— В ваше время Пол был бы кем-то вроде премьер-министра или президента, — пояснил Пакс. — Только правительство у нас совсем другое. Всего пятьдесят два человека.
— И они управляют целым миром? — уточнил Эллис, но вопрос был, скорее, риторическим. Во всех антиутопиях — и в книжках, и в фильмах — власть сосредотачивалась в руках маленькой группы людей, контролировавших самые важные технологии.
— Правительство принимает решения от лица всех остальных. Чтобы сделать правильный выбор в какой-либо ситуации, нужно тщательно изучить детали. Никто не хочет тратить время на такую работу, поэтому для решения глобальных задач назначают Совет. Обязанность весьма неприятная, и каждые два года проводится новая жеребьевка.
— Жеребьевка? Чтобы выбрать членов правительства?
Пакс кивнул, скорчив унылую гримасу.
— Каждый гражданин обязан отправить свою биографию и заполнить анкету. Но почему Пол-789 вызвал такой интерес? — Пакс посмотрел наверх. Он всегда так делал, когда обращался к воксам, неожиданно понял Эллис. Будто они жили на потолке.
— Месяц назад Пол-789 связался с Гео-24. Они общались несколько раз. Смею отметить, что я весьма неплохо поладил с Балмор, воксом Пола-789.
— Ты знаешь, что они обсуждали?
— Нет.
— Ясно. Что ж, больше нам тут делать нечего… — Пакс вздохнул и пожал плечами. — Абернати, пожалуйста, сообщи о случившемся в Дексвортский офис ИСВ. Пусть пришлют кого-нибудь, чтобы убрали тело. Им уже не впервой.
— А ковер они почистят?
— Можешь спросить.
«Столько крови на белом ковре. Как такое отмыть?» — подумал Эллис.
— Тебе нужно отчитаться перед начальством?
— Перед кем? Что, еще одно словечко из прошлого?
— Начальник — это руководитель, — объяснил Эллис. — Человек, который говорит тебе, что нужно делать. Тот, кто нанимает работников.
Пакс наградил его пристальным взглядом и медленно покачал головой.
— Никто не говорит мне, что делать.
— А как ты стал посредником?
— Просто понял, что могу помогать людям. Хотя… это, скорее исключение. Обычно все проходят тест на определение природных способностей.
— То есть ты ни на кого не работаешь?
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под «работой», Эллис Роджерс. В наши дни это слово означает трудную задачу или какую-нибудь неприятную обязанность.
— Ну, так оно и есть.
— Но ты говоришь так, будто людям постоянно приходится работать, — озадачился Пакс.
Эллис кивнул.
— Большинство людей, точнее, большинство взрослых работали по восемь часов в день, а то и больше. По пять, шесть, а иногда и по семь дней в неделю. Так что да, работать приходилось много. И обычно у каждого был начальник, который указывал, что нужно сделать. За работу люди получали деньги.
Пакс бросил на Эллиса печальный взгляд, словно на жертву какого-то чудовищного преступления.
— Здесь никто никем не командует. Человек может заниматься чем угодно, если дело ему по душе. А если надоест, можно переключиться на что-нибудь другое.
— Ничего не понимаю. А как же производство? Как же продукты, мебель? Кто все это делает? Кто создает портальные штуковины?
— А, вот ты о чем, — отмахнулся Пакс. — Для этого есть созидатели.
Созидатели? Слово пришлось Эллису не по душе. Он тут же вообразил себе мир, где все материальные блага исходили от каких-то неведомых существ, которые требовали человеческих жертвоприношений.
— Кто такие созидатели?
Пакс слабо улыбнулся. В другое время и в другом месте Эллис наверняка услышал бы его смех.
— Созидатель — это не человек, а устройство. Одно из трех Чудес. Я покажу тебе, когда вернемся домой. У нас их целых пять штук, хотя три из них технически принадлежат Вину.
— Дексворт направил к нам своих людей, — объявил Абернати.
Пакс побрел обратно в забрызганную кровью гостиную. Мертвец лежал на спине, глаза неподвижно смотрели в потолок.
На груди осталось только крохотное отверстие. С таким количеством крови рана на спине должна быть гораздо шире, но ее не было видно, и Эллис не горел желанием переворачивать труп.
Пакс поднял брошенный на пол кулон. На цепочке болтался небольшой приборчик, вроде айпода.
— Он принадлежал Гео-24. Зачем кому-то понадобилось убивать геоманта?
— Чтобы присвоить его… ее… в общем, личность? — предположил Эллис.
Пакс улыбнулся над его замешательством.
— В общем, без разницы. — Оказавшись в одной комнате с человеком, которого он убил, Эллис занервничал. А Пакс, наоборот, слегка успокоился. — Я имею в виду, что преступник хотел выдать себя за геоманта.
Пакс задумчиво разглядывал портальный прибор.
— Допустим. Но зачем?
— А чем занимаются геоманты? Живут эти ребята небогато, но ты говоришь о них как о рок-звездах.
— О рок-звездах?
— Ну… им многие завидуют?
— Геомантов любят и уважают. Это очень образованные люди, которые столетиями постигают науку и бескорыстно трудятся в ужасных условиях, чтобы защитить Полый мир.
