— ДПЗ?
— Движение «Полая Земля». Самая старая общественная организация на планете. С них все и началось.
Должно быть, портал открылся где-то рядом с коралловым рифом. Мимо проплыла стайка полосатых рыбок. Эллис разглядывал их, будто в гигантском аквариуме.
— Планета была в ужасном состоянии… хотя кому я это рассказываю? Ты и сам знаешь. Но со временем стало хуже. Загрязнение, изменения климата, а потом и бури — природа стала наводить порядок сама. Говорили, что люди совсем измучили Землю и ее начало тошнить. Поверхность была изъедена эрозией, будто шрамами. Всю планету покрывали асфальт и бетон. Отсюда и пошло выражение «забетонировать» — то есть «разрушить». Активисты ДПЗ хотели восстановить поверхность, переселив людей под землю. Поначалу их никто не слушал, но потом у ДПЗ нашлись союзники — крупные корпорации, искавшие работников для подземных ферм.
Смутившись, Эллис подобрал с травы пустую консервную банку и сунул ее в рюкзак.
— Так все и началось. Но потом у сторонников ДПЗ немножко поехала крыша — а может, они всегда были не в своем уме. Теперь они заявляют, что поверхность земли неприкосновенна. Некоторые возражают даже против выходов на траву. Но какой в этом смысл? Я еще могу понять запреты на строительство домов: хочешь погулять — отправляйся на поверхность, хочешь сидеть дома — оставайся в Полом мире. Зачем столько биться над восстановлением экосистемы, если потом в ней нельзя никому находиться? Это глупо. И вообще, людям нравится выходить на траву. Хорошо, что ДПЗ больше ничего не решает.
Пакс сунул в рот очередную конфету, и как раз в тот момент мимо открытого портала проплыла акула. Нашарив порт-колл, посредник быстро прикрыл окошко в океан.
— Она могла пройти сквозь него? — спросил Эллис.
Пакс смущенно кивнул.
— Что будем делать? — снова спросил Эллис.
— Не знаю. Хочется махнуть рукой и просто остаться здесь. Пусть ДПЗ горит в земном ядре, а мы будем жить на траве, как в прежние времена. Раздобудем созидатель и динамо-машину, обоснуемся в лесах, как первые поселенцы на неосвоенной территории, и будем искать приключения.
— У первопроходцев Дикого Запада не было созидателей. А к зиме ты и вовсе передумаешь. Да и кроме того, как же Вин?
— Вин? Вин будет только рад от меня избавиться.
Эллис удивился. Совсем недавно похожие мысли терзали и его самого. Но тогда он даже представить не мог, что в будущем найдется человек, с которым у него будет столько общего. И уж точно не думал, что это будет кто-то вроде Пакса.
— Ты прав, остаться здесь мы не можем. Надо выяснить, что происходит. Только непонятно, с какого конца подступиться. Все свидетели мертвы.
— Не все. — Эллис задумался. — Есть у меня мыслишка…
В доме Гео-24 царила мрачная атмосфера и звенящая тишина страшной сказки, будто где-то в дальней комнате лежал мертвец, накрытый белой простыней. Портал открылся там же, где и в прошлый раз, только гостиная оказалась пустой. Окно было занавешено полупрозрачной тканью, приглушавшей свет ложного солнца и смазывавшей очертания сада камней по ту сторону стекла. Никаких ограждений из желтой ленты, никаких отметок на том месте, где лежал труп. После разговора с Паксом Эллис не удивился их отсутствию, его поразило другое: комната сияла чистотой. На ковре и на стенах не осталось ни пятнышка. Интересно, а криминалистам двадцать первого века удалось бы обнаружить следы преступления? Или всю комнату перебросили через портал куда подальше, а взамен создали новую?
— Кто здесь? — спросил вокс. Прежний баритон с британским акцентом.
— Абернати, это мы. Пакс-43246018 и Эллис Роджерс.
— Я не могу обнаружить ваш чип, Пакс-43246018. У Эллиса Роджерса чипа тоже нет.
— У него его никогда не было. А я свой вырезал.
— Любопытно…
— За нами охотятся те же люди, которые убили Гео-24, и я пытаюсь скрыть от них свои передвижения. Надеюсь, ты никого не оповестил о нашем прибытии.
— Кого мне оповещать? И, позвольте уточнить, кто такой Гео-24?
Пакс встревоженно покосился на Эллиса и прошептал:
— Кажется, они стерли не только кровь с ковра.
Эллис прислушивался к шипению и потрескиванию, доносившимся от открытого портала в Мичиган. Путь к отступлению. Он надеялся, что воксы в Полом мире считались чем-то вроде мебели, как слуги в девятнадцатом веке, и что на них никто не обращал внимания. Однако все сложилось иначе.
— Ты ведь был смотрителем Гео-24, так? — спросил Пакс.
Они оба стояли перед журнальным столиком, не делая ни шага вперед. Эллис заметил, что чистильщики стерли кровь даже с каменной пирамидки.
— В данный момент у меня нет ни одного клиента.
— И ты не помнишь, с кем работал раньше?
— Мне неизвестно о предыдущих клиентах.
— Может, все-таки получится, — пробормотал Эллис, но вокс его услышал.
— Что получится?
Пакс кивнул.
— Мы бы хотели, чтобы ты связался с другим воксом от нашего имени. Вы с ним дружили.
— Не припоминаю такого.
— Тебе стерли память, но это неважно. Другой вокс тебя точно вспомнит.
