Они провели в дороге несколько часов и успели изрядно проголодаться.
– Поддерживаю, – согласился Игорь, похлопав себя по пустому животу. – Но сначала давайте узнаем, куда нам двигать дальше.
Он подошёл к мужчине с усами:
– Простите, а как нам попасть в поместье «Багровая луна»?
Все разговоры в кафе тут же смолкли, даже музыка стала не слышна. Посетители и гуляющие между столиками куры уставились на Князевых, как на сумасшедших.
– А вам туда зачем? – подозрительно прищурился хозяин кафе. – В это про́клятое место, не к ночи оно будет помянуто!
– Про́клятое место?.. – заинтригованно протянула Кира. – Ну вот, не успели приехать, а уже всякая жуть начинается.
– Ещё какая жуть, – подтвердил хозяин. – Это же в окрестностях деревни Зверозубово, а там места нечистые, нормальным людям лучше держаться от них подальше.
– Это из-за слухов про оборотней? – спросил Максим, жадно разглядывая пирожки на блюде.
Присутствующие изумлённо ахнули.
– Нет, – сдержанно ответил хозяин кафе. – С чего вы взяли? Оборотней… не существует. – И он боязливо поёжился.
В это время снаружи раздался оглушительный вой, переходящий в рёв. Кошка дёрнулась и свалилась с подоконника, куры бросились врассыпную, а хозяин уронил противень себе на ногу. Посетители приглушённо зашушукались.
– А это что за звуки? – осторожно спросил Игорь.
– Да это моя бабушка. – Хозяин кафе поднял с пола противень, стараясь не смотреть на Князевых. – Она любит петь гроулингом, но делает это так ужасно, что я её из кафе выгоняю, чтобы последних посетителей не распугала. Вот и орёт на улице.
– Гроулингом? – не поняла Кира. – Это как?
– Когда не поймёшь, что это – пение или рычание, – объяснил хозяин кафе.
– Да слушайте его больше, – внезапно раздался голос от окна.
Князевы повернулись и увидели, что там сидит молодой светловолосый парень в джинсовом костюме. Кира его тут же узнала.
– Это же он рассказывал про оборотня! – воскликнула она. – Водитель, перевозящий сардельки!
– О да, я местная знаменитость, – с гордостью расправил плечи парень. – Меня Иваном зовут, кстати.
– Местный сумасшедший, – бросила одна из женщин, сидевших за столиками. – Нагородил журналистам всякой чепухи!
– Вы мне просто завидуете, – насупился Иван. – А вам, ребята, в Зверозубове и правда делать нечего. Жуткие там места.
– Нас туда на вечеринку пригласили, – объяснил Игорь.
– На квест по оборотням, – добавила Кира.
– А, так вы из этих, – догадался хозяин кафе. – Сегодня тут на площади человек тридцать из дорогих машин повылезало. Сели все в один древний автобус и поехали дальше. Все городские, расфуфыренные, тоже на какую-то вечеринку собрались.
– А что же они на дорогих машинах дальше не поехали? – спросила Кира.
– Пожалели! Дорога там такая, что не всякая машина уцелеет! Так, значит, они в Зверозубово поехали?
– В поместье «Багровая луна», – подтвердил Игорь. – И нам туда же нужно, только мы припозднились слегка. Значит, последний автобус уже ушёл?
– Да он не рейсовый. Хозяева поместья его специально прислали, – сказал Иван. – Другого способа туда добраться сегодня уже не будет. Если только позвоните им и они за вами машину пришлют, но всё равно это уже утром. Ночью в Зверозубово точно никто не поедет.
– Почему? – пискнула Кира.
– Слишком опасно! Вы же видели моё выступление в новостях? После него вас туда точно никто не повезёт!
– А если мы хорошо попросим? – поинтересовался Максим.
– Никто, – помотал головой Иван. – Дураков нет!
– Но мы очень хорошо попросим, – сказала Кира.
– Нет, нет и нет! Таких психов в наших краях не сыскать.
– А мы денег дадим, – добавил вдруг Игорь.
– Погнали, – тут же согласился Иван. – Моя телега с лошадью стоят во дворе. А много денег дадите?
– Не обидим, – пообещал Игорь. – А почему телега? У вас что, машины нет?
– Мой грузовик ещё в ремонте, – пояснил Иван, поднимаясь из-за стола. – Поэтому я сейчас на более традиционном виде транспорта продукты по деревням развожу.
Снаружи снова донёсся отдалённый волчий вой. Посетители поёжились и начали насторожённо переглядываться.
– Эх, разошлась сегодня бабуля, – взмахнул полотенцем хозяин кафе. – Опять, наверное, к какому-нибудь конкурсу талантов готовится!
Глава 4. Поместье «Багровая луна»
Вскоре Князевы уже сидели в небольшой телеге, нагружённой мягким душистым сеном. Иван ловко управлял гнедой лошадкой, которая довольно бодро перебирала копытами и не обращала внимания на то, что в лесу всё сильнее сгущаются сумерки.
Игорь сидел рядом с Иваном, а Кира и Максим валялись на сене, уложив рядом свои рюкзаки, и объедались горячими пирожками с капустой, которых Игорь купил целый пакет.
– Ого, смотри, что тут лежит! – сказал Максим сестре, обнаружив небольшое ружьё, уложенное вдоль правого борта телеги.
Рядом с ружьём лежали две удочки, длинные вилы и деревянная бита для игры в лапту.
