Эти навыки мне сейчас нужнее всего. А иначе родную мать я так и не найду.
Хотя старался не забывать и про старичка. Уж очень этот умный старпёр хотел развить мой магический источник. И после каждого занятия замерял количество маны.
— Какой красавец, — довольно поцокал он языком на последнем из занятий. — Ты делаешь успехи, ученик! В твоём источнике маны стало в два раза больше.
Ага, бурные аплодисменты! Крики «браво» и праздничный салют. Да подавись ты своей радостью! Вместо трёх капель маны теперь у меня целых шесть. Вот это достижение, ага!
Мне нужно больше, старик! Больше! Давай уже, придумай что-нибудь. У тебя там в чемоданчике артефактов столько, хоть магазин по их продаже открывай. Вот и выбери самый эффективный.
Но Иннокентий Павлович лишь сиял от счастья и делился своими впечатлениями с маман, которая провожала его.
Когда он собрался домой, мельком увидел моё угрюмое лицо. Я надул губы, сидел на ковре посреди опостылевших магических игрушек-тренажёров и размышлял, как мне самому увеличить ману.
— Не переживай, ученик, — проскрипел он. — Всё придёт в своё время. Ты и так очень быстро развиваешься.
— Нипо-по та ка как! — махнул я возмущённо в его сторону, что означало «Ничего ты не понимаешь, старик!»
— И тебе доброго вечера, — улыбнулся он.
Ни слова он не понял! А ещё учителем называется! Я настолько был раздражён, что вскочил и дошёл до кроватки, мимо замершей Ларисы.
А потом ноги задрожали, подкосились, и я чуть не ударился о ножку своей колыбели.
— Се-серёжа ходит! — воскликнула Лариса.
— Как ходит? — услышал я голос маман. — Вы не шутите, Лариса Михайловна⁈
— Да только что прошёл… до своей ко-колыбели, — объяснила пышка, аж заикаться начала от удивления. — Даже не пошатнулся ни разу!
Отстаньте от меня все со своими охами-ахами! Я спать буду!
Только глаза закрыл, как ко мне тут же пришло осознание. Я действительно достаточно далеко прошёл. Мать моя женщина! Точно! Где-то шагов десять сделал точно!
Правда, чуть в последний момент чуть не шибанулся об эту чёртову деревянную ножку. Ещё б немного и вписался бы. А с пробитой головой призывать монстров… как бы это сказать — не очень просто.
Ладно, давай уже свою адскую смесь, командир в безразмерной юбке. Лариса протянула мне бутылочку.
Я прикончил одну, и решил выпить ещё парочку. Если б не внезапно проснувшийся аппетит, ни за что бы не стал таким ужинать.
А потом внезапно пришёл мой ночной сон. Я просто закрыл глаза. И…
…Открыл глаза, поднялся в кроватке, которая предательски скрипнула, и огляделся сонным взглядом. За окном уже светало.
Чёрт! Я услышал тихие шаги пышки. В общем, надо срочно менять спальное место. У этого надзирателя слух, как у виверны в период охоты.
Но и ты можешь не красться, Лариса Батьковна. Я тебя тоже спалил, хе-хе.
Затем я увидел в её руках разведённые бутылочки со смесью. Да что ж ты за человек такой⁈ Неужели в последние дни было непонятно, что я наотрез отказываюсь от такой диеты⁈
Ну хорош, женщина! На твою смесь я даже смотреть уже не могу!
Лариса всё-таки попробовала сунуть мне бутылочку, а я решил не цацкаться с ней. Резко махнул рукой, выбивая из рук бутылку.
Бутылочка улетела в дальний угол, а пышка аж побледнела от неожиданности:
— Серёжа, — оторопела няня. — Ты что? Тебе надо хорошо кушать!
— Ити-а-ка та, спррр! — выпалил я, прыская слюной во все стороны. Пытался сказать «Иди куда подальше со своим пойлом!»
Но… все мои старания были оборотню под хвост!
Няня вытащила из кармана конфету, хитро улыбнувшись.
Спрячь улыбку, женщина, меня уже этим не подкупишь. Я хочу манную кашу, какой кормили вчера, и чтобы без комочков!
— Ман-ман-ман, — выдавил я, понимая, что от того как я выражусь, зависит и качество моего завтрака. Очень важный момент. Охренительно важный.
— Манную кашку хочешь? — просияла пышка.
Ну наконец-то! Дошло, блин! Я закатил глаза и кивнул пару раз. Батя с маман с первого раза бы поняли. А умному старпёру даже и говорить не надо было бы. Ты же, ёлки-палки, как не родная.
Через пять минут Лариса меня поменяла. Оказывается, я даже не заметил, как ватные трусы стали раз в пять тяжелее. Младенческое тело совсем не умело терпеть.
А затем она отнесла меня на кухню.
Батя сидел за столом и пялился в телефон. Маман расположилась рядом и тянула из блюдца чаёк.
— О, а вот и наш дрессировщик появился! — воскликнул батя, откладывая телефон в сторону. Он был сегодня в отличном настроении.
Да какой я, нахер, дрессировщик, батя? Ты в своём уме? Сам не понял, как оскорбил!
Приручитель я! При-ру-чи-тель!
Как же тебе объяснить?.. Дрессировка — не приручение. Одно дело, когда ты машешь морковкой перед зайцем и вынуждаешь служить тебе. И совсем другое — когда налаживаешь с ним связь, становишься с ним единым целым.
