ограничиваясь торговлей в портах и приграничных наземных крепостях. Как, кстати, и сами эльфы, что пускают короткоживущих лишь в приграничье, а вглубь лесов — ни-ни. Зато тут было упомянуто, что мы с коротышками весьма недурно торгуем, поставляя как продукты питания, включая рыбу, так и тот же северный хмельной мёд, который они не дураки бухнуть. В талмуде правда речь шла о том, что напиваются гномы до скотского состояния и воют отвратительные песни, но что с эльфа и его музыкального вкуса взять? В конце опять была самая полезная информация о товарах, в основном кузнечных, а также — артефактах и ценах на них. Вердикт: злобные и жадные козлы, но у них есть что прикупить.
Дальше я решил взяться за людские королевства — в первую очередь за те, которые граничили с эльфами и быстро начал им сочувствовать. Есть в мире такая градация проблем: беда, жопа и пиздец. Так вот эти люди, похоже сами того не очень понимая, обитали где-то на второй позиции, возможно двигаясь к третьей. Уж фиг с ним, с уничижительными описаниями, понятное дело, что двуногие делятся на два вида: эльфов и говно на ножках. Остроухий довольно радостно описывал, что у них много чего можно взять за бесценок, потому что они — идиоты. А ещё этих идиотов весьма удобно стравливать друг с другом, потому как они сами всегда рады подраться из-за сущих пустяков. Единственное, что справедливости ради отмечу, науськивать людишек следовало, чтобы те были заняты друг другом и не лезли к «детям звёзд». Правда читал я как-то пана Сапковского и кажется догадываюсь почему хомо сапиенсы в мире ведьмака натянули эльфам глаз на жопу. Тут правда этого пока не произошло и ушастики по-видимому держали некий пояс государств-сателлитов, которые защищали их от других людских королевств. В принципе эдакая буферная зона была не такой уж плохой идеей, тут эльфам трудно отказать в здравомыслии. В ней кстати находился и Френалион, формально являющийся людским городом, но похоже контролируемый долгоживущими практически напрямую. В том числе они там держали руку на пульсе Великой Академии Магии, где училось большинство человеческих магов, а сам город был наверно эдаким средневековым Санкт-Петербургом или Парижем, как говорит молодёжь на Земле, на максималках. Там вообще много кто учился, также Френалион считался эдаким центром культуры и искусств от музыки до живописи. Посетить его мне хотелось, но иллюзий относительно его блистательности я особых не питал. Вердикт же о королевствах-сателлитах прозвучал бы простым языком примерно так: тоже конечно козлы, но мы их приручили, немного отмыли и от них теперь бывает польза. В принципе, если эльфы нигде не напортачат и всё у них будет стабильно неплохо, то их вряд ли однажды загонят в Дракелон или за какой-нибудь дальний перевал на голодный паёк. Правда людям, что защищают статус-кво для своих ушастых хозяев, не позавидуешь, всегда паршиво быть заложником чужих решений, не определяя свою судьбу самому.