Пакс стремительно побледнел.
— Ничего страшного. Правда.
— Нет, я не должен был…
— Все в порядке. Поверьте, я не в первый раз сталкиваюсь с атеистом. Так куда делся демографический кризис?
Пакс снова принялся за минлатту.
— Ну, поскольку новые цепочки ДНК позволяли избежать старости, население в скором времени достигло оптимального размера. Осталась одна беда — несчастные случаи. Люди больше не умирают от болезней, но несчастные случаи периодически происходят, и тогда в ИСВ создают новых клонов на замену. Я появился на свет по той же причине — целое поколение Катастрофы. Те, кто являются носителями этой цепочки ДНК, должны жить вечно, поэтому убийства всех так потрясли. Для нас смерть — это ужасная трагедия.
— Для нас тоже, — ответил Эллис. — Значит, теперь не бывает войн?
Пакс вздрогнул и отвернулся, словно услышав грубое ругательство.
— Извините, я не хотел…
— Из новых цепочек ДНК удалили Y-хромосому, а вместе с ней и агрессию. Именно в этой хромосоме заключалась основная причина насилия. В нашем обществе не бывает таких конфликтов. Уже много веков. — Пакс скривился и выразительно передернул плечами.
— Y-хромосома… Вы про мужчин? Это и есть люди с Y-хромосомой.
— Я читал, что раньше все делились на мужчин и женщин, — пояснил Пакс. — Видел восстановленные граммы на эту тему. Очень уж запутанно… и опасно. Крайне нелогичный способ размножения. Дарвинизм с его произвольным набором генов всегда давал непредсказуемый результат, все полагались на волю случая. Это все равно что шагнуть через портал вслепую, сбив координаты. Не понимаю, почему человечество так долго не могло взять свою судьбу в собственные руки. Трудно представить, что творилось в голове у тех людей.
— Вы же понимаете, что я мужчина?
Пакс смущенно опустил глаза.
— Я догадывался.
— Получается, здесь все женского пола?
— Нет. Такого понятия как «пол» больше не существует. Лишние органы были удалены, как аппендикс. У людей же раньше были аппендиксы?
Эллис кивнул.
— ИСВ срезал все ненужные генетические ветки — от них все равно не было никакого толка, один только риск. Глупо таскать за собой такой багаж.
— Волосы тоже оказались лишними? — Эллис запустил пальцы в свою шевелюру.
Пакс кивнул с явным смущением, будто Эллис прилюдно ковырялся в носу.
— Значит, секса у вас больше нет? Я имею в виду сексуальное удовлетворение. Оргазм.
В ответ Пакс только ухмыльнулся.
— Что? — не понял его реакции Эллис.
— Вы ведь ни разу не испытывали услаждения.
— О чем вы?
Пакс рассмеялся.
— Вам известно, что боль и удовольствие зарождаются в мозгу? Когда человек к чему-то прикасается, тактильные сигналы поступают в мозг, он их обрабатывает и воспроизводит определенные ощущения. А услаждение позволяет пропустить первый этап с прикосновениями. Разработка новых услаждений — это целое искусство. Есть даже классическая линейка, в которую входят оргазмы, алкогольное опьянение, наркотический угар и другие ощущения из прошлого. Я пробовал несколько штук. Опьянение мне не понравилось. От него голова кружилась, ничего приятного. Оргазм был неплох, только короткий очень. Он и должен длиться всего несколько секунд, да? В таком случае вас ждет приятный сюрприз.
Эллису невольно вспомнились кадры из фильма Вуди Аллена «Спящий», и он решил сменить тему, прежде чем Пакс предложит испытать машину оргазмов или еще какой-нибудь агрегат подобного рода.
— Как вы оказались на месте убийства?
— Меня вызвал профессор, проводивший экскурсию. Тело видели двенадцать человек — в такой ситуации не обойтись без эмоциональных срывов. Ча отправился со мной, как и всегда. А потом вы открыли глаза… вполне логично, что для первого контакта тоже потребовался посредник.
— Вы уже выяснили, кто убийца?
— Нет. Мы и о жертве ничего не знаем. — Пакс улыбнулся и снова тронул его руку. Бережно, мягко. — Вы очень нам помогли, спасибо большое. В Верховном совете считают, что убийства совершают противники проекта «Рой». Он всколыхнул в обществе противоречивые чувства… и волну разнообразных страхов. Как вы понимаете, у меня есть свои опасения на этот счет. — Пакс усмехнулся и показал на свой сюртук. Жест означал что-то очевидное, однако Эллис его не понял. — Но мне трудно поверить, что протестующие могли прибегнуть к таким жестоким мерам.
— А в чем суть проекта?
— Сущая ерунда. Просто одно из исследований ИСВ. Они запустили его несколько веков назад, но до сих пор не добились никаких результатов — непонятно, кто мог пойти на убийство из-за такой чепухи. Теперь люди устроены совсем по-другому. Гнев больше не толкает человека на опрометчивые поступки, как это было в ваши дни. Мы переживаем, возмущаемся, кричим, плачем, а потом идем обниматься — ну, примерно в таком порядке. Мы никогда не нападем на противника и уж тем более не станем никого убивать.
— Но кто-то же стал.
Пакс задумчиво кивнул.
