Я скептически посмотрела на первый показанный мне рецепт: «Спи-засыпай»? От бессонницы, что ли? В углу комнаты, самом дальнем и тёмном, каким-то образом оказалась куча порошков и трав. Я сделала себе зарубку уточнить у Кощея, откуда это добро появилось здесь, вздохнула и побрела за ингредиентами.
Огонь под колбами послушно разгорался сам, и слава всем известным богам, иначе руки я себе точно сожгла бы. Зачитывая вслух необходимые ингредиенты, я пыталась в точности выполнять все описанные в книге действия и мысленно молилась, чтобы из обычного снотворного не получилась вдруг супер-отрава, способная убить всех в этом царстве-государстве…
«Отрава» вышла на славу: ярко-голубого цвета, полностью прозрачная. Я перечитала строчку в начавшем выцветать рецепте: «Прозрачный нежно-розовый цвет», — перевела взгляд на то, что плескалось в колбе, вздохнула, аккуратно подцепила получившееся щипчиками варево и начала искать, куда бы это вылить.
В дверь постучали.
— Войдите, — разрешила я.
В комнату заглянула служанка — плотная высокая девчушка лет девяти-десяти. Опасливо косясь на колбу, она сообщила:
— Госпожа ведьма, ваша дочка проснулась.
Я кивнула и спросила, указывая на колбу:
— Не знаешь, куда это можно вылить?
Служанка почему-то резко побледнела, затрясла головой, пробормотала под нос что-то вроде извинения и сбежала. ЧУдно. Я еще раз внимательно осмотрела комнату, поняла, что ничего подходящего для утилизации неудачных зелий под руку не попадается, закрыла колбу найденным на дальнем столе деревянным колпачком, вроде тех, что горлышко шампанского закрывают, оставила свой эксперимент на треноге и вышла из «лаборатории». Теперь осталось найти комнату Ники. Да и свою заодно.
Не я успела подумать об этом, как из воздуха соткалась всё та же синяя нитка и неспешно поплыла перед моим носом. Через три поворота и два перекрестка я подошла к спальне дочери. Нитка исчезла. Дверь была приоткрыта. Я прислушалась: звонкий голос Ники нельзя было спутать ни с каким другим. Кому она там пересказывает свои школьные приключения? Девочкам-служанкам? Ване? И почему я некоторые истории никогда не слышала?
Некоторое время я, ничуть не стесняясь, «грела уши», как постоянно выражался мой отец, затем все же толкнула дверь и зашла. Точно, служанки. Сидят вчетвером на кровати этой малолетней разбойницы, ахают, охают в положенных местах и жадно ловят каждое ее слово.
При виде меня они подскочили с постели дочери, покраснели и, наспех поклонившись, выскочили в коридор.
— Мамочка, — дите, похоже, ничуть не удивилось ни цветастому сарафану на теле, ни своему местоположению, — а мы с Ванькой все подземелья излазили! И ничуть они не страшные! А ещё Ванька мне рассказал, что здесь есть… Представляешь?! Самые настоящие! А кот Баюн… А мы…
Большую часть рассказа я привычно пропустила мимо ушей — присела на край постели, смотрела на довольную жизнью дочь и ждала, пока она выговорится. Наконец ребенок замолк.
— Зачем вы в сокровищницу полезли? — задала я мучивший меня вопрос. — В вашем распоряжении были все эти несчастные подземелья. Зачем именно сокровищница?
Ника напряглась, довольство жизнью с лица исчезло.
— Ну мам, — заканючила она, — ну ты не понимаешь… Это же сокровищница! Это…
— Таблица умножения. Наизусть, — выдала я наказание.
Дочь сморщилась, поглядела жалобно, поняла, что на этот раз я настроена более чем серьезно, вздохнула и начала рассказывать:
— Дважды два — четыре, дважды три — шесть, дважды четыре — восемь…
Споткнулась она ожидаемо на «девятке».
— Наказана, — вынесла вердикт я. — Сидишь в спальне до утра.
Поднялась и вышла. За окном темнело. Нужно было найти Кощея или кого-то, кто сможет накормить нас с дочерью.
Под руку попалась дородная пожилая женщина, лет семидесяти, не меньше. Она чинно вышагивала по коридору, несмотря на свой немалый вес, будто скользила по уложенным на полу ворсистым коврам. Потом увидела меня, споткнулась, чуть не упала, резко выпрямилась и вытянулась в струнку. На широком плоском лице мгновенно отразилось нечто вроде смеси ужаса, почтения и смирения. Мол, угораздило же меня нарваться на эту ведьму!
— Чего изволит госпожа ведьма?
Интересно, к хозяину своему они все тоже обращаются «господин Кощей»? Или это только мне такая честь?
— Нужно покормить мою дочь — она сидит в своей комнате наказанная. И я сама хотела бы поужинать.
Вроде сказала все вежливо, спокойно, не повышая голос, а незнакомку чуть ли не дрожь бить начала. Странное впечатление я произвожу на людей в этом мире…
— Д-да, г-гос-пож-жа в-вед-дьм-ма. Как пр-рикаж-жете…
Теперь еще и заикаться начала. Непонятная женщина. Впрочем, спрашивать её о причине такого поведения я не стала — боялась, как бы её инсульт не ударил. Хватило и того, что меня проводили в обеденный зал, позвали слуг и пообещали накормить Нику. Бежала от меня эта женщина, как от беса.
Глава 3
Все пока что очень просто.
