— Я вас понял, — оборвал ее Джек. — Это правило распространяется на всех людей, которые на меня работают. — Он намеренно сделал паузу. — Так было до сегодняшнего дня, то есть до вас. Хотите услышать, почему я изменил себе?
— Извините, но меня это совершенно не интересует, — заявила Аннелиза.
— Врете. — Джек не двигался с места, но впервые со времени их знакомства Аннелиза отшатнулась. — Я не мог предвидеть того, что между нами произошло. Я даже не думал, что это может произойти, или что я нарушу одну из своих главных заповедей. Вы можете себе представить, насколько неожиданно это произошло для меня самого?
— Но вы ведь не можете не понимать, что, если отношения между нами не будут исключительно деловыми, это навредит вам и девочке? — быстро сказала Аннелиза. — Если вы действительно хотите стать опекуном Изабеллы, вы не станете так рисковать.
— Я действительно хочу стать опекуном Изабеллы.
— Тогда вам прежде всего нужно подумать о ее интересах.
— Согласен. Но это не меняет того, что произошло между нами сегодня. — Джек шагнул к ней. — Так же как не меняет того, что происходит между нами сейчас. Если мы так реагируем друг на друга спустя всего несколько часов после нашей встречи, то что будет через месяц или год?
— Перестаньте, Джек! — Аннелиза оглянулась в поисках побега. Джек видел, что ею овладевает самый настоящий страх. Но она все же сумела взять себя в руки. — Вы хотите, чтобы я уволилась? Если вы сейчас же не прекратите, вы этого добьетесь.
— После того как я с таким трудом вас нашел? — покачал головой Джек. — Но я не хочу притворяться и делать вид, будто нас не влечет друг к другу. Думаю, нам нужно решить этот вопрос.
— Разве его нужно решать? — спросила Аннелиза. — Если вы хотите, чтобы я осталась, давайте забудем все, что произошло утром, и больше не будем возвращаться к этой теме. Мы постараемся не оставаться наедине друг с другом, а вы перестанете распускать руки.
— Мои руки — это еще полбеды.
Взгляд Аннелизы невольно устремился на его губы, но почти сразу метнулся в сторону.
— Губы, руки, плечи — вы не будете касаться меня любой частью вашего тела.
— Есть другой выход.
— Джек, пожалуйста! — воскликнула Аннелиза, почти теряя контроль над собой. — Если вы не согласны с моим предложением, я уйду, потому что не хочу снова терять голову. Я не могу себе этого позволить.
Джек вопросительно поднял бровь.
— А что происходит, когда ты теряешь голову?
Он с некоторым беспокойством отметил, как задрожали у нее губы.
— Ничего хорошего, — сказала Аннелиза.
— Хорошо заученный урок?
— Именно.
— Тогда я подожду, когда ты сама меня коснешься.
Джек не любил ничего обещать и ненавидел, когда на пути к цели у него возникали препятствия. Но его остановил затравленный взгляд Аннелизы. Он почувствовал, как смягчается.
Девушка сразу уловила смену его настроения и, не скрывая своего облегчения, уже более спокойно произнесла:
— Благодарю вас, мистер Мейсон.
Джек отвернулся, досадуя на собственную слабость, проявленную так некстати. Он снова теряет время, которого у него слишком мало. Ему нужна жена, и как можно скорее. Однако он не мог и не хотел причинить Аннелизе боль.
— Все в порядке, — беспечно бросил Джек. — Если передумаете, можете смело ко мне обращаться.
— Если я передумаю, вы узнаете об этом в первую очередь, — отшутилась Аннелиза. К ней вернулось прежняя невозмутимость.
В его кармане завибрировал мобильный телефон.
— Мой адвокат, — сообщил Джек, бросив взгляд на определитель. — Ну, что еще произошло?
— Что такой недовольный? — сказал Дерек вместо приветствия.
— А у меня есть поводы для радости?
— Если ты не нашел, кто нам нужен, то радоваться тебе действительно преждевременно, — согласился Дерек.
— Кое-кого нашел. — Джек бросил быстрый взгляд в сторону Аннелизы, которая присоединилась к Изабелле поддеревом.
— Да? И когда свадьба? — оживился Дерек.
— По-моему, я чересчур ускорил события, — признался Джек. — Пока, наверное, не скоро.
— Что-то непохоже на тебя.
— У меня есть причины. Может, ты сообщишь мне что-нибудь хорошее?
— Есть такая новость. Она заключается в том, что мне удалось отстрочить следующий визит миссис Локк.
— А плохая?
— Этот визит будет последним. Она сказала, что собирается подготовить окончательный отчет.
— И ты не собираешься ничего предпринимать? — возмутился Джек.
— Нет, конечно, я сделаю все, чтобы отстрочить принятие окончательного решения. Но должен признаться, что ты здорово облегчил бы работу мне и жизнь себе, если бы к следующему приходу миссис Локк встретил ее вместе со своей любящей женой и сияющей Изабеллой.
— Я работаю над этим.
— Уж постарайся. Кстати, эта няня удовлетворяет нашим условиям?
— Да. Правда, у нее нет опыта, но образование подходящее.
Пару секунд из трубки не доносилось ни звука.
— Какая она? — все же спросил Дерек.
— Разная, — сказал он, не сводя глаз с Аннелизы.
— В хорошем смысле?
