Виктор заржал, а Влада с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. Но Лора была права: рядом с парнем, и правда, было неловко есть.
— Не смущайтесь, дамы, — отсмеявшись, сказал Мельников. — Я и отвернуться могу, пока вы однокорытничаете.
— Ну, не могу я, это невыносимо, — чуть не подавилась Лора.
Влада впервые взглянула на Виктора серьезно. Надо же! «Однокоротничаете». Что это, если не отсылка на слово «однокорытник» — так Гоголь называл своих соучеников по Нежинской гимназии? Не так прост этот Мельников, кажется.
Виктор, словно прочитав мысли Влады, посерьезнел и, отпив из стакана дешевый сок, спросил:
— Интересуешься славянской мифологией?
Влада кивнула, хотя она и сама не знала, интересуется она этим предметом или нет. Ей просто нужно было узнать, почему у Долгова на запястье след от наручника, и кем был мужик, преследовавший ее накануне.
— Я тоже фанат этой темы, — обрадовался Мельников. — «Велесову книгу» вдоль и поперек изучил, в реконструкциях участвовал.
— Начинается! — Лора страдальчески закатила глаза. — Долгов 2.0 явился, чтобы терзать нас.
— Долгов — специалист мирового класса, — подхватил Виктор. — Я дико рад, что он в наше захолустье приехал, хотя, с учетом того, что с ним произошло в Москве, это и не комильфо.
— А что с ним произошло в Москве? — спросила Влада.
— Как, ты не знаешь? — удивился Мельников. — Его из МГУ выперли.
— Это я знаю. Читала в Википедии.
Виктор хитро улыбнулся и, наклонившись вперед, понизил голос до шепота:
— Но ты ведь наверняка не читала в Википедии, за что именно уволили Долгова?
Влада отрицательно качнула головой.
— Я погрузился за этой инфой в самые недра Даркнета, — похвалился Мельников. — Так вот. Долгов с несколькими студентами воспроизвел какой-то древнеславянский магический обряд, и в результате девушка сошла с ума. Полностью слетела с катушек, сейчас в Кащенко. Долгова оправдали, но в сети уверены, что из-за него девчонка сбрендила.
Влада и Лора, забыв о картофельном пюре, изумленно уставились на Мельникова. Виктор, довольный произведенным эффектом, откинулся на спинку стула и спокойно поцеживал сок.
— Ничего себе, — протянула Лора, глядя на подругу. — Влада, теперь тебе не страшно идти на его факультатив?
— Да, кстати, я тоже хотел записаться, но испугался, что Долгов выжжет мне мозги, — признался Мельников, слегка краснея. Видимо, парню было неприятно признаваться в собственной трусости.
Влада молчала. Ей вспомнился бородач из автобуса. Огромный, жуткий. Что-то в нем было … нечеловеческое.
«Поляница, не слушай его».
Кто же это был? Почему он назвал ее поляницей? Почему она не должна слушать препода?
— Нет, мне не страшно, — сказала Влада, отодвигая тарелку с недоеденным пюре.
— Я тебе в больницу передачки носить не буду, — мрачно пробурчала Лора.
Влада с трудом дождалась вторника. Время тянулось, как засохшая ириска. И это несмотря на то, что к ее с Лорой компании присоединился веселый и добродушный парень Мельников. Вообще, в «универе» все было на удивление хорошо. Разве что немного напрягали презрительные взгляды Божены Мальцевой, но ни на что иное институтская красавица не сподобилась. Единственное: на физкультуре, которая на этой неделе проходила в бассейне, Мальцева, проплыв мимо Влады и Лоры, бросила:
— Клевый купальник, Речкина.
И непонятно было, похвалила она простенький купальник Влады, или попыталась уколоть.
После случая с бородачом Влада возвращалась домой только засветло, и все равно ей было страшно, все равно до боли в костяшках пальцев сжимала в кармане перечный баллончик, следуя от остановки до дома в Полпинке.
Но вот, наконец, и вторник. Влада приехала на полчаса раньше, все это время слонялась по коридорам в ожидании Долгова. Руки холодели от нетерпения.
Вот и десять. Десять и десять минут. Опаздывает преподаватель! Десять двадцать, половина одиннадцатого…
Влада поняла, что Долгов не придет.
Да как же так! Ей же так нужно поговорить с ним, рассказать о бородаче.
«А что, если пойти к нему домой?».
Мысль была дикая, но Влада тут же за нее ухватилась. Адреса Долгова она, конечно, не знает, но ведь можно спросить у Натальи в деканате. Наталья добродушная и приветливая женщина, которая вполне может пойти навстречу студентке.
Влада не ошиблась: Наталья легко сообщила ей адрес преподавателя. Правда, пришлось соврать: Долгов не пришел на факультативное занятие из-за болезни, позвонил Владе, попросил срочно привезти книгу по старославянской мифологии.
«Улица Дуки, 17».
Квартира не указана, это значит, что преподаватель проживает в частном доме.
До улицы Дуки Влада добралась на автобусе. Почему-то она ожидала увидеть мрачный старый дом с резными наличниками на окнах, но увидела вполне современное одноэтажное здание из белого кирпича. Робея, Влада отворила зеленую калитку и проследовала к крыльцу. Справа от крыльца находился гараж, в котором, наверное, стоял «Ламборджини Диабло». С каждым шагом идея поехать к Долгову домой казалась все более безумной: кто знает, как отреагирует преподаватель?
