— Что? — не выдержал Эллис.
— Радиация гораздо выше нормы. В чем дело? 47, найди мне источник!
Цвета на главном экране стали разделяться и отфильтровываться, пока не остались только желтый и фиолетовый. Изображение увеличилось и сместилось, сосредоточившись в центре фиолетового пятна.
— Дайте им плащи и очки, — велел Гео-3, показав на Пакса и Эллиса.
Гео-12 подбежал к стене и снял с полки защитное снаряжение.
— Пойдемте!
Гео-3 сделал пару шагов, а потом обернулся и крикнул остальным:
— Разбудите Гео-1 и Гео-3. Скажите, что небо рушится!
В защитных очках яркий свет не так сильно резал глаза. Они спустились в море густой расплавленной лавы, но не успели далеко отойти от порога диспетчерской.
— Вон она! — воскликнул Гео-3. Приглядевшись, Эллис заметил, что на черной скале, метров за сто от портального туннеля, лежит какой-то громоздкий металлический предмет. — Похоже на древнюю бомбу.
— Видно плохо.
— Сбоку есть две сенсорных кнопки, — сказал Гео-3. — Верхняя приближает, нижняя расширяет обзор.
Эллис провел пальцами по рамке очков и нащупал гладкую выпуклость. Картинка перед глазами сместилась, и бомба приблизилась, так что стал виден знакомый символ радиационной опасности.
— Точно! — Он обернулся к Паксу. — Можно открыть портал прямо под ней? Пусть вывалится в космос.
Пакс помотал головой.
— Порт-коллы поддерживают только вертикальную конфигурацию. Из соображений безопасности. И бомба слишком далеко. Радиус действия порт-колла — меньше десяти метров, так ведь?
Гео-3 кивнул.
— Значит, кто-то должен отправиться прямо туда? — спросил Эллис.
— Все не так уж и плохо, — заметил Гео-3, провожая их обратно в диспетчерскую. — Не беспокойтесь, мы сами с ней разберемся. Но вы ведь говорили, что бомб всего три?
— Да. Но с одной они еще возятся, так что, скорее всего, заложить успели только две.
— И у нас в запасе два часа?
— Меньше. Бомбы взорвутся в 14:54 по времени ядра.
Шагнув в командный центр, Гео-3 стянул с себя очки и принялся раздавать команды:
— Немедленное извлечение в сетке «Пи»! Отправьте команду «Альфа» за посылкой: пусть скинут ее в вакуум, там она никого не потревожит. Все координаторы от 1004 до 1020, выдайте поисковым группам сканеры и поставьте порог опасности выше пяти сотен по огибающей.
— У нас сканеров на всех не хватит, — возразил кто-то из сидевших за пультами.
Гео-3 стиснул зубы, вздохнул.
— У вас есть созидатель! Им и воспользуйтесь. Не хочу никого напрягать, но лучше все-таки поторопиться. Иначе нам крышка. — Гео-3 повернулся к Эллису и Паксу. — Не понимаю, как 1028 умудрился сдать вступительный экзамен и пройти посвящение. У его папаши наверняка были хорошие связи.
— Папаши? — ошарашенно переспросил Эллис.
Пакс положил ладонь ему на спину:
— Это была шутка.
Гео-3 улыбнулся.
— Вам двоим надо расслабиться. Нервничать вредно.
— Если я ничего не перепутал, до взрыва атомной бомбы остались считаные минуты, — заметил Эллис.
Гео-3 только рассмеялся в ответ.
— И что?
— По-вашему, это не повод для стресса?
Посреди командного центра открылся портал, и из него вышел геомант в стальной каске.
— Третий, доложи обстановку?
— Обычный рабочий день, Первый.
— Что, все так плохо?
Геоманты обменялись довольными улыбками. Будто военные пилоты, готовые забраться в кабину истребителя и ринуться в бой.
— Боюсь, что да. У нас на нижнем уровне спрятаны три древние атомные бомбы. До взрыва остался час и двадцать три минуты. Одну красавицу мы нашли у самого порога. Команда «Альфа» выполняет извлечение.
— Атомные бомбы? С какого сполоха? — поразился Гео-1.
— Извини, не успел разузнать подробности. Потом обсудим, за стаканчиком древнего коктейля.
— Ловлю на слове, — ответил Гео-1. — Прометей! Просыпайся, старая перечница!
— Ты же знаешь, что я никогда не сплю.
Голос, раздавшийся у них над головами, был подобен грому. Будто сама планета решила заговорить.
— Прометей, у нас тут небольшая накладка.
Эллис невольно подумал, что происходящее похоже на сцены из «Аполлона-13». Вокруг них стремительно бегали люди и расхватывали с полок радиационные костюмы. Никакого страха и паники. Казалось, они с Паксом стоят посреди пожарной станции и смотрят, как бригада облачается в форму и скатывается вниз по пожарному шесту.
— Я внимательно слежу за развитием событий, — громогласно сообщил Прометей.
— Будь так добр, объяви полную готовность ядра. Вдруг кто-нибудь еще не проснулся.
— Объявляю полную готовность ядра! — провозгласил Прометей, и по институту разнесся сигнал тревоги. В диспетчерской звуки были приглушены, но Эллис почувствовал мощный толчок и рокот, будто рядом сдвинулась какая-то неведомая громада.
— Одну бомбу нашли, остались еще две! — крикнул Гео-1. — Всем рядовым сотрудникам покинуть институт. Остальные отслеживают работу поисковых групп. Оставайтесь на связи и ждите координат. О новой информации докладывать незамедлительно.