Эллис незаметно пятился к панорамному окну, подальше от крови. Снаружи начинало смеркаться, вечер постепенно перетекал в ночь.
— От чего защитить? Что они делают?
— В ваше время были такие особые люди… метеорологи?
— Ну да, вели прогноз погоды по телевизору.
— По телевизору? — не понял Пакс.
— Не обращай внимания. К чему ты клонишь?
Пакс пожал плечами:
— Геомантов в наши дни почитают так же высоко, как вы почитали метеорологов.
— Метеорологов никто не почитал.
— А мне казалось, что они спасали человечество от катаклизмов.
— Каких катаклизмов?
— Погодных. Ты ведь жил в эпоху Великой бури?
— Не слышал ни о чем подобном.
Пакс смутился.
— Ой, точно… Это случилось только в две тысячи трехсотых. Но я думал, климат начал меняться уже в двадцатом веке…
— Хм-м. Ученые вели дебаты о глобальном потеплении, но катаклизмов я не помню.
— Значит, в твое время они только начинали зарождаться.
— Кто «они»?
— Бури.
— И при чем тут геоманты?
— Можно сказать, что они вроде современных метеорологов, только предсказывают не атмосферные, а геологические явления. В Полом мире не бывает дождя и снега, здесь не случаются торнадо и ураганы, но если астеносфера начинает капризничать, людям угрожает опасность.
В комнате с тихим хлопком открылся портал — как раз между окровавленным диваном и столиком, на котором лежала каска. Из портала вышли пять человек, все на одно лицо с Паксом. Правда, в отличие от него эти пятеро были одеты в белые комбинезоны и перчатки.
— Что, Пакс, очередной труп?
— Этот человек убил Гео-24 — того, кого мы нашли вчера. Больше я ничего о нем не знаю.
— Убил геоманта? — удивился клон.
— Да. И подумать о таком страшно…
— А его кто прикончил?
— Эллис Роджерс, — сказал Пакс, махнув рукой на Эллиса.
Все пятеро дружно уставились на него.
— Меня арестуют? — спросил Эллис.
— Арестуют? — озадачился Пакс. — Опять слово из древнего мира?
— Эти ребята, — Эллис кивнул в сторону комбинезонов, — увезут меня куда-нибудь подальше и запрут понадежнее? Чтобы наказать за убийство?
— Нет, Эллис Роджерс. Никто не станет тебя наказывать. — Пакс говорил так, будто сама идея показалась ему дикой. — В ваши дни все было совсем по-другому, да?
Эллиса охватило такое облегчение, что он даже не стал ничего уточнять. Просто стоял и смотрел, как команда двигает мебель, чтобы подтащить тело к порталу.
Прежде чем уйти, один из пятерки обернулся к Паксу и спросил:
— Значит, больше трупов не будет?
Пакс кивнул:
— Будем надеяться.
К тому времени как Пакс и Эллис вернулись домой, столовая опять превратилась в мрачный готический собор. Темноту разгоняли только свечи, стоявшие на столе, и едва заметная подсветка высоких сводов. Портал, сквозь который они вышли, открылся на прежнем месте — значит, подумал Эллис, координаты выбираются не произвольно. А что случится, если портал возникнет где-нибудь посреди дивана? А если на пути портала окажется человек? Пакс говорил, что несчастных случаев у них почти не бывает, так что тут наверняка есть какая-то система безопасности.
В комнате играла оглушительная музыка, басы накатывали от стен и эхом отдавались в грудной клетке, будто кто-то от души хлопал Эллиса по спине. У песни был четкий ритм и бодренькая мелодия, но как только они с Паксом вошли в столовую, все тут же смолкло.
— Вы целы! — завопила Альва, не уступая музыке в громкости.
После ее возгласа включилась подсветка пола, и заиграла какая-то другая музыка. Что-то классическое, решил Эллис. Во всяком случае, похоже на оркестр.
— Вин куда-то ушел? — поинтересовался Пакс.
— У Вина совещание.
— Точно. — Пакс повернулся к Эллису. — Художники одного сектора каждый месяц проводят совещания, чтобы общая работа оставалась гармоничной.
— А мне кажется, это просто повод похвастаться своими шедеврами. Они только этим и занимались, когда совещание было у нас дома, — раздраженно сказала Альва.
— Знаешь, тебе не надо выключать свою музыку, когда я прихожу домой. Только громкость убавь, и все.
— Вин терпеть не может мои песни.
— А мне нравится.
Оркестр сменился на бодренькую мелодию.
Войдя в салон, Эллис снова поразился фантастическому виду. Перед ним переливалась огнями ночь. Будто панорама Нью-Йорка или Парижа — того, настоящего. Горели соседские окна, фонари выхватывали из темноты отдельные участки скал и парка, раскинувшегося у их подножия. А сверху — звезды и восходящий над горизонтом полумесяц. Глядя в эту прекрасную беспредельность, Эллис размышлял о Полом мире. Он жил внутри произведения искусства, где учитывалась красота каждой мелочи, каждого отдельного штриха… Искусственный. Раньше это слово означало что-то низкопробное. Но, кажется, все изменилось.
Глядя на мерцающие ночные огни и прислушиваясь к шелесту листьев, Эллис чувствовал себя Джеймсом Бондом, которого отправили на задание в какую-то экзотическую страну.