И теперь этот заяц готов — да что там волка — хоть самого медведя на части порвать! Только щёлкни пальцем.
Я категорично посмотрел на приёмного отца, и он прочувствовал мой взгляд. Тут же закашлялся, а затем выпил чаю.
— Ладно, я пойду, а то у меня сегодня полно работы, — засобирался он и проскочил мимо, подмигнув мне: — Приятного аппетита, сынок.
О, я уже для него сынок. Значит ли это, что он теплее стал ко мне относиться? Ну да, однозначно. Маман увидела, как Лариса засуетилась у плиты.
— Лариса Михайловна, у нас же Анна есть, она всё бы и приготовила, — обратилась она к няне.
— Знаю я, как ваша Анна готовит, — пробурчала пышка. — В прошлый раз сварила манку с комочками. Серёже не понравилось.
У меня сразу потеплело на душе. Да ты ж моя хорошая! Ладно, прогиб засчитан, можешь расслабиться.
Хотел ещё недавно натравить на неё отряд муравьёв. Мелкие твари, но до жути неприятные. И щипаются достаточно больно. Но вычеркнул этот пункт из своего ментального списка наказаний.
Я с аппетитом съел одну порцию. Меня с ложки кормила маман, подтирая мне слюнявчиком подбородок. Затем съел ещё одну тарелку. И случайно отрыгнул.
Прошу прощения, дамы. Не удержался…
А потом маман повела меня гулять в сад. Резервуар маны был переполненным, и надо было срочно на ком-то потренироваться. Хотел муравьёв — значит так тому и быть. Всё равно их в траве не видно. Никто не будет визжать и кричать: «Караул! Монстры наступают!»
М-да… монстры. Я вновь вспомнил Красного Жнеца и Кугула, и так мне захотелось обратно. Может, сейчас я уже смог бы кого-то из них приручить?
Но понятно, что мечты на то и мечты, что это полная абстракция. Не время ещё. Пусть подождут меня, я скоро вернусь.
— Ой! А что это они делают? — услышал я растерянный голос пышки. — Это же муравьи! Смотрите, Наталья Прокофьевна!
— Да шут их знает, — пробормотала маман, всматриваясь в выстроенные черепахой два отряда муравьёв. — Может, у них брачные игры такие.
Я не выдержал и звонко засмеялся от искромётной идеи мамы Наташи. Ага, брачные игры! Как же иначе. Каждый думает в меру своей испорченности.
Совсем замечтался и два моих отряда муравьёв вышли биться друг против друга на тропинку. В траве-то их не видно было… Вот почему важна концентрация, даже когда горят связующие нити между тобой и тварями.
Кстати, по поводу нитей. Маны на каждую уходило совсем немного, но количество связей было более пятидесяти. И я заметил, как в моём магическом резервуаре не хватает трети энергии.
Ох-хо-хо! Я сделал одно движение руки, разрывая их и… две толпы мурашей смешались в одну, а потом сиганули обратно в траву.
— Странные у них… кхм… игры, — маман посмотрела в сторону газона, где исчезли букашки.
Затем прищурила взгляд, посмотрев на меня. И всё поняла.
— Серёжа, ты решил потренировать свои навыки? — обрадованно улыбнулась маман.
И я кивнул. А как вы хотели… Жить бок о бок с приручителем и не видеть танцующих или марширующих животных рядом? Притом это я ещё только разогреваюсь.
Уверен, что дальше будет намного интересней.
Когда мы вернулись с прогулки, маман решила поделиться новостью о муравьях с батей. Она всегда так делает. Как что-то новое за мной замечает, так сразу к нему.
В этот раз она взяла меня на руки и обошла гостиную, затем спальни и кабинет. Нигде его не было.
— Наталья Прокофьевна, — сказал стоявший в прихожей Захарыч, — его светлость Иван Александрович в своей мастерской.
— Ну тогда к нему сходим, да, Серёжа? — улыбнулась мне маман.
— Так это… Иван Александрович тестирует какой-то новый артефакт. Просил его не беспокоить.
Так, а вот это интересно. Значит, надо обязательно побеспокоить!
Когда маман вздохнула и отдала меня пышке, та понесла меня в детскую, которая у меня уже в печёнках. Я наоборот, стремлюсь из неё вырваться, мир поизучать, а она меня пихает обратно.
Решила меня спать уложить. Ну хорошо, раз так, подыграем. Только я оказался в кроватке, тут же закрыл глаза. Затем зевнул и мирно засопел. А няня на цыпочках вышла из комнаты. Хотя при её-то весе выражение «на цыпочках» неприменимо. По крайней мере, разницы я не заметил.
До обеда ещё как до моего родного мира ползком, так что времени завались. Поначалу я вызвал змейку. Коснулся связующей нити, вливая немного маны, и пространство всколыхнулось. В воздухе появился призрачный питомец. Судя по его искрящимся глазам, он рад был меня видеть.
«НАЙДИ МАСТЕРСКУЮ» — приказал я.
Змейка одобрительно зашипела у меня в голове, а затем сорвалась с места, исчезая в стене.
По мере того как питомец пролетал через комнаты, я влил ещё маны в нашу связь, начиная видеть его глазами. Со слухом я ещё не разобрался. Пока заметил лишь один канал передачи информации. И скорее всего, это связано с недостатком магической энергии.
Змея нашла то самое помещение, и я приказал пролететь через закрытую дверь. Когда питомец оказался в там, я заметил силуэт бати, который сидел за большим столом и что-то крутил в руках.