Где скрывается обман?
Тот, кто маленького роста,
Тот и здесь не великан.
Песня из фильма «Тайна Снежной Королевы»
Соловей-Разбойник главный им устроил буйный пир,
А от них был Змей трехглавый и слуга его — Вампир.
Пили зелье в черепах, ели бульники,
Танцевали на гробах, богохульники!
Страшно, аж жуть!
В.С. Высоцкий. «Песня про нечисть»
За ужином ко мне присоединился «блудный сын» по кличке Васька. Кот, как мне показалось, растолстел ещё больше. И обнаглел тоже. Уселся неподалеку от моего стула и с важным видом потребовал себе молока, жидкой каши и куриного мяса. Слуги, что удивительно, это требование исполнили.
Ещё более удивительным показался мне тот факт, что к коту они относились с почтением, а ко мне — с внезапно появившимся страхом. Я ела блины со сметаной, вздыхала о своей фигуре и пыталась понять, когда и где я их всех так напугала.
— Приятного аппетита, — пожелал, неспешно входя в комнату, Кощей, покосился на Ваську и насмешливо поинтересовался. — Василий, ты часом не лопнешь?
— Баюн, — нахально поправил его кот, расправляясь с очередным куском мяса, — я — животное слабое, организм у меня молодой, питаться мне надо часто…
Я подавилась куском блина и закашлялась. Из глаз брызнули слезы. Ну Ника!
Кощей услужливо похлопал меня по спину и удивленно вздернул брови.
— Баюн, говоришь? Животное слабое? Организм молодой? Где ты такой чуши наслушался?
— От Ники, — я наконец-то проглотила несчастный кусок, запила его кефиром и вклинилась в мужскую беседу. — Ей бабушка всегда твердит, что молодым слабым организмам надо как можно больше есть.
— Ах, вот откуда уши растут, — усмехнулся Кощей. — Организм молодой, не хочешь мышей погонять?
— Не положено мне, — последовал поистине царский ответ, — я — чудо-кот…
— Вот прикажу слугам пару-тройку деньков не кормить тебя, быстро похудеешь, чудо-кот, сам за мышами отправишься, — беззлобно хмыкнул мужчина и повернулся ко мне. — Даша, как у тебя получилось сразу же приворотное зелье создать? Да еще такое сильное? Обычно молодые неопытные ведьмы готовят средство от бессонницы. А тут…
Я отставила подальше тарелку с блинчиками — не дай бог еще раз поперхнуться — и честно ответила:
— Я и готовила средство от бессонницы.
Васька с Кощеем слушали мой рассказ внимательно, не перебивая, а когда я закончила, покатились от хохота. Я даже не обижалась. Да и на что? Ника шкурку царевны-лягушки сжигает, я зелья от бессонницы с приворотным эффектом готовлю. Обычная семья ведьм, сильных и безмозглых, да уж…
— Нельзя тебя подпускать к кухне, — отсмеявшись, сделал правильный вывод хозяин дома, — иначе последствия могут быть непредсказуемыми и для большинства местных жителей — необратимыми.
— Так это из-за зелья на меня слуги косо смотрят? — проигнорировав шпильку, удивленно спросила я.
Кощей кивнул.
— Они решили, что ты непременно собралась меня привораживать.
Надо очень. Вслух я этого, конечно не сказала, но понять прислугу не могла: что такого выдающегося в их хозяине, чтобы я, ведьма с улицы, сразу же решила его приворожить?!
Спала я на мягкой пуховой перине в удобной, широкой постели с великолепной перспективой на радикулит. И снились мне Ника с Ванькой, резво гонявшие по всему дому оравшего благим матом Ваську. Собственно, и проснулась я от криков — кошачьих и детских. В длинной плотной ночнушке, больше похожей на саван, чем на одежду для сна, я, зная свою дочь, осторожно выглянула в коридор — и меня чуть не снес ураган из трех голов и восьми конечностей.
От греха подальше я вернулась в комнату. То есть это мне не приснилось? Что они не поделили и как их разнять?
Ураган меж тем переместился обратно. Крики стали громче. Я почувствовала, как во мне просыпается раздражение напополам с усталостью. Вот же мелкие заразы! Ни поспать с ними нормально, ни отдохнуть! Да даже дух перевести нельзя! За одной Никой глаз да глаз нужен, а тут их трое, наглых обормотов!
Миг, и на пальцах снова замерцали знакомые искры. Еще миг — дверь снесена с петель, в коридоре — тишина, а напротив меня стоят три статуи — растрепанные дети и всклокоченный кот.
— Я смотрю, утро у нас не доброе, а бодрое, — насмешливый голос хозяина дома заставила меня вздрогнуть.
Кощей стоял неподалеку в сером домашнем костюме из байки, видимо, что-то типа местной пижамы. Оценив дислокацию, мужчина повернулся ко мне.
— За что ты их так?
Вместо ответа я зевнула — широко, со вкусом. Кощей хмыкнул, повернулся к детям, что-то тихонько прошептал — и три статуи мгновенно ожили. Ванька сразу же съежился под пристальным взглядом дяди, кот тоже напрягся. Зато Ника бросилась ко мне, привычно игнорируя всех вокруг.
— Мама, а Баюн сказки рассказывать не хочет! А Ванька, он…
— К бабушке отвезу, прямо сейчас, — сообщила дочери я первое, что пришло в голову, — и там оставлю до школы. Будешь картошку из земли выкапывать и курам корм давать.