— Скажем, с ней не соскучишься. Да, кстати, — вспомнил Джек. — Свяжись со службой безопасности. Пусть еще раз тщательно перепроверят предоставленные сведения об Аннелизе Стефано. Мне не нужны никакие неожиданности.
— Будет сделано. В офисе мне сказали, что ты взял себе нечто вроде отпуска. Куда-то собираешься? Между прочим, миссис Локк согласилась отстрочить свой визит только потому, что я сказал: вас не будет в городе.
— Мне обязательно куда-то ехать? Я пока не могу.
— Придется, если не хочешь расстаться с мечтой об опекунстве. Если ты этого не сделаешь, можешь уже сейчас подыскивать для Изабеллы приемных родителей. Лично я считаю, что для тебя это наилучший выход. Тогда тебе не придется жениться и иметь дело с миссис Локк и ей подобными.
Джек закрыл глаза.
И Изабеллы у него тоже не будет.
— Я сделаю так, как ты сказал.
— Тогда желаю приятно отдохнуть.
Закончив разговор, Джек широкими шагами подошел к дереву. Аннелиза и Изабелла с любопытством посмотрели на него.
— Хорошие новости, — объявил Джек. — Собирайте вещи. Мы едем отдыхать.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Утром следующего дня весь багаж был уложен в автомобиль, и когда машина тронулась, Аннелиза спросила:
— Куда мы едем?
— Думаю, вам будет приятно узнать, что я последовал вашему совету. Некоторое время мы поживем в бунгало на пляже.
После вчерашнего дня Джек стал следить за тем, чтобы не произносить слово «отдыхать», которое вызвало у Изабеллы чуть ли не припадок. Джек так бы и не понял, что его инициировало, если бы не Аннелиза. Она предположила, что это слово ассоциируется у Изабеллы с несчастным случаем, в результате которого она потеряла своих родителей.
— Бунгало на пляже, — повторила Аннелиза. — Мне нравится!
— Разве что оно не такое уж маленькое, но надеюсь, вы не будете очень уж возражать.
— Даже и не собиралась. Уверена, вы выбрали самое лучшее.
Это небрежное, но вместе с тем искреннее замечание тронуло Джека сильнее, чем он был готов себе признаться.
Джек Мейсон происходил из старинной и уважаемой семьи Чарлстона. Он получил первоклассное образование, управлял международной компанией, ворочающей сотнями миллионов долларов. Тысячи сотрудников зависели от него и целиком полагались на его деловые качества. Странно, но от слов Аннелизы он почувствовал себя как кот, перед которым поставили чашку сметаны. Еще немного, и он замурлычет.
— Я привык к большим пространствам, — сказал Джек. — К тому же мне потребуются доступ в Интернет и необходимые коммуникации для общения с офисом.
— Понимаю, — кивнула Аннелиза.
— А еще нужно позаботиться о безопасности.
— Минус человека вашего положения.
— К счастью, у меня есть друг, который владеет поместьем с гостевым домиком, который находится прямо на пляже. В данный момент друг в Европе, так что мы можем воспользоваться его гостеприимством. В гостевом доме всего две спальни и кухня. Кстати, вы умеете готовить?
— Да.
— Чудесно. Теперь более сложный вопрос. Вы согласны стать поварихой? Конечно, это не входит в ваши непосредственные обязанности, но я готов вам это компенсировать.
— Это не обязательно. Я с удовольствием буду кормить нас всех.
— Почему-то мне кажется, что я уловил в вашем голосе нотки неудовольствия. — Джек нахмурился, осененный неожиданной догадкой. — Я вас обидел, предложив дополнительную оплату вашего труда?
Аннелиза испустила тяжкий вздох и, оторвавшись от окна, перевела взгляд на Джека.
— Я сама не понимаю почему, но упоминание о деньгах меня немного задело.
— Кажется, я могу объяснить, — небрежно сказал Джек. — Это из-за того, что произошло между нами в комнате для игр.
— Когда мы чуть не… — спохватившись, Аннелиза прикусила язык и кинула быстрый взгляд на заднее сиденье.
— Вот именно. Когда мы чуть не… — подтвердил Джек.
— Предлагаю об этом забыть, так как в дальнейшем никаких «чуть» не будет.
— Конечно, мы можем сделать так, как вы предлагаете, но я сомневаюсь в успехе. — Джек пожал плечами. — Как вы, например, собираетесь разделить зеленый цвет в составляющие его синий и желтый, после того как они уже смешались? Мы можем притвориться, что зеленый цвет — это вовсе не зеленый, а смесь желтого и синего, но оба будем знать, что это не так.
— Ничего, если очень сильно постараться, то можно убедить себя в чем угодно, — решительно произнесла Аннелиза.
— Если вам это удастся, дайте мне знать, потому что я ничего не могу с собой поделать и упорно вижу не два, а только один цвет.
Щеки Аннелизы окрасились приятным румянцем. Почувствовав это, она тотчас же повернулась к Изабелле, пытаясь вовлечь девочку в разговор.
Джек не стал ее ни к чему принуждать. У него будет достаточно времени, чтобы Аннелиза сама призналась себе в этом и перестала его отталкивать. Даже если она сумеет справиться со своими чувствами, он надеялся, что за это время Аннелиза настолько привяжется к Изабелле, что просто не сможет ему отказать. Все, что ему нужно сделать, — это немного подождать.