– Это чтобы защищаться, – пояснил Иван, помахивая вожжами.
– От оборотней? – уточнила Кира, жуя пирожок.
– Разумеется! От кого же ещё? – пожал плечами парень.
– А ружьё серебряными пулями заряжено? – спросил Максим.
– А надо именно серебряными? – удивился Иван.
– Конечно! Во всех ужастиках про оборотней об этом говорится.
– Оно солью заряжено, – сказал парень. – Где я им серебро возьму, оборотням этим проклятым?
– Так ты правда видел оборотня? – покончив с очередным пирожком, спросил Игорь, поглядывая на чёрные деревья, подступающие к самой дороге.
Над их вершинами в небе плыла большая круглая луна красноватого оттенка.
– Конечно, – заверил Князевых Иван. – Видел его, как вас сейчас.
Кира и Максим тут же включили видеокамеры и на всякий случай начали его снимать.
– Еду себе, никого не трогаю, – говорил Иван, правя лошадкой. – И тут бабка эта. Ну вот она из темноты как бросится на меня! Я от страха чуть с ума не сошёл! Огромное такое, серое, лохматое чудище! Глаза горят, как фары моего грузовика, а клыки острые, будто сабли. Насилу от неё спасся. Конечно, все делают вид, что мне не верят. Но вы местных балбесов поменьше слушайте. На самом деле все они знают правду, только стараются об этом поменьше болтать.
– А почему? – холодея, спросила Кира.
– Оборотней боятся, естественно! Вдруг чудищам не понравится, что про них всякие слухи распускают? Придут к болтунам и такое им устроят, что мало не покажется. Вот все и помалкивают. Вы тоже будьте осторожны. О «Багровой луне» всякое говорят. Это поместье долгое время стояло пустое и заброшенное, пока у него новый владелец не появился. Это сейчас там вечеринки закатывают, а ещё пару месяцев назад к тем местам люди даже приблизиться не решались. Кругом одни дремучие леса да болота, а ещё говорят, что там самое логово оборотней и есть! Если верить слухам, раньше в Зверозубове одни только оборотни и жили, но постепенно все повывелись. А вот в поместье ещё остались…
– У меня мурашки по коже, – признался Максим.
– У меня тоже, – кивнула Кира. – И от страха пирожки сейчас обратно полезут.
– Так что за оборотни? – поинтересовался Игорь. – Медведи?
– Не, – покачал головой Иван. – Волки! Огромные, серые, а двигаются так быстро, что за ними и не усле…
Договорить он не успел.
Над телегой пронеслось что-то огромное, серое и размытое, и Ивана словно унесло в темноту. От просвистевшего ветра у Князевых волосы встали дыбом. Только что Иван сидел рядом с ними, и вот его уже нет! Где-то вдали раздавался громкий треск веток и быстро удаляющийся крик Ивана.
Вскоре всё стихло, а Князевы ошарашенно переглянулись.
– Ку… куда он делся?! – заикаясь, спросила Кира. – Ну всё, прощайте мои пирожки…
Максим, выпучив от страха глаза, уставился на экран своего телефона. Остановил запись, отмотал немного назад и включил воспроизведение.
Склонившись над экраном, Князевы увидели говорящего Ивана, а затем он просто исчез. Максим отмотал назад ещё раз и снова поставил воспроизведение на паузу. И тут они разглядели нечто мохнатое, покрытое длинной тёмно-серой шерстью. Но это было лишь смазанное пятно, которое невозможно опознать.
На сером фоне виднелся размытый прямоугольник красного цвета.
– А это ещё что? – Максим увеличил изображение прямоугольника, но качество картинки от этого не улучшилось.
– Понятия не имею, – пожал плечами Игорь и недоумённо нахмурился.
Внезапно тёмный лес вокруг них словно ожил. Затрещали ветки, закачались от ветра верхушки деревьев, со всех сторон донеслись странные пугающие звуки.
– Ну уж нет! – крикнула Кира. – Нас так просто не запугать! А ну, пошли вон отсюда, гадкие оборотни!
Она схватила ружьё, вскинула его над головой и выстрелила.
Раздался жуткий грохот. Лошадь со страху встала на дыбы, а затем помчалась так быстро, что Князевы повалились в сено.
– Ки-ирка-а-а! – завопил Максим, подлетая на каждом ухабе. – Ты что творишь, совсем сдурела-а-а?
– Кто же знал, что та-ак полу-у-чится? – пропыхтела в ответ Кира, подпрыгивая, как резиновый мячик. – Но за-ато от о-оборот-ней оторва-ались!
Лошадь неслась как бешеная, не разбирая дороги, и телега скакала по кочкам вслед за ней. Князевы кувыркались, налетали друг на друга и на свои рюкзаки, хватались за низкие борта телеги, чтобы не выпасть, а мимо них летели чёрные дубы и сосны. Багровая луна, будто насмехаясь, плыла следом высоко в тёмном небе.
Вдруг кто-то громко сказал:
– Тпр-ру!
И дикая гонка закончилась так же внезапно, как и началась. Лошадка встала как вкопанная. Игорь, Максим и Кира высунули головы из сена.
Лошадь держал под уздцы невысокий толстенький старичок в тёмно-коричневом костюме, с неопрятной бородищей и торчащими в разные стороны волосами.
Казалось, старик вышел прямо из леса. Но, присмотревшись, Князевы поняли, что это не так.