— Мы можем чем-то помочь? — спросил Пакс у Гео-3.
— Постарайтесь не путаться под ногами.
— Значит, для вас это рядовая ситуация? — уточнил Эллис.
— Уж поверьте, я и не такое повидал! — усмехнулся Гео-3.
Эллис с Паксом поднялись на второй этаж и встали у перил, стараясь не мешать геомантам. С этой площадки было хорошо видно главный экран, даже голову задирать не приходилось. На их глазах фиолетовое облако, все еще висевшее на схеме, задрожало и растворилось.
Геоманты дружно захлопали в ладоши, но потом сразу вернулись к прежним делам. Оставалось найти еще две бомбы.
— Я и не знал, что здесь творится такое, — заметил Пакс. — Страшно очень. Здорово, но страшно. В Полом мире ничего об этом не знают. Мы, конечно, уважаем геомантов, поклоняемся им, празднуем день геомантии, но… про настоящие причины никому невдомек. Пока не увидишь своими глазами, не поймешь.
— С первой разобрались, — сказал Гео-1, взбегая по лестнице. — Еще одна команда засекла вторую на Аметистовом поясе. Уже начали извлечение. Но последнюю никто не видел. Вы уверены, что их было три?
— Когда я ушел, третью еще настраивали, — сказал Эллис. — Таймер барахлил. Может, у них не получилось его запустить. Бомбы-то старые.
— Примерно как вы.
Интересно, думал Эллис, почему Гео-1 не удивился его появлению? Не спросил, кто он такой? Для всех жителей Полого мира он был редкой диковинкой. А геоманты, казалось, не замечали ничего особенного.
— Вы меня знаете?
— Нынче все про вас говорят. Каждый тянется к Эллису Роджерсу, будто вы — последний баллон кислорода на морском дне. Я старый… очень старый. Но эти бомбы старше меня. Где они их достали?
— В музее войны.
— Логично. Но боеприпасы наверняка обезврежены. Никто не станет хранить радиоактивные материалы в музее.
— Значит, раздобыли новую начинку.
Гео-1 кивнул.
— Значит, будет еще одна? Третья?
— Не знаю, — ответил Эллис.
— Надеюсь, что нет. — Гео посмотрел на разноцветные экраны. — Потому что мы никак не можем ее найти. И это меня тревожит.
Судя по всему, Гео-1 было чертовски трудно вывести из равновесия.
— Сколько у нас времени? — спросил Эллис.
— Тридцать минут. И я…
Гео-1 замолчал. Глаза бегали, как у человека, который слушает радиотрансляцию спортивного матча.
— Отлично! Вы же помните, что мы слегка спешим? — Пауза. — Молодцы! — Гео-1 вскинул голову и широко ухмыльнулся. — Мы ее нашли. Прямо около портала в море Геенны. Только что появилась на датчиках. Команда «Дельта» уже в пути.
— Только что? — повторил Эллис.
— Ага. Наверняка использовали портал. — Гео-1 перевел на Эллиса тяжелый взгляд. На вид геоманту было не больше двадцати лет, но с юного лица смотрели суровые глаза старого морского волка. — Вы уверены, что нам не подбросят четвертую?
— Мне говорили только про три бомбы. Других я не видел.
— Ладно, тогда все под контролем.
Эллису нестерпимо хотелось узнать точное время, но телефон разрядился. Часы он не носил уже давно.
— Можно воспользоваться вашими созидателями? — спросил Пакс.
— Третий этаж, — отмахнулся Гео-1.
— Меню стандартное?
— Не совсем. Но базовые шаблоны есть.
— Спасибо!
Пакс подхватил Эллиса за руку и повел за собой. На третьем этаже обнаружился длинный ряд созидателей разных размеров, к каждому из которых тянулась отдельная труба с автоматической подачей гравия. В самом большом аппарате с двойной дверью можно было запросто сотворить целый «Бьюик». Пакс выбрал созидатель поменьше, махнул рукой, и там вспыхнула подсветка.
— Старинные часы, — произнес он.
Панель мигнула, и в воздухе появились трехмерные проекции разных моделей. Со стороны казалось, что их можно потрогать. Там были и массивные часы для водолазов, и цифровые часы, и драгоценные шедевры на усыпанных бриллиантами браслетах, и разноцветный пластик. Попались даже карманные часы и одна антикварная модель с изображением Микки Мауса.
— Тебе какие нравятся? — спросил Пакс.
— Давай цифровые.
Посредник не понял, и Эллису пришлось тыкнуть пальцем.
Пакс выбрал шаблон. Сверкнула вспышка, раздалось громкое «дзынь!», и через пару секунд Эллис держал в руках новенькие наручные часы. Металл был теплым, а на дисплее мигали цифры «12:00». Понажимав кнопки, Эллис случайно обнаружил, что в них есть таймер, но потом все-таки сообразил, как изменить настройки, и установил время ядра. Если Уоррен не соврал, до взрыва оставалось семнадцать минут. Эллис запустил обратный отсчет, и они с Паксом вернулись к обзорной площадке.
— Откуда ты знал, мне нужны часы?
Пакс пожал плечами.
— У тебя вид был такой…
— Серьезно? По лицу понял, что мне нужны часы?
— Ну да.
— А как ты узнал, что я не убивал Гео-24? Тогда, в самый первый день. Тоже по лицу разглядел?