Эллиса распирали вопросы. Что такое Верховный совет? Как они «создают» новых людей? Что означает ИСВ? Почему люди живут под землей? Что представляет из себя Полый мир? Он чувствовал себя трехлетним ребенком, который донимает взрослых бесконечными «зачем» и «почему». Но у Пакса наверняка были собственные вопросы, а Эллис, как последний невежа, завалил его своими глупостями.
— Спасибо, что позаботились обо мне, — произнес Эллис, накручивая спагетти на вилку: две тысячи лет прошло, а более удобного способа не придумали. — Если бы не вы, я бы, наверное, умер.
Пакс широко улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы на зависть любой фотомодели.
— Это меньшее, что я мог сделать. Вы первый путешественник во времени за всю историю человечества.
— Да, но почему? У меня же получилось. Значит, другие тоже должны были попытаться. Я думал, что это станет обычным делом.
Пакс только плечами пожал.
— Альва?
— Погоди, милый, сейчас проверю… — Спустя пару минут она вернулась. То есть, поправил себя Эллис, никуда не уходила. — Нет, к сожалению, о других путешественниках во времени ничего неизвестно. Только упоминания в книгах и фильмах.
— Странно, — заметил Эллис. — Не так уж это и сложно…
— Вы просто себя недооцениваете.
— Возможно.
— Но раз уж вы здесь и никто все равно не знает, как полагается себя вести в таких случаях, надо обдумать один вопрос, — сказал Пакс. — Как вы собираетесь поступить? Хотите, чтобы я оповестил всех о вашем прибытии, или предпочитаете обойтись без лишнего внимания?
Эллису даже не приходило в голову, что у него может быть выбор. Представлялось, что сразу после прибытия его окружат здоровые черные внедорожники, и люди в темных очках повезут его на допрос или в какую-нибудь лабораторию.
— Я думал, что вы уже всем сообщили… подали отчет своему начальству. Вы ведь работаете на правительство, да?
Судя по выражению лица, Пакс ничего не понял. Пока его гостеприимный хозяин размышлял над вопросом, Эллис наконец сунул спагетти в рот. Божественно! Но непонятно, из чего приготовлено. Кажется, там были томаты и лук, а вот остальные ингредиенты определить не удавалось.
— Как же вкусно! — выпалил он.
— Ха! Вот видишь! Я же говорила, что это вкуснятина! — Голос вокса раздался в небе над лугом, словно глас Божий.
— Кажется, вам удалось завоевать сердце Альвы, — отметил Пакс.
— Я прямо чувствую вкус помидоров… — Эллис с трудом подбирал слова. — Самые настоящие помидоры, совсем как в детстве.
— А потом они стали другими? — уточнил Пакс.
— Ага… Ученые постоянно экспериментировали с продуктами. Им хотелось сделать овощи крупными, крепкими, ровными как на подбор — чтобы было проще перевозить и продавать. Но в итоге они упустили из виду самое важное. В мое время помидоры по вкусу напоминали картон.
— У нас есть созидатели, поэтому все гораздо проще. Дизайнеры новых блюд заботятся только о вкусе. Они тоже, в своем роде, художники.
— К слову о художниках. Я не хотел расстраивать Вина. — Эллис ни капли не переживал по этому поводу и радовался, что ему не пришлось ужинать в компании этого зазнайки. Но все-таки Вин с Паксом были… друзьями? Любовниками?
— А вы с ним… кх-м… соседи? — спросил Эллис, не подобрав другого слова.
Пакс не донес спагетти до рта. Возникла заминка.
— Мы… да, мы живем вместе. — Он опустил вилку и задумчиво поковырял еду.
— Что значит «вместе»? Вы пара?
— Простите, не понимаю.
— Ну, в наши дни вместе жили, по большей части, супруги. Например, мою жену звали Пегги, мы с ней были женаты тридцать восемь лет. Попадались и те, кто начинал совместную жизнь до свадьбы, но многие считали такое поведение аморальным. Еще хуже относились к парам одного пола, поэтому они часто притворялись обычными соседями. Сосед — это тот, с кем ты просто делишь плату за жилье, безо всякой романтики. Перед тем как я отправился в будущее, началась активная борьба в поддержку однополых браков и… В общем, я хотел спросить: вы с Вином женаты?
— Нет, Эллис Роджерс. В нашем обществе нет такого понятия, как брак. У нас с Вином довольно необычные отношения. Люди больше не живут вместе. У каждого есть собственный дом, и никто не станет делить свое личное пространство с другим человеком. Только если на время, погостить. Понимаете?
— Почему? Разве не бывает так, чтобы люди понравились друг другу? Любовь и так далее?
— Бывает, конечно. Но одиночество необходимо человеку, чтобы работать, анализировать, размышлять, отдыхать. А чтобы повидаться с кем-нибудь, достаточно открыть портал. Полый мир — это огромный дом, в котором у каждого жильца есть свой укромный кабинет. А остальная территория общая. Разве в ваше время люди не проводили время наедине с собой?
Эллис вспомнил про гараж. Там он просиживал куда дольше, чем в обществе Пегги. В голове всплыли какие-то нелепые статистические выкладки о том, что женатые люди проводили друг с другом не больше семнадцати минут в день.