Но отступать Влада не собиралась: будь что будет. Тем более, Александр Степанович наверняка видел ее в окно.
Звонка рядом с дверью не было. Влада постучалась. Сначала робко, затем — сильнее. При последнем ударе дверь внезапно распахнулась. За ней — широкий пустой коридор, упирающийся в современную кухню. Влада с мамой о такой могли только мечтать.
— Александр Степанович! — хрипло позвала Влада.
Тишина.
Влада прочистила горло и позвала еще раз. Получилось звонко.
На этот раз из дома донеслось нечто похожее на всхлип.
«А вдруг, ему плохо?» — пронеслось в голове, и Влада шагнула через порог.
Она прошла по коридору в кухню. Никого. Заглянула в гостиную, обставленную в популярном стиле минимализм: пусто.
«Значит, он в спальне», — решила Влада. Она снова позвала препода и, не получив ответа, отворила дверь спальни. Никого.
Остается уборная. Вот же будет конфуз… Влада зря боялась: в уборной было пусто.
А всхлип раздался снова! Влада огляделась и увидела дверцу в стене справа от кухни. Чулан, кажется. Неужели Долгов спрятался от нее в чулане?
— Александр Степанович, мне нужно поговорить с вами! Срочно!
Из-за двери чулана явственно донесся стон. Да ему, и правда, плохо! Влада бросилась вперед, распахнула дверь и отшатнулась.
Посреди большого чулана, который больше напоминал маленькую комнату, висел на толстых цепях обнаженный по пояс человек. Его голова свесилась на грудь, руки, закованные в кандалы, разведены в стороны, как у Христа. Ноги, правда, были свободны, но он явно держался на них из последних сил.
«Мой препод — маньяк!» — промелькнуло у Влады в голове.
Подвешенный на цепях человек издал стон, затем пробормотал нечто странное:
— Из Нави вышло, в Навь вернется.
И тут же Влада поняла, что перед ней не жертва преподавателя-маньяка, а сам препод!
— Александр Степанович! — воскликнула она.
Долгов тут же вскинул голову. Звякнули тяжелые цепи.
На мгновение Владе показалось, что глаза препода были красными, светящимися… как те глаза из колодца. Но наваждение тут же исчезло.
— Речкина? — слабым голосом спросил Долгов. — Что вы здесь делаете?
— Яаа, — растерянно протянула Влада. — Сегодня факультатив…
— Ах, да! — воскликнул препод. — Как я мог забыть? Но, если я не пришел, вы считаете правильным заявляться ко мне домой? Да не просто домой, а в мой чулан?
Долгов загремел кандалами. Влада заметила, что рядом с ним стоит табурет, а на табурете — ключ. Александр Степанович без видимых усилий дотянулся до ключа, вставил его в замок, провернул.
Освободившись от цепей, Долгов шагнул к Владе.
— Разрешите, — сказал он. Влада посторонилась.
Долгов проследовал в ванную, взял с полочки крем «Морковный». Морщась от боли, стал намазывать иссиня-красные запястья.
Закончив, он снял с вешалки толстовку, быстро надел ее.
— Так о чем таком срочном вы хотели мне поведать, Речкина? — раздраженно осведомился препод.
У Влады кружилась голова, а все происходящее казалось нереальным. Не каждый день видишь преподавателя университета, который приковывает себя на цепь, словно злобного и опасного пса.
— Бородач… — пытаясь собраться с мыслями, пробормотала Влада. Вся эта история с бородатым любителем пива из автобуса уже казалась ей мелкой и незначительной.
Но, взглянув на Долгова, она удивленно вытаращила глаза. Теперь Влада знала, что значит выражение — «у него отпала челюсть». Александр Степанович был явно удивлен, ошарашен и, пожалуй, испуган.
— Где? Когда? — спросил он. — Идемте в гостиную, расскажите все.
Влада замешкалась, размышляя: может, не в гостиную ей надо идти, а бежать в полицию или звонить в психиатрию, заявлять о человеке, вкусы которого очень специфичны.
Влада опустилась на диван. Долгов сел в компьютерное кресло рядом с большой, разлапистой монстерой.
— Слушаю вас.
Собравшись с мыслями, Влада принялась рассказывать. Препод слушал, подперев кулаком голову. На его лице застыло болезненное выражение.
Когда Влада закончила, он негромко и как будто обреченно, сказал:
— Я так и знал. Впрочем, этого следовало ожидать.
— Александр Степанович, почему он сказал мне не слушать вас? — спросила Влада. — И почему назвал поляницей?
Долгов протянул руку к стоящей у монитора бутылке с водой, отпил.
— Потому что ты и есть поляница, Речкина.
Владу больше поразило, что препод назвал ее на «ты», чем все остальное. Она вдруг со всей отчетливостью поняла, что сидит в доме одинокого мужчины, который двадцать минут назад висел на цепи в своем чулане, и который явно водит знакомство с какими-то подозрительными бородатыми типами. Может, с бандитами.
— Я, наверное, пойду, Александр Степанович, — сказала Влада, поднимаясь.