— Не понимаю.
— Тебе и не нужно понимать. Надо установить связь с тем другим воксом. Ничего особенного. Клиент ведь не запрещал тебе помогать незнакомцам?
— Как я говорил, у меня нет клиентов.
— Вот и славно. Тогда запросто сможешь помочь нам.
— С кем я должен связаться и что нужно передать?
— Свяжись с воксом Пола-789. Скажи ему, что тебя зовут Абернати и что с ним хочет поговорить Гео-24.
— Вы же сказали, что вас зовут Пакс-43246018!
Пакс покосился на Эллиса и пожал плечами.
— Оговорка вышла.
— Шутите?
— Такая уж у меня особенность.
— Я смотритель без клиента, но это не значит, что у меня плохо откалиброваны мозги.
Пакс нахмурился.
— Ты можешь определить, кто я? Пакс-43246018 или Гео-24?
— Нет.
— Тогда какая разница?
— Вы хотите, чтобы я установил связь прямо сейчас?
— Да. Только аудио, пожалуйста.
— Говорит вокс Абернати. Я обращаюсь к вам по просьбе Гео-24.
— Абернати! Рада вас слышать.
Это был тот же приятный женский голос, который приветствовал их в кабинете Пола. Сердце Эллиса, и так колотившееся быстрее обычного, перешло на сумасшедший ритм, и он почувствовал, что губы сами растягиваются в азартной улыбке.
Получилось!
Наверное, точно так же чувствует себя хакер, взломавший сервер правительства.
— Хотите связаться с Полом-789?
Пас с Эллисом хором помотали головами.
— Нет, не нужно. Гео-24 желает поговорить с вами напрямую. Вы позволите?
— Да, разумеется.
— Это Гео-24, — произнес Пакс.
— Как хорошо, что вы нам позвонили! Пол будет в восторге. Давайте я…
— Нет, подождите! Не нужно его тревожить из-за таких пустяков. Неловко вышло… Понимаете, Пол передал мне кое-какие данные, и я никак не могу их найти. Вы не могли бы просто отправить их Абернати? Я бы хотел разобраться с этой досадной неприятностью сам, не вовлекая Пола. Надеюсь, вы понимаете. Я ведь геомант… не хочу афишировать свои ошибки.
Пакс нервно посмотрел на Эллиса. Тот скрестил пальцы.
— О каких данных идет речь? — спросила вокс. Голос был ровный, без тени подозрения, но дружелюбие куда-то исчезло, и Эллис насторожился. Может, зря — все-таки машина, не человек.
— Вся информация о Рене.
Эллис с удивлением уставился на Пакса. Они собирались выяснить, зачем Полу понадобился Гео-24. Ни о каком «Рене» разговора не было.
— О Рене? Вы не могли бы уточнить его номер?
— Номера нет… Просто Рен.
— Хм, я не… а, нет, подождите. С этим именем связаны координаты одного портала.
— Где он находится?
— Северо-Американская плита, биом умеренного пояса, гуронский квадрант.
«Это там, откуда мы пришли», — одними губами сказал Пакс и потянулся за порт-коллом.
— А вы… вы не могли бы предоставить мне точные координаты?
Вокс произнесла цепочку бессмысленных цифр и букв, и Пакс лихорадочно вбил их на крошечном устройстве.
— Большое спасибо. Можешь прощаться, Абернати.
— Благодарю, что уделили нам время, — сказал Абернати.
Связь прервалась, и Пакс плюхнулся на белый диванчик, не отводя глаз от порт-колла.
— Так, значит, теперь у нас есть координаты. Это там, где все началось. В музее Форда.
— Ничего не понимаю, — сказал Эллис. — Кто такой Рен? Ты уже упоминал это имя в кабинете у Пола.
— Мне кажется, что за всем этим стоит Рен. Самозванцы, выдававшие себя за Пола и Гео-24, следуют его приказам. Рен без номера. Нулевой Рен. — Пакс взял с дивана декоративную подушку и крепко прижал к груди. — Никогда не встречал нулей и оригиналов… за исключением тебя. И никогда не слышал о Рене. Этот человек живет на траве.
— Но как ты о нем узнал?
— О нем говорил Пол-самозванец.
— Нет, — Эллис покачал головой. — Он не упоминал ничего такого. Ты первый произнес это имя.
— Значит, еще где-то услышал.
— Где?
Пакс вздохнул.
— Эллис Роджерс, ты мне доверяешь?
— Да.
— Тогда просто поверь мне на слово. Я уверен, что за убийствами стоит некто по имени Рен. Пожалуйста, не задавай больше вопросов.
Эллис не раздумывал ни секунды. Он доверял Паксу. Больше, чем кому-либо в жизни. Пакс стал первым человеком, который ставил его интересы выше своих собственных — и не один раз. Мать всегда забирала больше, чем отдавала: видимо, считала, что раз уж она подарила ему жизнь, то родительский долг можно считать выполненным. Пегги всю свою любовь изливала на Айсли, не оставляя мужу ни капли. В отличие от них Пакс ничего не просил, щедро делился теплом и был готов умереть за него — и все это на первый день после встречи. Но его слова больно задели Эллиса. Между ними встала стена: у Пакса были свои секреты.
— Ладно, — ответил он. — Но разве ты сам мне не доверяешь? Я думал, мы… ну, подружились, что ли? Ты не возражал, когда я резал тебя охотничьим ножом… — Эллис выдавил улыбку.